L’ultima tappa prima dell’Haast Pass
Makarora non è propriamente una città. È un pugno di edifici lungo la SH6 — un negozio, un caffè, un campeggio, poche case — in un’ampia valle fluviale ai margini settentrionali del Mount Aspiring National Park. Oltre, la strada sale verso l’Haast Pass e scende fino alla West Coast; prima, tutto appartiene a Wanaka e ai Southern Lakes. Per la maggior parte dei visitatori che guidano tra Queenstown e i ghiacciai, Makarora è l’ultimo posto dove fermarsi, sgranchirsi le gambe e vedere qualcosa che vale la deviazione prima di un’ora o più di strada di montagna senza alcun servizio.
Questa combinazione — un paesaggio davvero spettacolare, una passeggiata abbastanza breve da fare in scarpe da ginnastica, e una posizione che la maggior parte delle persone sta già attraversando in auto — è il motivo per cui Makarora colpisce ben oltre le sue dimensioni.
Le due ragioni per fermarsi sono le Blue Pools, una passeggiata di 30 minuti andata e ritorno fino a un’acqua alimentata dal ghiacciaio di un colore quasi implausibile, e la Siberia Experience, un’escursione volo-camminata-jet boat in una valle senza accesso stradale. Nessuna delle due richiede più di una giornata, ed entrambe possono essere aggiunte a un itinerario più lungo verso Franz Josef o Fox Glacier senza stravolgere troppo il programma.
Come arrivare a Makarora da Queenstown
Ci sono due percorsi praticabili, e la scelta dipende soprattutto dalla stagione e dal fatto che ci si fermi anche a Wanaka.
| Percorso | Distanza | Tempo di guida | Note |
|---|---|---|---|
| Via Crown Range Road | ~135 km | ~2 ore | Il più ripido e diretto; tratti non asfaltati e catene obbligatorie in inverno |
| Via Cromwell e Wanaka | ~180 km | ~2 ore e 15 | Asfaltato per l’intero percorso, migliore con maltempo o se si traina |
Entrambi i percorsi passano da o vicino a Wanaka, che è il luogo più sensato per fare rifornimento, dato che i servizi di Makarora sono minimi e non c’è nulla oltre il villaggio fino a ben dentro l’Haast Pass. Consulta le nostre note su guidare nell’Isola del Sud e sul noleggio auto a Queenstown se non hai ancora organizzato un veicolo — la maggior parte dei contratti di noleggio standard copre questo percorso senza restrizioni, a differenza di Skippers Canyon o Macetown.
La passeggiata alle Blue Pools
Il parcheggio delle Blue Pools si trova a breve distanza a nord del villaggio di Makarora, segnalato lungo la SH6. Da lì, un sentiero ben tracciato attraversa una matura foresta di faggi — quasi tutto pianeggiante, con un breve tratto di passerella nelle zone più umide — fino a un ponte sospeso sul fiume Makarora. Le pozze si trovano subito dopo il ponte, alimentate dall’acqua di scioglimento glaciale che scende dalle montagne dietro la valle.
Il colore è tutto. In una giornata limpida e calma, l’acqua assume una tonalità tra il turchese e un blu elettrico che nelle foto sembra saturato digitalmente ma non lo è: una fine farina di roccia glaciale sospesa nell’acqua diffonde la luce in un modo che produce questa intensità, e la trasparenza è tale da poter solitamente vedere il fondale a diversi metri di profondità. Dopo forti piogge a monte, però, la stessa acqua può diventare di un grigio limaccioso e piatto nel giro di poche ore, quindi una foto vista online non garantisce quello che si troverà nella realtà.
Calcola circa 30 minuti per la passeggiata andata e ritorno con passo tranquillo. Non c’è alcun costo, nessuna prenotazione, e nessun vero requisito di forma fisica — è una delle passeggiate brevi più accessibili nella nostra rassegna delle migliori escursioni intorno a Queenstown. Se preferisci non districarti da solo tra parcheggio e indicazioni del sentiero, una versione guidata della passeggiata copre lo stesso percorso con un commento locale sulla storia e la geologia della valle:
una passeggiata guidata alle Blue Pools da Makarora
Il ponte che continua a chiudere — controlla prima di partire
Il ponte sospeso sul fiume Makarora è l’unico elemento di questa gita che vale davvero la pena confermare in anticipo. È stato chiuso per riparazioni e ricostruito più di una volta, più recentemente dopo danni causati da alluvioni e frane che hanno colpito la struttura e il sentiero d’accesso. Quando è chiuso, le pozze restano solitamente visibili dalla riva più vicina, ma il percorso completo e i punti panoramici migliori non sono accessibili, e il DOC non aggiorna sempre la segnaletica in loco con la stessa rapidità del sito web.
