Queenstown à Christchurch : les trois itinéraires possibles

Trois itinéraires, une vérité qui ne souffre pas de discussion : prévoyez une journée entière

Il n’existe pas de moyen rapide d’aller de Queenstown à Christchurch. La distance à vol d’oiseau à travers l’île du Sud est trompeuse sur une carte, car il n’existe aucune route directe : chaque option traverse les montagnes, et le plus court des trois itinéraires atteint tout de même 480 à 500 kilomètres. Considérez six à huit heures comme le minimum de conduite sur l’itinéraire le plus rapide, pas comme la moyenne, et traitez les deux autres itinéraires comme des trajets de deux jours, sauf à partir avant le lever du soleil et à ne s’arrêter pour rien.

Les trois options sont un itinéraire intérieur par le lac Tekapo et l’Aoraki / mont Cook, un itinéraire côtier par Dunedin et Oamaru, et un itinéraire ouest par le glacier Franz Josef et l’Arthur’s Pass. Ils mènent au même endroit mais n’ont presque rien en commun en chemin, si bien que le bon choix dépend de ce que vous avez déjà fait et du temps dont vous disposez réellement, pas de celui qui paraît le plus court sur une application de cartes.

Un point commun aux trois : le GPS et les applications de cartes sous-estiment systématiquement le temps de conduite sur ces routes. Considérez leur estimation comme un plancher, pas comme un plan, et ajoutez 20 à 30 % pour un chiffre réaliste une fois inclus les arrêts carburant, les arrêts photo et le tronçon de travaux occasionnel. Pour les usages généraux de conduite sur les routes de l’île du Sud, voir conduire en Nouvelle-Zélande : île du Sud.

Itinéraire 1 : intérieur par le lac Tekapo et l’Aoraki / mont Cook

C’est l’itinéraire le plus court en distance et généralement le plus rapide, et c’est celui que la plupart des gens ont en tête quand ils demandent la route vers Christchurch. Depuis Queenstown, il passe par Cromwell, franchit le col de Lindis, traverse Omarama et Twizel, longe le lac Pukaki et le lac Tekapo, puis continue par Fairlie et Geraldine jusqu’à Christchurch.

L’Aoraki / mont Cook se trouve juste à côté de cet itinéraire : de Queenstown au village au pied de la montagne, comptez environ 265 kilomètres, soit environ trois heures et demie, via Cromwell, le col de Lindis, Omarama et Twizel. C’est un véritable détour et non un simple passage, ajoutant environ une heure dans chaque sens si vous vous y engagez, mais c’est le seul des trois itinéraires qui vous rapproche vraiment du plus haut sommet de Nouvelle-Zélande. Si vous en avez le temps, la courte et plate Hooker Valley Track est la vraie raison de faire ce détour plutôt que de simplement photographier la montagne depuis la route.

Le lac Tekapo se trouve lui aussi à peu près à la même distance de Queenstown, environ 265 kilomètres et trois heures, sur un trajet légèrement plus direct que le détour par le mont Cook. Son eau turquoise vient de la farine glaciaire en suspension dans le lac, et il se situe dans la réserve de ciel étoilé de l’Aoraki Mackenzie, ce qui en fait une halte qui vaut le coup même sans y passer la nuit ; voir observer les étoiles à Tekapo pour caler votre trajet en conséquence.

De Tekapo, le tronçon restant vers Christchurch en passant par Fairlie et Geraldine s’étend sur environ 230 kilomètres, soit environ deux heures trois quarts par beau temps. Au total, l’itinéraire intérieur atteint environ 480 à 500 kilomètres de bout en bout, avec un temps de conduite sans arrêt de l’ordre de six à six heures et demie. En pratique, une fois pris en compte les arrêts carburant, repas, et même un bref coup d’œil à Tekapo ou Pukaki, comptez sept à huit heures minimum, et plutôt neuf à dix heures si vous faites le détour jusqu’au village d’Aoraki / mont Cook.

Pour ceux qui font ce trajet en voyage dédié plutôt qu’en simple passage, voir Queenstown à Mount Cook et l’itinéraire de quatre jours Queenstown-Christchurch, qui étale le même trajet sur deux nuits avec un vrai temps de visite à Mount Cook et à Tekapo plutôt qu’une longue traite en une seule fois.

