O lago que respira: conhecer o Wakatipu
A maioria das pessoas chega a Queenstown pelas montanhas, pelo salto de bungy ou pelo vinho, e só repara no lago quando está na marginal a perguntar-se porque é que a água lhe subiu de repente sobre os sapatos. O lago Wakatipu é a razão pela qual a cidade existe onde existe, e recompensa um olhar mais atento muito além do que a maioria dos visitantes lhe dedica. Não é um cenário de fundo. É um lago glaciar de 80 km com forma de raio irregular, o terceiro maior da Nova Zelândia por área de superfície, e um dos mais profundos, com 380 m — profundo o suficiente para que partes do seu leito estejam abaixo do nível do mar. Faz também algo que quase nenhum outro lago do país faz: respira.
Esta página cobre o lago em si — a sua forma, o seu estranho pulsar semelhante a uma maré, o vapor TSS Earnslaw, os cruzeiros, o caiaque, as praias, e a verdade honesta sobre nadar numa água que nunca aquece de facto. Para a experiência de quinta na margem oposta, veja a página dedicada a Walter Peak; esta fica-se pela água e pela margem do lado de Queenstown.
Forma, tamanho e profundidade
O lago Wakatipu foi esculpido por glaciares durante a última idade do gelo, e a sua forma ainda o mostra: uma vala longa, estreita e em ziguezague, com cerca de 80 km, desde os deltas dos rios Rees e Dart perto de Glenorchy, a noroeste, até Kingston, a sul. Num mapa, parece um raio, ou um S alongado, com curvas acentuadas em dois pontos. Queenstown situa-se a meio de uma dessas curvas, o que explica porque a cidade tem vistas sobre o lago em quase todas as direções, em vez de enfrentar uma única margem plana.
Os números são genuinamente grandes para um lago que a maioria dos visitantes vê apenas numa tarde. Cobre cerca de 291 quilómetros quadrados, tornando-o o terceiro maior lago da Nova Zelândia, atrás do Taupō e do Te Anau. No seu ponto mais fundo, perto do braço de Frankton, desce a cerca de 380 m — mais fundo do que a maioria dos fiordes do país, e o suficiente para que o lago nunca se misture nem congele por completo. Essa profundidade é também a razão pela qual a água se mantém fria: um lago desta dimensão e desta profundidade tem uma massa térmica enorme, e o sol só realmente aquece uma fina camada de superfície mesmo no auge do verão.
| Medição | Valor |
|---|---|
| Comprimento | Cerca de 80 km |
| Profundidade (máxima) | Cerca de 380 m |
| Área de superfície | Cerca de 291 km² |
| Posição na Nova Zelândia | 3º maior por área |
| Temperatura da água | Cerca de 10°C todo o ano |
| Forma | Longa, estreita, em Z (duas curvas acentuadas) |
O seiche: porque “respira” o lago
O facto mais estranho sobre o lago Wakatipu é que o seu nível de água sobe e desce num ciclo curto e regular — cerca de 10 a 25 cm a cada 26 minutos. Não é uma maré; os lagos da Nova Zelândia não têm marés. É um seiche, uma onda estacionária que oscila ao longo do comprimento de uma grande massa de água, impulsionada por variações de pressão atmosférica e vento, e não pela lua. Lagos longos e estreitos como o Wakatipu têm exatamente a forma que produz um seiche pronunciado, e este é regular o suficiente para que se possa realmente observar o fenómeno se se sentar na marginal junto aos Queenstown Gardens durante meia hora, com um ponto de referência fixo, como uma pedra ou um poste de cais.
Muito antes de alguém o medir em centímetros, a tradição Ngāi Tahu já o explicava. A história conta a de Matau, um gigante que raptou uma jovem chamada Manata; o seu amado Matakauri incendiou o leito de fetos onde o gigante adormecido dormia, e o fogo ardeu tão fundo e por tanto tempo que escavou a bacia que o lago hoje preenche, com a mesma forma em ziguezague do corpo enrolado do gigante. O coração de Matau, diz-se, ainda bate sob o lago — e a subida e descida da água é esse bater. Vale a pena conhecer as duas explicações, e resistir à tentação de tratar a geológica como a resposta “verdadeira” e a outra como um mero adorno; cumprem funções diferentes, e a segunda é contada há muito mais tempo do que a primeira.
