La maggior parte di chi guida da Wanaka verso Haast vede il Lake Hawea per una novantina di secondi, dal punto panoramico sulla sella, prima che la strada ridiscenda e l’attenzione torni ai ghiacciai più avanti. È un errore, o quantomeno un’esperienza incompleta. Il Lake Hawea è il più tranquillo dei due laghi che si trovano fianco a fianco a nord del paese di Wanaka, separati da una stretta lingua di terra nota come the Neck, e ripaga con più di una semplice foto: un lago più profondo, una pesca davvero buona, un percorso ciclabile pianeggiante che non esiste sul lato di Wanaka, e campeggi decisamente più economici a gennaio rispetto a qualsiasi cosa si trovi sulla riva del lago Wanaka.
Più profondo, più freddo e più tranquillo del suo celebre vicino
Il Lake Hawea e il lago Wanaka sembrano, su una mappa, quasi gemelli. Non lo sono del tutto. Hawea è il più profondo dei due, scavato dagli stessi processi glaciali ma con un bacino più ripido e chiuso, e porta un blu decisamente più saturo che i fotografi che hanno ripreso entrambi i laghi tendono a preferire, soprattutto nella luce bassa del primo mattino.
È anche molto meno sviluppato. Il paese di Wanaka è cresciuto fino a diventare una vera cittadina con supermercato, aeroporto e una popolazione estiva che gonfia il lungolago ogni giorno delle vacanze scolastiche. Il paese di Lake Hawea, sulla riva meridionale del lago, è invece una manciata di case vacanza, un unico negozio di alimentari, un holiday park e una rampa per barche. Ed è proprio questo squilibrio a rendere utili i quindici minuti di guida in più.
Dove si trova e come arrivarci
Il paese di Lake Hawea si trova sulla riva meridionale del lago, circa 15 chilometri a nord di Wanaka lungo la State Highway 6, la stessa strada che prosegue verso Makarora e il passo di Haast. Da Queenstown, il percorso standard passa per Cardrona e la Crown Range — la strada asfaltata più alta della Nuova Zelanda, a 1.121 metri — fino a Wanaka, per poi proseguire a nord lungo il lago fino a Hawea.
Calcolate 70 chilometri e circa un’ora fino a Wanaka, poi altri 15 chilometri e all’incirca un quarto d’ora fino allo svincolo per Hawea, per un totale di circa 1h15–1h30 a seconda del traffico e di quante volte vi fermate a fotografare sulla Crown Range. Il percorso alternativo via Cromwell allunga la strada ma evita i tornanti della Crown Range e l’obbligo di catene in inverno; consultate la nostra guida su come arrivare da Queenstown a Wanaka per il confronto completo.
Nel paese di Lake Hawea non c’è un distributore di benzina, quindi fate rifornimento a Wanaka o Cromwell prima di partire, e date un’occhiata alle nostre note su come guidare nell’Isola del Sud se è il vostro primo viaggio su strada in Nuova Zelanda.
The Neck: il punto panoramico che spiega entrambi i laghi
La sosta più utile lungo questo tratto di strada è the Neck, la stretta sella di terra — larga circa un chilometro — che separa il Lake Hawea dal lago Wanaka. La State Highway 6 la attraversa tra i due paesi, e sul lato di Hawea c’è un punto panoramico ufficiale con parcheggio che regala un vero momento di stupore: due grandi laghi, entrambi scavati dai ghiacciai, quasi a contatto tra loro, divisi da quella che geologicamente è ben poca cosa. È una sosta di cinque minuti, gratuita, ed è il miglior punto di osservazione singolo per capire perché questi due laghi vengono così spesso citati insieme. Andateci nel tardo pomeriggio se potete: la luce arriva bassa su Hawea e fa risaltare il colore che spinge la gente a fermare l’auto.
