Le montagne al di là del lago
Fermatevi sul lungolago di Queenstown e guardate verso est, oltre il lago Wakatipu: la parete di roccia frastagliata che vedete sono i Remarkables. Il nome non è un vezzo pubblicitario: i primi topografi li definirono “remarkable”, notevoli, perché corrono in direzione nord-sud, e in Nuova Zelanda solo un’altra catena lo fa. La maggior parte delle montagne del paese segue invece un orientamento est-ovest. I Remarkables si trovano quindi di fianco rispetto al vento dominante, il che spiega in parte perché trattengono così bene la neve e perché il loro profilo frastagliato appare così diverso a seconda che li si veda illuminati da ovest nel pomeriggio o in controluce all’alba.
Il punto più alto è Double Cone, 2.319 metri, una vetta a doppia cima che rappresenta una vera ascensione alpina, non una passeggiata: è riservata ad alpinisti esperti con l’attrezzatura e la conoscenza locale necessarie, non qualcosa da improvvisare durante una gita di un giorno.
La maggior parte dei visitatori vive la catena da quote molto più basse: dal parcheggio del comprensorio sciistico, a circa 1.600 metri, dal sentiero escursionistico del Lake Alta che parte da lì, o semplicemente dalla città, dove i Remarkables catturano la luce della sera e diventano rosa o dorati nella maggior parte delle serate serene — uno spettacolo gratuito che molti fotografano dai Queenstown Gardens o dal lungolago senza mai salire in auto.
La catena si trova esattamente di fronte a Coronet Peak, l’altro comprensorio sciistico di Queenstown, e i due vengono spesso raggruppati sotto l’etichetta “i comprensori sciistici”, ma sono montagne diverse, con strade diverse, esposizione al meteo diversa e personalità diverse sulla neve. Coronet è l’opzione più antica e riparata; il comprensorio dei Remarkables è più alto, più esposto al vento e ha un terreno più spettacolare proprio per questo.
Come arrivarci: la strada è la prima sfida
Questo è il dettaglio che coglie di sorpresa molte persone, quindi lo mettiamo qui in alto invece che seppellirlo in una sezione di consigli alla fine: la strada d’accesso ai Remarkables non è come quella asfaltata che sale a Coronet Peak. Si stacca dalla State Highway 6 vicino a Frankton, non lontano dall’aeroporto di Queenstown, e sale per circa 13 chilometri fino al parcheggio del comprensorio.
Il tratto inferiore è asfaltato. Il tratto superiore — quello ripido, con i tornanti — è sterrato, stretto in alcuni punti, con strapiombi e senza una vera banchina per incrociare comodamente un’auto in senso opposto. È una strada lenta per progettazione: mettete in conto 35-45 minuti dal centro di Queenstown, di più in condizioni avverse o quando il traffico sciistico è intenso nella prima ora dopo l’apertura del comprensorio.
In inverno, neve e ghiaccio sui tratti sterrati rendono le catene obbligatorie quando indicato, e le auto a noleggio devono effettivamente averne un set a bordo: verificare che l’auto abbia le catene, e sapere come montarle, conviene farlo prima di lasciare l’autonoleggio piuttosto che al bordo strada al buio.
Ski bus e navette partono ogni giorno da Queenstown e tolgono ogni incertezza dalla guida; per una prima visita in inverno, specialmente senza esperienza neozelandese di strade alpine sterrate, la navetta è la scelta più semplice. Se guidate voi stessi, trattate gli ultimi chilometri come qualsiasi strada sterrata di montagna: marcia bassa, niente frenate brusche, e date sempre la precedenza nei tornanti invece di dare per scontato che lo faccia l’altra auto.
Nulla di tutto questo rende i Remarkables difficili da raggiungere — migliaia di persone salgono ogni giorno d’inverno durante la stagione — ma significa che la strada stessa richiede lo stesso rispetto dello Skippers Canyon o della Crown Range, anche se è più breve. I contratti di noleggio auto che escludono lo Skippers Canyon e il guado di Macetown di solito non escludono la strada dei Remarkables, ma conviene controllare il proprio contratto invece di darlo per scontato.
Stagione sciistica e snowboard
Il comprensorio sciistico dei Remarkables funziona all’incirca con la stessa stagione del resto della regione — da giugno a inizio ottobre, a seconda delle nevicate, con le date esatte di apertura e chiusura fissate ogni anno una volta che il manto nevoso è affidabile. Si trova più in alto di Coronet Peak e per questo riceve più neve naturale, anche se le condizioni di inizio stagione in tutta la regione possono comunque significare un manto sottile e in parte artificiale nelle prime settimane di giugno.