O TSS Earnslaw
O residente mais conhecido do lago é o TSS Earnslaw, um navio a vapor de hélice dupla lançado em 1912 que ainda faz cruzeiros diários a partir de Queenstown, movido a carvão do início ao fim. Foi construído para transportar mercadorias, gado e passageiros num lago quase sem estradas junto às suas margens, e durante décadas foi a única forma prática de chegar às estações de alta montanha do lado oposto. As estradas acabaram por tornar isso em grande parte redundante, mas o Earnslaw continuou a funcionar como embarcação de passageiros e é hoje um dos poucos navios a vapor a carvão ainda em atividade em qualquer lugar do hemisfério sul — a queimar cerca de uma tonelada de carvão por hora, chaminé e fumo incluídos.
No cais de Queenstown, é habitual vê-lo atracado entre viagens, e a fila para a travessia mais popular — a viagem de ida e volta até à quinta de alta montanha de Walter Peak — pode ser longa a meio do dia. Os cruzeiros vão desde uma simples viagem de ida e volta a passeios combinados com um espetáculo na quinta ou jantar no restaurante Colonel’s Homestead, na margem oposta.
Nada disto é barato para os padrões neozelandeses, e Queenstown em geral também não é, mas o navio em si é tanto a atração quanto o destino — é raro atravessar hoje em dia águas abertas a bordo de algo que ainda alimenta uma caldeira a pá de carvão para o fazer. Para a experiência em Walter Peak em detalhe, veja o guia do TSS Earnslaw e Walter Peak.
Cruzeiros para além do vapor
O Earnslaw não é a única forma de chegar à água. Catamarãs modernos e barcos de fretamento mais pequenos fazem cruzeiros panorâmicos por Queenstown Bay e mais para norte, em direção ao delta do Rees-Dart, geralmente mais rápidos e menos pitorescos do que o vapor, mas muitas vezes mais baratos e flexíveis quanto a horários. Os cruzeiros ao pôr do sol são populares no verão, quando a luz do dia se prolonga para além das 21h e os Remarkables captam a última luz sobre a água. Alguns operadores combinam um cruzeiro no lago com uma prova de vinhos ou uma paragem em Walter Peak, e uns quantos navios maiores fazem cruzeiros com jantar.
Alguns dos mesmos barcos e operadores também fazem os táxis aquáticos e as transferências que ligam Queenstown a Glenorchy por lago em vez de estrada — uma alternativa genuinamente panorâmica aos 46 km de condução, consoante o tempo. Para um resumo completo de quem opera o quê, veja cruzeiros no lago Wakatipu.
um voo de parapente rebocado sobre o lago Wakatipu
dá-lhe a mesma vista dos passageiros dos cruzeiros, mas cerca de 150 m mais alto, rebocado por um barco em vez de navegar nele — vale a pena considerar num dia claro e calmo, e é uma das poucas atividades no Wakatipu que não é afetada pelo seiche, embora seja afetada pelo vento.
Caiaque e stand-up paddle
Fazer caiaque no lago Wakatipu é uma das melhores formas económicas de sentir a escala do lago, e não exige reservar um passeio organizado: caiaques de aluguer e pranchas de stand-up paddle estão disponíveis perto da marginal de Queenstown e em Frankton Beach, e a água nas baías abrigadas junto à cidade é geralmente calma o suficiente para principiantes. A própria Queenstown Bay, escondida atrás da cidade, é o trecho mais indulgente — água plana, distâncias curtas até à margem e companhia constante de outros praticantes no verão.
