Queenstown o Wanaka: quale base scegliere

Due città lacustri, a un’ora di distanza

Queenstown e Wanaka vengono messe a confronto di continuo, e non a caso: sono entrambe città alpine sul lago dell’Otago, entrambe costruite attorno al turismo d’avventura e al vino, e distano solo circa 70 chilometri lungo la Crown Range Road. È davvero possibile scegliere l’una o l’altra come base e vedere gran parte della stessa regione.

Ciò che è cambiato negli ultimi anni è l’idea che Wanaka sia l’alternativa economica e tranquilla a una Queenstown troppo cara: quel divario si è molto ridotto. Questa guida le confronta sugli aspetti che influenzano davvero un viaggio — dimensioni, costi, attività, accesso alle piste da sci, serate e quanto ciascuna si adatti alle famiglie — e offre un consiglio diretto in base al tipo di viaggiatore.

Dimensioni e atmosfera

Queenstown si trova nel Queenstown Lakes District sulle sponde del lago Wakatipu, con un centro compatto che si percorre a piedi da un capo all’altro in circa dieci minuti. È densa: bar, ristoranti, banchi per tour e negozi di attrezzatura outdoor sono ammassati uno accanto all’altro, e in alta stagione i marciapiedi sono davvero affollati. L’energia è costante — le code fuori dal Fergburger, i bus che caricano i passeggeri per il bungy e il jet boat, la funivia in funzione fino a tarda sera.

Wanaka, sulle sponde del lago Wanaka, è più piccola e pianeggiante, con una popolazione di circa 9.000 abitanti contro i circa 48.000 del distretto di Queenstown. Il lungolago è il centro gravitazionale — il famoso albero solitario (#ThatWanakaTree), un lungo lungolago erboso, una manciata di caffè e ristoranti — ma tutto si dirada rapidamente allontanandosi di un isolato dall’acqua. Wanaka sembra più una città in cui la gente vive che un resort costruito per i visitatori, anche se il turismo è comunque una parte importante della sua economia. Se cercate un centro vivace dopo il tramonto, Queenstown vince nettamente. Se volete uscire dal vostro alloggio direttamente su un lungolago tranquillo, Wanaka fa meglio.

Prezzi: il mito di “Wanaka è più economica”

È qui che molti sbagliano a pianificare il viaggio. Queenstown è la destinazione più cara della Nuova Zelanda nel picco di dicembre-febbraio, ed è un fatto reale — ma Wanaka non è più l’opzione economica di un tempo. Wanaka ha molti meno posti letto rispetto a Queenstown, e quando la domanda sale a Natale, Capodanno e durante la stagione sciistica, quei posti si esauriscono e i prezzi salgono altrettanto, a volte di più, perché c’è meno offerta ad assorbire la domanda.

	Queenstown	Wanaka
Popolazione (circa)	48.000 (distretto)	9.000
Alloggi in alta stagione	Molto alti, ampia gamma di opzioni	Alti, meno opzioni quindi meno margine di scelta
Pasto al ristorante, fascia media	NZ$35–55 a persona	NZ$30–50 a persona
Atmosfera serale	Vivace, bar e ristoranti aperti fino a tardi	Tranquilla, la maggior parte delle cucine chiude prima
Percorribilità a piedi del centro	Alta, compatto	Moderata, più esteso lungo il lago
Operatori di tour d’avventura	La maggioranza ha sede qui	Meno numerosi; la maggior parte dei tour nell’area di Wanaka sono gite di un giorno da entrambe le città

Il riassunto onesto: Queenstown è più cara al livello massimo (i suoi hotel e ristoranti di fascia alta arrivano più in alto di qualsiasi cosa a Wanaka), ma su una prenotazione di fascia media confrontabile, le due città si avvicinano molto. Non scegliete Wanaka aspettandovi di risparmiare — sceglietela per l’atmosfera, e preventivate allo stesso modo per entrambe.

Cosa fare: hub d’avventura vs base tranquilla

Queenstown è il punto di partenza per quasi tutto ciò per cui la regione è famosa: il bungy jumping al Kawarau Bridge, The Ledge e il Nevis, lo Shotover Canyon Swing, il jet boat sui fiumi Shotover e Kawarau, i tour di un giorno al Milford Sound, il paracadutismo e la funivia Skyline con il luge sopra la città.

Se il vostro viaggio è incentrato sulle attività adrenaliniche, Queenstown è semplicemente più vicina a quasi tutte — la maggior parte degli operatori effettua il ritiro direttamente in città, e una base a Queenstown vi fa risparmiare un’ora di guida a tratta rispetto a fare le stesse attività da Wanaka.

Wanaka ha le sue attrazioni, più tranquille: la salita a Roys Peak, Puzzling World, il sentiero del Rob Roy Glacier, il kayak e il paddleboard su un lago molto più calmo del Wakatipu, e l’accesso a Cardrona e Treble Cone senza la deviazione della Crown Range che devono fare gli sciatori basati a Queenstown.

