Lake Pukaki ligt aan de zuidrand van het Mackenzie Basin, en de meeste mensen zien het maar twintig minuten vanaf een parkeerplaats. Die twintig minuten zijn genoeg: het zuidelijke uitzichtpunt zet het meest verzadigde blauw van de drie grote Mackenzie-meren van Nieuw-Zeeland op de voorgrond, met Aoraki recht aan het einde van het meer op een heldere dag. Het is een van de stops op het hele Zuidereiland met het minste effort voor het meeste resultaat, omdat het direct op de weg ligt die de meeste mensen toch al rijden.
De kleur is gesteente, geen mineralen
Het turquoise komt door gesteentemeel: fijne deeltjes die door de Tasman-, Hooker- en Muellergletsjers van de Southern Alps worden afgeschuurd en door gletsjersmeltwaterrivieren naar beneden naar het meer worden gevoerd. Anders dan zand of slib is gesteentemeel fijn genoeg om in de waterkolom te blijven zweven in plaats van te zinken. Zo zwevend verstrooit het zonlicht, en de golflengten die naar het oog terugkomen, worden waargenomen als een intens blauwgroen.
Dat is de moeite waard om duidelijk te stellen, want de gangbare verklaring dat de kleur van opgeloste mineralen komt, klopt niet. Opgeloste mineralen verstrooien licht niet op dezelfde manier, en meren elders in de wereld die door bronnen met opgeloste mineralen worden gevoed, zien er niet zo uit. De kleur varieert ook met de omstandigheden: hij is het intensst bij fel, direct licht en op dagen met meer gletsjersmeltwater dat het meer voedt, wat meestal neerkomt op late lente tot zomer. Op een bewolkte dag, of in de winter wanneer de smeltwatertoevoer afneemt, kan hetzelfde meer aanzienlijk doffer ogen.
Lake Tekapo, 45 minuten noordelijker, dankt zijn kleur aan hetzelfde gesteentemeel-proces, gevoed door andere gletsjers. De meeste mensen beoordelen Pukaki als het consistent meer verzadigde van de twee, hoewel beide de moeite waard zijn als er tijd is.
Het uitzichtpunt, en waar je eigenlijk naar kijkt
De belangrijkste stop is een aangegeven uitzichtpunt aan het zuidelijke uiteinde van het meer, precies bij de kruising van State Highway 8 en State Highway 80. De toegang is gratis, er is parkeerruimte voor auto’s en campers, en je hoeft eigenlijk niet te lopen. Op een heldere dag loopt het uitzicht over de volle lengte van ruim 30 kilometer van het meer tot aan Aoraki aan het andere uiteinde. Op een bewolkte of heiige dag is de piek er gewoon niet, en geen enkele hoeveelheid wachten verandert daar iets aan.
Ochtenden geven over het algemeen de beste kans. Wolken hebben de neiging om in de loop van de dag tegen de Southern Alps op te bouwen, dus een heldere dageraad of ochtendhemel is tegen de middag vaak alweer bewolkt, vooral in de zomer. Als Aoraki de reden voor de stop is, plan het bezoek dan in de eerste helft van de dag in plaats van de laatste, en beschouw een helder uitzicht als een bonus in plaats van een garantie, net zoals bij elke andere berg in dit deel van Nieuw-Zeeland.
Voor een langere blik op de berg zelf vliegen verschillende aanbieders vanuit het Mackenzie Basin en leggen ze Aoraki en de gletsjers onder het vliegtuig neer in plaats van over een meer.
een scenic flight van 50 minuten over Aoraki en de omliggende gletsjers
laat meer zien dan een stop bij het uitzichtpunt ooit kan, en een vergelijkbare
scenic flight die vanaf dichter bij de berg zelf vertrekt
vliegt op dagen met helder weer vanaf nabijgelegen vliegveldjes. Beide zijn weersafhankelijk en worden geannuleerd of uitgesteld bij lage bewolking, dus ze passen beter bij een reis met een reservedag dan bij een strak schema.
