Die letzte Station vor dem Haast Pass
Makarora ist eigentlich keine Stadt. Es ist eine Ansammlung von Gebäuden am SH6 — ein Laden, ein Café, ein Campingplatz, eine Handvoll Häuser — gelegen in einem weiten Flusstal am nördlichen Rand des Mount-Aspiring-Nationalparks. Dahinter steigt die Straße zum Haast Pass an und fällt zur Westküste hinab; davor gehört alles zu Wanaka und den Southern Lakes. Für die meisten Reisenden auf der Fahrt zwischen Queenstown und den Gletschern ist Makarora die letzte Gelegenheit, anzuhalten, sich die Beine zu vertreten und etwas zu sehen, das den Umweg wert ist, bevor eine Stunde oder mehr Bergstraße ohne jegliche Versorgung folgt.
Genau diese Kombination — wirklich beeindruckende Landschaft, ein Spaziergang, der auch in Turnschuhen kurz genug ist, und eine Lage, an der die meisten ohnehin vorbeifahren — macht Makarora zu mehr, als seine Größe vermuten lässt. Die zwei Gründe für einen Stopp sind die Blue Pools, ein 30-minütiger Rundweg zu gletschergespeistem Wasser von einer fast unglaublichen Farbe, und das Siberia Experience, eine Kombination aus Flug, Wanderung und Jetboot in ein Tal ohne Straßenanschluss. Keines der beiden braucht mehr als einen Tag, und beides lässt sich problemlos in eine längere Fahrt in Richtung Franz Josef oder Fox Glacier einbauen, ohne den Zeitplan groß zu stören.
Anreise nach Makarora ab Queenstown
Es gibt zwei praktikable Routen, und die Wahl hängt vor allem von der Jahreszeit ab und davon, ob Sie auch in Wanaka Halt machen.
| Route | Distanz | Fahrzeit | Hinweise |
|---|---|---|---|
| Über die Crown Range Road | ~135 km | ~2 Stunden | Steilste, direkteste Route; unbefestigte Abschnitte, im Winter Schneeketten erforderlich |
| Über Cromwell und Wanaka | ~180 km | ~2 Stunden 15 | Durchgehend asphaltiert, bei schlechtem Wetter oder mit Anhänger die bessere Wahl |
Beide Routen führen durch oder nahe an Wanaka vorbei, wo es sich anbietet, aufzutanken, da das Angebot in Makarora minimal ist und danach bis weit in den Haast Pass hinein nichts mehr kommt. Werfen Sie einen Blick in unsere Hinweise zum Autofahren auf der Südinsel und zur Autovermietung in Queenstown, falls Sie noch kein Fahrzeug organisiert haben — die meisten Standard-Mietverträge decken diese Strecke ohne Einschränkung ab, anders als Skippers Canyon oder Macetown.
Der Blue-Pools-Spaziergang
Der Parkplatz für die Blue Pools liegt ein kurzes Stück nördlich des Ortes Makarora, ausgeschildert am SH6. Von dort führt ein gut ausgebauter Weg durch ausgewachsenen Buchenwald — größtenteils eben, mit etwas Bohlensteg über die feuchteren Abschnitte — hinunter zu einer Hängebrücke über den Makarora River. Die Becken selbst liegen kurz hinter der Brücke, gespeist von Gletscherschmelzwasser, das von den Bergen hinter dem Tal herabfließt.
Die Farbe ist der eigentliche Grund für den Besuch. An einem klaren, ruhigen Tag liegt das Wasser irgendwo zwischen Türkis und einem elektrischen Blau, das auf Fotos digital verstärkt wirkt, es aber nicht ist: feines Gletschergesteinsmehl im Wasser streut das Licht so, dass diese Intensität entsteht, und die Klarheit ist meist so groß, dass der Flussgrund noch mehrere Meter tief zu erkennen ist. Nach starkem Regen weiter oben kann dasselbe Wasser innerhalb weniger Stunden zu einem flachen, trüben Grau werden — ein Foto, das Sie online gesehen haben, ist also keine Garantie dafür, was Sie an dem Tag tatsächlich vorfinden.
