Perché Queenstown è così cara

Ho fatto i conti durante il mio ultimo viaggio dopo una settimana passata a fare smorfie davanti agli scontrini: un hamburger e una birra vicino al lungolago mi erano costati più dello stesso pasto ad Auckland, una camera modesta più di una bella camera a Dunedin, e il bungy jump per cui ero venuto mi era costato all’incirca quanto avevo preventivato per due giorni di cibo.

Niente sembrava esattamente una fregatura - l’hamburger era buono, la camera era pulita, il salto è stato i migliori 8,5 secondi del viaggio - ma la spesa saliva più in fretta che in qualsiasi altro posto in cui sono stato in Nuova Zelanda. Così ho iniziato a chiedermi perché, e la risposta non è una sola cosa. Sono quattro fattori che si sommano.

La stagionalità è estrema, e raddoppiata

La maggior parte delle città turistiche ha un’unica alta stagione. Queenstown ne ha due, e sono opposte. L’estate (dicembre-febbraio) porta il lago, le escursioni e la folla per bungy e jet-boat. L’inverno (giugno-agosto) porta gli sciatori a Coronet Peak, The Remarkables e Cardrona. Restano finestre di bassa stagione genuinamente tranquille solo ad aprile e verso ottobre, e chiunque lavori nell’ospitalità lo sa benissimo.

Alloggi, noleggio auto e persino i tavoli dei ristoranti vengono tariffati per sfruttare al massimo circa sette-otto mesi intensi, perché gli altri quattro-cinque devono essere superati con margini più risicati. Ho visto lo stesso monolocale offerto a quasi il doppio della tariffa di aprile durante l’ultima settimana di dicembre. Non è avidità in senso stretto: è un’attività che cerca di coprire una stagione lenta usandone una breve.

Se riesci a spostare il viaggio anche solo di due o tre settimane rispetto al picco assoluto, lo senti subito. I miei migliori rapporti qualità-prezzo a Queenstown li ho avuti nella prima metà di aprile, quando Arrowtown si tinge d’oro a venti minuti di strada e le code per la funivia sono una frazione di quelle di gennaio.

Una città turistica di 48.000 abitanti, con il traffico di una metropoli

Il distretto di Queenstown Lakes conta circa 48.000 residenti. In un giorno di alta stagione estiva serve numeri di visitatori che, in proporzione, pochi altri posti del Paese eguagliano. Ogni letto, posto a sedere, auto a noleggio e posto sul jet-boat si contende la stessa infrastruttura limitata, costruita da una piccola città per sé stessa, non per il mondo intero. Anche il terreno è davvero scarso qui: la città è incastrata tra il lago Wakatipu e colline ripide, quindi non c’è spazio libero a basso costo per assorbire la domanda come potrebbe fare una città pianeggiante nell’entroterra. Scarsità più domanda è il meccanismo dei prezzi più antico che esista, e Queenstown li ha entrambi al massimo.

I lavoratori stagionali hanno bisogno di un posto dove vivere, e non ce n’è

Questa è la parte che i visitatori non vedono. Queenstown funziona grazie a una forza lavoro stagionale - maestri di sci, personale della ristorazione, guide - molti con visti vacanza-lavoro, che arrivano per una stagione e hanno bisogno di un alloggio immediato. Ma lo stesso mercato immobiliare in cui competono è quello già ristretto dagli alloggi turistici a breve termine.

Ho parlato con baristi che condividevano una casa di tre camere con altre sette persone perché era tutto ciò che c’era disponibile vicino al centro. I datori di lavoro forniscono sempre più spesso l’alloggio solo per riuscire ad avere personale, e quel costo finisce nei salari e, alla fine, nel tuo conto. Un mercato immobiliare teso per il personale non resta un problema di manodopera - diventa un problema di prezzi al menù.

Immobiliare: case vacanza e affitti brevi in concorrenza con i residenti

Il distretto di Queenstown Lakes ha alcuni dei prezzi immobiliari più alti della Nuova Zelanda rispetto ai redditi locali, e una parte reale del patrimonio abitativo funziona come casa vacanza o affitto turistico a breve termine anziché come locazione a lungo termine.

