La plupart des gens qui traversent le col de Haast ne vont pas du tout à Haast. Ils vont de Wanaka à Franz Josef ou Fox Glacier, et le col — de son vrai nom Tioripatea — représente la petite centaine de kilomètres de route étroite et goudronnée qui les y mène. Elle est plus calme que la Milford Road, sans cars de tourisme qui la remplissent, et sans aucun service permanent une fois Makarora dépassé. C’est ce dernier point qui piège les gens bien plus que la conduite elle-même.
Tioripatea : une route qui n’a ouvert qu’en 1965
La State Highway 6, au-dessus du col de Haast, n’a été achevée qu’en 1965, ce qui en fait un ajout véritablement récent au réseau routier de l’île du Sud — bien après les voies ferrées et les grands axes plus à l’est. Avant cela, l’itinéraire était parcouru à pied et utilisé par les Ngāi Tahu comme chemin entre l’Otago et les gisements de pounamu (jade) de la côte Ouest ; le nom Tioripatea est généralement traduit par quelque chose comme « la voie est libre devant ». Le goudronnage complet de la route n’est intervenu que trois décennies plus tard, ce qui en dit long sur l’isolement de ce corridor jusqu’à la fin du XXe siècle.
Vu depuis la voiture, le col en lui-même n’a rien de spectaculaire — une selle basse à 563 m, la plus basse des grands cols alpins de l’île du Sud, sans les épingles de la Crown Range ni le côté spectaculaire du tunnel de la Milford Road. Ce qui fait la beauté du trajet, c’est tout ce qui l’entoure : la forêt de hêtres qui se resserre, la rivière Haast qui coule d’un vert laiteux sous la route, et une série de cascades courtes et faciles qui ne demandent pas grand-chose à votre emploi du temps.
Y aller depuis Queenstown, via Wanaka
Impossible de rejoindre le col de Haast depuis Queenstown sans passer d’abord par Wanaka, soit par la Crown Range, soit en contournant par Cromwell. De là, la route file vers le nord le long du lac Wanaka et du lac Hawea, avant de suivre les rivières Makarora et Haast jusqu’à la côte.
| Étape | Distance | Temps approximatif |
|---|---|---|
| Queenstown à Wanaka | 70 km | 1 h |
| Wanaka à Makarora | 65 km | 45 min |
| Makarora à Haast township | 120 km | 1 h 45 |
| Haast township à Franz Josef | 95 km | 1 h 15 |
| Queenstown à Franz Josef (total) | 350 km | Environ 5 h 30 avec arrêts |
C’est une journée complète de conduite si vous faites Queenstown-Franz Josef d’une traite — consultez notre guide de conduite de Queenstown à Franz Josef pour savoir comment les voyageurs découpent généralement le trajet. Si vous louez une voiture spécifiquement pour cette étape, vérifiez d’abord les conditions : la plupart des loueurs n’ont pas de problème avec le col de Haast, mais confirmez la couverture pour les routes secondaires en gravier, et lisez nos notes plus larges sur la conduite dans l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande et la location de voiture à Queenstown avant de réserver.
Les 120 km sans carburant : de Makarora à Haast
C’est le seul point à bien anticiper avant de partir. Makarora, un tout petit village au pied du mont Aspiring, abrite la dernière station-service avant la côte. Ensuite, plus aucune station sur les 120 km jusqu’à Haast township — ni garage, ni possibilité de faire l’appoint, rien du tout. Les voitures de location au petit réservoir et les conducteurs qui ont déjà tiré sur la jauge depuis Wanaka sont les deux ingrédients qui, combinés, causent des problèmes ici.
Faites le plein à Wanaka si possible, ou en tout cas à Makarora, même si la jauge affiche encore la moitié du réservoir. Il n’y a aussi aucune couverture mobile sur de longs tronçons de cette route, alors traitez-la comme n’importe quel trajet isolé : réservoir plein, carte papier ou carte hors ligne téléchargée, et quelqu’un qui connaît votre horaire approximatif.