Rechnen Sie für den Rundweg etwa 30 Minuten in gemütlichem Tempo ein. Es gibt keine Gebühr, keine Reservierung und keine besonderen Fitnessanforderungen — dies ist einer der zugänglicheren Kurzwege in unserer Übersicht der besten Wanderungen rund um Queenstown. Wer Parkplatz und Wegbeschreibung lieber nicht selbst navigieren möchte, findet mit einer geführten Version des Spaziergangs dieselbe Strecke samt lokaler Erläuterungen zu Geschichte und Geologie des Tals:
eine geführte Blue-Pools-Wanderung ab Makarora
Die Brücke, die immer wieder gesperrt wird — vorab prüfen
Die Hängebrücke über den Makarora River ist der eine Punkt dieser Tour, den es sich wirklich lohnt, vorab zu bestätigen. Sie wurde bereits mehrfach zur Reparatur gesperrt und wieder aufgebaut, zuletzt nachdem Hochwasser und ein Erdrutsch die Konstruktion und den Zugangsweg beschädigt hatten. Bei Sperrung sind die Becken selbst meist noch vom nahen Ufer aus sichtbar, aber die vollständige Runde und die besten Aussichtspunkte sind dann nicht zugänglich, und DOC aktualisiert die Beschilderung vor Ort nicht immer so schnell wie die eigene Website.
Prüfen Sie vor der Anfahrt aus Queenstown oder Wanaka speziell für die Blue Pools den aktuellen Wegzustand auf der Website des Department of Conservation oder fragen Sie bei den Informationsstellen in Wanaka oder Makarora nach. Diese Fünf-Minuten-Kontrolle verhindert, dass Sie nach einer zweistündigen Fahrt vor einem abgesperrten Parkplatz stehen, und es lohnt sich, sie zu wiederholen, selbst wenn Sie schon vor ein paar Wochen nachgeschaut haben — Flussschäden in diesem Tal können nach starkem Regen sehr kurzfristig auftreten.
Das Siberia Experience: Flugzeug, Fuß und Jetboot
Hinter Makarora gibt es ins Siberia Valley überhaupt keine Straße — der einzige Weg hinein und hinaus für einen Tagesbesuch führt per Kleinflugzeug, zu Fuß oder per Jetboot, und die Tour, die alle drei kombiniert, ist zu einem der Aushängeschilder an diesem Ende der Region Wanaka geworden.
Sie läuft in drei Etappen ab. Ein kurzer Rundflug startet ab der Landebahn von Makarora und setzt im Siberia Valley auf, mit einem nahen, tiefen Blick auf die umliegenden Gipfel und die verzweigten Flussterrassen, die die meisten Besucher dieses Tals sonst nie zu sehen bekommen. Vom Landepunkt aus folgt ein mehrstündiger Wanderabschnitt dem Talboden durch Buchenwald und offenes Flussgelände — je nach Buchung entweder individuell auf markiertem Weg oder mit Führung. Den Abschluss bildet eine Jetboot-Abholung, die den Wilkin und anschließend den Makarora River mit hohem Tempo zwischen den Kiesbänken hindurch zurück zum Ort bringt.
Wie jede Rundflug- und Helikopteraktivität in dieser Region richtet sich auch das Siberia Experience nach dem Wetter, nicht nach dem Kalender. Tiefe Wolken oder starker Wind legen die Flugetappe lahm, und ein abgesagter oder verschobener Vormittag kommt häufig genug vor, dass man die Tour nicht für den einzigen Tag im Gebiet einplanen sollte. Wer im Reiseplan etwas Spielraum hat, kann sich stattdessen für Folgendes entscheiden:
eine Helikopter-Variante der Siberia-Kombination aus Flug, Wanderung und Jetboot
Buchenwald und das weitere Makarora-Tal
Makarora liegt fast über seine gesamte Länge im Buchenwald — Rot-, Silber- und Bergbuche je nach Höhenlage und Ausrichtung —, was mit ein Grund dafür ist, warum sich der Blue-Pools-Spaziergang eher wie ein Regenwaldweg anfühlt als das offene Tussock-Grasland weiter südlich rund um Queenstown. Der Wald gehört ebenfalls zum Mount-Aspiring-Nationalpark und beherbergt die Vogelwelt eines intakten Buchenwald-Lebensraums: Glockenvogel (Bellbird) und Tūī sind zumindest akustisch häufig, wenn auch nicht immer zu sehen, und die verzweigten Flüsse des Talbodens ziehen Watvögel entlang der Kiesbänke an.