Perché il colore cambia, e perché le spiagge scompaiono
L’acqua del Lake Hawea ha la stessa tonalità blu glaciale della maggior parte dei laghi dell’Otago, ma vale la pena sapere che il lago, nella sua forma attuale, non è del tutto naturale. Alla fine degli anni ‘50 il suo emissario fu regolato e il livello innalzato di circa 20 metri come parte dello schema idroelettrico che regola il flusso lungo il sistema del fiume Clutha verso la diga di Roxburgh più a sud. Si tratta di un cambiamento notevole per un lago di queste dimensioni, e ha una conseguenza pratica che coglie spesso di sorpresa i visitatori: il livello del lago non è fisso.
Viene gestito per la produzione e lo stoccaggio di energia, e può trovarsi decisamente più alto o più basso a seconda della stagione e di quanta acqua lo schema idroelettrico ha bisogno di trattenere o rilasciare. Le spiagge che vedete in una foto scattata a febbraio possono essere venti o trenta metri di ghiaia più larghe o più strette di quelle che troverete a ottobre. Se state pensando di campeggiare sulla riva o di varare una barca da un punto preciso, non date per scontato che la foto dell’anno scorso corrisponda alla linea dell’acqua di quest’anno: informatevi sul posto o controllate i livelli attuali prima di costruire un piano su una spiaggia specifica.
Pescare al Lake Hawea
Gli appassionati di pesca apprezzano molto il Lake Hawea, e per un motivo piuttosto insolito in Nuova Zelanda: oltre a trote brown e rainbow, ospita una popolazione stanziale di salmone quinnat (chinook), una pesca che esiste solo in un ristretto numero di laghi dell’Isola del Sud. Trolling e jigging da barca sono i metodi standard per il salmone e le trote più grandi, mentre le rive del lago e la foce del fiume Hawea offrono una buona pesca a mosca, in particolare all’alba e al tramonto in estate e in autunno.
È obbligatoria una licenza di pesca neozelandese, non inclusa in alcun tour o noleggio: acquistatela in anticipo tramite Fish & Game se avete intenzione di pescare, senza dare per scontato di poterla sistemare sul posto. La nostra guida alla pesca a mosca nei laghi del sud copre le licenze, le opzioni guidate e come Hawea si confronta con i fiumi di Wanaka e Cardrona lì vicino.
La Hawea River Track: in bici dal lago al Clutha
La Hawea River Track è il motivo pratico per portare qui una bici e non solo una macchina fotografica. Segue la riva destra idrografica del fiume Hawea — il breve e rapido emissario che drena il lago — dal paese fino alla confluenza del fiume con il Clutha vicino ad Albert Town, un percorso di circa 6 chilometri a senso unico su ghiaia piatta e ben tenuta, adatto sia a bici da strada con pneumatici relativamente larghi sia a mountain bike ed e-bike. Da Albert Town si collega alla più ampia rete di sentieri dell’Upper Clutha, offrendo ai ciclisti un percorso fino a Wanaka senza mai toccare la statale.
È un percorso facile e senza rischi rispetto ai sentieri di montagna intorno a Queenstown, il che lo rende una buona opzione per famiglie o per chiunque voglia paesaggi senza difficoltà tecniche. Portate la vostra bici o noleggiatene una a Wanaka, dato che il paese di Lake Hawea non ha un noleggio bici. Per capire come questo sentiero si inserisce nella rete ciclabile della regione, consultate le nostre guide su come pedalare sul Queenstown Trail e sul Lake Dunstan Trail più a nord, vicino a Cromwell.
Campeggiare e soggiornare al Lake Hawea
È qui che il Lake Hawea guadagna punti rispetto a Wanaka e Queenstown sul prezzo. Il Dipartimento della Conservazione gestisce un campeggio essenziale a Kidds Bush, sulla riva occidentale del lago, raggiungibile su strada sterrata, senza elettricità e con solo bagni a fossa — il compromesso per un sito sul lago a una frazione del costo di un sito con elettricità altrove.
