Tasmangletsjer vanuit Queenstown: boottochten, heli-hikes en skivliegtuigen

Nieuw-Zeelands langste gletsjer, en zijn jongste meer

De Tasmangletsjer stroomt zo’n 23 kilometer naar beneden langs de oostflank van Aoraki, gevoed door névévelden bij het Tasman Saddle op ruim 2.000 meter hoogte, en slijt af naar zijn eindwand op ongeveer 700 meter. Het is de langste gletsjer van het land, langer dan de Franz Josef-gletsjer en de Fox-gletsjer samen, en hij ligt in een heel andere omgeving dan die twee: in plaats van het regenwoud van de natte West Coast in te duwen, stroomt hij door een brede, grijze, met keien bezaaide vallei in het droge Mackenzie-bekken, ingesloten door laterale morenewanden die er bijna kunstmatig uitzien.

Wat de meeste mensen tegenwoordig fotograferen is niet echt de gletsjer zelf. Het is het Tasmanmeer, een watervlakte van grijs, slibrijk smeltwater voor het ijs, die er voor de jaren zeventig nog niet was. Toen de neus van de gletsjer terugtrok tot onder het niveau van de morenedam die hem tegenhield, begon smeltwater erachter op te hopen in plaats van weg te stromen, en zo ontstond het meer.

Het groeit sindsdien de meeste jaren, is nu enkele kilometers lang, gevuld met drijvende ijsbergen die van het gletsjerfront afkalven en doorstreept met gesteentepoeder dat het water een ondoorzichtig grijsgroen kleurt, in plaats van het turkoois van het Pukakimeer stroomafwaarts, waar het fijnere sediment de tijd heeft gehad om te bezinken.

Waarom het meer blijft groeien

Dit is beter recht voor zijn raap te zeggen dan mooier te maken: de Tasmangletsjer trekt terug, en zijn meer breidt zich daardoor rechtstreeks uit, met iets in de orde van enkele honderden meters per jaar de afgelopen decennia. Dat is geen dramatische eenmalige instorting; het is hetzelfde langzame, goed gemonitorde proces dat de meeste alpengletsjers van Nieuw-Zeeland al decennialang verandert, en wetenschappers volgen de groei van dit specifieke meer al sinds het voor het eerst ontstond.

Het is een feit om aan bezoekers te vertellen, geen reden om de trip te sensationaliseren. Het voordeel, vanuit het perspectief van een bezoeker, is dat het meer juist maakt dat een boottocht überhaupt mogelijk is: zonder meer zou er geen water zijn om een boot op te zetten.

Er komen vanuit Queenstown

Het is een echte dagtripafstand, geen snelle omweg. Vanuit Queenstown is het ongeveer 265 kilometer en ruwweg 3 uur 30 minuten rijden, via Cromwell, de Lindis Pass, Omarama en Twizel, voordat je het laatste stuk de Tasman Valley Road op rijdt naar Aoraki/Mount Cook Village. De weg is de hele rit geasfalteerd en heeft niet de haarspeldreputatie van de Crown Range of de Milford Road, maar hij is lang, en het gedeelte door het Mackenzie-bekken staat bloot aan sterke zijwind die campers en auto’s met imperiaal kan verrassen.

Drie realistische manieren om het bezoek in te richten:

• Zelf rijden als dagtrip. Te doen, maar lang: reken 8 tot 9 uur voor de heenreis en terugreis samen, plus de tijd die je bij de gletsjer doorbrengt, wat voor een boottocht betekent dat je een paar uur ruim voor en na de geboekte vertrektijd aanwezig moet zijn.
• Begeleide dagtour vanuit Queenstown. Een chauffeur neemt de weg voor zijn rekening, meestal met stops bij het Pukakimeer of het Tekapomeer onderweg, en de dag draait om een specifieke gletsjeractiviteit. Een

dagtrip vanuit Queenstown naar Mount Cook per privéauto

is de versie om te boeken als je liever niet zelf rijdt.

• Directe vlucht. Een scenic flight of helikoptertransfer vanuit Queenstown brengt de reistijd terug tot minder dan een uur enkele reis en maakt van het hele uitje een halve dag, tegen een aanzienlijk hogere prijs dan de wegopties.

Als gletsjers het hele punt van de trip zijn en de tijd beperkt is, kijk dan hoe dit zich verhoudt tot een reis naar het westen: Franz Josef versus Fox Glacier behandelt het West Coast-alternatief, dat over de weg dichter bij Queenstown ligt maar zijn eigen toegangsregels heeft (zie hieronder).

