Les montagnes de l’autre côté du lac
Tenez-vous sur le front de mer de Queenstown, regardez vers l’est par-dessus le lac Wakatipu, et le mur de roche déchiqueté que vous voyez, ce sont les Remarkables. Le nom n’a rien d’un coup marketing : les premiers géomètres les ont trouvées « remarquables » parce qu’elles s’orientent nord-sud, alors qu’une seule autre chaîne de Nouvelle-Zélande fait de même — la plupart des montagnes du pays suivent un grain est-ouest. Les Remarkables se présentent de flanc face au temps dominant, ce qui explique en partie pourquoi elles retiennent si bien la neige, et pourquoi leur silhouette déchiquetée paraît si différente selon qu’elle est éclairée de l’ouest l’après-midi ou à contre-jour au lever du soleil.
Le point culminant est le Double Cone, à 2 319 mètres, un sommet à deux pointes qui constitue une véritable ascension alpine — pas une balade. C’est l’affaire d’alpinistes expérimentés, avec le bon matériel et une bonne connaissance du terrain, et non quelque chose à tenter en marge d’une excursion à la journée.
La plupart des visiteurs découvrent la chaîne depuis bien plus bas : depuis le parking du domaine skiable, à environ 1 600 mètres, depuis le sentier du lac Alta au-dessus, ou tout simplement depuis la ville, où les Remarkables accrochent la lumière du soir et virent au rose ou à l’or presque tous les soirs de beau temps — un spectacle gratuit que beaucoup photographient depuis les Queenstown Gardens ou le front de lac sans jamais monter là-haut.
La chaîne fait directement face à Coronet Peak, l’autre domaine skiable de Queenstown, et les deux sont souvent regroupés sous l’appellation « les domaines skiables », alors qu’il s’agit de montagnes différentes, avec des routes, une exposition aux intempéries et une personnalité sur neige bien distinctes. Coronet est l’option la plus ancienne, la plus abritée ; le domaine des Remarkables est plus haut, plus exposé au vent, avec un relief plus spectaculaire du fait même de cette exposition.
Y aller : la route est le premier défi
C’est le détail qui piège les gens, alors il vient tout en haut plutôt qu’enterré dans une section de conseils à la fin : la route d’accès aux Remarkables n’a rien à voir avec la route revêtue qui monte à Coronet Peak. Elle quitte la State Highway 6 près de Frankton, non loin de l’aéroport de Queenstown, et grimpe sur environ 13 kilomètres jusqu’au parking du domaine skiable. La partie basse est revêtue.
La partie haute — la portion raide, avec les épingles — est en gravier non revêtu, étroite par endroits, avec des à-pics et sans véritable accotement pour croiser une voiture en sens inverse confortablement. C’est une route volontairement lente : comptez 35 à 45 minutes depuis le centre de Queenstown, davantage par mauvais temps ou quand le trafic skieur est dense dans l’heure qui suit l’ouverture du domaine.
En hiver, la neige et la glace sur les sections non revêtues rendent les chaînes obligatoires quand la consigne est donnée, et les voitures de location doivent réellement en emporter un jeu — vérifier que la voiture dispose de chaînes, et que vous savez les poser, vaut mieux le faire avant de quitter l’agence de location plutôt qu’au bord de la route dans le noir.
Des navettes et bus de ski circulent quotidiennement depuis Queenstown et évitent tout tracas de conduite ; pour une première visite en hiver, surtout sans expérience néo-zélandaise des routes alpines non revêtues, la navette est le choix le plus simple. Si vous conduisez, traitez les derniers kilomètres comme n’importe quelle route de montagne en gravier : petite vitesse, pas de freinage brusque, et cédez le passage dans les épingles plutôt que de supposer que l’autre voiture le fera.
Rien de tout cela ne rend les Remarkables difficiles d’accès — des milliers de personnes montent en voiture chaque jour d’hiver de la saison — mais la route elle-même mérite le même respect que Skippers Canyon ou la Crown Range, même si elle est plus courte. Les contrats de location qui excluent Skippers Canyon et le gué de Macetown n’excluent généralement pas la route des Remarkables, mais mieux vaut vérifier votre propre contrat plutôt que de le supposer.
Ski et snowboard : la saison
Le domaine skiable des Remarkables suit à peu près la même saison que le reste de la région — juin à début octobre, selon l’enneigement, avec des dates d’ouverture et de fermeture exactes fixées chaque année une fois la base de neige jugée fiable. Il est plus haut que Coronet Peak et capte de ce fait davantage de neige naturelle, même si les conditions de début de saison, partout dans la région, peuvent encore signifier une base fine et partiellement artificielle dans les premières semaines de juin.
