Van Queenstown naar de gletsjers van de westkust: een reisroute van 4 dagen

Franz Josef en Fox Glacier liggen aan de andere kant van de Southern Alps, gezien vanuit Queenstown, en er is geen sluiproute tussen de twee. De enige verharde weg die ze verbindt, is State Highway 6 over de Haastpas, en de afstand is reëel: zo’n 350 kilometer en 5 uur 30 minuten rijden in één richting, meer met fotostops erbij. Deze reisroute spreidt die trip over vier dagen, breekt de rit op bij Wanaka en Makarora, en bouwt de weermarge in die een helikoptervlucht over het ijs echt nodig heeft.

Reis in één oogopslag

Dag	Route	Afstand	Rijtijd	Overnachting
1	Queenstown → Wanaka	70 km (via Crown Range)	~1 u	Wanaka
2	Wanaka → Makarora → Haastpas → Franz Josef	~280 km	~4 u 30, plus stops	Franz Josef
3	Franz Josef Glacier (dagtrip, korte rit naar Fox)	25 km enkele reis	~25 min enkele reis	Franz Josef
4	Fox Glacier & Mathesonmeer, terug richting Queenstown	375+ km retour	~6 u+	Wanaka of Queenstown

Dit is geen lus met veel speling. Als je data krap zijn, loont het de moeite om te lezen hoeveel dagen in Queenstown je eigenlijk hebt voordat je er vier van vastlegt voor de kust, en dit traject te vergelijken met een Queenstown naar Franz Josef-dagretour, die technisch bestaat maar meer dan 10 uur in de auto op één dag betekent.

Dag 1: Queenstown naar Wanaka

Vertrek uit Queenstown na het ontbijt en niet bij zonsopgang — dit is bedoeld als een rustige eerste dag. De directe route naar Wanaka loopt over de Crown Range, de hoogste verharde openbare weg van Nieuw-Zeeland op 1.121 meter, via Cardrona. Het is een spectaculaire rit met scherpe haarspeldbochten bij de top, en in de winter zijn kettingen vereist — de meeste huurcontracten verplichten ze op deze weg zodra er sneeuw wordt voorspeld, en enkele sluiten hem zelfs helemaal uit. Reis je tussen juni en september, controleer dan je contract voordat je vertrekt in plaats van het bovenaan te ontdekken.

Reserveer een volledige middag in Wanaka zodra je aankomt. De boulevard en de veelgefotografeerde #ThatWanakaTree liggen vijf minuten lopen van de meeste accommodaties. Als je nog energie over hebt, is Roys Peak een echte klim — 16 kilometer retour met 1.200 meter hoogteverschil, geen wandelingetje — dus die past alleen in vandaag als je vroeg aankomt en al fit genoeg bent. Spaar anders je benen: morgen is de lange rijdag. Zie onze notities over de Crown Range rijden in de winter als je in de koude maanden reist, en waar te overnachten in Queenstown als je liever de eerste nacht daar overnacht en vroeg vertrekt.

Dag 2: Wanaka naar Franz Josef, via de Blue Pools en de Haastpas

Dit is de lange dag, en het loont om hem te behandelen als het hoogtepunt van de trip in plaats van als een transitdag om doorheen te komen. Tank vol in Wanaka — Lake Hawea, 15 kilometer noordelijker, heeft geen betrouwbaar tankstation, en na Makarora is er niets meer tot Haast, ruim 120 kilometer verderop. Bijna leeg raken op dit stuk is een echt probleem, geen klein ongemak.

Zo’n 65 kilometer ten noorden van Wanaka stop je bij Makarora voor de Blue Pools. De hoofdroute vanaf de parkeerplaats is 20 tot 30 minuten enkele reis over vlak, goed aangelegd pad door beukenbos, met een hangbrug over de Makarora-rivier naar een platform boven twee poelen gletsjerwater, zo helder dat de forel lijkt te zweven. Het is een makkelijke aanvulling, geen wandeltocht, en de moeite van het halfuur waard. Wil je langer in deze vallei rondkijken dan alleen de poelen, dan geeft de

begeleide dagwandeling naar de Blue Pools

je meer achtergrond over het bos en het riviersysteem dan een korte stop biedt.

Vanaf Makarora klimt de weg naar de Haastpas / Tioripatea — op 563 meter de laagste van de hoofdovergangen van de Southern Alps op het Zuidereiland, en onderdeel van het Te Wahipounamu-werelderfgoedgebied. Hij is verhard en vereist niets bijzonders onder droge omstandigheden, maar is smal en bochtig, en de geschatte reistijden van kaartapps zijn op deze weg optimistisch — reken 20 tot 30 procent extra, meer met stops.

