Da Queenstown a Franz Josef: perché non è una gita di un giorno

La distanza reale: 350 km, non una gita di un giorno

Franz Josef Glacier, conosciuto in te reo Māori come Kā Roimata o Hine Hukatere, dista circa 350 chilometri da Queenstown seguendo l’unico percorso stradale praticabile: verso nord fino a Wanaka, poi attraverso l’Haast Pass fino alla West Coast. Il tempo di guida è di circa 5 ore e 30 minuti senza soste. Con le soste — e ce ne sono diverse che vale la pena fare — si avvicina alle 7 o 8 ore a tratta.

Fate i conti: un’andata e ritorno in giornata significa 11-16 ore in auto per una o due ore effettive a guardare un ghiacciaio, spesso tra nuvole o pioggia. È il tipo di itinerario che un sito di prenotazioni vi venderà volentieri senza avvertirvi. Questa guida spiega perché non funziona, cosa comporta davvero il viaggio e quali sono le alternative di trasferimento e di volo più sensate.

Tratta	Distanza	Tempo di guida
Queenstown-Wanaka (via Crown Range)	70 km	~1 h
Queenstown-Wanaka (via Cromwell)	116 km	~1 h 15
Wanaka-Franz Josef (via Haast Pass)	~280 km	~4 h 30
Queenstown-Franz Josef (totale)	350 km	~5 h 30

Questi tempi presuppongono strade asciutte, luce diurna e nessuna coda dietro un camper su un ponte a corsia unica. Nella guida driving in New Zealand South Island spieghiamo perché le app locali sottostimano i tempi sulle strade rurali; su questo percorso, aggiungete il 20-30% a quanto vi dice il telefono.

Uscire da Queenstown: Crown Range o Cromwell

Ci sono due strade per uscire da Queenstown verso Wanaka, ed è bene conoscerle entrambe prima di scegliere. La strada del Crown Range è più corta, 70 chilometri, ed è la strada asfaltata più alta della Nuova Zelanda, con un valico a 1.121 metri e tornanti stretti sul lato di Queenstown. È un percorso davvero panoramico in buone condizioni e una pessima idea in inverno senza catene — molti contratti di noleggio le richiedono obbligatoriamente su questa strada quando nevica, e molti guidatori si fanno cogliere impreparati.

Il percorso via Cromwell è di 116 chilometri, più lungo sulla carta ma più dolce, seguendo la Kawarau Gorge e il Lake Dunstan. In inverno, o se preferite non affrontare tornanti appena partiti, è la scelta più prudente anche se aggiunge circa 15 minuti.

In entrambi i casi passerete vicino a Cardrona se prendete il Crown Range, e le due strade confluiscono a Wanaka prima che il viaggio entri davvero nel vivo.

Da Wanaka all’Haast Pass: cosa si vede davvero

Questo è il tratto che rende il viaggio più di una semplice giornata di trasferimento. Lasciando Wanaka, la strada costeggia il Lake Hawea — separato dal Lake Wanaka da una stretta cresta che i locali chiamano the Neck, con punti panoramici da cui si vedono entrambi i laghi dallo stesso punto. Da lì segue la valle di Makarora verso nord.

Makarora è un piccolo insediamento, e poco a nord si trovano le Blue Pools, una breve passeggiata dalla strada fino a un ponte sospeso su un’acqua glaciale di un’incredibile trasparenza. È una delle poche soste su questo percorso che valgono davvero i dieci minuti che costano, ed è proprio il tipo di tappa che un itinerario in giornata salta del tutto per mancanza di tempo.

Superata Makarora la strada sale verso l’Haast Pass vero e proprio, il tratto che porta la State Highway 6 attraverso le Southern Alps fino alla costa del Tasman Sea. È asfaltata e ben mantenuta ma stretta in alcuni punti, con foresta nativa vicino alla strada e nessun rifornimento o segnale telefonico per lunghi tratti. Mettete in conto più tempo di quanto suggerisca la distanza reale — è proprio questo il tipo di strada su cui i tempi dei navigatori sono ottimistici.

Superato il passo, la strada raggiunge la costa e piega verso nord, costeggiando il Tasman Sea fino ad arrivare al paese di Franz Josef Glacier. Se le gambe reggono, Fox Glacier è altri 25 chilometri più a sud e rappresenta una base altrettanto valida.

Perché una notte fuori cambia il viaggio

I conti non lasciano scampo. Partite da Queenstown alle 7 del mattino, guidate 5 ore e 30 minuti senza soste, e arrivate a Franz Josef verso le 12:30. Considerando il rifornimento, una pausa caffè e l’inevitabile camper lento, ci si avvicina più alle 14:00. Per tornare a Queenstown a un’ora ragionevole bisogna ripartire entro le 15:00-16:00 — il che lascia una o due ore al ghiacciaio, sempre che non vada storto nulla e il meteo collabori.