Ciò che distingue i Remarkables sulla neve è il terreno sopra il bacino principale: ampie conche, half-pipe naturali e terrain park che ne hanno fatto uno dei comprensori più orientati al freestyle della zona, insieme a piste battute per principianti e intermedi più in basso. È un comprensorio che funziona per una famiglia che impara a sciare e, lo stesso giorno, per uno snowboarder in cerca di feature da park — le due categorie di ospiti raramente si incrociano perché il terreno si divide da solo in base al livello.
| Comprensorio | Distanza da Queenstown | Caratteristiche |
|---|---|---|
| Coronet Peak | ~25 minuti, strada asfaltata | Più antico, riparato, sci notturno |
| The Remarkables | ~35-45 minuti, in parte sterrato | Più alto, più esposto, conche e terrain park |
| Cardrona | ~1 ora | Adatto alle famiglie, ampio terreno per principianti |
| Treble Cone | ~1 ora e 30 da Queenstown | Il più grande, il più ripido, per sciatori esperti |
Gli skipass multi-comprensorio che coprono diversi di questi campi sono comuni; sia acquistare uno skipass giornaliero direttamente al comprensorio, sia uno stagionale in anticipo, sono entrambe opzioni valide, ma conviene controllare prezzi e condizioni aggiornati sul sito dell’operatore prima di impegnarsi per una giornata, dato che un comprensorio esposto come questo chiude gli impianti per vento più spesso di uno riparato. Se lo sci non è nei piani, uno sguardo più ampio a cosa offre la stagione a Queenstown — bob su neve, slittino, pattinaggio sul ghiaccio — è trattato separatamente nella nostra guida alle attività invernali.
Lake Alta e le camminate estive
Una volta sciolta la neve, di solito da novembre ad aprile, il parcheggio del comprensorio diventa il punto di partenza per la salita al Lake Alta, un piccolo tarn alpino adagiato in un bacino sotto la cresta principale. È una camminata genuinamente alpina, non una passeggiata: mettete in conto circa due o tre ore andata e ritorno a seconda del passo e di quanto vi soffermate al lago, con un vero dislivello dal parcheggio e roccia instabile sotto i piedi in alcuni tratti. La ricompensa è una vista che la maggior parte dei visitatori di Queenstown non vede mai: il lago piatto e spesso immobile come uno specchio contro la roccia nuda, con il bacino di Wakatipu e la città lontana in basso nelle giornate serene.
Poiché si parte già da circa 1.600 metri, il meteo quassù cambia in fretta e può essere decisamente più freddo e ventoso che a Queenstown stessa, anche in estate — vale la pena portare uno strato caldo e una protezione dal vento anche quando le previsioni in città sembrano miti. Non è un sentiero con strutture in cima: niente rifugio, niente caffè, solo roccia, tussock e il tarn. Si abbina naturalmente a uno sguardo più ampio sulle migliori escursioni della regione, se il Lake Alta si rivela un antipasto e non il piatto principale.
Per chi preferisce vedere la catena dall’alto senza la fatica della salita, i voli panoramici sopra il bacino di Wakatipu spesso passano vicino alla cresta e ai ghiacciai dei Remarkables, offrendo una prospettiva aerea di Double Cone e delle conche che semplicemente non si può ottenere da terra.
Un circuito in elicottero di 35 minuti con atterraggio alpino
tocca proprio questo tipo di terreno alpino attorno a Queenstown, meteo permettendo.
Il Signore degli Anelli e la più ampia storia cinematografica
Il profilo frastagliato e implacabile dei Remarkables li rese una scelta ovvia per la trilogia del Signore degli Anelli di Peter Jackson, e diverse sequenze furono girate sulla catena e nei suoi dintorni — in particolare le scene ambientate presso il Guado di Bruinen furono girate in questa zona, sfruttando lo sfondo spettacolare delle montagne piuttosto che un singolo punto di riferimento accessibile.