Itinéraire 2 : côtier par Dunedin et Oamaru

Cet itinéraire part d’abord vers le sud, pas vers le nord-est, ce qui surprend ceux qui présument que Christchurch se trouve tout droit. Depuis Queenstown, il mène à Dunedin, environ 280 kilomètres et trois heures et demie, puis suit la côte vers le nord en passant par Oamaru avant de bifurquer à l’intérieur des terres vers Christchurch.

C’est l’itinéraire à choisir si vous voulez voir la péninsule d’Otago, qui abrite l’unique colonie continentale au monde d’albatros royaux, aux côtés de hoiho et de phoques à fourrure, ou l’architecture édouardienne de Dunedin et sa gare de 1906.

En continuant vers le nord depuis Dunedin, le quartier victorien en pierre blanche d’Oamaru et sa scène steampunk se trouvent environ une heure et demie plus loin, et les Moeraki Boulders — des formations rocheuses sphériques atteignant presque deux mètres de diamètre, à voir de préférence à marée basse — se trouvent juste au sud d’Oamaru et méritent qu’on cale son trajet en conséquence plutôt que d’arriver pour les trouver submergées.

Depuis Oamaru, le dernier tronçon vers le nord jusqu’à Christchurch s’étend sur environ 245 kilomètres, soit environ deux heures trois quarts. Au total, l’itinéraire côtier atteint environ 630 à 650 kilomètres, nettement plus long que l’itinéraire intérieur malgré une impression de trajet plus direct sur une carte, car vous longez la côte plutôt que de couper à travers l’île. Le temps de conduite sans arrêt est de huit heures ou plus, et cela avant même les arrêts qui font tout l’intérêt de cet itinéraire.

Vu la distance, c’est l’itinéraire où répartir la conduite sur deux jours aide réellement, et n’est pas qu’une bonne idée en théorie : une nuit à Dunedin ou à Oamaru transforme une journée éreintante en deux journées confortables, avec le temps de profiter de la faune de la péninsule d’Otago ou d’une soirée dans la vieille ville d’Oamaru. Voir Queenstown à Dunedin pour le tronçon sud seul.

Itinéraire 3 : ouest par le glacier Franz Josef et l’Arthur’s Pass

La troisième option prend cette fois la direction opposée, vers le nord-ouest le long de la West Coast, avant de revenir vers l’est à travers les Alpes du Sud. Depuis Queenstown, il passe par Wanaka et le col de Haast jusqu’au glacier Franz Josef, environ 350 kilomètres et cinq heures et demie à lui seul, avant que l’itinéraire ne rejoigne l’intérieur des terres par la State Highway 73 à travers l’Arthur’s Pass jusqu’à Christchurch, encore environ 300 à 330 kilomètres et quatre à quatre heures et demie.

Au total, cela représente de l’ordre de 650 à 680 kilomètres et neuf heures et demie à dix heures de conduite avant même de compter le moindre arrêt, ce qui en fait sans conteste le plus long des trois itinéraires en temps, bien que sa distance soit proche de celle de l’itinéraire côtier. Ce n’est pas un itinéraire à tenter en une seule journée. Traitez-le comme un voyage de deux jours minimum, avec le glacier Franz Josef ou le glacier Fox tout proche comme étape de nuit naturelle, et voir Queenstown au glacier Franz Josef et l’itinéraire de quatre jours vers les glaciers de la West Coast pour bien le structurer plutôt que de le précipiter.

Le temps supplémentaire se justifie pleinement : le col de Haast, sa forêt tropicale tempérée qui s’étend presque jusqu’aux fronts des glaciers, et le reflet de l’Aoraki dans le lac Matheson par une matinée calme. Si les glaciers et la West Coast figurent de toute façon sur votre liste, cet itinéraire vous permet de les cocher en chemin vers Christchurch plutôt qu’en excursion séparée depuis Queenstown. Si vous hésitez entre le glacier Franz Josef et le glacier Fox pour votre étape, voir glacier Franz Josef contre glacier Fox d’abord.

L’Arthur’s Pass en lui-même est un véritable franchissement alpin, pas une simple formalité : il peut fermer pour cause de neige, de glissements de terrain ou d’inondations, surtout en dehors de l’été, alors vérifiez les conditions actuelles avant de vous engager sur cet itinéraire plutôt qu’après avoir déjà conduit cinq heures et demie jusqu’au glacier Franz Josef.