Où s’arrêter : cascades et points de vue
Aucun des arrêts de ce trajet n’exige une vraie randonnée. Ils sont en bord de route ou tout près, ce qui explique pourquoi ce col fonctionne bien comme une journée de conduite plutôt que de marche.
| Arrêt | En venant de Makarora | Temps suggéré |
|---|---|---|
| Blue Pools | Le premier, peu après Makarora | 20 min aller-retour, pont suspendu |
| Thunder Creek Falls | Environ à mi-chemin vers Haast | 10 min aller-retour, sentier plat |
| Fantail Falls | Quelques minutes plus loin | 5 min aller-retour, en bord de route |
| Gates of Haast | Proche de Haast township | 5 min, point de vue sur les gorges depuis un pont suspendu |
Les Blue Pools portent bien leur nom par temps clair — une eau turquoise véritable, nourrie par la fonte glaciaire, accessible via un pont suspendu. Thunder Creek Falls chute d’environ 28 m à travers la forêt et se rapproche le plus d’une « vraie » balade jusqu’à une cascade sur cette route, tout en restant assez courte pour se faire en bottes en caoutchouc. Fantail Falls n’est presque même pas un arrêt en soi — on se gare, on regarde, on repart. Les Gates of Haast, où la route traverse les gorges de la rivière sur un pont suspendu, forment la dernière pause qui vaille la peine avant que la vallée ne s’ouvre vers Haast township.
Aucun de ces arrêts n’est incontournable au sens strict. Ils sont simplement suffisamment bien placés pour que les sauter tous afin de gagner vingt minutes ne vaille vraiment pas le coup.
Les sandflies : le vrai danger
Les sandflies (te namu) posent plus de problèmes ici que la route elle-même. Elles se rassemblent surtout autour des parkings des cascades, partout près d’une eau calme, et sous le couvert de la forêt — exactement les endroits où s’arrête ce trajet. Coupez le moteur à Thunder Creek Falls, et en une minute ou deux vous aurez de la compagnie. Un répulsif appliqué avant de sortir de la voiture fonctionne mieux qu’y penser une fois déjà piqué ; les manches longues aident plus que la plupart des gens ne s’y attendent pour un road trip estival. Si vous vous êtes déjà fait avoir, notre guide de survie face aux sandflies détaille ce qui fonctionne vraiment contre elles, et ce qui ne fonctionne pas.
Météo et état de la route
Le col de Haast subit plus souvent des inondations et des glissements de terrain que de la neige. Comme la route reste basse et longe deux rivières sur presque toute sa longueur, les fortes pluies de la côte Ouest — fréquentes et intenses ici — sont la cause de fermeture la plus courante, bien plus que le verglas. Vérifiez le statut de la route auprès de la New Zealand Transport Agency avant de quitter Wanaka, surtout en dehors de la période de décembre à avril ; notre guide sur la meilleure période pour visiter Queenstown et la région élargie détaille comment les conditions évoluent selon les saisons dans cette partie de l’île du Sud.
L’hiver apporte parfois du verglas sur le col lui-même, mais comme c’est le plus bas des grands cols alpins, les chaînes y sont moins souvent nécessaires que sur la Crown Range ou le Lindis Pass. Ce n’est pas une garantie pour autant — vérifiez les conditions du jour, pas seulement la saison.
Haast township et la côte
Haast township est un tout petit bourg : quelques restaurants, une station-service et un hébergement basique, surtout là pour servir les voyageurs de passage plutôt que comme destination en soi. La plupart des gens s’y arrêtent pour manger ou faire le plein, puis repartent. Si vous coupez votre trajet en deux plutôt que de pousser d’une traite jusqu’aux glaciers, c’est l’endroit naturel où passer la nuit, vu ce qui vous attend ensuite.
Continuer vers le nord : Franz Josef et Fox Glacier
Depuis Haast, la route continue le long de la côte jusqu’au glacier Franz Josef et au glacier Fox, avec le lac Matheson juste après Fox. Depuis 2012, l’accès à pied sur l’un ou l’autre glacier est fermé — la glace a reculé trop loin et trop vite pour maintenir un sentier sûr — donc les voir vraiment aujourd’hui suppose d’y aller par les airs.
Si c’est le plan, mieux vaut réserver avant d’arriver plutôt que d’espérer trouver un créneau le jour même : un
atterrissage pique-nique sur le névé de Franz Josef avec transferts en hélicoptère
vous pose directement sur la glace, tandis que
le Grand Tour en hélicoptère avec atterrissage sur la neige
couvre une plus grande partie du glacier depuis les airs. Si l’Aoraki / mont Cook figure aussi à votre programme, le
survol de 55 minutes des glaciers de l’Aoraki / mont Cook
mérite d’être comparé aux options de Franz Josef en termes de prix et de durée de vol.