Prima di partire da Queenstown o da Wanaka appositamente per le Blue Pools, controlla lo stato attuale del sentiero sul sito del Department of Conservation, o chiedi presso i punti informativi di Wanaka o Makarora. È un controllo di cinque minuti che evita di arrivare a un parcheggio transennato dopo due ore di guida, e vale la pena ripeterlo anche se lo si è già fatto poche settimane prima — i danni fluviali in questa valle possono verificarsi con pochissimo preavviso dopo un forte evento piovoso.
La Siberia Experience: aereo, piedi e jet boat
Dietro Makarora, la Siberia Valley non ha alcuna strada d’accesso — l’unico modo per entrare e uscire in giornata è con un piccolo aereo, a piedi o in jet boat, e l’escursione che combina tutti e tre è diventata una delle esperienze simbolo di questa parte della regione di Wanaka.
Si svolge in tre fasi. Un breve volo panoramico decolla dalla pista di Makarora e scende nella Siberia Valley, offrendo una vista ravvicinata e bassa sulle vette circostanti e sulle piane fluviali intrecciate che la maggior parte dei visitatori di questa valle non vede altrimenti mai. Dal punto di atterraggio, un tratto a piedi di alcune ore segue il fondovalle attraverso foresta di faggi e piane fluviali aperte — può essere autonomo su un sentiero segnalato o svolto con una guida, a seconda di come viene prenotato. L’escursione si conclude con un ritiro in jet boat, che risale i fiumi Wilkin e poi Makarora fino al villaggio, districandosi ad alta velocità tra i banchi di ghiaia.
Come ogni attività di volo panoramico ed elicottero in questa parte del paese, la Siberia Experience dipende dal meteo, non dal calendario. Nubi basse o vento forte bloccano il volo, e una mattinata cancellata o rimandata è abbastanza comune da sconsigliare di prenotarla come unica attività della giornata. Se hai un po’ di flessibilità nell’itinerario, vale la pena abbinarla a:
una versione in elicottero della combinazione volo, camminata e jet boat della Siberia
Foresta di faggi e la più ampia valle di Makarora
Makarora si trova immersa nella foresta di faggi per quasi tutta la sua estensione — faggio rosso, argentato e di montagna a seconda dell’altitudine e dell’esposizione — il che spiega in parte perché la passeggiata alle Blue Pools sembri più vicina a un sentiero da foresta pluviale che alla tussock aperta più a sud, intorno a Queenstown. La foresta fa anche parte del Mount Aspiring National Park, e ospita l’avifauna tipica di un habitat di faggio intatto: il bellbird e il tūī sono comuni all’ascolto se non sempre alla vista, e le piane fluviali intrecciate del fondovalle attirano uccelli limicoli lungo i banchi di ghiaia.
C’è un campeggio del DOC a Makarora per chi vuole basarsi qui invece di limitarsi a passare, e l’ampia campagna fluviale offre camminate semplici e tranquille oltre al sentiero delle Blue Pools stesso, se si ha più tempo a disposizione. Questa è anche la porta settentrionale verso Lake Hawea e il più ampio distretto dei laghi di Wanaka, quindi è facile costruire una giornata intorno a Makarora che includa anche un bagno o un giro in kayak verso Wanaka:
una gita guidata in kayak sul lago Wanaka
Dove fermarsi, mangiare e fare rifornimento
I servizi di Makarora sono davvero minimi: un caffè e un piccolo negozio, un campeggio, e poco altro. Non c’è una banca, non c’è un grande supermercato, e la disponibilità di carburante non va data per scontata — anche quando esiste un distributore, gli orari possono essere limitati fuori dall’alta stagione. L’approccio più sicuro è fare il pieno a Wanaka prima di procedere verso nord, in particolare se il piano prevede di proseguire oltre l’Haast Pass, dove il successivo punto di rifornimento affidabile si trova ben addentro sul versante della West Coast.
Il caffè di Makarora è una sosta pranzo ragionevole se si organizza la passeggiata alle Blue Pools intorno a un pasto, ma non è una destinazione in sé come lo sono la scena gastronomica di Wanaka o di Queenstown — vedi le nostre note su ristoranti e scena gastronomica di Queenstown per quello che è effettivamente disponibile localmente, e pianifica un pasto vero e proprio prima o dopo la sosta a Makarora, non durante.