È una buona base per escursioni, ciclismo e attività più lente, e per gite di un giorno più a nord verso il lago Hawea e Makarora. Un’opzione guidata da Wanaka stessa è un

tour guidato in kayak sul lago Wanaka

, che dà un’idea del ritmo più calmo e scenico su cui va Wanaka rispetto all’orientamento adrenalinico di Queenstown.

Per il vino, entrambe le città funzionano, ma in modo diverso: la valle di Gibbston, a 25 minuti da Queenstown, è il gruppo di cantine più noto della provincia, mentre Wanaka è più vicina a Bannockburn e Cromwell/Pisa. Un

tour privato del vino a Wanaka con pranzo

copre i vigneti di quel lato della regione se non pensate di deviare verso Gibbston.

Accesso alle piste da sci: quale città si adatta a quale comprensorio

Ci sono quattro comprensori sciistici in questa parte dell’Isola del Sud, e ciascuna città è più vicina a due di essi.

Comprensorio sciistico	Da Queenstown	Da Wanaka
Coronet Peak	~25 min	~1 h
The Remarkables	~45 min	~1 h
Cardrona	~1 h	~30 min
Treble Cone	~1 h 30 min	~40 min

Se le vostre giornate di sci sono principalmente a Coronet Peak o The Remarkables, alloggiate a Queenstown. Se sciate a Cardrona o Treble Cone, Wanaka è il tragitto più breve e la base più sensata — vi mette anche più vicini ai sentieri di sci di fondo dello Snow Farm. Una gita di un giorno che copre lo Snow Farm e il lato Wanaka del lago è disponibile come

tour di un giorno tra Snow Farm e il lago Wanaka

da Queenstown, utile se alloggiate a Queenstown ma volete un assaggio del lato Wanaka senza cambiare alloggio.

Tutte e quattro le strade di accesso sono sterrate in alcuni tratti e richiedono le catene in caso di neve — vedi i comprensori sciistici di Queenstown a confronto e sciare a Queenstown, guida per stagione per i dettagli.

Vita notturna e ristorazione

Questa è la differenza più netta e inequivocabile tra le due città. Queenstown ha una vera scena di bar e ristoranti che va avanti fino a tardi — la coda davanti al Fergburger alle 23 è un’istituzione di Queenstown, e i ristoranti, i brew bar e le distillerie di gin della città restano affollati fino a sera inoltrata.

Wanaka ha una buona offerta gastronomica (alcuni dei ristoranti migliori della regione si trovano qui, lontano dai prezzi da menù turistico di Queenstown), ma la città si placa prima e non c’è una vera vita notturna. Se le serate fuori sono parte di ciò che volete da questo viaggio, questo aspetto da solo dovrebbe decidere dove alloggiare. Se preferite una cena tranquilla ed essere a letto entro le 21, Wanaka non vi sembrerà affatto un compromesso.

Famiglie: quale base è più adatta ai bambini

Wanaka ha un vantaggio per le famiglie con bambini piccoli. È più pianeggiante e più facile da percorrere con un passeggino, il lungolago ha un parco giochi molto frequentato, il traffico nel centro è più leggero, e gli alloggi non si trovano sopra ai bar come alcune opzioni del centro di Queenstown. Queenstown, d’altra parte, offre più attività organizzate pensate per le famiglie — il luge sulla Skyline, le crociere sul lago con il TSS Earnslaw, brevi passeggiate nei Queenstown Gardens — ma il centro è più affollato e la sua energia è rivolta più verso coppie, gruppi e viaggiatori in cerca di adrenalina che verso le famiglie giovani. Per un approfondimento completo vedi Queenstown con i bambini.

La mossa intelligente: dormire a Wanaka, visitare Queenstown

Un’opzione che molti visitatori non considerano: alloggiare a Wanaka per un soggiorno più tranquillo e guidare fino a Queenstown per attività specifiche invece di alloggiarci. Le grandi attività d’avventura di Queenstown e i tour al Milford Sound seguono per lo più orari di ritiro fissi, quindi una gita di un giorno da Wanaka funziona senza problemi — percorrete la Crown Range al mattino, fate la vostra attività o tour, e tornate a Wanaka per una cena tranquilla.

Una versione pacchettizzata di questo esiste come

trasferimento in piccolo gruppo tra Queenstown e Wanaka

, utile se non volete guidare da soli lungo la Crown Range Road. Funziona anche nella direzione opposta per i viaggiatori che proseguono verso nord — un’opzione di sola andata attraverso il Mt Cook fino a Queenstown via Wanaka permette di vedere Wanaka lungo il percorso invece che come tappa dedicata.

Il contrario — alloggiare a Queenstown e fare una gita di un giorno a Wanaka — funziona altrettanto bene ed è più comune, dato che Queenstown ha una gamma più ampia di alloggi e la maggior parte dei visitatori si trova comunque lì per le attività d’avventura. Un tour privato di un giorno a Wanaka e Cromwell da Queenstown copre il lago Hawea, il lungolago di Wanaka e il distretto della frutta di Cromwell in un’unica giornata senza cambiare hotel.