A differenza di altre location intorno a Queenstown e Glenorchy, i siti effettivi delle riprese qui si trovano in genere in un terreno difficile o impossibile da raggiungere per i visitatori occasionali senza un’escursione guidata, quindi questa è una delle destinazioni dove “vedere dove è stato girato” significa soprattutto ammirare la catena da lontano piuttosto che trovarsi esattamente sul posto. I fan che pianificano un circuito più completo delle location sudiste della trilogia farebbero meglio a partire da uno sguardo dedicato alle location cinematografiche attorno a Queenstown e Glenorchy, che copre i siti effettivamente raggiungibili a piedi o in auto.
Nei dintorni: Gibbston, Kawarau e la gola sottostante
I Remarkables si ergono direttamente sopra la Kawarau Gorge e la zona vinicola di Gibbston, quindi una visita qui viene spesso combinata con una tappa nella Gibbston Valley o lungo la strada della Kawarau Gorge, dove lo storico sito del bungy del Kawarau Bridge si trova alla base della catena, sul lato opposto rispetto alla strada d’accesso al comprensorio sciistico. Il fiume stesso, che scorre sotto la gola, viene usato per uscite commerciali di rafting;
un’uscita di white-water surfing sul fiume Kawarau
è un modo per vedere la gola dal livello dell’acqua invece che dalla strada sopra.
Più avanti, verso la testa del lago, il corridoio del Routeburn Track offre un tipo di terreno alpino diverso — meno roccia esposta, più foresta di faggi e pianure fluviali — e per una giornata d’avventura guidata invece di un trekking di più giorni,
un’uscita di canyoning di una giornata intera nella Routeburn Valley
sfrutta lo stesso sistema montuoso più ampio. Nessuna di queste attività richiede la strada d’accesso ai Remarkables, il che le rende alternative sensate nei giorni in cui la strada del comprensorio è aperta solo con catene o il vento ha chiuso gli impianti.
Note pratiche
Una giornata ai Remarkables costa in modo molto diverso a seconda dell’attività scelta. Uno skipass invernale, più l’attrezzatura a noleggio se non è vostra, più una navetta o il carburante per la guida, si aggira in genere sui NZ$150-220 per un adulto per la giornata, di più con lezioni. Una visita estiva per camminare fino al Lake Alta non costa nulla oltre ad arrivare e tornare — nessun biglietto d’ingresso, nessuna struttura da pagare — il che la rende una delle esperienze in montagna con il miglior rapporto qualità-prezzo attorno a Queenstown, se siete già a vostro agio con la difficoltà della camminata e con la guida in salita.
La copertura del telefono cellulare sulla strada superiore e attorno al comprensorio è nella migliore delle ipotesi scarsa; scaricate mappe o indicazioni prima di lasciare la città invece di affidarvi a un segnale a metà tornanti. Non c’è carburante disponibile in cima, e nulla oltre alle strutture del comprensorio stesso in inverno — nulla del tutto in estate, una volta che il comprensorio chiude per la stagione. Se guidate da soli in inverno, controllate lo stato attuale della strada prima di partire; le condizioni su una strada alpina sterrata ed esposta cambiano in fretta, e un comprensorio può chiudere gli impianti per vento anche in una giornata serena in città.
Per capire meglio come una giornata ai Remarkables si inserisce in un itinerario più lungo a Queenstown, il nostro itinerario adrenalinico di tre giorni e l’itinerario invernale di cinque giorni prevedono entrambi flessibilità per i giorni in cui l’accesso in montagna potrebbe non andare come previsto — vale la pena controllarli se state cercando di far entrare sci, Milford Sound e le attività d’avventura in un unico viaggio senza pianificare eccessivamente ogni singola giornata.
Domande sulla visita ai Remarkables
Serve un 4x4 per salire al comprensorio sciistico dei Remarkables?
Non in estate né in buone condizioni invernali — un’auto normale gestisce la strada, incluso il tratto sterrato a tornanti, purché si guidi con attenzione. Con neve o ghiaccio, le catene contano più della trazione integrale; portatene un set e sapete come montarle se salite in inverno.
Quanto dura la camminata al Lake Alta?
Circa due o tre ore andata e ritorno dal parcheggio del comprensorio, a seconda del passo e delle soste. È una vera camminata alpina con un dislivello reale e roccia instabile in alcuni tratti, non una passeggiata in piano, quindi mettete in conto più tempo di quanto suggerisca la sola distanza.
Il comprensorio sciistico dei Remarkables è meglio di Coronet Peak?