Tous ces vols dépendent de la météo, comme tout le reste dans cette partie du pays — prévoyez une journée tampon près des glaciers si possible, plutôt que de réserver un vol pour votre seul après-midi disponible. Consultez notre comparatif Franz Josef contre Fox Glacier et le guide plus complet des survols et randonnées héliportées sur glacier pour voir comment les options de vol se comparent, ainsi que notre liste des choses à faire autour du glacier Franz Josef pour tout ce qui remplit une journée là-bas en dehors de la glace.
Faut-il le faire en une journée, ou couper le trajet ?
Faire Queenstown-Franz Josef via le col de Haast en une seule journée est tout à fait possible — c’est une longue journée de conduite avec quelques courts arrêts, pas une expédition de plusieurs jours. Que cela en vaille la peine dépend de ce que vous voulez voir une fois sur place.
Arriver à 16 h après cinq heures et demie de route ne laisse pas beaucoup de lumière du jour pour la zone des glaciers, et les vols au-dessus de Franz Josef et Fox dépendent de la météo, donc un vol retardé ou annulé sans journée tampon peut signifier les rater complètement. Notre itinéraire de quatre jours de Queenstown aux glaciers de la côte Ouest étale la route, une nuitée et une journée tampon météo sur un calendrier plus réaliste.
Le col de Haast et Tioripatea : questions fréquentes
Y a-t-il du carburant entre Wanaka et Haast ?
Il y a une station-service à Makarora, à environ 65 km au nord de Wanaka. Ensuite, plus aucune station pendant 120 km, jusqu’à Haast township. Faites le plein à Wanaka ou à Makarora, pas en cours de route.
Combien de temps prend la traversée du col de Haast depuis Queenstown ?
De Queenstown à Haast township, comptez environ 255 km et 3 h 45 de route. En continuant jusqu’à Franz Josef, ajoutez environ 95 km et 1 h 15, soit un total d’environ 5 h 30 avec quelques courts arrêts.
Faut-il des chaînes à neige pour le col de Haast en hiver ?
Le col lui-même culmine à seulement 563 m, le plus bas des grands cols alpins de l’île du Sud, donc les chaînes y sont moins souvent exigées que sur la Crown Range ou le Lindis Pass. Le verglas, les glissements de terrain et les inondations continuent toutefois de fermer la route par moments en hiver ; vérifiez la page de statut de la New Zealand Transport Agency avant de partir.
Que signifie Tioripatea ?
Tioripatea est le nom Ngāi Tahu du col, généralement traduit par quelque chose comme « la voie est libre devant ». Il marque un itinéraire emprunté par les Ngāi Tahu bien avant 1965 pour voyager entre l’Otago et le pounamu de la côte Ouest.
Les sandflies du col de Haast sont-elles vraiment aussi pénibles qu’on le dit ?
Oui, en particulier aux parkings des cascades et partout près d’une eau calme ou d’une ombre de forêt. Elles sont à leur pire durant les mois les plus chauds, et couper le moteur pendant deux minutes suffit à récolter plusieurs piqûres. Gardez le répulsif à portée de main, pas dans le coffre.
Le col de Haast peut-il se faire en excursion d’une journée depuis Queenstown ?
En aller-retour jusqu’à Haast township, oui, mais cela fait une longue journée au volant — plus de 7 heures de conduite au total. La plupart des voyageurs utilisent le col comme une étape d’un trajet plus long vers Franz Josef, Fox Glacier ou plus loin le long de la côte, plutôt que comme une simple sortie aller-retour.
Quelle est la différence entre Thunder Creek Falls et Fantail Falls ?
Thunder Creek Falls chute d’environ 28 m et se rejoint par un sentier plat et bien aménagé d’environ 10 minutes aller-retour. Fantail Falls est un arrêt bien plus court en bord de route, environ 5 minutes aller-retour, avec une cascade plus large et plus basse jusqu’à laquelle on peut marcher directement.
La route du col de Haast est-elle goudronnée sur toute sa longueur ?
Oui, la State Highway 6 est entièrement goudronnée entre Wanaka et Haast, y compris au-dessus du col. Elle est étroite et sinueuse par endroits, avec des sections sujettes aux glissements de terrain après de fortes pluies, mais ce n’est pas une route en gravier.