Nel paese stesso, un holiday park offre piazzole con e senza elettricità più cabine, e ci sono zone designate per il freedom camping per veicoli autosufficienti certificati, anche se si riempiono presto nel picco dell’estate e le regole cambiano, quindi controllate la segnaletica attuale e la mappa del freedom camping del consiglio locale piuttosto che affidarvi alle informazioni della stagione scorsa.
| Opzione | Tipo | Costo indicativo (NZD) | Note |
|---|---|---|---|
| Kidds Bush (DOC) | Campeggio essenziale sul lago | 10–15 per adulto, a notte | Senza elettricità, bagni a fossa, strada d’accesso sterrata |
| Lake Hawea Holiday Park | Piazzole con/senza elettricità, cabine | 25–50 per piazzola, a notte | Servizi più vicini, breve passeggiata dal lago |
| Zone di freedom camping | Solo veicoli autosufficienti | Gratis–15 | Posti limitati, soggetti ai regolamenti locali |
| Holiday park di Wanaka | Piazzole con elettricità, cabine, motel | 45–90+ per piazzola o camera | 15 km a sud, molta più scelta e domanda più alta |
Soggiornare a Hawea invece che a Wanaka nel picco dell’estate può far risparmiare davvero e garantirvi un posto quando quelli di Wanaka sono esauriti, al prezzo di una scelta più ridotta di negozi e di un quarto d’ora di guida per la spesa o per un pasto vero e proprio.
Cosa fare davvero con mezza giornata qui
Un piano realistico per mezza giornata: fermatevi al punto panoramico di the Neck all’arrivo, scendete al paese di Lake Hawea, percorrete a piedi o in bici un tratto della Hawea River Track e concludete con un bagno o una pagaiata dalla spiaggia del paese, se acqua e meteo lo permettono — l’acqua dei laghi dell’Otago è fredda anche d’estate, quindi un tuffo breve piuttosto che un lungo nuoto è la norma. Chi pesca vorrà una giornata intera piuttosto che una sosta, idealmente con una guida che conosca le condizioni attuali del salmone.
Se avete come base Wanaka per qualche notte invece di soggiornare a Hawea stessa, una pagaiata sul lago vicino è l’opzione prenotabile più vicina a un’esperienza sul lago in quest’area — un
tour guidato in kayak sul lago Wanaka
copre un paesaggio glaciale simile con istruttore e attrezzatura inclusi. Una
crociera happy hour serale sul lago Wanaka
è un modo semplice per vedere l’acqua da una barca senza organizzare nulla da soli.
I viaggiatori che proseguono verso nord in direzione Makarora e la West Coast possono allungare la giornata con la
camminata di un giorno alle Blue Pools vicino a Makarora
, circa quaranta minuti più avanti sulla SH6 rispetto a Hawea — un sentiero breve e ben tenuto fino a una pozza glaciale davvero turchese.
Per una vista più ampia sul bacino Hawea–Wanaka e sulle montagne dietro il monte Aspiring, un volo panoramico in partenza da Wanaka, come la
combinazione volo, camminata e jet boat Heli Siberia
, di solito sorvola o passa vicino a entrambi i laghi durante il tragitto verso e dalla zona alpina — vale la pena chiedere il percorso di volo al momento della prenotazione se vedere Hawea dall’alto è importante per voi. Nessuno di questi tour parte dal paese di Lake Hawea; hanno base a Wanaka, che resta il punto di prenotazione pratico per quest’area.