Vanaf Queenstown naartoe
Het meer ligt direct op de standaardroute tussen Queenstown en Mount Cook Village, dus er is geen omweg nodig. De weg loopt door Cromwell en over de Lindispas naar Omarama, en dan verder naar het uitzichtpunt.
| Etappe | Afstand | Rijtijd |
|---|---|---|
| Queenstown naar Cromwell | 60 km | 45 min |
| Cromwell naar Omarama (via de Lindispas) | 90 km | 1 u 10 |
| Omarama naar het Pukaki-uitzichtpunt | 40 km | 30 min |
| Pukaki-uitzichtpunt naar Mount Cook Village | 65 km | 50 min |
De totale rijtijd naar het uitzichtpunt bedraagt zonder stops ongeveer 2u30, en oploopt tot 3u15-3u30 tot aan Mount Cook Village zodra fotostops en de zalmboerderij zijn meegerekend. Er is brandstof in Cromwell, Omarama en Twizel, maar niets daartussenin, dus tank vol voor Omarama als je doorrijdt naar de berg. Voor achtergrond over de route en de omstandigheden verderop, zie de uitgebreide gids over rijden van Queenstown naar Mount Cook en de algemene tips over autorijden op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. De meeste huurcontracten dekken deze weg zonder beperking; details staan in de gids voor autohuur in Queenstown.
Verder naar Mount Cook Village via SH80
State Highway 80 splitst zich af bij het uitzichtpunt en loopt 65 km langs de oostoever van het meer naar Mount Cook Village, met bijna de hele rit het meer aan de ene kant en de Alpen recht vooruit. De weg is over de volledige lengte verhard en vereist geen terreinwagen, in tegenstelling tot sommige achterafwegen verderop rond Queenstown.
De meeste mensen die deze rit maken, zijn onderweg naar de Hooker Valley Track, de bekendste wandeling van de regio, of om de Tasmangletsjer te zien, de langste van het land, waarvan het eindmeer sinds de eerste verschijning in de jaren zeventig gestaag is gegroeid. Twizel, vijf minuten van het uitzichtpunt, is het laatste stadje met een supermarkt en een redelijk aanbod aan accommodatie voor het dorp zelf, en het is de moeite waard om te kijken naar dingen om te doen rond Twizel als je het als uitvalsbasis gebruikt in plaats van dezelfde dag door te rijden.
De kanaalzalm
Het gebied rond Lake Pukaki telt een netwerk van hydro-kanalen dat de Mackenzie-meren verbindt, en die kanalen worden gebruikt om zalm te kweken in ondergedompelde kooien, gebruikmakend van het snelstromende, koude, heldere water. Een winkel en cafe langs de weg bij het kanalensysteem verkoopt de zalm vers, gerookt, als sashimi of in rolletjes, en het is een gebruikelijke lunchstop voor mensen die er doorheen rijden, geen rondleiding op een werkende boerderij. Het is een redelijke plek om te eten zonder om te rijden, en een van de weinige eetgelegenheden tussen Twizel en Mount Cook Village.
Wanneer te gaan, en wanneer het niet de moeite waard is
Het meer zelf is het hele jaar door een kijkje waard, aangezien de gesteentemeel-kleur het hele jaar aanwezig is, hoewel deze over het algemeen het intensst is van late lente tot zomer, wanneer de gletsjersmelt op zijn hoogst is. Wat wel seizoensgebonden is, is de berg: Aoraki zit vaker in de wolken dan niet, en dat geldt het hele jaar door, niet alleen in de winter. Een weerbericht voor het Mackenzie Basin checken voordat je vertrekt, en een onbewolkte piek beschouwen als geluk in plaats van een plan, voorkomt de teleurstelling van aankomen bij een meer zonder berg erachter.
Wind is een aparte factor om rekening mee te houden. Het Mackenzie Basin ligt open en kan echt winderig zijn, wat de spiegelgladde reflecties van het meer platslaat en de parkeerplaats bij het uitzichtpunt een onaangename plek maakt om te blijven hangen. De vroege ochtend is meestal rustiger dan de middag.
Voor bezoekers die in het gebied overnachten, zorgt dezelfde heldere lucht die overdag voor goede uitzichten zorgt, ook voor werkelijk donkere nachtluchten. Het meer ligt binnen het Aoraki Mackenzie Dark Sky Reserve, en sterrenkijken hier is een stap boven wat mogelijk is rond Queenstown zelf; zie de vergelijking van sterrenkijken in Tekapo tegenover Queenstown voor hoe de twee zich tot elkaar verhouden. Een aanbieder organiseert een diner direct aan de oever van het meer met een sterrenkijksessie inbegrepen:
een avond dineren en sterrenkijken aan Lake Pukaki
combineert een zitmaaltijd met kijken naar de donkere sterrenhemel zonder dat je een aparte boeking bij een observatorium nodig hebt. Voor wie liever de bergen van bovenaf ziet dan de lucht ‘s nachts, komt een
helikoptervlucht met een alpine landing nabij Aoraki
het dichtst bij de hoge pieken zonder bergbeklimmerservaring, weer voorbehouden.
