La plupart des voyageurs qui roulent de Wanaka vers Haast n’aperçoivent le lac Hawea qu’une petite minute et demie, depuis le point de vue du col, avant que la route ne redescende et que leur attention ne retourne vers le pays des glaciers, plus loin. C’est une erreur, ou du moins un voyage incomplet. Le lac Hawea est le plus tranquille des deux lacs qui se font face au nord du village de Wanaka, séparés par une étroite bande de terre appelée the Neck, et il mérite bien plus qu’un arrêt photo : un lac plus profond, une pêche vraiment bonne, une piste cyclable plate qui n’existe pas côté Wanaka, et des campings nettement moins chers en janvier que tout ce que propose le rivage du lac Wanaka.
Plus profond, plus froid et plus tranquille que son célèbre voisin
Le lac Hawea et le lac Wanaka ont, sur une carte, des airs de jumeaux. Ils ne le sont pas tout à fait. Hawea est le plus profond des deux, façonné par les mêmes processus glaciaires mais avec un bassin plus resserré et plus encaissé, et il arbore un bleu particulièrement saturé que les photographes ayant photographié les deux lacs ont tendance à préférer, surtout dans la lumière rasante du petit matin.
Il est aussi bien moins développé. Le village de Wanaka est devenu une véritable petite ville, avec un supermarché, un aéroport et une population estivale qui envahit chaque jour le front de lac pendant les vacances scolaires. Le village de Lake Hawea, sur la rive sud du lac, se résume à un semis de maisons de vacances, un unique magasin général, un camping et une cale de mise à l’eau. C’est précisément ce déséquilibre qui justifie le quart d’heure de route supplémentaire.
Où il se trouve, et comment y aller
Le village de Lake Hawea se trouve sur la rive sud du lac, à environ 15 kilomètres au nord de Wanaka par la State Highway 6, la même route qui se poursuit vers Makarora et le col de Haast. Depuis Queenstown, l’itinéraire classique passe par Cardrona et la Crown Range — la route goudronnée la plus haute de Nouvelle-Zélande, à 1 121 mètres — jusqu’à Wanaka, puis longe le lac vers le nord jusqu’à Hawea.
Comptez 70 kilomètres et environ une heure jusqu’à Wanaka, puis encore 15 kilomètres et environ un quart d’heure jusqu’à l’embranchement de Hawea, soit un total d’environ 1 h 15 à 1 h 30 selon la circulation et le nombre d’arrêts photo sur la Crown Range. L’itinéraire alternatif par Cromwell rallonge la distance mais évite les épingles de la Crown Range et l’obligation de chaînes en hiver ; consultez notre guide sur le trajet de Queenstown à Wanaka pour une comparaison complète.
Il n’y a pas de station-service au village de Lake Hawea, faites donc le plein à Wanaka ou à Cromwell avant de partir, et consultez nos notes sur la conduite dans l’île du Sud si c’est votre premier road trip néo-zélandais.
The Neck : le point de vue qui explique les deux lacs
L’arrêt le plus utile sur ce tronçon de route est the Neck, l’étroite selle de terre — large d’à peine un kilomètre — qui sépare le lac Hawea du lac Wanaka. La State Highway 6 la franchit entre les deux villages, et un point de vue aménagé avec parking, côté Hawea, offre un vrai moment de révélation : deux grands lacs, tous deux d’origine glaciaire, presque en contact, séparés par ce qui, géologiquement, ne représente presque rien. C’est un arrêt de cinq minutes, gratuit, et le meilleur point de vue pour comprendre pourquoi ces deux lacs sont si souvent cités ensemble. Allez-y en fin d’après-midi si possible ; la lumière rasante balaie Hawea et fait ressortir cette couleur qui pousse les gens à arrêter la voiture.
Pourquoi la couleur change, et pourquoi les plages disparaissent
L’eau du lac Hawea a le même bleu glaciaire que la plupart des lacs d’Otago, mais il faut savoir que le lac n’est pas entièrement naturel dans sa forme actuelle. À la fin des années 1950, son exutoire a été régulé et son niveau rehaussé d’environ 20 mètres dans le cadre du schéma hydroélectrique qui régule le débit de la rivière Clutha vers le barrage de Roxburgh, plus au sud. C’est un changement considérable pour un lac de cette taille, avec une conséquence bien concrète qui surprend les visiteurs : le niveau du lac n’est pas fixe.
Il est géré pour la production électrique et le stockage, et peut se trouver nettement plus haut ou plus bas selon la saison et les besoins de rétention ou de lâcher d’eau du schéma. Les plages visibles sur une photo prise en février peuvent être vingt ou trente mètres plus larges ou plus étroites qu’en octobre. Si vous prévoyez de camper au bord du lac ou de mettre un bateau à l’eau à un endroit précis, ne vous fiez pas à la photo de l’an dernier pour deviner le niveau de cette année — renseignez-vous sur place ou vérifiez les niveaux actuels avant de bâtir un plan autour d’une plage précise.