Ce qui distingue les Remarkables sur neige, c’est le relief au-dessus du bassin principal : de larges cuvettes, des demi-tubes naturels et des snowparks qui en ont fait l’un des domaines les plus orientés freestyle de la région, à côté de pistes damées pour débutants et intermédiaires plus bas. C’est un domaine qui convient à une famille qui apprend à skier et, le même jour, à un snowboardeur en quête de modules de park — les deux publics se croisent rarement car le relief les répartit de lui-même selon le niveau.
| Domaine | Trajet depuis Queenstown | Caractère |
|---|---|---|
| Coronet Peak | ~25 minutes, route revêtue | Plus ancien, abrité, ski nocturne |
| The Remarkables | ~35-45 minutes, en partie non revêtue | Plus haut, plus exposé, cuvettes et snowparks |
| Cardrona | ~1 heure | Familial, vaste terrain pour débutants |
| Treble Cone | ~1 h 30 depuis Queenstown | Le plus grand, le plus raide, pour skieurs confirmés |
Les forfaits multi-domaines couvrant plusieurs de ces stations sont courants ; acheter un billet à la journée sur place ou un abonnement de saison à l’avance fonctionnent tous les deux, mais il vaut mieux vérifier les tarifs et conditions actuels sur le site de l’exploitant avant de vous engager pour une journée, car un domaine exposé comme celui-ci ferme ses remontées pour cause de vent plus souvent qu’un domaine abrité. Si le ski n’est pas au programme, un tour d’horizon plus large de ce que la saison propose autour de Queenstown — luge, tubing sur neige, patinoire — est traité séparément dans notre guide des activités hivernales.
Le lac Alta et la randonnée d’été
Une fois la neige fondue, généralement de novembre à avril, le parking du domaine skiable devient le point de départ de la randonnée vers le lac Alta, un petit tarn alpin niché dans un bassin sous la ligne de crête principale. C’est une véritable marche alpine, pas une simple balade — comptez environ deux à trois heures aller-retour selon l’allure et le temps passé au bord du lac, avec un vrai dénivelé depuis le parking et des roches instables par endroits par endroits. La récompense est une vue que la plupart des visiteurs de Queenstown ne voient jamais : le lac, plat et souvent lisse comme un miroir contre la roche nue, avec le bassin du Wakatipu et la ville tout en bas par temps clair.
Comme vous partez déjà d’environ 1 600 mètres, le temps change vite là-haut et peut être nettement plus froid et venteux qu’à Queenstown même, y compris en été — une couche chaude et une protection contre le vent valent la peine d’être emportées même quand la météo en ville annonce de la douceur. Ce n’est pas un sentier avec des installations au sommet : pas de refuge, pas de café, juste de la roche, du tussock et le tarn. Il se combine naturellement avec un tour d’horizon plus large des meilleures randonnées de la région si le lac Alta se révèle être une mise en bouche plutôt que le plat principal.
Pour ceux qui préféreraient voir la chaîne d’en haut sans l’ascension, les vols panoramiques au-dessus du bassin du Wakatipu longent souvent la ligne de crête et les glaciers des Remarkables, offrant une vue aérienne du Double Cone et des cuvettes tout simplement impossible à obtenir depuis le sol.
Un circuit en hélicoptère de 35 minutes avec un atterrissage alpin
traverse ce type de relief d’altitude autour de Queenstown, selon la météo.
Le Seigneur des Anneaux et l’histoire cinématographique plus large
La silhouette déchiquetée et sans concession des Remarkables en a fait un choix évident pour la trilogie du Seigneur des Anneaux de Peter Jackson, et plusieurs séquences ont été tournées sur et autour de la chaîne — notamment des scènes situées autour du Gué de Bruinen, filmées dans ce secteur, en s’appuyant sur la toile de fond spectaculaire des montagnes plutôt que sur un repère unique et accessible.
Contrairement à d’autres lieux autour de Queenstown et de Glenorchy, les sites de tournage proprement dits se trouvent ici dans un terrain difficile, voire impossible, d’accès pour un visiteur occasionnel sans excursion guidée : c’est donc une destination où « voir où ça a été tourné » revient surtout à admirer la chaîne à distance plutôt qu’à se tenir sur le point exact. Les fans souhaitant un circuit plus complet des lieux de tournage de la trilogie sur l’île du Sud auront tout intérêt à commencer par un article dédié aux lieux de tournage autour de Queenstown et de Glenorchy, qui couvre les sites réellement accessibles à pied ou en voiture.