Lake Pukaki tegenover Lake Tekapo
Beide meren liggen in het Mackenzie Basin, beide worden gevoed door gesteentemeel, en beide duiken op in dezelfde roadtrip-itineraries, maar het zijn geen inwisselbare stops.
| Lake Pukaki | Lake Tekapo | |
|---|---|---|
| Kleur | Over het algemeen het meest verzadigde turquoise van de Mackenzie-meren | Een bleker, soms melkiger blauw |
| Nederzetting aan de oever | Geen; Twizel ligt vijf minuten verderop | Het dorp Lake Tekapo, met cafes en accommodatie |
| Kenmerkend uitzicht | Aoraki recht aan het einde van het meer | Church of the Good Shepherd, Mount John Observatory |
| Typisch bezoek | Een korte stop onderweg | Een overnachtingsbasis, restaurants, georganiseerd sterrenkijken |
Pukaki past bij een korte, goed getimede stop tijdens een langere rit. Tekapo past bij overnachten. Beide op dezelfde dag doen, wat gebruikelijk is op de route tussen Queenstown en Mount Cook of Christchurch, dekt de twee zonder veel extra rijden, aangezien ze minder dan een uur van elkaar liggen. Bredere planning voor de rest van de reis staat in de gidsen over de beste tijd om Queenstown te bezoeken en het weer in Queenstown maand voor maand, beide nuttig voordat je een datum vastlegt voor het Mackenzie-deel specifiek.
Bezoek aan Lake Pukaki: veelgestelde vragen
Waarom is Lake Pukaki zo blauw?
Gletsjers stroomopwaarts vermalen gesteente tot extreem fijne deeltjes, gesteentemeel genoemd, die smeltwaterrivieren naar het meer voeren. De deeltjes blijven zweven in plaats van te bezinken, en ze verstrooien licht op een manier die de verzadigde turquoise kleur oplevert. Het wordt niet veroorzaakt door opgeloste mineralen of iets dat aan het water is toegevoegd.
Kun je zwemmen in Lake Pukaki?
Ja, en sommige mensen doen dat bij de botenhelling nabij het zuidelijke uiteinde, maar het water is het hele jaar door gletsjerkoud, ook in de zomer. Het is eerder een snelle duik dan een zwempartij, en er zijn geen strandwachten.
Is er een stadje bij Lake Pukaki?
Nee. Er is geen nederzetting aan het meer zelf. Twizel, met brandstof, supermarkten en accommodatie, ligt ongeveer vijf minuten van het zuidelijke uitzichtpunt, en het dorp Lake Tekapo ligt ongeveer 45 minuten noordelijker.
Moet ik een speciale omweg maken om Lake Pukaki te zien?
Nee. Het zuidelijke uitzichtpunt ligt precies waar State Highway 8 State Highway 80 kruist, op de directe route tussen Queenstown en Mount Cook Village. Bijna iedereen die naar Aoraki rijdt, komt er zonder omweg langs.
Is de zalmkwekerij open voor bezoekers?
Er is een winkel en cafe langs de weg bij het kanalensysteem nabij het meer die gekweekte zalm, sashimi en zalmrolletjes verkoopt, en het is een gebruikelijke stop voor mensen die er doorheen rijden. Het is een winkel- en horecapunt, geen rondleiding door de kwekerij.
Waar is de beste fotoplek voor Lake Pukaki en Aoraki samen?
Het aangegeven uitzichtpunt aan het zuidelijke uiteinde van het meer, net bij de kruising van SH8/SH80, biedt het klassieke uitzicht recht over het meer naar Aoraki. Het werkt alleen op een heldere dag; de piek zit vaak in de wolken, vooral in de middag.
Is Lake Pukaki blauwer dan Lake Tekapo?
De meeste bezoekers en de meeste foto’s beoordelen Pukaki als het meer verzadigde van de twee. Beide meren danken hun kleur aan hetzelfde gesteentemeel-proces, maar het water van Pukaki wordt over het algemeen ervaren als een dieper, consistenter turquoise, terwijl Tekapo melkiger kan ogen.