Fermarsi una notte cambia tutto. Si arriva nel pomeriggio senza l’orologio che corre, si è pronti per un volo in elicottero mattutino il giorno dopo, quando le condizioni sono di solito più stabili, e si vive una vera serata in un paesaggio completamente diverso rispetto al Central Otago — foresta pluviale temperata invece di tussock e scisto. Per capire come inserire questa tappa in un viaggio più lungo, vedi how many days in Queenstown e l’itinerario dedicato Queenstown to West Coast glaciers, 4 days, che tratta questo percorso correttamente come un anello e non come un’andata e ritorno.

Il meteo è l’altro motivo per non comprimere tutto in una sola giornata. I voli in elicottero sul ghiaccio vengono cancellati spesso — sulla West Coast le nuvole basse che chiudono la valle sono frequenti — e un itinerario in giornata non lascia margine per aspettare o riprovare la mattina dopo. Una notte, o due, sono ciò che vi dà davvero una possibilità concreta di vedere il ghiacciaio dall’alto e non solo dal fondovalle.

Guidare da soli o trasferimento in piccolo gruppo

Guidare da soli dà il controllo sulle soste descritte sopra — Lake Hawea, le Blue Pools, dove volete voi — ma significa anche oltre 10 ore di guida su due giorni se fate un’andata e ritorno, su una strada che punisce chi ha fretta. Se non è quello che cercate, i trasferimenti in piccolo gruppo coprono il percorso al posto vostro.

un trasferimento in piccolo gruppo che copre il tratto da Franz Josef a Queenstown

vi permette di fare il tragitto di ritorno senza guidare, il che conviene a chi è arrivato a Queenstown in aereo e ha noleggiato l’auto per una sola tratta, o a chi semplicemente non vuole affrontare l’Haast Pass due volte. Nella direzione opposta,

un trasferimento in piccolo gruppo di sola andata da Franz Josef a Wanaka con pranzo incluso

spezza il viaggio di ritorno in due giornate più brevi, con una notte a Wanaka invece di puntare dritti su Queenstown.

Opzione	Ideale per	Compromesso
Guida autonoma andata e ritorno	Pieno controllo su soste e orari	Il tempo di guida totale più lungo
Auto a noleggio all’andata, trasferimento al ritorno	Flessibilità all’andata, riposo al ritorno	Costa più di un noleggio semplice
Trasferimento in piccolo gruppo andata e ritorno	Nessuna guida	Orari e soste fissi

Per i dettagli pratici della guida, e su cosa copre o non copre un contratto di noleggio su questa strada, vedi car rental in Queenstown e driving in New Zealand South Island.

Volare invece di guidare

Non esiste un volo commerciale di linea che colleghi direttamente Queenstown a Franz Josef, quindi volare non elimina il viaggio su strada come potrebbe accadere altrove — è un’opzione per quello che si fa una volta arrivati, non un sostituto del viaggio per arrivarci. Una volta sulla West Coast, però, il ghiaccio si raggiunge solo in elicottero: camminare su Franz Josef o Fox Glacier non è più possibile dal 2012, quando l’arretramento ha reso i fronti terminali troppo instabili per le escursioni guidate sul ghiaccio.

un volo in elicottero su tre ghiacciai con atterraggio sulla neve

è l’opzione che la maggior parte dei visitatori prenota una volta arrivati, meteo permettendo, e vale la pena tenere una mattina libera nell’itinerario nel caso il primo tentativo venga annullato. I voli vengono cancellati abbastanza spesso da non lasciare margine, in un’andata e ritorno in giornata da Queenstown, per riprovare.

Opzioni e prezzi sono trattati più nel dettaglio in alpine and glacier landings explained e glacier heli-hike guide; se preferite restare a terra,

una crociera di due ore sul Lake Mapourika

regala viste sul ghiacciaio e sulla foresta pluviale senza bisogno di condizioni di volo ideali.

Franz Josef o Fox Glacier: importa dove si dorme

Franz Josef e Fox Glacier distano 25 chilometri l’una dall’altra e funzionano entrambe come base per questo viaggio — vedi Franz Josef vs Fox Glacier per il confronto completo. In breve: il paese di Franz Josef offre più alloggi, ristoranti e operatori turistici, quindi è la scelta più semplice se non avete preferenze particolari. Fox è più vicina al Lake Matheson, dove una camminata in una mattina calma regala il classico scatto con il riflesso dell’Aoraki e delle Southern Alps nell’acqua. Nessuna delle due scelte cambia il tempo di guida da Queenstown di più di circa 20 minuti.

