Deux villes, pas une
Dites « huîtres de Bluff » et la plupart des gens imaginent Invercargill, parce qu’Invercargill est le nom sur la carte et le nom sur les panneaux routiers depuis Queenstown. C’est la mauvaise image. Invercargill est la principale ville du Southland, à environ 190 km au sud de Queenstown par la route — quelques heures de conduite plate et rectiligne à travers les terres agricoles une fois passé Te Anau ou par l’itinéraire intérieur via Dunedin.
Bluff est une ville portuaire distincte, bien plus petite, 30 km plus au sud encore, isolée sur son propre promontoire face au détroit de Foveaux. Les huîtres viennent de Bluff. Le ferry vers Stewart Island part de Bluff. Le fameux panneau se trouve à Bluff. Invercargill possède le musée des transports, l’hébergement et les restaurants. Confondre les deux revient à arriver dans la mauvaise ville en cherchant quelque chose qui ne s’y trouve pas — cela arrive assez souvent pour mériter d’être précisé d’emblée.
| Invercargill | Bluff | |
|---|---|---|
| Distance depuis Queenstown | 190 km, environ 2 h 20 | 220 km, environ 2 h 45 |
| Ce qu’on y trouve | Bill Richardson Transport World, centre-ville, la plupart des restaurants et hôtels | Huîtres, Stirling Point, terminal du ferry vers Stewart Island |
| Caractère | Principale ville du Southland, larges rues d’époque édouardienne | Petite ville portuaire active |
Bill Richardson Transport World
C’est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs font le détour par Invercargill. Il s’agit d’une collection privée organisée autour de camions — des centaines d’entre eux, restaurés et exposés sous un même toit, aux côtés de voitures, de tracteurs et d’une salle d’objets liés à l’essence si dense que les non-passionnés ont tendance à sous-estimer le temps qu’ils y passeront. Juste à côté, sous le même complexe, se trouve une collection de motos distincte, allant des premières machines aux motos de course modernes, vendue sur billet séparé ou combiné avec le hall des camions.
un billet d’entrée d’une journée pour les halls Transport World consacrés aux camions et aux objets de collection
couvre la collection principale ; si les motos vous intéressent davantage,
l’entrée à la collection Classic Motorcycle Mecca
juste à côté est celle à réserver à la place. Dans les deux cas, prévoyez au moins deux heures si vous voulez lire les panneaux plutôt que de simplement parcourir les allées — ce n’est pas un arrêt photo rapide, et ceux qui ne prévoient que 45 minutes ont tendance à repartir frustrés d’avoir été bousculés.
En dehors du musée, Invercargill elle-même est une ville agréable et discrète à parcourir à pied pendant une heure : de larges rues d’époque édouardienne, un château d’eau que l’on peut escalader, et Queens Park en bordure du centre. Ce n’est pas une destination en soi comme le sont Queenstown ou Dunedin, et personne ne devrait prévoir plus d’une journée autour du seul centre-ville — le musée est l’attraction principale, la ville est un endroit agréable pour y déjeuner à côté.
Se rendre à Bluff
Bluff se trouve à 30 km au sud d’Invercargill, sur une route plate, goudronnée, qui prend environ 25 minutes sans circulation — car il n’y en a généralement pas. Il n’existe pas de service de bus régulier pensé pour les touristes sur ce trajet : une voiture de location est l’option la plus pratique, et une poignée d’opérateurs proposent des navettes Invercargill–Bluff calées sur les horaires du ferry si vous préférez ne pas conduire. Ne comptez pas le trajet Invercargill–Bluff comme faisant partie d’une journée plus longue sans le budgétiser séparément ; ce sont bien 30 km supplémentaires dans chaque sens en plus de tout le reste prévu, un piège pour ceux qui pensaient que les deux villes n’en formaient qu’une.
La saison des huîtres de Bluff
Les huîtres de Bluff sont draguées, et non élevées, dans les bancs du détroit de Foveaux, et c’est leur saveur qui vaut à ce nom sa réputation bien au-delà du Southland. La saison traditionnelle s’étend de mars à août ; en dehors de cette période, les restaurants proposant des « huîtres de Bluff » travaillent généralement des stocks congelés de la saison précédente ou substituent discrètement une autre variété — mieux vaut donc demander directement si vous avez fait le déplacement spécialement pour elles.