Combinare Makarora con l’Haast Pass o un viaggio sulla West Coast
Per la maggior parte delle persone, Makarora non è una meta finale ma una tappa di un itinerario più lungo. Oltre il villaggio, la SH6 sale verso l’Haast Pass e scende fino alla West Coast, raggiungendo infine Franz Josef Glacier e Fox Glacier più avanti lungo la costa. Se questo è il piano, fare la passeggiata alle Blue Pools come sgranchimento delle gambe lungo il percorso costa quasi nessun tempo extra e spezza quello che sarebbe altrimenti un lungo tratto di guida senza servizi.
La nostra guida da Queenstown a Franz Josef e l’itinerario di quattro giorni da Queenstown ai ghiacciai della West Coast inseriscono entrambi Makarora come tappa piuttosto che come viaggio a sé stante, il che è il modo più efficiente di vederla — un viaggio dedicato da Queenstown solo per le Blue Pools è una guida lunga per una passeggiata di 30 minuti, per quanto bella sia quella passeggiata.
Se il volo panoramico interessa più della guida, Makarora e Wanaka sono anche validi punti di partenza per voli panoramici sul Milford Sound e sui ghiacciai, senza il viaggio su strada più lungo:
un volo panoramico in elicottero al Milford Sound da Wanaka
Quando visitare
Da novembre ad aprile si hanno le giornate più lunghe, le condizioni del sentiero più asciutte, e le migliori probabilità di trovare acqua limpida e calma alle pozze. L’accesso invernale è possibile — il sentiero delle Blue Pools in sé non chiude per la neve come fanno i percorsi alpini d’alta quota — ma la Crown Range Road, uno dei due principali accessi, richiede catene ed è meglio evitarla con condizioni avverse; il percorso via Cromwell e Wanaka è l’opzione invernale più sicura.
Consulta il nostro meteo di Queenstown mese per mese e la nostra guida più ampia sul periodo migliore per visitare per capire come si svolgono le stagioni nella regione più ampia, dato che le condizioni a Makarora seguono generalmente Wanaka piuttosto che Queenstown stessa.
Qualunque sia la stagione in cui vai, rendi il controllo dello stato del sentiero presso il DOC un’abitudine e non un ripensamento — la storia delle chiusure del ponte qui significa che la passeggiata che sembra semplice su una mappa a volte non è disponibile affatto, e non costa nulla confermarlo prima di partire.
Makarora e le Blue Pools: domande frequenti
Quanto dura la passeggiata alle Blue Pools a Makarora?
Il percorso principale dal parcheggio al ponte sospeso e ritorno richiede circa 30 minuti con passo tranquillo, quasi tutto pianeggiante attraverso la foresta di faggi. Aggiungi un’altra ora circa se prosegui fino alle piane del fiume Makarora o ti colleghi a un tratto di sentiero più lungo.
Perché le Blue Pools sono così blu?
Il colore deriva dall’acqua di scioglimento glaciale che scende dalle montagne dietro Makarora, trasportando una fine farina di roccia che diffonde la luce e dona alle pozze quel colore intenso, quasi innaturale, tra il blu e il verde. Chiarezza e colore sono migliori in una giornata calma e soleggiata; forti piogge a monte possono rendere l’acqua torbida e grigia nel giro di poche ore.
Il ponte sospeso delle Blue Pools è attualmente aperto?
È già stato chiuso e ricostruito in passato, più recentemente dopo danni causati da alluvioni e frane, quindi qualsiasi descrizione trovata online va considerata provvisoria. Controlla il sito del Department of Conservation o rivolgiti all’i-SITE di Makarora per lo stato attuale del sentiero prima di partire, soprattutto dopo forti piogge.
Cos’è la Siberia Experience?
È un’escursione in tre parti che inizia con un breve volo panoramico dalla pista di Makarora nella Siberia Valley, prosegue con diverse ore di camminata guidata o autonoma attraverso la valle, e termina con un tragitto in jet boat lungo i fiumi Wilkin e Makarora fino al villaggio. Si svolge solo nelle giornate di bel tempo.
Quanto dista Makarora da Queenstown?
Circa 135 km percorrendo la Crown Range Road, all’incirca 2 ore di guida, oppure un percorso più lungo ma a quota inferiore di circa 180 km via Cromwell e Wanaka. La Crown Range Road non è adatta all’inverno senza catene, quindi verifica le condizioni prima di scegliere questo percorso tra giugno e agosto.
Ci sono carburante e ristorazione a Makarora?
Makarora dispone di un piccolo negozio e di un caffè, e ben pochi altri servizi oltre a questi — nessuna banca, nessun grande supermercato, e la disponibilità di carburante non è garantita, quindi conviene fare il pieno a Wanaka prima di partire, in particolare se si prosegue oltre l’Haast Pass.