Bei Makarora gibt es einen DOC-Campingplatz für alle, die hier eher übernachten als nur durchreisen möchten, und das flache, offene Flusstal bietet über den Blue-Pools-Weg hinaus unkomplizierte, gemütliche Wandermöglichkeiten für alle mit mehr Zeit. Zugleich ist dies das nördliche Tor zum Lake Hawea und dem weiteren Seengebiet um Wanaka, sodass sich um Makarora leicht ein Tag aufbauen lässt, der auch ein Bad oder eine Paddeltour zurück in Richtung Wanaka einschließt:
eine geführte Kajaktour auf dem Lake Wanaka
Wo Sie anhalten, essen und tanken können
Das Angebot in Makarora ist wirklich minimal: ein Café und ein kleiner Laden, ein Campingplatz — das ist im Wesentlichen schon die vollständige Liste. Es gibt keine Bank, keinen großen Supermarkt, und Treibstoff sollte nicht als selbstverständlich verfügbar vorausgesetzt werden — selbst wenn eine Zapfsäule vorhanden ist, können die Öffnungszeiten außerhalb der Hauptsaison eingeschränkt sein. Der sichere Weg ist, in Wanaka vollzutanken, bevor Sie nach Norden weiterfahren, besonders wenn im Anschluss die Fahrt über den Haast Pass geplant ist, wo der nächste zuverlässige Tankstopp erst weit auf der Seite der Westküste liegt.
Das Café in Makarora ist ein passabler Mittagsstopp, wenn Sie den Blue-Pools-Spaziergang um eine Mahlzeit herum planen, aber es ist kein Ziel für sich, wie es Wanakas oder Queenstowns Gastroszene sind — Details zum tatsächlich lokal Verfügbaren finden Sie in unseren Hinweisen zu Queenstowns Restaurants und Gastroszene; planen Sie eine richtige Mahlzeit lieber vor oder nach dem Stopp in Makarora ein statt direkt dort.
Makarora mit einer Fahrt über den Haast Pass oder zur Westküste kombinieren
Für die meisten ist Makarora kein Zielort, sondern eine Etappe auf einer längeren Fahrt. Hinter dem Ort steigt der SH6 zum Haast Pass an und fällt zur Westküste ab, bis er schließlich Franz Josef Glacier und weiter unten an der Küste Fox Glacier erreicht. Wenn das der Plan ist, kostet der Blue-Pools-Spaziergang als Beinvertreten unterwegs kaum zusätzliche Zeit und lockert einen sonst langen, versorgungsfreien Streckenabschnitt auf.
Unser Guide Queenstown nach Franz Josef und die viertägige Route von Queenstown zu den Westküstengletschern bauen Makarora beide als Zwischenstopp statt als eigene Reise ein — das ist die effizientere Art, den Ort zu sehen: Eine eigene Rückfahrt von Queenstown allein für die Blue Pools ist eine lange Fahrt für einen 30-minütigen Spaziergang, so gut dieser auch ist.