Comparer les trois itinéraires

Itinéraire	Distance approx.	Temps de conduite sans arrêt	Temps réaliste avec arrêts	Idéal pour
Intérieur par Tekapo et l’Aoraki / mont Cook	480–500 km	~6–6,5 h	7–8 h et plus (une journée, à marche forcée)	Option la plus courte ; le mont Cook et Tekapo
Côtier par Dunedin et Oamaru	630–650 km	~8 h	9 h et plus, mieux réparti sur 2 jours	Faune de la péninsule d’Otago, Moeraki Boulders
Ouest par le glacier Franz Josef et l’Arthur’s Pass	650–680 km	~9,5–10 h	2 jours minimum	Pays des glaciers, col de Haast, West Coast

Aucun de ces chiffres ne tient compte du trafic, des travaux, ou du type de météo qui ferme l’Arthur’s Pass ou le col de Lindis pendant quelques heures. Prévoyez une marge, surtout en dehors de la période de décembre à février, quand la lumière du jour est la plus courte et la météo de montagne la moins prévisible.

Le faire en circuit à sens unique plutôt qu’en conduisant soi-même

Si passer dix heures au volant n’est pas l’idée que vous vous faites de vos derniers jours en Nouvelle-Zélande, plusieurs opérateurs proposent des circuits à sens unique de Queenstown à Christchurch qui prennent la conduite en charge et intègrent des arrêts qu’un itinéraire en voiture personnelle vous forcerait sinon à sacrifier.

Sur l’itinéraire intérieur,

un circuit guidé d’une journée qui passe par l’Aoraki / mont Cook en route vers Christchurch

couvre le trajet en une seule journée avec le détour par le mont Cook déjà intégré, ce qui est difficile à gérer seul sans un départ très matinal. Il existe aussi

un transfert à sens unique via Wanaka, le mont Cook et le lac Tekapo

pour ceux qui veulent le même itinéraire intérieur avec une étape à Wanaka ajoutée au départ.

Pour l’itinéraire ouest,

un circuit de deux jours à sens unique via le glacier Franz Josef

répartit la conduite sur deux jours avec une nuit dans le pays des glaciers, ce qui correspond à la bonne façon d’aborder cet itinéraire plutôt que de le comprimer en une seule longue traite. Il n’existe pas de circuit à sens unique packagé couvrant l’itinéraire côtier via Dunedin et Oamaru dans l’offre actuelle, donc si c’est cet itinéraire que vous voulez, conduire soi-même avec une nuit d’étape reste l’option pratique.

Réserver un circuit à sens unique permet aussi d’éviter les frais de relocalisation de véhicule qui accompagnent une location à sens unique ; voir location de voiture à Queenstown pour comprendre comment ces frais fonctionnent généralement et ce qu’ils coûtent.

Prendre l’avion plutôt que conduire

L’aéroport de Queenstown propose des vols directs vers Christchurch, et le vol lui-même dure environ une heure, contre un minimum de six heures par la route sur l’itinéraire le plus rapide. Si vous avez déjà parcouru le trajet que vous vouliez voir — Tekapo en descendant vers le sud, par exemple, ou la West Coast lors d’un voyage précédent — l’avion est le choix raisonnable plutôt que de repasser devant un paysage déjà vu.

Cela supprime aussi entièrement les frais de relocalisation de véhicule si vous ne comptez pas continuer à conduire dans l’île du Sud. Le compromis est évident : vous ne voyez rien entre les deux villes, et par temps clair, c’est une vraie perte, puisque les trois itinéraires traversent parmi les paysages les plus saisissants du pays.

Un itinéraire qui n’est sur aucune de ces routes : le Milford Sound

Autant le dire clairement : le Milford Sound ne se trouve sur aucun de ces trois itinéraires, et le Skippers Canyon non plus. Le Milford se situe au sud-ouest de Queenstown au bout d’une route sans issue, si bien qu’un aller-retour ajoute une journée entière dans la direction opposée à Christchurch, et non un détour en chemin.

