Da Queenstown ai ghiacciai della West Coast: itinerario di 4 giorni

Franz Josef e Fox Glacier si trovano dall’altro lato delle Southern Alps rispetto a Queenstown, e non esiste scorciatoia tra i due. L’unica strada asfaltata che li collega è la State Highway 6 attraverso l’Haast Pass, e la distanza è reale: circa 350 chilometri e 5 ore e 30 minuti di guida in un senso, di più se si aggiungono soste fotografiche. Questo itinerario distribuisce il viaggio su quattro giorni, spezza la guida a Wanaka e Makarora, e inserisce il margine meteo di cui un volo in elicottero sul ghiaccio ha davvero bisogno.

Il viaggio a colpo d’occhio

Giorno	Percorso	Distanza	Tempo di guida	Pernottamento
1	Queenstown → Wanaka	70 km (via Crown Range)	~1 h	Wanaka
2	Wanaka → Makarora → Haast Pass → Franz Josef	~280 km	~4 h 30, più soste	Franz Josef
3	Franz Josef Glacier (gita di un giorno, breve tratto fino a Fox)	25 km a tratta	~25 min a tratta	Franz Josef
4	Fox Glacier e Lake Matheson, rientro verso Queenstown	375+ km andata e ritorno	~6 h+	Wanaka o Queenstown

Non è un anello con molto margine. Se le date sono strette, vale la pena leggere quanti giorni servono a Queenstown prima di impegnarne quattro sulla costa, e confrontare questo giro con un Queenstown-Franz Josef andata e ritorno in giornata, che tecnicamente esiste ma significa oltre 10 ore in auto in un solo giorno.

Giorno 1: da Queenstown a Wanaka

Parti da Queenstown dopo colazione, non all’alba: questa deve essere una prima giornata tranquilla. Il percorso diretto verso Wanaka attraversa la Crown Range, la strada pubblica asfaltata più alta della Nuova Zelanda a 1.121 metri, passando per Cardrona. È una guida spettacolare con tornanti stretti vicino alla vetta, e in inverno richiede le catene: la maggior parte dei contratti di noleggio le impone su questa strada quando è prevista neve, e alcuni la escludono del tutto. Se viaggi tra giugno e settembre, controlla il contratto prima di partire invece di scoprirlo in cima.

Riserva un intero pomeriggio a Wanaka una volta arrivato. Il lungolago e il celebre #ThatWanakaTree sono a cinque minuti a piedi dalla maggior parte degli alloggi. Se hai energia da spendere, Roys Peak è una vera salita — 16 chilometri andata e ritorno con 1.200 metri di dislivello, non una passeggiata — quindi rientra nella giornata solo se arrivi presto e sei già allenato. Altrimenti, risparmia le gambe: domani è la lunga giornata di guida. Consulta le nostre note su guidare la Crown Range in inverno se viaggi nei mesi freddi, e dove dormire a Queenstown se preferisci basare la prima notte lì e partire presto.

Giorno 2: da Wanaka a Franz Josef, via Blue Pools e Haast Pass

Questa è la giornata lunga, e vale la pena trattarla come il cuore del viaggio piuttosto che come una semplice tratta di trasferimento. Fai il pieno a Wanaka — il Lake Hawea, 15 chilometri più a nord, non ha carburante affidabile, e dopo Makarora non c’è nulla fino al villaggio di Haast, circa 120 chilometri più avanti. Restare a corto di benzina su questo tratto è un problema serio, non un piccolo inconveniente.

Circa 65 chilometri a nord di Wanaka, fermati a Makarora per il Blue Pools. Il percorso principale dal parcheggio è di 20-30 minuti a tratta su un sentiero pianeggiante e ben tracciato tra la foresta di faggi, attraversando un ponte sospeso sul fiume Makarora fino a una piattaforma sopra due pozze d’acqua glaciale così limpida che le trote sembrano sospese a mezz’aria. È un’aggiunta facile, non un’escursione, e vale ampiamente la mezz’ora. Se vuoi uno sguardo più approfondito su questa valle e non solo sulle pozze, la

camminata guidata al Blue Pools

copre la zona con un contesto sulla foresta e sul sistema fluviale che una sosta veloce non offre.