Boottochten op het Tasmanmeer

Dit is de toegankelijke optie, en voor de meeste bezoekers de juiste eerste keuze. Een klein bootje brengt je tussen de ijsbergen op het Tasmanmeer, dicht genoeg bij de kalvende eindwand om de schaal te voelen zonder in de valzone te zitten, over water dat doorgaans rond de 2°C blijft, het hele jaar door. Boottochten vertrekken vanuit een loods een korte rit van Aoraki/Mount Cook Village, met daarvoor een wandeling door de eindmorene naar de aanlegsteiger.

Boottochten duren ongeveer een uur tot anderhalf uur inclusief de wandeling erheen, en kosten grofweg NZD 170 tot 190 per volwassene. Ze zijn afhankelijk van het weer, maar minder kieskeurig dan vliegen: regen stopt een boottocht niet, al kunnen aanhoudende harde wind of een instabiel morenepad dat wel doen. Omdat het meer van vorm verandert naarmate de gletsjer kalft en het ijs verschuift, ziet geen enkele boottocht er precies hetzelfde uit, wat deel uitmaakt van de charme als je elders al eens een boottocht bij een gletsjer hebt gemaakt.

Heli-hiken over de gletsjer

Vanaf de meeroever omhoog lopen op het ijs wordt niet aangeboden, en met goede reden: de onderste gletsjer is bedekt met steenpuin, doorsneden met gletsjerspleten, en de eindwand kalft zonder waarschuwing af. Begeleide toegang te voet betekent in plaats daarvan een heli-hike: een helikopter tilt je vanaf de grond op naar het stabiele névé van de gletsjer, ver boven de gespleten en met puin bedekte onderste tong, waar een gids een vastgeklikte wandeling op stijgijzers leidt over schone sneeuw en ijs, met uitzicht terug de vallei in naar het meer en naar Aoraki zelf.

Een

heli-hike op de Tasmangletsjer

duurt doorgaans drie tot vier uur inclusief de vluchten, en is voor de meeste bezoekers het dichtst dat ze hier echt op het ijs komen te staan. Het is het equivalent in de Tasman Valley van wat er in 2012 op de West Coast-gletsjers veranderde, toen toegang te voet tot Franz Josef en Fox alleen nog via helikopter kon; zie de gids over heli-hikes bij gletsjers voor hoe de twee zich verhouden, en reken op dezelfde voorbehoud die overal in deze vallei geldt: vluchten gaan niet door bij slecht weer, en annuleringen of verzettingen komen vaak genoeg voor om een reservedag in de reisroute in te bouwen als dit de prioriteit is.

Skivliegtuig- en scenic flights

Een skivliegtuig landt je niet op de gletsjer voor een wandeling; het is een vliegtuig met vaste vleugels, uitgerust met ski’s, dat een scenic lus vliegt over de Tasmangletsjer, het Aoraki-massief en de omringende névévelden, meestal met een korte landing op een hoog sneeuwveld voordat het weer terugvliegt. Het is een manier om in een korte vlucht veel meer terrein te zien dan een boottocht of heli-hike kan laten zien, inclusief de bovenste gletsjer en naburige pieken die vanaf de vallei niet zichtbaar zijn.

Helikopteropties variëren van korte scenic flights over de gletsjer tot langere trips met een alpiene landing:

• Een

Tasmangletsjer-helikoptervlucht

voor een kortere scenic lus zonder wandeling.

• Een

3 uur durende Tasmangletsjer-helikopterrit met wandeling

die de vlucht combineert met tijd op het ijs.

Beide zijn, net als de heli-hike, volledig afhankelijk van het weer rond Aoraki, wat er vaak insluipt; zie alpiene en gletsjerlandingen uitgelegd voor wat deze vluchten precies inhouden en hoe operators met annuleringen omgaan.

De opties vergeleken

Optie	Typische duur	Geschatte kosten (NZD, per volwassene)	Op het ijs?	Weersgevoeligheid
Boottocht op het Tasmanmeer	1–1,5 uur	170–190	Nee, ernaast	Laag tot matig
Heli-hike	3–4 uur	600–800+	Ja, begeleid, vastgeklikt	Hoog
Scenic helikoptervlucht	20–40 minuten	300–500	Korte landing, optioneel	Hoog
Skivliegtuigvlucht	40–60 minuten	400–600	Korte landing op sneeuwveld	Hoog
Begeleide dagtrip vanuit Queenstown	Hele dag (10–12 uur)	400+ inclusief één activiteit	Hangt af van gekozen activiteit	Matig tot hoog

Prijzen verschuiven met het seizoen en de operator, en geen van deze cijfers omvat de ongeveer 3 uur 30 minuten durende rit enkele reis als je niet direct vanuit Queenstown vliegt.

Er een dag van het bredere bekken van maken

Omdat het zo’n eind rijden is vanuit Queenstown, combineren de meeste bezoekers de Tasmangletsjer met de rest van het Mackenzie-bekken in plaats van het als een op zichzelf staande trip te behandelen. De Hooker Valley Track is de klassieke combinatie: een vlakke, drie uur durende wandeling naar een meer aan de voet van de Hooker-gletsjer, aan de andere kant van hetzelfde massief, te boeken op dezelfde dag als een boottocht op het Tasmanmeer als de timing het toelaat.