Mais longe, o lago torna-se mais sério. Os seus trechos abertos podem ficar agitados rapidamente quando o vento desce das montanhas, e um lago tão frio e tão profundo é implacável se alguém acabar inesperadamente na água; um vento que parecia controlável a partir da margem pode tornar o regresso muito mais difícil do que a ida. Existem passeios de caiaque guiados exatamente por esta razão, e para quem quer remar mais longe do que as baías junto à cidade, um passeio guiado é a opção mais sensata do que arriscar sozinho.
O próximo lago Moke, um pequeno lago alpino a cerca de 20 minutos de Queenstown por estrada, é ainda mais calmo e popular para um passeio guiado mais curto:
uma experiência de caiaque guiada no lago Moke
vale a pena considerar se a água aberta do Wakatipu parecer mais do que o desejado numa primeira saída. Para rotas e operadores no lago principal, veja caiaque no lago Wakatipu.
Frankton Beach e Sunshine Bay
Duas praias fazem a maior parte do trabalho para quem quer um acesso simples ao lago sem barco. Frankton Beach fica perto do Aeroporto de Queenstown, a cerca de 10 minutos de carro ou uma caminhada/pedalada mais longa ao longo do trilho da marginal a partir do centro da cidade, e é a opção mais adequada para famílias: uma reserva relvada, uma verdadeira faixa de areia, entrada rasa e espaço suficiente para não parecer tão cheia quanto a marginal da cidade em época alta. Fica também diretamente no trilho pedonal e ciclável Queenstown Trail, pelo que funciona bem como paragem em vez de destino dedicado.
Sunshine Bay, a uma caminhada de 20 a 30 minutos para oeste ao longo da marginal, em direção a Queenstown Hill, é mais pequena e mais abrigada, escondida na sua própria enseada com menos movimento do que Frankton. É a melhor escolha para um mergulho mais tranquilo ou um piquenique com vista de volta para a cidade e para os Remarkables, e liga-se à rede mais ampla de trilhos pedonais junto ao lago abordada em melhores caminhadas em torno de Queenstown.
Nenhuma das praias tem patrulha de nadador-salvador, e nenhuma delas deve ser tratada como um destino de praia de água quente — o que nos leva ao ponto que vale a pena repetir.
Temperatura da água: a versão honesta
O lago Wakatipu mantém-se por volta dos 10°C durante a maior parte do ano, subindo ligeiramente à superfície numa tarde quente de fevereiro e descendo um pouco no inverno, mas nunca chegando perto do que a maioria chamaria de água quente. Isso é consequência direta da sua profundidade e volume: 380 m de água precisam de muito mais do que umas semanas de sol de verão para aquecer por completo, por isso o que se sente nos tornozelos em Frankton Beach em janeiro é ainda água de lago glaciar, apenas ligeiramente aquecida à superfície pelo sol.
Há quem nade nele — um mergulho rápido num dia quente é uma verdadeira atividade de verão em Queenstown, e o grupo do “polar plunge” nada nele mesmo no auge do inverno, pelo choque — mas descrever o lago como um destino de natação da mesma forma que uma praia costeira quente poderia ser promovida é enganador, e esta página não o fará. Espere uma inspiração brusca, um banho curto ou um chapinhar em vez de nadar a sério, e uma toalha quente pronta a usar. O risco de hipotermia é real para quem fica na água durante um período prolongado, sobretudo fora do auge do verão, por isso trate qualquer tempo mais longo no lago — acidental ou não, incluindo um capotamento de caiaque — como uma verdadeira situação de água fria, e não um mero incómodo.
Onde encaixa o lago num itinerário em Queenstown
Para a maioria dos visitantes, o lago é algo que se vive em fragmentos ao longo da estadia, em vez de um passeio dedicado: uma caminhada pela marginal ao chegar, um café a olhar para ele, um cruzeiro ou uma saída de caiaque encaixados entre os saltos de bungy e as provas de vinho. É uma forma razoável de o tratar. Se quiser mesmo dedicar-lhe meio dia ou um dia inteiro, uma combinação sensata é uma caminhada a meio da manhã da cidade até Sunshine Bay, almoço de volta na marginal e um cruzeiro TSS Earnslaw à tarde até Walter Peak — ou trocar o cruzeiro por um passeio de caiaque guiado, se preferir estar na água em vez de olhar para ela a partir do convés.