Da Makarora la strada sale verso l’Haast Pass / Tioripatea — a 563 metri, il più basso dei principali valichi alpini dell’Isola del Sud, e parte dell’area patrimonio mondiale Te Wahipounamu. È asfaltato e non richiede nulla di particolare in condizioni asciutte, ma è stretto e tortuoso, e i tempi di percorrenza indicati dalle app di mappe su questa strada sono ottimistici — aggiungi il 20-30 percento, di più con le soste.

Il villaggio di Haast, alla base del passo, è piccolo e i servizi sono limitati: carburante, qualche caffetteria e sciami di sandflies. I te namu qui sono implacabili e pungono anche con pioggia leggera, quindi tieni il repellente a portata di mano invece che in fondo al bagagliaio. La nostra guida di sopravvivenza alle sandflies vale cinque minuti prima di partire.

A nord di Haast, la strada costeggia la costa prima di rientrare verso Franz Josef Glacier / Kā Roimata o Hine Hukatere. Punta ad arrivare con abbastanza luce per fare il check-in e orientarti nel villaggio prima di cena — è un piccolo centro, e tutto è raggiungibile a piedi una volta parcheggiata l’auto per la giornata.

Giorno 3: Franz Josef Glacier

Dal 2012 nessuno cammina più su Franz Josef senza guida. Il ghiacciaio si è ritirato e il fronte terminale è considerato troppo instabile per l’accesso non guidato, quindi l’unico modo per salirci ora è in elicottero. Prenota questo per il tuo primo giorno intero qui, non l’ultima mattina — Franz Josef si trova in foresta pluviale temperata per un motivo, e le nuvole basse bloccano i voli più spesso di quanto blocchino la strada. Se oggi viene annullato, avere il quarto giorno di riserva fa la differenza.

Un heli-hike ti fa atterrare sul névé superiore per una camminata guidata tra crepacci e formazioni di ghiaccio che non si vedono dal fondovalle. Se preferisci abbinare il volo a qualcosa di meno impegnativo, il

picnic in elicottero tra le vette vicino a Franz Josef

ti porta nel terreno alpino senza la componente escursionistica.

Per una giornata più lunga e attiva che abbina un volo in elicottero a un’escursione e un giro in jet boat nell’entroterra di Wanaka, la

combinazione Heli Siberia con volo, camminata e jet boat

parte da Wanaka anziché da Franz Josef, quindi è adatta a chi fa questo viaggio nella direzione opposta o aggiunge una giornata extra a Wanaka.

Se i voli vengono annullati, il villaggio stesso ha comunque valore: brevi camminate fino a punti panoramici sulla valle del ghiacciaio, il centro visitatori del Department of Conservation per informazioni aggiornate sull’accesso, e il Lake Mapourika a breve distanza a nord per uno scenario più tranquillo. Un modo rilassato di vedere il lago senza auto è il

tour in kayak di tre ore sul Lake Mapourika

, che si svolge indipendentemente dalle condizioni di accesso al ghiacciaio. Leggi quello che l’opuscolo non dice sui ghiacciai prima di partire, e confronta Franz Josef con Fox se stai decidendo come dividere il tempo tra i due.

Giorno 4: Fox Glacier, Lake Matheson e il rientro

Fox Glacier / Te Moeka o Tuawe dista 25 chilometri a sud di Franz Josef, circa 25 minuti di guida. Fox è il più lungo dei due ghiacciai e, come il suo vicino, è chiuso all’accesso a piedi senza guida: l’elicottero è l’unico modo per salire sul ghiaccio. Il volo panoramico in elicottero con atterraggio sulla neve a Fox è un’alternativa più breve e meno costosa a un heli-hike completo, se ne hai già fatto uno a Franz Josef, o se oggi è la tua ultima finestra meteo utile.