Si le Milford figure encore sur votre liste, faites-le depuis Queenstown avant votre départ plutôt que d’essayer de l’intégrer à une journée de trajet ; voir l’excursion d’une journée au Milford Sound depuis Queenstown pour savoir comment l’organiser, et traitez-la comme une sortie entièrement séparée, quel que soit l’itinéraire vers Christchurch que vous choisissez.

Quel itinéraire choisir en pratique

Si le temps manque et que vous devez simplement arriver à Christchurch, prenez l’itinéraire intérieur par Tekapo. C’est le plus court en distance et en temps, il peut vraiment se faire en une longue journée si vous partez tôt, et l’Aoraki / mont Cook vaut le détour si vous ne l’avez pas encore vu depuis Queenstown. C’est aussi l’itinéraire le mieux desservi par les circuits à sens unique si vous préférez ne pas conduire vous-même.

Si la faune et le patrimoine architectural comptent plus que le gain de temps, prenez l’itinéraire côtier par Dunedin et Oamaru, mais prévoyez deux jours plutôt qu’un — la distance à elle seule rend une traite en une journée peu judicieuse, et se presser devant la péninsule d’Otago ou les Moeraki Boulders pour arriver à Christchurch avant le soir va à l’encontre même de l’intérêt de cet itinéraire.

Si le pays des glaciers et la West Coast figurent encore à votre programme, prenez l’itinéraire ouest par le glacier Franz Josef et l’Arthur’s Pass, mais intégrez-le à votre voyage comme une vraie étape de deux jours avec une nuit au glacier Franz Josef ou au glacier Fox, pas comme une seule journée marathon. Quel que soit l’itinéraire choisi, ne laissez pas l’estimation optimiste d’une application de cartes déterminer le temps que vous prévoyez pour votre journée — elle tient rarement compte de la façon dont ces routes se conduisent réellement.

Questions sur le trajet de Queenstown à Christchurch

Quelle est la distance entre Queenstown et Christchurch ?

Cela dépend de l’itinéraire. L’itinéraire intérieur par le lac Tekapo est le plus court, environ 480 à 500 kilomètres. L’itinéraire côtier par Dunedin et Oamaru monte à environ 630 à 650 kilomètres, et l’itinéraire ouest par le glacier Franz Josef et l’Arthur’s Pass est similaire, autour de 650 à 680 kilomètres.

Peut-on faire Queenstown - Christchurch en une journée ?

Oui, sur l’itinéraire intérieur, mais comptez six à huit heures minimum une fois pris en compte le carburant, les repas et deux ou trois arrêts photo, et davantage si vous faites le détour par le village d’Aoraki / mont Cook. Les itinéraires côtier et ouest sont assez longs pour que la plupart des gens aient intérêt à les répartir sur deux jours.

Quel itinéraire entre Queenstown et Christchurch est le plus spectaculaire ?

Cela dépend de ce que vous voulez voir. L’itinéraire intérieur longe le lac Pukaki et l’Aoraki / mont Cook ; l’itinéraire côtier traverse Dunedin, la péninsule d’Otago et les Moeraki Boulders ; l’itinéraire ouest franchit le col de Haast et l’Arthur’s Pass avec les glaciers entre les deux. Aucun des trois n’est rapide.

La route de l’Arthur’s Pass est-elle ouverte toute l’année ?

En général oui, mais c’est un col de montagne qui peut fermer pour cause de neige, de glissements de terrain ou d’inondations, parfois avec peu de préavis. Consultez le planificateur d’itinéraires de la NZTA avant de vous engager sur cet itinéraire ouest, surtout en dehors de l’été.

Les loueurs de voitures autorisent-ils une restitution à Christchurch ?

La plupart des grands loueurs de Queenstown le permettent, mais ils facturent en général des frais de relocalisation à sens unique qui peuvent atteindre plusieurs centaines de dollars néo-zélandais, et le montant varie selon la saison et le type de véhicule. Confirmez ces frais à la réservation, pas au retrait du véhicule.

Est-il plus rapide de prendre l’avion entre Queenstown et Christchurch plutôt que de conduire ?

Oui. Les vols directs entre l’aéroport de Queenstown et celui de Christchurch durent environ une heure, contre un minimum de six heures sur la route. L’avion est judicieux si vous avez déjà vu le paysage en chemin, ou si vous manquez de temps.