Pêcher au lac Hawea
Les pêcheurs classent le lac Hawea très haut, pour une raison assez inhabituelle en Nouvelle-Zélande : outre la truite brune et la truite arc-en-ciel, il abrite une population land-locked de saumon quinnat (chinook), une pêcherie qui n’existe que dans une poignée de lacs de l’île du Sud. La traîne et le jigging depuis un bateau sont les méthodes classiques pour le saumon et les grosses truites, tandis que les bords du lac et l’embouchure de la rivière Hawea offrent une bonne pêche à la mouche, en particulier à l’aube et au crépuscule en été et en automne.
Un permis de pêche néo-zélandais est obligatoire et n’est inclus dans aucune excursion ni location — achetez-en un à l’avance auprès de Fish & Game si vous comptez pêcher, plutôt que de compter tout régler sur place. Notre guide sur la pêche à la mouche dans les lacs du Sud couvre les permis, les options guidées, et comment Hawea se compare aux rivières de Wanaka et de Cardrona toutes proches.
La Hawea River Track : à vélo du lac jusqu’à la Clutha
La Hawea River Track est la vraie raison d’apporter un vélo plutôt qu’un simple appareil photo. Elle longe la rive droite de la rivière Hawea — l’exutoire court et rapide qui draine le lac — depuis le village jusqu’à sa confluence avec la Clutha près d’Albert Town, soit environ 6 kilomètres à sens unique sur un gravier plat et bien entretenu, adapté aux vélos de route à pneus assez larges comme aux VTT et vélos électriques. Depuis Albert Town, elle rejoint le réseau plus large de pistes de l’Upper Clutha, offrant un itinéraire jusqu’à Wanaka sans toucher à la route principale.
C’est une balade facile et sans enjeu comparée aux pistes de montagne autour de Queenstown, ce qui en fait une bonne option pour les familles ou pour qui veut du paysage sans difficulté technique. Apportez votre propre vélo ou louez-en un à Wanaka, car le village de Lake Hawea n’a pas de loueur de vélos. Pour situer cette piste par rapport aux autres itinéraires de la région, voir nos guides sur le Queenstown Trail à vélo et la Lake Dunstan Trail, plus au nord près de Cromwell.
Camper et se loger au lac Hawea
C’est là que le lac Hawea marque des points face à Wanaka et Queenstown côté prix. Le Department of Conservation gère un camping sommaire à Kidds Bush, sur la rive ouest du lac, accessible par une route non goudronnée, sans électricité et avec seulement des toilettes sèches — la contrepartie d’un emplacement en bord de lac pour une fraction du prix d’un emplacement avec électricité ailleurs.
Dans le village même, un camping propose des emplacements avec ou sans électricité ainsi que des cabines, et il existe des zones de camping en liberté désignées pour les véhicules autonomes certifiés, bien qu’elles se remplissent tôt en plein été et que les règles puissent changer — vérifiez la signalétique en vigueur et la carte du camping en liberté du conseil local plutôt que de vous fier aux informations de la saison passée.
| Option | Type | Coût approximatif (NZD) | Remarques |
|---|---|---|---|
| Kidds Bush (DOC) | Camping sommaire en bord de lac | 10–15 $ par adulte et par nuit | Pas d’électricité, toilettes sèches, accès non goudronné |
| Lake Hawea Holiday Park | Emplacements avec/sans électricité, cabines | 25–50 $ par emplacement et par nuit | Équipements les plus proches, courte marche jusqu’au lac |
| Zones de camping en liberté | Véhicules autonomes uniquement | Gratuit–15 $ | Places limitées, soumises aux règlements locaux |
| Campings de Wanaka | Emplacements électrifiés, cabines, motels | 45–90 $+ par emplacement ou chambre | 15 km au sud, bien plus de choix et forte demande |
Loger à Hawea plutôt qu’à Wanaka au cœur de l’été peut réellement faire économiser de l’argent et garantir un emplacement quand ceux de Wanaka sont complets, au prix d’un choix de commerces plus restreint et d’un quart d’heure de route pour les courses ou un vrai repas au restaurant.
Que faire concrètement en une demi-journée
Un programme réaliste pour une demi-journée : arrêt au point de vue de the Neck en arrivant, descente jusqu’au village de Lake Hawea, marche ou balade à vélo sur une partie de la Hawea River Track, et pour finir une baignade ou une session de paddle depuis la plage du village si l’eau et le temps s’y prêtent — l’eau des lacs d’Otago reste froide même en été, une courte baignade plutôt qu’une longue nage étant la norme. Les pêcheurs voudront y consacrer une journée entière plutôt qu’une simple étape, idéalement avec un guide connaissant les conditions actuelles côté saumon.
Si vous êtes basé à Wanaka pour quelques nuits plutôt qu’à Hawea même, une sortie sur le lac voisin est l’option réservable la plus proche d’une expérience lacustre dans la région — un
tour en kayak guidé sur le lac Wanaka
offre un paysage de lac glaciaire similaire, avec instructeur et matériel inclus. Une
croisière happy hour en soirée sur le lac Wanaka
est un moyen simple de voir l’eau depuis un bateau sans organiser sa propre sortie.