En saison, on les trouve panées, grillées, ou simplement crues avec du citron, dans les pubs et les fish-and-chips des deux villes, et un festival annuel de l’huître vers la fin de la saison attire des foules bien plus importantes que ce que la taille de la ville laisserait attendre. En dehors de la fenêtre mars-août, ne vous attendez pas à grand-chose côté huîtres à Bluff — la ville est calme, et l’intérêt réside alors dans Stirling Point et le ferry plutôt que dans la gastronomie.
Stirling Point et le ferry vers Stewart Island
Au bout de la route à Bluff se trouve un panneau familier, immortalisé sur des milliers de photos de road-trip : des distances indiquées vers Londres, l’équateur, le pôle Sud et au-delà, planté à l’endroit où la State Highway 1 — la principale route nord-sud du pays — s’achève officiellement. C’est une courte promenade côtière et dégagée depuis le parking, avec le détroit de Foveaux et Stewart Island visibles par temps clair, et cela ne coûte rien au-delà du trajet en voiture pour s’y rendre.
C’est aussi à Bluff, et non à Invercargill, que part le ferry passagers vers Oban sur Stewart Island — un autre point où les deux villes se confondent souvent dans les plans de voyage. La traversée dure environ une heure à travers un détroit réputé pour être agité ; si vous êtes sujet au mal de mer, prenez un traitement à l’avance et envisagez une traversée matinale, quand les conditions ont tendance à être plus calmes.
la traversée en ferry entre Bluff et Oban
est le moyen le plus courant de rejoindre l’île, et il vaut la peine de réserver avec une journée tampon de part et d’autre, car les annulations liées à la météo sur cette traversée ne sont pas rares.
Y aller et se déplacer
Depuis Queenstown, Invercargill se rejoint en environ 190 km, soit à peu près 2 h 20 de route, essentiellement sur des routes ouvertes et bien goudronnées à travers des terres agricoles et de petites villes. Il n’y a pas d’avantage notable à prendre l’avion pour cette étape — conduire reste l’option pratique, que ce soit en autonomie ou dans le cadre d’une excursion organisée. Une fois à Invercargill, le centre-ville se parcourt à pied, mais Bluff, l’aéroport et tout ce qui se trouve hors du centre nécessitent une voiture ou un taxi.
Une manière judicieuse d’intégrer cette étape à un voyage plus large est de la traiter comme un arrêt sur une boucle plus longue plutôt que comme une excursion isolée : combinez-la avec les Catlins à l’aller ou au retour, poursuivez vers Dunedin, ou utilisez Invercargill et Bluff comme point de départ d’une traversée vers Stewart Island avant de remonter vers le nord. La traiter comme un aller-retour dans la journée depuis Queenstown seul implique plus de quatre heures et demie de route avant d’avoir passé le moindre temps réel dans l’une ou l’autre ville.
Où manger et où loger
Invercargill dispose de l’infrastructure pratique — motels, quelques hôtels, supermarchés et la plupart des restaurants de la région — tandis que Bluff offre très peu d’hébergement et se visite mieux en demi-journée ou journée complète depuis une base à Invercargill.
Les fish-and-chips du quai de Bluff sont l’option discrète et fiable pour goûter aux huîtres en saison sans réserver de table ; les quelques établissements avec service à table de la ville se remplissent vite pendant la période du festival de l’huître. À Invercargill même, attendez-vous à une offre culinaire typique d’une ville régionale néo-zélandaise — pubs, cafés, quelques meilleurs restaurants — plutôt qu’à quoi que ce soit se rapprochant de la scène gastronomique de Queenstown.