Haast zelf, onderaan, is klein met beperkte voorzieningen: brandstof, een paar cafés, en zwermen sandflies. Te namu zijn hier meedogenloos en steken zelfs door lichte regen heen, dus houd insectenwerend middel binnen handbereik in plaats van diep in de kofferbak. Onze gids over overleven met sandflies is de vijf minuten waard voordat je vertrekt.

Ten noorden van Haast volgt de weg de kust voordat hij weer landinwaarts draait richting Franz Josef Glacier / Kā Roimata o Hine Hukatere. Probeer aan te komen met genoeg daglicht om in te checken en je te oriënteren in het dorp voor het avondeten — het is een klein plaatsje, en alles is te voet bereikbaar zodra de auto voor de dag geparkeerd staat.

Dag 3: Franz Josef Glacier

Sinds 2012 loopt niemand meer te voet op Franz Josef. De gletsjer is teruggetrokken en het ijs bij het front wordt te instabiel geacht voor onbegeleide toegang, dus de enige manier om er nu op te komen is per helikopter. Boek dit voor je eerste volledige dag hier, niet voor je laatste ochtend — Franz Josef ligt niet voor niets in gematigd regenwoud, en lage bewolking houdt vluchten vaker aan de grond dan dat het wegverkeer stilzet. Als vandaag wordt geannuleerd, telt het feit dat je dag vier achter de hand hebt.

Een heli-hike zet je op het bovenste ijsveld voor een begeleide wandeling tussen gletsjerspleten en ijsformaties die je vanaf de vallei niet ziet. Wil je liever de vlucht combineren met iets minder inspannends, dan brengt de

helipicknick tussen de pieken bij Franz Josef

je in het alpiene terrein zonder het wandelgedeelte.

Voor een langere, actievere dag die een helikoptervlucht combineert met wandelen en een jetboottocht door het achterland van Wanaka, is de

Heli Siberia-combinatie van vlucht, wandeling en jetboot

gebaseerd vanuit Wanaka en niet vanuit Franz Josef, dus die past beter bij reizigers die deze trip in de andere richting maken of die een extra dag in Wanaka inplannen.

Als vluchten worden geannuleerd, heeft het dorp zelf nog steeds waarde: korte wandelingen naar uitkijkpunten over de gletsjervallei, het bezoekerscentrum van de Department of Conservation voor actuele toegangsinformatie, en Lake Mapourika, een korte rit noordelijker, voor rustiger natuurschoon. Een ontspannen manier om het meer te zien zonder auto is de

driedaagse kajaktocht op Lake Mapourika

, die doorgaat ongeacht de toegangsomstandigheden van de gletsjer. Lees wat de brochure niet vertelt over gletsjers voordat je gaat, en vergelijk Franz Josef met Fox als je nog moet beslissen hoe je je tijd tussen de twee verdeelt.

Dag 4: Fox Glacier, het Mathesonmeer, en de terugreis

Fox Glacier / Te Moeka o Tuawe ligt 25 kilometer ten zuiden van Franz Josef, ongeveer 25 minuten rijden. Fox is de langere van de twee gletsjers en, net als zijn buur, gesloten voor onbegeleide toegang te voet — een helikopter is de enige manier om op het ijs te komen. De scenic helikoptervlucht met sneeuwlanding bij Fox is een kortere, goedkopere optie dan een volledige heli-hike als je er al één hebt gedaan bij Franz Josef, of als vandaag je enige overgebleven weervenster is.

Het Mathesonmeer ligt 6 kilometer van het dorp Fox en is de reden waarom veel mensen er een hele ochtend omheen bouwen. Op een stille, heldere ochtend weerspiegelt het meer Aoraki / Mount Cook en Mount Tasman op het wateroppervlak — werkelijk een van de opvallendere uitzichten aan de westkust. Op een bewolkte of winderige dag gebeurt die weerspiegeling gewoon niet, dus behandel het als bonus in plaats van garantie, en ga er vroeg heen als je de beste kans op stil water wilt.

Van hieraf legt de terugreis naar Queenstown Dag 2 in omgekeerde richting af: terug over de Haastpas, door Makarora en Wanaka, en overnacht ofwel in Wanaka om de rit te splitsen, of door naar Queenstown als je vroeg genoeg uit Fox bent vertrokken. De totale retourafstand van Fox Glacier naar Queenstown is ongeveer 400 kilometer, bijna 6 uur rijden zonder stops — kijk voor algemene wegcondities bij autorijden op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland, en als je specifiek voor dit traject een auto huurt, behandelt autoverhuur in Queenstown waar je in het contract op moet letten rond alpenpassen en winterkettingen.