Les voyageurs poursuivant vers le nord en direction de Makarora et de la côte Ouest peuvent prolonger la journée avec la
randonnée des Blue Pools près de Makarora
, à environ quarante minutes plus loin sur la SH6 depuis Hawea — un sentier court et bien aménagé menant à un bassin glaciaire d’un turquoise saisissant.
Pour une vue plus large sur le bassin Hawea–Wanaka et les montagnes derrière le mont Aspiring, un vol panoramique au départ de Wanaka, tel que la
combinaison vol, randonnée et jet boat Heli Siberia
, survole généralement les deux lacs ou leurs abords en allant vers l’arrière-pays alpin — n’hésitez pas à demander le trajet de vol lors de la réservation si survoler Hawea vous tient à cœur. Aucune de ces excursions ne part du village de Lake Hawea lui-même ; elles sont basées à Wanaka, qui reste le point de réservation pratique pour cette région.
Lac Hawea contre lac Wanaka, honnêtement
| Lac Hawea | Lac Wanaka | |
|---|---|---|
| Affluence | Faible, même en plein été | Forte de décembre à février, surtout en bord de lac |
| Équipements | Un magasin, un camping | Ville complète : supermarché, aéroport, cafés |
| Coût du camping | Moins cher, avec un site DOC | Forte demande, complet très tôt |
| Vélo | Hawea River Track, plate | Réseau plus vaste, plus de variété |
| Excursions et locations de bateau | Aucune sur place | Croisières, kayak, water taxis, tout part d’ici |
| Idéal pour | Pêche, vélo, calme, camping | Tout le reste — restauration, activités, choix |
Résumé honnête : Wanaka reste la meilleure base pour la plupart des voyageurs, car elle offre les équipements que Hawea n’a pas, mais une demi-journée ou une nuit à Hawea est l’un des moyens les plus simples de vivre une véritable expérience de lac tranquille dans une région qui, au cœur de l’été, n’en offre plus tellement. Voir combien de jours prévoir dans la région de Queenstown si vous cherchez à intégrer Hawea dans un itinéraire plus long dans l’île du Sud, et consultez les conditions saisonnières avant une visite hivernale, car la Crown Range peut exiger des chaînes et les équipements de Hawea tournent au ralenti hors saison estivale.
Lac Hawea : questions à se poser avant d’y aller
Le lac Hawea vaut-il le détour si j’ai déjà vu le lac Wanaka ?
Oui, si vous avez le temps. C’est une expérience différente plutôt qu’une répétition : une eau plus profonde, un bleu plus intense dans la bonne lumière, presque aucune foule, et des activités — la pêche et la piste cyclable le long de la rivière — que le front de lac de Wanaka n’offre pas vraiment de la même façon, en toute simplicité.
Pourquoi le niveau du lac Hawea change-t-il autant ?
Son exutoire a été barré et son niveau rehaussé d’environ 20 mètres à la fin des années 1950, dans le cadre du schéma hydroélectrique qui régule le débit d’eau le long de la rivière Clutha. Le lac servant au stockage et à la gestion des débits, son niveau évolue selon la saison et les besoins opérationnels du schéma, et ses plages s’élargissent ou se rétrécissent en conséquence.
Peut-on se baigner dans le lac Hawea ?
Oui, depuis la plage du village et depuis plusieurs points du rivage, même si, comme tous les lacs d’Otago, l’eau reste froide même au cœur de l’été. Une baignade courte plutôt que longue est la norme, et les meilleures conditions se trouvent lors des après-midi calmes et chauds de décembre à février.
Le lac Hawea est-il bon pour la pêche ?
Oui — il est réputé pour la truite brune et la truite arc-en-ciel, ainsi que pour une population land-locked de saumon quinnat, une pêcherie inhabituelle pour un lac néo-zélandais. Un permis Fish & Game est obligatoire et n’est inclus dans aucune location de bateau ni excursion.
Comment se rendre de Queenstown au lac Hawea ?
Prenez la route par Cardrona et la Crown Range jusqu’à Wanaka (environ une heure), puis continuez vers le nord par la State Highway 6 sur 15 kilomètres supplémentaires jusqu’au village de Lake Hawea, soit environ un quart d’heure de plus. Le trajet total dure environ 1 h 15 à 1 h 30. La Crown Range exige des chaînes en conditions hivernales, et la plupart des contrats de location de voiture imposent d’en avoir à bord.
Peut-on camper au lac Hawea ?
Oui, à plusieurs niveaux de confort : un site sommaire du Department of Conservation à Kidds Bush, sur la rive ouest, un camping dans le village avec emplacements électrifiés et cabines, et des zones de camping en liberté désignées pour les véhicules autonomes certifiés, sous réserve de règles locales pouvant évoluer.
Comment est la Hawea River Track pour le vélo ?
C’est une piste plate et bien aménagée en gravier, longue d’environ 6 kilomètres, qui part de l’exutoire du lac au village pour rejoindre la confluence de la rivière Hawea avec la Clutha près d’Albert Town, où elle se raccorde au réseau plus large de l’Upper Clutha vers Wanaka. Elle convient aux familles, aux vélos électriques, et à qui cherche le paysage sans difficulté technique.