À proximité : les Catlins et Dunedin
Invercargill et Bluff se trouvent à l’extrémité sud de la Southern Scenic Route, qui longe la côte à travers les Catlins vers Dunedin, et la plupart des visiteurs découvrent ce coin du pays dans le cadre de cette route plus longue plutôt que comme un arrêt isolé depuis Queenstown. Les Catlins, avec leur littoral, leurs chutes d’eau et leur faune, se situent entre Invercargill et Dunedin et se combinent naturellement avec une journée ici.
une excursion guidée d’une journée le long de la côte des Catlins depuis Invercargill
est un moyen simple de découvrir ce tronçon sans conduire soi-même sur les petites routes. Plus au nord, la péninsule d’Otago, près de Dunedin, offre la meilleure observation de la faune de la région — albatros, otaries et manchots aux yeux jaunes notamment — et si vous poursuivez dans cette direction plutôt que de revenir sur vos pas vers Queenstown, une excursion en aller simple reliant Dunedin à Te Anau via les Catlins et Invercargill couvre toute la boucle sud en une seule réservation.
Pour en savoir plus sur la faune elle-même, consultez notre guide de la faune d’Otago et du Southland et manchots et albatros autour de Dunedin ; pour la suite via le ferry, voir observation des kiwis sur Stewart Island.
Si vous vous demandez si ce détour a sa place dans votre itinéraire, notre guide pour se rendre de Queenstown à Dunedin et les meilleures excursions d’une journée depuis Queenstown précisent tous deux la place d’Invercargill et de Bluff par rapport au reste du sud. En venant de Manapouri ou de Twizel, la boucle sud par ici est une véritable alternative à un simple retour par le même chemin, plutôt qu’un détour aller-retour.
Invercargill et Bluff, questions fréquentes
Quelle est la différence entre Invercargill et Bluff ?
Invercargill est la principale ville du Southland, où se trouvent la plupart des hébergements, des restaurants et le musée des transports. Bluff est une ville portuaire distincte, bien plus petite, 30 km plus au sud, et c’est Bluff, et non Invercargill, qui possède les huîtres, le panneau de Stirling Point et le terminal du ferry vers Stewart Island.
Quelle est la distance entre Bluff et Invercargill, et combien de temps faut-il ?
Environ 30 km, soit à peu près 25 minutes en voiture sur une route droite et plate. Il n’existe pas de liaison de transport en commun pensée pour les touristes entre les deux villes : il faut donc une voiture de location, une excursion ou un taxi pour passer de l’une à l’autre.
Quand peut-on manger des huîtres de Bluff ?
La saison traditionnelle s’étend de mars à août. En dehors de ces mois, on peut encore en trouver au menu, mais issues de stocks congelés ou remplacées par une autre variété — mieux vaut demander avant de commander si la saison compte pour vous.
Comment prendre le ferry vers Stewart Island depuis Bluff ?
Le ferry passagers vers Oban, sur Stewart Island, part de Bluff, et non d’Invercargill, et traverse le détroit de Foveaux en environ une heure. Cette traversée a la réputation d’être agitée : réservez une traversée matinale si vous êtes sujet au mal de mer et gardez une journée tampon de part et d’autre en cas d’annulation.
Bill Richardson Transport World vaut-il le prix d’entrée ?
Si vous avez le moindre intérêt pour les camions, les voitures ou les motos, oui — c’est une collection privée réellement vaste, pas une curiosité de bord de route. Si l’histoire mécanique n’est pas votre tasse de thé, prévoyez une heure plutôt qu’une demi-journée et passez le reste de votre temps à Bluff.
Combien de jours faut-il prévoir pour Invercargill et Bluff ?
Une journée complète suffit pour le musée des transports à Invercargill et un après-midi à Bluff pour les huîtres et Stirling Point. Ajoutez une seconde journée si vous prenez le ferry matinal vers Stewart Island et voulez une marge contre les retards liés à la météo.
Peut-on visiter Invercargill en excursion d’une journée depuis Queenstown ?
C’est possible, mais long — environ 4 h 40 de route aller-retour, avant même d’avoir fait quoi que ce soit. C’est plus pertinent comme étape d’une boucle plus longue par les Catlins ou Dunedin, ou comme point de départ d’une escapade à Stewart Island, plutôt que comme aller-retour dans la journée.
Que trouve-t-on à Stirling Point ?
Un panneau indiquant les distances vers des lieux comme Londres et le pôle Sud, une courte promenade côtière, et des vues sur le détroit de Foveaux en direction de Stewart Island. Il marque l’extrémité sud de la State Highway 1 et c’est l’une des rares activités réellement gratuites à Bluff.