Wenn Rundflüge mehr reizen als das Autofahren, sind Makarora und Wanaka auch geeignete Ausgangspunkte für Rundflüge über den Milford Sound und die Gletscher, ganz ohne die längere Straßenfahrt:
einen Rundflug per Helikopter zum Milford Sound ab Wanaka
Beste Reisezeit
November bis April bietet die längsten Tageslichtstunden, die trockensten Wegverhältnisse und die besten Chancen auf klares, ruhiges Wasser bei den Becken. Der Winterzugang ist möglich — der Blue-Pools-Weg selbst wird nicht wegen Schnee gesperrt wie hochalpine Routen —, doch die Crown Range Road, einer der beiden Hauptzugänge, erfordert Schneeketten und sollte bei schlechten Bedingungen besser gemieden werden; die Route über Cromwell und Wanaka ist im Winter die sicherere Wahl.
Wie sich die Jahreszeiten in der weiteren Region entwickeln, zeigen Queenstowns Wetter im Jahresverlauf und unser umfassenderer Guide zur besten Reisezeit, da die Bedingungen in Makarora eher mit Wanaka als mit Queenstown selbst übereinstimmen.
Zu welcher Jahreszeit auch immer Sie fahren: Machen Sie die DOC-Wegstatuskontrolle zur Gewohnheit statt zur nachträglichen Idee — die Geschichte der Brückensperrungen bedeutet, dass der auf der Karte einfach wirkende Weg gelegentlich gar nicht begehbar ist, und die Bestätigung vor der Abfahrt kostet nichts.
Makarora und die Blue Pools: häufig gestellte Fragen
Wie lang ist der Blue-Pools-Spaziergang bei Makarora?
Die Hauptrunde vom Parkplatz zur Hängebrücke und zurück dauert in gemütlichem Tempo etwa 30 Minuten, größtenteils eben durch Buchenwald. Rechnen Sie eine weitere Stunde ein, wenn Sie bis zu den Flussterrassen des Makarora River weitergehen oder an einen längeren Wegabschnitt anschließen.
Warum sind die Blue Pools so blau?
Die Farbe stammt von glazialem Schmelzwasser, das von den Bergen hinter Makarora herabfließt und feines Gesteinsmehl mit sich führt, das das Licht streut und den Becken ihre intensive, fast unwirklich wirkende blaugrüne Farbe verleiht. Klarheit und Farbe sind an einem stillen, sonnigen Tag am besten; starker Regen weiter oben kann das Wasser innerhalb weniger Stunden trüb und grau werden lassen.
Ist die Hängebrücke bei den Blue Pools derzeit geöffnet?
Sie wurde in der Vergangenheit bereits gesperrt und wieder aufgebaut, zuletzt nach Hochwasser- und Erdrutschschäden — jede Online-Beschreibung sollte daher als vorläufig gelten. Prüfen Sie den aktuellen Wegzustand vor der Fahrt auf der Website des Department of Conservation oder beim i-SITE in Makarora, besonders nach starkem Regen.
Was ist das Siberia Experience?
Es handelt sich um eine dreiteilige Tour: Sie beginnt mit einem kurzen Rundflug ab der Landebahn von Makarora ins Siberia Valley, geht mit mehreren Stunden geführter oder individueller Wanderung durch das Tal weiter und endet mit einer Jetboot-Fahrt den Wilkin und den Makarora River hinab zurück zum Ort. Sie findet nur an Tagen mit gutem Wetter statt.
Wie weit ist Makarora von Queenstown entfernt?
Rund 135 km über die Crown Range Road, etwa 2 Stunden Fahrzeit, oder eine längere, aber tiefer gelegene Route von rund 180 km über Cromwell und Wanaka. Die Crown Range Road ist im Winter ohne Schneeketten ungeeignet — prüfen Sie daher zwischen Juni und August vor der Wahl dieser Route die Bedingungen.
Gibt es in Makarora Tankstellen und Verpflegungsmöglichkeiten?
Makarora hat einen kleinen Laden und ein Café, aber darüber hinaus nur sehr eingeschränkte Angebote — keine Bank, keinen großen Supermarkt, und die Verfügbarkeit von Treibstoff ist nicht garantiert. Es lohnt sich daher, in Wanaka vollzutanken, bevor Sie weiterfahren, besonders wenn Sie anschließend über den Haast Pass weiterreisen.