Quale scegliere per il vostro viaggio

Chi visita per la prima volta con una settimana o meno: alloggiate a Queenstown. È l’hub più efficiente per le attività di punta della regione, e potete comunque inserire una gita di un giorno a Wanaka via Crown Range senza perdere una notte di alloggio con relativo cambio.

Coppie in cerca di vita notturna e ristoranti: Queenstown, chiaramente. La ristorazione di Wanaka è buona ma la scena serale non è paragonabile.

Famiglie con bambini sotto i 10 anni circa: considerate Wanaka come base principale, con uno o due giorni a Queenstown per la funivia, il luge e una crociera sul lago.

Sciatori concentrati su Cardrona o Treble Cone: Wanaka. Il risparmio di tempo di guida si accumula nel corso di un viaggio sciistico di più giorni.

Sciatori concentrati su Coronet Peak o The Remarkables: Queenstown, per lo stesso motivo invertito.

Escursionisti e ciclisti in cerca di una base più tranquilla e pianeggiante: Wanaka, soprattutto se Roys Peak e i sentieri del lato Wanaka sono la priorità.

Chi insegue il Milford Sound, il bungy jumping, il jet boat o i grandi tour d’avventura della regione: Queenstown. Quasi tutti partono dalla città, e alloggiare a Wanaka aggiunge un’ora a tratta a giornate di tour già lunghe.

Non esiste una risposta sbagliata tra le due, e nessuna delle due è più “l’opzione economica” — la vera differenza onesta è il ritmo e le serate, non il prezzo. Vedi anche quanti giorni dedicare a Queenstown, dove alloggiare a Queenstown e Queenstown con un budget limitato per l’aspetto pratico della pianificazione di entrambe le basi, e le migliori gite di un giorno da Queenstown per capire come si inserisce una gita a Wanaka nel resto della regione.

Queenstown o Wanaka: le vostre domande

Wanaka è più economica di Queenstown?

Non in modo affidabile. Alloggi, tour e pasti al ristorante a Wanaka ormai si avvicinano ai prezzi di Queenstown nel picco di dicembre-febbraio, e la minore disponibilità di posti letto di Wanaka fa sì che si esaurisca e i prezzi salgano altrettanto rapidamente attorno a Capodanno e alle vacanze scolastiche. L’idea di Wanaka come opzione economica è ormai superata.

Quanto dista Wanaka da Queenstown?

Circa 70 chilometri e un’ora percorrendo la Crown Range Road, la strada asfaltata più alta della Nuova Zelanda a 1.121 metri, oppure 116 chilometri e circa 1 ora e 15 minuti passando per Cromwell sulla State Highway 6. La Crown Range chiude o richiede catene in caso di neve; il percorso via Cromwell è l’opzione invernale più affidabile.

Posso sciare a Coronet Peak o The Remarkables alloggiando a Wanaka?

Sì, ma richiede più tempo di guida. Coronet Peak e The Remarkables sono entrambi a circa un’ora da Wanaka, contro i 25-45 minuti da Queenstown. Alloggiare a Wanaka conviene di più se si scia a Cardrona o Treble Cone, più vicine a Wanaka che a Queenstown.

Quale città è migliore per le famiglie con bambini piccoli?

Wanaka in genere è più adatta ai bambini piccoli: è più pianeggiante, più tranquilla, ha un grande parco giochi sul lungolago e meno rumore notturno vicino agli alloggi. Queenstown offre più attività organizzate a misura di famiglia (il luge, le crociere sul lago, brevi passeggiate facili), ma il centro è più affollato e orientato più verso coppie e gruppi.

C’è vita notturna a Wanaka?

Un po’, non molta. Ci sono alcuni bar e buoni ristoranti lungo il lago, ma niente che si avvicini alla densità di bar, cucine aperte fino a tardi e code fuori dal Fergburger di Queenstown. Se le serate fuori contano per il vostro viaggio, tenetelo in considerazione prima di prenotare un alloggio a Wanaka.

Meglio alloggiare a Queenstown e fare un’escursione di un giorno a Wanaka, o viceversa?

Entrambe le opzioni funzionano, dato che il tragitto è di circa un’ora. Alloggiare a Wanaka e fare escursioni giornaliere a Queenstown è adatto a chi vuole serate tranquille con accesso occasionale ai tour e ai ristoranti di Queenstown. Alloggiare a Queenstown è adatto a chi fa più attività d’avventura, dato che la maggior parte degli operatori (bungy, jet boat, tour al Milford Sound) parte proprio da Queenstown.

Wanaka è troppo tranquilla per una prima visita in questa zona della Nuova Zelanda?

Non se la si combina con un soggiorno a Queenstown. Come unica base per un primo viaggio breve, può risultare povera di cose da fare dopo il tramonto. La maggior parte dei visitatori alla prima esperienza fa meglio a dividere una settimana tra le due città, oppure a scegliere Queenstown come base e trattare Wanaka come una gita di mezza giornata o una notte fuori.