À proximité : Gibbston, le Kawarau et les gorges en contrebas
Les Remarkables s’élèvent directement au-dessus des gorges du Kawarau et du district viticole de Gibbston, si bien qu’une visite ici se combine souvent avec un passage par la Gibbston Valley ou le long de la route des gorges du Kawarau, où le site historique du saut à l’élastique du pont du Kawarau se trouve au pied de la chaîne, du côté opposé à la route d’accès au domaine skiable. La rivière elle-même, qui coule au fond des gorges, sert à des excursions commerciales d’eau vive ;
une sortie de surf en eau vive sur la rivière Kawarau
est une façon de voir les gorges au ras de l’eau plutôt que depuis la route au-dessus.
Plus loin vers le fond du lac, le corridor du Routeburn Track offre un tout autre type de relief alpin — moins de roche exposée, plus de forêt de hêtres et de plaines alluviales — et pour une journée d’aventure guidée plutôt qu’un trek de plusieurs jours,
une sortie canyoning à la journée dans la vallée du Routeburn
exploite ce même vaste système montagneux. Aucune de ces activités n’exige la route d’accès aux Remarkables elle-même, ce qui en fait des alternatives sensées un jour où la route du domaine skiable est réservée aux véhicules à chaînes ou où le vent a fermé les remontées.
Notes pratiques
Une journée aux Remarkables coûte très différemment selon l’activité. Un forfait de ski hiver, plus la location de matériel si vous n’avez pas le vôtre, plus une navette ou l’essence pour la conduite, revient généralement à quelque chose comme 150 à 220 NZ$ pour un adulte pour la journée, davantage avec des cours. Une visite estivale pour marcher jusqu’au lac Alta ne coûte rien au-delà du trajet aller-retour — pas de droit d’entrée, pas d’installations à payer — ce qui en fait l’une des meilleures expériences de montagne pour votre argent autour de Queenstown, si vous êtes déjà à l’aise avec la difficulté de la marche et la conduite pour y monter.
La couverture du réseau mobile sur la route haute et autour du domaine skiable est au mieux irrégulière ; téléchargez vos cartes ou itinéraires avant de quitter la ville plutôt que de compter sur un signal à mi-chemin des épingles. Il n’y a pas de carburant disponible en haut, et rien au-delà des installations propres au domaine skiable en hiver — rien du tout en été une fois le domaine fermé pour la saison. Si vous conduisez vous-même en hiver, vérifiez l’état des routes avant de partir ; les conditions sur une route alpine non revêtue et exposée changent vite, et un domaine peut fermer ses remontées pour cause de vent même par une journée claire en ville.
Pour situer une journée aux Remarkables dans un itinéraire plus long à Queenstown, notre itinéraire de trois jours à sensations fortes et notre itinéraire d’hiver sur cinq jours intègrent tous deux de la flexibilité pour les jours où l’accès à la montagne pourrait ne pas se dérouler comme prévu — à consulter si vous essayez de caser ski, Milford Sound et activités d’aventure dans un même séjour sans sur-planifier une seule journée.
Questions sur la visite des Remarkables
Faut-il un 4x4 pour monter en voiture au domaine skiable des Remarkables ?
Pas en été, ni par bonnes conditions hivernales — une voiture standard passe la route, y compris la section en épingles non revêtue, à condition d’être conduite avec prudence. Sur neige ou verglas, les chaînes comptent plus que la traction intégrale ; emportez-en un jeu et sachez les poser si vous montez en hiver.
Combien de temps prend la randonnée du lac Alta ?
Environ deux à trois heures aller-retour depuis le parking du domaine skiable, selon l’allure et les arrêts. C’est une véritable marche alpine, avec un vrai dénivelé et des roches instables par endroits, pas une simple balade — prévoyez donc plus de temps que ce que la distance seule laisse penser.
Le domaine skiable des Remarkables est-il meilleur que Coronet Peak ?
Aucun des deux n’est objectivement meilleur ; ils conviennent à des journées différentes. Les Remarkables sont plus hauts, avec des snowparks et cuvettes plus exposés, et ferment leurs remontées pour cause de vent plus souvent. Coronet Peak est plus abrité, avec une route d’accès revêtue, et propose du ski nocturne, ce que les Remarkables ne font pas.
Peut-on voir des lieux de tournage du Seigneur des Anneaux aux Remarkables ?