Cosa fare una volta arrivati

Oltre al volo in elicottero e alla crociera sul lago, le passeggiate nella valle del ghiacciaio vicino a entrambi i paesi sono gratuite e non dipendono dal meteo di volo, e rappresentano il piano di riserva da tenere presente. Se le previsioni sono negative per tutto il soggiorno, è meglio saperlo prima di impegnare due giornate nel viaggio — controllate le condizioni e prenotate con flessibilità invece di fissare ogni attività in anticipo. Vale anche la pena sapere che questo lato delle Alpi riceve piogge notevoli, quindi conviene attrezzarsi indipendentemente dalla stagione.

Organizzare il viaggio

• Prenotate l’alloggio sulla West Coast prima di partire da Queenstown. Franz Josef e Fox Glacier sono paesini con pochi posti letto, e arrivare senza prenotazione in una giornata di maltempo, quando tutti gli altri hanno dirottato i voli, non è una bella posizione in cui trovarsi.
• Mettete il volo sul ghiacciaio all’inizio del soggiorno, non nell’ultima mattina. Così una cancellazione lascia comunque un secondo tentativo prima di dover ripartire.
• Fate rifornimento prima di Wanaka. C’è un lungo tratto tra Makarora e l’Haast Pass con poche opzioni.
• Verificate i requisiti sulle catene se viaggiate fuori dall’estate. Il Crown Range in particolare può richiederle con poco preavviso.
• Non cercate di aggiungere Aoraki/Mount Cook o il Lake Tekapo allo stesso viaggio senza un’altra notte. Sono sul lato opposto delle Alpi e non un’estensione naturale di questo percorso.

Per la logistica lato aeroporto prima di tutto questo, vedi Queenstown airport transfers e where to stay in Queenstown se basate lì il resto del viaggio.

Domande su gita e trasferimento a Franz Josef

Quanto dista Franz Josef da Queenstown?

Circa 350 chilometri su strada, via Wanaka e l’Haast Pass. Il tempo di guida è di circa 5 ore e 30 minuti senza soste, cosa che quasi nessuno riesce a fare, dato che lungo il percorso ci sono diversi punti in cui vale la pena fermarsi.

Si può fare Franz Josef Glacier come gita di un giorno da Queenstown?

Non è consigliabile. Un giro di 11 ore su strade tortuose lascia al massimo un’ora o due al ghiacciaio, spesso sotto la pioggia, con un lungo viaggio di ritorno al buio. Restare almeno una notte è la soluzione realistica.

La strada via Wanaka e l’Haast Pass è difficile?

È una strada asfaltata e ben tenuta, ma stretta e tortuosa in alcuni tratti, senza sezioni autostradali. I tempi calcolati dai navigatori su questo percorso sono ottimistici, quindi conviene aggiungere il 20-30%, di più se ci si ferma per le foto.

Le auto a noleggio permettono di guidare fino a Franz Josef e Fox Glacier?

Sì, è un percorso standard e, a differenza di Skippers Canyon, non è escluso dai contratti di noleggio. Controllate il contratto per le condizioni invernali sull’Haast Pass e portate le catene se viaggiate nei mesi più freddi.

Meglio soggiornare a Franz Josef o a Fox Glacier?

Entrambe funzionano come base e distano 25 chilometri l’una dall’altra. Franz Josef offre più alloggi e locali per mangiare; Fox Glacier è più tranquilla e più vicina ai riflessi del ghiacciaio sul Lake Matheson.

Qual è il modo migliore per vedere i ghiacciai senza guidare da soli?

Un trasferimento in piccolo gruppo da Queenstown copre il tragitto e di solito si ferma nei punti panoramici lungo il percorso. Una volta sulla West Coast, il ghiaccio si raggiunge solo in elicottero, dato che camminare su uno dei due ghiacciai non è più possibile dal 2012.

Si può volare direttamente da Queenstown a Franz Josef?

Non esiste un volo commerciale di linea tra le due località. I voli panoramici e in elicottero operano localmente intorno a Franz Josef e Fox Glacier, non come trasporto da Queenstown, quindi la maggior parte dei visitatori guida o prende un trasferimento.

Quante notti conviene passare sulla West Coast?

Una notte basta per un atterraggio in elicottero e un giro in paese, ma le cancellazioni per maltempo sono abbastanza comuni da far sì che due notti aumentino sensibilmente le possibilità di arrivare davvero sul ghiaccio.