Het Tekapomeer en het dark-sky reservaat ervan liggen op de terugreisroute en lonen een overnachting veel meer dan een gletsjerbezoek op dezelfde dag; zie sterrenkijken bij Tekapo versus Queenstown en de gids over het dark sky reservaat als de sterren deel uitmaken van het plan.

Voor wie de trip verder wil uitbreiden, verbindt de vierdaagse route Queenstown naar de West Coast-gletsjers Franz Josef en Fox aan de andere kant van de waterscheiding, en Mt Cook: Aoraki Ultimate bundelt meerdere activiteiten van de regio in één langer pakket voor bezoekers die vanuit Aoraki/Mount Cook Village hun basis maken in plaats van alles in één keer vanuit Queenstown te doen.

Als de terugrit het struikelblok is, maakt een overnachting in Aoraki/Mount Cook Village of in Twizel van een gehaaste rondrit van 8 uur een ontspannen overnachting, met de weg terug naar Queenstown aan beide kanten open. Hoe je het ook regelt, dit is geen terloopse toevoeging aan een Queenstown-weekend; het is een echte excursie, en eerlijke planning maakt het verschil tussen een goede dag en een uitputtende. Voor het verhaal over waarom de brochureversie van gletsjer-dagtrips het rijden vaak wegmoffelt, zie wat de brochure niet vertelt over gletsjers.

Tasmangletsjer-dagtrips: veelgestelde vragen

Hoe lang is de Tasmangletsjer?

Ongeveer 23 kilometer, waarmee het Nieuw-Zeelands langste gletsjer is. Hij stroomt vanaf het Tasman Saddle-gebied aan het begin van de Tasman Valley naar beneden, aan de oostkant van Aoraki.

Waarom blijft het Tasmanmeer groter worden?

Het meer ontstond voor het eerst in de jaren zeventig toen de neus van de gletsjer terugtrok tot onder de omringende morene en smeltwater erachter bleef staan. Doordat de gletsjer blijft terugtrekken en in het water blijft kalven, blijft het meer groeien, met ruwweg enkele honderden meters per jaar. Het is een doorlopend, goed gedocumenteerd proces, geen plotselinge instorting.

Kun je op de Tasmangletsjer lopen?

Niet zomaar. De onderste gletsjer is doorsneden met gletsjerspleten en bedekt met steenpuin, en de eindwand kalft zonder waarschuwing ijsbergen af, dus lopen vanaf de meeroever wordt niet aangeboden. Begeleide toegang tot stabiel ijs hoger op wordt per helikopter geregeld.

Is een boottocht op het Tasmanmeer de moeite waard?

Voor de meeste bezoekers wel. Het is de goedkoopste manier om dicht bij het ijs te komen, varend tussen drijvende ijsbergen met de eindwand in zicht, en het is minder afhankelijk van heldere lucht dan een scenic flight, al kan het bij harde wind of zware regen alsnog worden geannuleerd.

Wat is het verschil tussen een heli-hike en een skivliegtuigvlucht?

Bij een heli-hike land je op het névé van de gletsjer voor een begeleide wandeling op stijgijzers, met een gids die is vastgeklikt voor veiligheid bij gletsjerspleten. Een skivliegtuig landt helemaal niet op het ijs; het is een scenic flight over de gletsjers en het Aoraki-massief die meestal even kort landt op een sneeuwveld en dan verder vliegt.

Hoeveel kost het om de Tasmangletsjer vanuit Queenstown te zien?

Een boottocht op het Tasmanmeer kost grofweg NZD 170 tot 190 zodra je in Aoraki/Mount Cook Village bent. Een helikoptervlucht met een landing komt daar nog enkele honderden dollars bovenop, en een volledige dagtrip vanuit Queenstown die vervoer, de rit en een gletsjeractiviteit combineert, kost doorgaans vanaf NZD 400 per persoon.

Wat is de beste tijd van het jaar om de Tasmangletsjer te zien?

Van late lente tot herfst (november tot april) heb je de meeste daglichturen en het meest stabiele vliegweer, al kan het Mackenzie-bekken in elke maand winderig worden. Winterboottochten en -vluchten gaan nog steeds door, weersafhankelijk, met een kaler, met sneeuw bedekt landschap.

Moet ik van tevoren boeken?

Voor boottochten en heli-hikes, ja, zeker in de zomer wanneer het Mackenzie-bekken druk is en weerachterstanden boekingen naar de volgende heldere dag doorschuiven. Beschikbaarheid op dezelfde dag bestaat, maar daar kun je beter niet op rekenen als de trip de hoofdreden voor de omweg is.