È una scelta razionale per un proprietario che punta alle tariffe di picco estive e invernali, ma significa meno affitti a lungo termine per le persone che effettivamente mandano avanti i caffè, i banchi delle attività e gli hotel della città. La conseguenza è lo stesso circolo del punto sul lavoro: meno offerta abitativa locale fa salire il costo di mantenere il personale, e questo si riflette sul conto della cena e sulla tariffa della camera, non in una voce di spesa che vedrai mai.

Cosa faccio davvero per spendere meno qui

Niente di tutto questo significa che Queenstown non ne valga la pena - significa che pianifico intorno ai meccanismi invece di far finta che non esistano.

• Sposta le date. Aprile e ottobre fanno risparmiare di più, con un ampio margine, su alloggio e noleggio auto.
• Alloggia appena fuori città. Frankton, Arrowtown e persino Wanaka costano decisamente meno del centro e sono a una breve distanza in auto o navetta. Consulta il nostro confronto Queenstown vs Wanaka se stai decidendo tra le due come base.
• Cucina da solo alcuni pasti. I supermercati a Frankton hanno prezzi neozelandesi normali; sono i ristoranti sul lungolago a portare il sovrapprezzo, non la spesa alimentare.
• Prenota le attività importanti direttamente e in anticipo, invece di presentarti a un banco prenotazioni il giorno stesso quando le fasce orarie migliori sono già esaurite e ti accontenti di quello che resta. Consulta i nostri consigli per prenotare i tour a Queenstown.
• Scegli i tuoi sfizi, e lascia che tutto il resto sia modesto. Preferisco una camera essenziale e spendere bene sull’unica cosa per cui sono davvero venuto.
• Usa Orbus e le navette invece di un’auto a noleggio se alloggi in centro e non guidi fino a Milford o Wanaka - parcheggio e noleggio auto portano entrambi un sovrapprezzo tipico di Queenstown.

Dove ho scelto di spendere comunque

Non ho tagliato le due cose per cui ero davvero venuto in aereo. Il bungy jump commerciale originale esiste in un solo posto, e non ho intenzione di saltarlo per risparmiare - ho prenotato il

salto dal Kawarau Bridge, quello che i Kiwi fanno dal 1988

e non ne rimpiango un centesimo (ne parlo meglio in Mi sono lanciato dal Kawarau Bridge).

E invece di pagare da solo una gita al Milford Sound, sono andato in gruppo e ho diviso il costo di una

gita di un giorno intero al Milford Sound per cinque persone

, che ha portato il prezzo a persona vicino a quello di un biglietto solo crociera per un singolo viaggiatore. Se tornerò per una giornata d’avventura più impegnativa, il

tour di canyoning di un giorno intero nella valle del Routeburn

è quello che ho messo nel mirino per la prossima volta, rimandato a quando il budget lo permetterà invece di infilarlo in mezzo a tutto il resto.

Queenstown costa quello che costa per una vera pressione strutturale - due alte stagioni invece di una, una piccola città che assorbe numeri di visitatori fuori scala, una forza lavoro in competizione per alloggi scarsi, e un mercato immobiliare spinto verso l’uso turistico a breve termine. Niente di tutto questo cambierà prima del tuo viaggio. Quello che puoi cambiare è quando vieni, dove dormi e le poche cose per cui decidi che vale la pena pagare il prezzo pieno. Ci tornerei ancora domani. Solo che andrei ad aprile, e prenoterei di nuovo la gita a Milford in gruppo.

Per una ripartizione completa dei costi per categoria, la nostra guida al budget di Queenstown illustra le cifre giornaliere, e se stai valutando le date di alta stagione contro la bassa stagione, la nostra guida sul periodo migliore per visitare e le pagine su i trasferimenti dall’aeroporto e l’assicurazione di viaggio per attività d’avventura meritano una lettura prima di prenotare qualsiasi cosa.