Wat deze trip kost en wat er mis kan gaan

Dit is geen goedkope toevoeging. Tussen brandstof voor ruim 750 kilometer rijden, drie nachten accommodatie buiten Queenstown, en minstens één gletsjerhelikoptervlucht, reken erop dat je ergens tussen NZ$800 en NZ$1.600 per persoon toevoegt aan een trip vanuit Queenstown, meer als je meerdere vluchten neemt of in het hoogseizoen reist. Reisverzekering voor avontuurlijke activiteiten is de moeite waard om specifiek te controleren voor scenic helikoptervluchten en heli-hikes — heel wat standaardpolissen sluiten ze uit, en de ACC-regeling die behandelkosten bij ongevallen voor bezoekers in Nieuw-Zeeland dekt, dekt geen annulering, herboeking of verloren tijd door een geannuleerde vlucht.

Het grootste risico voor deze reisroute is weer dat de helikopters stillegt, niet het rijden zelf. Franz Josef en Fox liggen in een van de natste delen van het land, en een reeks dagen met lage bewolking kan vluchten dagenlang aan de grond houden.

Als een heli-hike of scenic flight de reden is dat je deze trip maakt, bouw dan de reservedag in bij Dag 3 zoals hierboven voorgesteld in plaats van ervan uit te gaan dat Dag 4 wel goed komt, en controleer het weer in Queenstown per maand bij het kiezen van data — het weer aan de westkust komt niet altijd overeen met wat Queenstown op dezelfde dag doet, maar een natte week over het hele zuidelijke Zuidereiland verlaagt je kansen aan beide kanten van de Alpen tegelijk.

Veelgestelde vragen over deze reisroute van Queenstown naar de gletsjers

Is deze route te rijden met een gewone huurauto?

Ja. State Highway 6 over de Haastpas is de hele weg verhard en vereist geen 4WD onder droge zomerse omstandigheden. Controleer je huurcontract op winterclausules: sommige verzekeraars vereisen kettingen tussen juni en september, en enkele contracten sluiten de pas bij sneeuw zelfs helemaal uit.

Waar is het laatste tankstation voor de Haastpas?

Zowel Wanaka als Makarora hebben een tankstation. Na Makarora is er niets meer tot Haast, ruim 120 kilometer verderop, dus tank vol in Wanaka of Makarora in plaats van erop te vertrouwen dat je onderweg op de pas een station tegenkomt.

Hoe erg zijn de sandflies?

Behoorlijk erg, vooral bij Haast, in de plaatsjes aan de westkust en overal bij stilstaand water of regenwoud. Te namu steken het hele jaar door en trekken zich niets aan van lichte regen. Neem stevig insectenwerend middel en lange mouwen mee in plaats van te vertrouwen op wat het laatste tankstation verkoopt.

Kan ik nog steeds te voet de gletsjers op?

Nee. Sinds 2012 is onbegeleide toegang te voet tot Franz Josef en Fox gesloten om veiligheidsredenen, omdat beide gletsjers zijn teruggetrokken en de gletsjerfronten instabiel zijn geworden. De enige manier om nu op het ijs te komen, is per helikopter (heli-hike), en die toegang hangt volledig af van het weer.

Hoeveel speling moet ik inbouwen voor een heli-hike?

Minstens één volledige reservedag als een helikoptervlucht de reden voor de trip is. Zowel Franz Josef als Fox liggen in een van de natste streken van het land, en lage bewolking houdt helikopters vaker aan de grond dan dat het het wegverkeer stilzet. Boek heli-hikes vroeg in je verblijf, niet op de laatste ochtend.

Is het Mathesonmeer de omweg waard?

Ja, weersomstandigheden toelatend. De korte lusroute bij Fox Glacier geeft een spiegelbeeld van Aoraki / Mount Cook en Mount Tasman op het wateroppervlak, maar alleen op een stille, heldere ochtend — op een bewolkte of winderige dag is de weerspiegeling er simpelweg niet, dus bouw je hele dag er niet omheen.

Moet ik dit als lus terug via Queenstown doen, of vanaf de kust wegvliegen?

De meeste bezoekers rijden het als een heen-en-terugroute via Wanaka en de Haastpas op beide trajecten, aangezien er geen luchthaven is bij Franz Josef of Fox. Hokitika, verder noordelijk, heeft beperkte vluchten, maar voor een reis van vier dagen rond Queenstown is dezelfde weg terugrijden de praktische optie.

Hoe lang is de wandeling naar de Blue Pools?

De hoofdroute vanaf de parkeerplaats bij Makarora is ongeveer 20 tot 30 minuten enkele reis over vlak, goed aangelegd pad door beukenbos, met een hangbrug naar het uitzichtplatform boven de poelen. Het is eerder een makkelijke aanvulling dan een volledige wandeling, en de moeite waard om te timen op goed licht als je het water op zijn helderst turkoois wilt zien.