Nessuno dei due è oggettivamente migliore; si adattano a giornate diverse. I Remarkables si trovano più in alto, hanno terrain park e conche più esposti, ed è più probabile che chiudano gli impianti per vento. Coronet Peak è più riparato, ha una strada d’accesso asfaltata e offre lo sci notturno, cosa che i Remarkables non hanno.
Si possono vedere le location del Signore degli Anelli ai Remarkables?
Si può vedere la catena che appare nei film, incluse le scene girate presso la sequenza del Guado di Bruinen, ma i siti specifici delle riprese in questo terreno sono generalmente non accessibili ai visitatori occasionali. Un tour dedicato al Signore degli Anelli che copre Glenorchy e altre location è più adatto se questo è l’obiettivo principale.
C’è un biglietto per camminare fino al Lake Alta?
No. La camminata dal parcheggio del comprensorio è gratuita; si paga solo il trasporto per arrivarci, che sia carburante, una navetta o un’auto a noleggio per la giornata.
Cosa portare per una visita estiva al Lake Alta?
Strati caldi e protezione dal vento anche in una giornata calda a Queenstown, dato che il punto di partenza si trova a circa 1.600 metri e il meteo lassù può differire nettamente da quello in città. Calzature robuste per la roccia instabile, acqua e protezione solare, viste le elevate radiazioni UV della Nuova Zelanda.
Lo ski bus arriva fino ai Remarkables, o serve un mezzo proprio?
Ski bus e navette partono ogni giorno dal centro di Queenstown direttamente verso il comprensorio dei Remarkables durante la stagione sciistica, evitando del tutto la strada sterrata. Fuori stagione, per la camminata al Lake Alta, serve un mezzo proprio o un tour, dato che le navette sciistiche pubbliche non operano in estate.
faq:
- question: “Serve un 4x4 per salire al comprensorio sciistico dei Remarkables?” answer: “Non in estate né in buone condizioni invernali — un’auto normale gestisce la strada, incluso il tratto sterrato a tornanti, purché si guidi con attenzione. Con neve o ghiaccio, le catene contano più della trazione integrale; portatene un set e sapete come montarle se salite in inverno.”
- question: “Quanto dura la camminata al Lake Alta?” answer: “Circa due o tre ore andata e ritorno dal parcheggio del comprensorio, a seconda del passo e delle soste.
È una vera camminata alpina con un dislivello reale e roccia instabile in alcuni tratti, non una passeggiata in piano, quindi mettete in conto più tempo di quanto suggerisca la sola distanza.”
- question: “Il comprensorio sciistico dei Remarkables è meglio di Coronet Peak?” answer: “Nessuno dei due è oggettivamente migliore; si adattano a giornate diverse. I Remarkables si trovano più in alto, hanno terrain park e conche più esposti, ed è più probabile che chiudano gli impianti per vento.
Coronet Peak è più riparato, ha una strada d’accesso asfaltata e offre lo sci notturno, cosa che i Remarkables non hanno.”
- question: “Si possono vedere le location del Signore degli Anelli ai Remarkables?” answer: “Si può vedere la catena che appare nei film, incluse le scene girate presso la sequenza del Guado di Bruinen, ma i siti specifici delle riprese in questo terreno sono generalmente non accessibili ai visitatori occasionali.
Un tour dedicato al Signore degli Anelli che copre Glenorchy e altre location è più adatto se questo è l’obiettivo principale.”
- question: “C’è un biglietto per camminare fino al Lake Alta?” answer: “No. La camminata dal parcheggio del comprensorio è gratuita; si paga solo il trasporto per arrivarci, che sia carburante, una navetta o un’auto a noleggio per la giornata.”
- question: “Cosa portare per una visita estiva al Lake Alta?” answer: “Strati caldi e protezione dal vento anche in una giornata calda a Queenstown, dato che il punto di partenza si trova a circa 1.600 metri e il meteo lassù può differire nettamente da quello in città.
Calzature robuste per la roccia instabile, acqua e protezione solare, viste le elevate radiazioni UV della Nuova Zelanda.”
- question: “Lo ski bus arriva fino ai Remarkables, o serve un mezzo proprio?” answer: “Ski bus e navette partono ogni giorno dal centro di Queenstown direttamente verso il comprensorio dei Remarkables durante la stagione sciistica, evitando del tutto la strada sterrata. Fuori stagione, per la camminata al Lake Alta, serve un mezzo proprio o un tour, dato che le navette sciistiche pubbliche non operano in estate.”