Para uma vista mais ampla do lago e das montanhas ao redor, vistas do alto em vez de da margem,
um passeio de helicóptero sobre os lagos alpinos em direção a Fiordland
, partindo de Glenorchy, mostra a forma completa em ziguezague do Wakatipu de um modo impossível de ver ao nível do solo, juntamente com os lagos e glaciares mais pequenos mais adentro nas montanhas.
E para quem está a ponderar entre o Wakatipu e a viagem até ao Milford Sound,
um passeio de um dia com cruzeiro no Milford Sound que também inclui o lago Te Anau
vale a pena comparar diretamente com um dia centrado no Wakatipu — são lagos diferentes, com carácter diferente, e fazer os dois na mesma viagem é comum, mas longo.
Se está a planear uma estadia completa, quantos dias em Queenstown e Queenstown em 2 dias integram ambos a marginal num plano mais amplo, ao lado da teleférico, da região vinícola e de pelo menos uma atividade de adrenalina. Para onde se alojar junto à margem, veja onde ficar em Queenstown, e para o lado prático de se deslocar em torno do lago sem carro, autocarros e shuttles nos southern lakes cobre a rede Orbus e as opções de shuttle que ligam Frankton, o centro da cidade e Glenorchy.
Perguntas sobre nadar, fazer cruzeiros e explorar o lago Wakatipu
Dá para nadar no lago Wakatipu?
Sim, e há quem o faça em Frankton Beach e Sunshine Bay no verão, mas a água mantém-se perto dos 10°C durante todo o ano. A maioria dos visitantes dá um mergulho rápido em vez de nadar a sério. Nenhuma das praias tem nadador-salvador.
Porque sobe e desce o nível de água do lago Wakatipu?
O lago tem um verdadeiro seiche: o seu nível sobe e desce cerca de 10 a 25 cm a cada 26 minutos, causado pelo vento e por diferenças de pressão ao longo da sua forma longa e estreita. A tradição māori explica o fenómeno como o bater do coração do gigante Matau, que se diz dormir sob o lago.
Qual é a profundidade do lago Wakatipu?
O lago Wakatipu atinge cerca de 380 m no seu ponto mais fundo, tornando-o um dos lagos mais profundos da Nova Zelândia. O seu leito, em alguns pontos, está abaixo do nível do mar.
O que é o TSS Earnslaw?
O TSS Earnslaw é um navio a vapor movido a carvão, lançado em 1912, que ainda opera cruzeiros diários no lago Wakatipu a partir de Queenstown, na maioria das vezes até Walter Peak. É um dos poucos navios a vapor movidos a carvão ainda em funcionamento no hemisfério sul.
O lago Wakatipu é o mesmo que o lago Wanaka?
Não. O lago Wakatipu é o lago junto a Queenstown, com cerca de 80 km de comprimento e forma em Z; o lago Wakatipu e o lago Wanaka são lagos distintos, separados por 70-116 km por estrada, cada um com a sua própria cidade e os seus próprios cruzeiros de barco.
Onde se pode fazer caiaque no lago Wakatipu?
Frankton Beach, Queenstown Bay e Sunshine Bay têm todas água calma e abrigada, adequada para caiaque, com operadores de aluguer perto do centro da cidade. As condições mudam rapidamente quando o vento se intensifica nos trechos mais abertos do lago, por isso convém verificar a previsão antes de sair sem guia.
O que significa Wakatipu e existe outra grafia?
O nome māori do lago é normalmente escrito Wakatipu, embora Whakatipu também apareça, inclusive em alguns nomes de produtos e empresas. O nome māori para a área mais ampla de Queenstown é Tāhuna.