Vous pouvez voir la chaîne qui apparaît dans les films, y compris des scènes tournées autour de la séquence du Gué de Bruinen, mais les sites de tournage précis dans ce terrain ne sont généralement pas accessibles aux visiteurs occasionnels. Un circuit dédié au Seigneur des Anneaux couvrant Glenorchy et d’autres lieux convient mieux si c’est là l’objectif principal.
Y a-t-il un droit d’entrée pour marcher jusqu’au lac Alta ?
Non. La marche depuis le parking du domaine skiable est gratuite ; vous ne payez que le trajet pour vous y rendre, que ce soit l’essence, une navette ou une voiture de location pour la journée.
Que faut-il emporter pour une visite estivale au lac Alta ?
Des couches chaudes et une protection contre le vent même par une belle journée à Queenstown, car le départ du sentier se trouve à environ 1 600 mètres et le temps là-haut peut différer nettement de celui de la ville. Des chaussures solides pour les roches instables, de l’eau, et une protection solaire vu le fort indice UV néo-zélandais.
Le bus de ski va-t-il jusqu’aux Remarkables, ou faut-il son propre moyen de transport ?
Des navettes et bus de ski circulent quotidiennement depuis le centre de Queenstown directement jusqu’au domaine des Remarkables pendant la saison de ski, ce qui évite entièrement la route non revêtue. Hors saison de ski, pour la marche du lac Alta, il vous faudra votre propre moyen de transport ou une excursion, car les navettes de ski publiques ne circulent pas en été.
faq:
- question: “Faut-il un 4x4 pour monter en voiture au domaine skiable des Remarkables ?” answer: “Pas en été, ni par bonnes conditions hivernales — une voiture standard passe la route, y compris la section en épingles non revêtue, à condition d’être conduite avec prudence. Sur neige ou verglas, les chaînes comptent plus que la traction intégrale ; emportez-en un jeu et sachez les poser si vous montez en hiver.”
- question: “Combien de temps prend la randonnée du lac Alta ?” answer: “Environ deux à trois heures aller-retour depuis le parking du domaine skiable, selon l’allure et les arrêts.
C’est une véritable marche alpine, avec un vrai dénivelé et des roches instables par endroits, pas une simple balade — prévoyez donc plus de temps que ce que la distance seule laisse penser.”
- question: “Le domaine skiable des Remarkables est-il meilleur que Coronet Peak ?” answer: “Aucun des deux n’est objectivement meilleur ; ils conviennent à des journées différentes. Les Remarkables sont plus hauts, avec des snowparks et cuvettes plus exposés, et ferment leurs remontées pour cause de vent plus souvent.
Coronet Peak est plus abrité, avec une route d’accès revêtue, et propose du ski nocturne, ce que les Remarkables ne font pas.”
- question: “Peut-on voir des lieux de tournage du Seigneur des Anneaux aux Remarkables ?” answer: “Vous pouvez voir la chaîne qui apparaît dans les films, y compris des scènes tournées autour de la séquence du Gué de Bruinen, mais les sites de tournage précis dans ce terrain ne sont généralement pas accessibles aux visiteurs occasionnels.
Un circuit dédié au Seigneur des Anneaux couvrant Glenorchy et d’autres lieux convient mieux si c’est là l’objectif principal.”
- question: “Y a-t-il un droit d’entrée pour marcher jusqu’au lac Alta ?” answer: “Non. La marche depuis le parking du domaine skiable est gratuite ; vous ne payez que le trajet pour vous y rendre, que ce soit l’essence, une navette ou une voiture de location pour la journée.”
- question: “Que faut-il emporter pour une visite estivale au lac Alta ?” answer: “Des couches chaudes et une protection contre le vent même par une belle journée à Queenstown, car le départ du sentier se trouve à environ 1 600 mètres et le temps là-haut peut différer nettement de celui de la ville.
Des chaussures solides pour les roches instables, de l’eau, et une protection solaire vu le fort indice UV néo-zélandais.”
- question: “Le bus de ski va-t-il jusqu’aux Remarkables, ou faut-il son propre moyen de transport ?” answer: “Des navettes et bus de ski circulent quotidiennement depuis le centre de Queenstown directement jusqu’au domaine des Remarkables pendant la saison de ski, ce qui évite entièrement la route non revêtue. Hors saison de ski, pour la marche du lac Alta, il vous faudra votre propre moyen de transport ou une excursion, car les navettes de ski publiques ne circulent pas en été.”