Lake Hawea contro Wanaka, senza mezzi termini
| Lake Hawea | Lago Wanaka | |
|---|---|---|
| Folla | Scarsa, anche nel picco dell’estate | Alta da dicembre a febbraio, specialmente sul lungolago |
| Servizi | Un negozio, un holiday park | Paese completo: supermercato, aeroporto, bar |
| Costo del campeggio | Più economico, incluso un sito DOC | Domanda più alta, prenotazioni esaurite in anticipo |
| Ciclismo | Hawea River Track pianeggiante | Rete di sentieri più ampia e varia |
| Tour e noleggio barche | Nessuno con base locale | Crociere, kayak, taxi d’acqua partono tutti da qui |
| Ideale per | Pesca, ciclismo, tranquillità, campeggio | Tutto il resto — cibo, attività, scelta |
In sintesi, senza giri di parole: Wanaka resta la base migliore per la maggior parte dei viaggiatori perché ha le infrastrutture che mancano a Hawea, ma mezza giornata o una notte a Hawea è uno dei modi più semplici per vivere un’esperienza di lago davvero tranquilla in una regione che, nel pieno dell’estate, non ne offre molte altre. Consultate quanti giorni dedicare all’area più ampia di Queenstown se state cercando di inserire Hawea in un itinerario più lungo nell’Isola del Sud, e controllate le condizioni stagionali prima di una visita invernale, dato che la Crown Range può richiedere le catene e i servizi di Hawea si riducono parecchio fuori stagione.
Lake Hawea: domande da porsi prima di partire
Vale la pena visitare il Lake Hawea se ho già visto il lago Wanaka?
Sì, se avete tempo. È un’esperienza diversa, non una ripetizione: acqua più profonda, un blu più intenso con la luce giusta, quasi nessuna folla, e attività — pesca e il percorso ciclabile lungo il fiume — che il lungolago di Wanaka non offre davvero nello stesso modo tranquillo.
Perché il livello dell’acqua del Lake Hawea cambia così tanto?
L’emissario del lago fu sbarrato e il suo livello innalzato di circa 20 metri alla fine degli anni ‘50, come parte dello schema idroelettrico che controlla il flusso d’acqua lungo il fiume Clutha. Poiché il lago viene usato per lo stoccaggio e la gestione del flusso, il suo livello si muove con la stagione e con le esigenze operative dello schema, e le sue spiagge si allargano o si restringono di conseguenza.
Si può nuotare nel Lake Hawea?
Sì, dalla spiaggia del paese e da diversi punti lungo la riva, anche se, come tutti i laghi dell’Otago, l’acqua resta fredda anche nel pieno dell’estate. La norma è un bagno breve piuttosto che un lungo nuoto, e le condizioni migliori sono nei pomeriggi calmi e caldi da dicembre a febbraio.
Il Lake Hawea è buono per la pesca?
Sì — è noto per le trote brown e rainbow e per una popolazione stanziale di salmone quinnat, una pesca insolita per un lago neozelandese. È richiesta una licenza Fish & Game, non inclusa in alcun noleggio barca o tour.
Come si arriva da Queenstown al Lake Hawea?
Guidate via Cardrona e la Crown Range fino a Wanaka (circa un’ora), poi proseguite a nord sulla State Highway 6 per altri 15 chilometri fino al paese di Lake Hawea, circa un quarto d’ora in più. Il tempo di guida totale è di circa 1h15–1h30. La Crown Range richiede le catene in condizioni invernali, e la maggior parte dei contratti di noleggio auto vi obbliga a portarle con voi.
Ci si può campeggiare al Lake Hawea?
Sì, a diversi livelli di comfort: un campeggio essenziale del Dipartimento della Conservazione a Kidds Bush sulla riva occidentale, un holiday park nel paese con piazzole con elettricità e cabine, e zone designate per il freedom camping per veicoli autosufficienti certificati, soggette a regole locali che possono cambiare.
Com’è la Hawea River Track per andare in bici?
È un sentiero di ghiaia piatto e ben tenuto, lungo circa 6 chilometri, che va dall’emissario del lago nel paese fino alla confluenza del fiume Hawea con il Clutha vicino ad Albert Town, dove si collega alla più ampia rete di sentieri dell’Upper Clutha verso Wanaka. È adatto a famiglie, e-bike e ciclisti in cerca di paesaggi senza difficoltà tecniche.