Il Lake Matheson si trova a 6 chilometri dal villaggio di Fox ed è il motivo per cui molti costruiscono un’intera mattinata attorno a questa giornata. In una mattina calma e limpida il lago riflette l’Aoraki / Mount Cook e il Mount Tasman sulla sua superficie — genuinamente una delle viste più suggestive della West Coast. In una giornata nuvolosa o ventosa il riflesso semplicemente non avviene, quindi trattalo come un bonus e non come una garanzia, e vai presto se vuoi le migliori possibilità di acqua calma.

Da qui, il rientro a Queenstown ripercorre il Giorno 2 al contrario: di nuovo attraverso l’Haast Pass, per Makarora e Wanaka, con la scelta di pernottare a Wanaka per spezzare la guida o proseguire fino a Queenstown se hai lasciato Fox abbastanza presto. La distanza totale di rientro da Fox Glacier a Queenstown è di circa 400 chilometri, quasi 6 ore di guida senza soste — consulta guidare nell’Isola del Sud della Nuova Zelanda per le condizioni stradali generali, e se noleggi l’auto specificamente per questa tratta, il noleggio auto a Queenstown copre cosa controllare nel contratto riguardo ai passi alpini e alle catene invernali.

Quanto costa questo viaggio e cosa può andare storto

Non è un’aggiunta economica. Tra carburante per circa 750 chilometri di guida, tre notti di alloggio fuori Queenstown e almeno un volo in elicottero sul ghiacciaio, aspettati di aggiungere qualcosa tra i NZ$800 e i 1.600 a persona a un viaggio basato su Queenstown, di più se fai più voli o viaggi in piena estate. La assicurazione di viaggio per attività avventurose vale la pena controllarla specificamente per i voli panoramici in elicottero e gli heli-hike — molte polizze standard li escludono, e il sistema ACC che copre i costi di cura in caso di incidente per i visitatori in Nuova Zelanda non copre l’annullamento, la riprenotazione o il tempo perso per un volo bloccato a terra.

Il rischio più grande per questo itinerario è il meteo che blocca gli elicotteri, non la guida. Franz Josef e Fox si trovano in una delle zone più piovose del paese, e un periodo di nuvole basse può bloccare i voli per giorni.

Se un heli-hike o un volo panoramico è il motivo per cui stai facendo questo viaggio, costruisci il giorno di riserva nel Giorno 3 come suggerito sopra invece di dare per scontato che il Giorno 4 funzioni, e controlla il meteo di Queenstown mese per mese quando scegli le date — il meteo della West Coast non sempre corrisponde a quello di Queenstown nello stesso giorno, ma una settimana piovosa su tutta l’Isola del Sud meridionale riduce le probabilità su entrambi i lati delle Alpi contemporaneamente.

Domande frequenti su questo itinerario da Queenstown ai ghiacciai

Questo percorso si può fare con una normale auto a noleggio?

Sì. La State Highway 6 attraverso l’Haast Pass è asfaltata per tutto il tragitto e non richiede la trazione integrale in condizioni estive asciutte. Controlla il contratto di noleggio per le clausole invernali: alcune assicurazioni richiedono le catene tra giugno e settembre, e alcuni contratti escludono del tutto il passo in caso di neve.

Dov’è l’ultimo distributore prima dell’Haast Pass?

A Wanaka e a Makarora c’è carburante. Dopo Makarora non c’è più nulla fino al villaggio di Haast, circa 120 chilometri più avanti: fai il pieno a Wanaka o a Makarora invece di contare di trovare una stazione sul passo stesso.

Quanto sono fastidiose le sandflies?

Molto, soprattutto a Haast, nei villaggi della West Coast e vicino ad acque ferme o foresta pluviale. I te namu pungono tutto l’anno e non si fermano per una leggera pioggia. Porta con te un repellente adeguato e maniche lunghe invece di affidarti a quello che trovi all’ultimo distributore.

Si può ancora camminare sui ghiacciai?

No. Dal 2012 l’accesso a piedi senza guida a Franz Josef e Fox è chiuso per motivi di sicurezza, perché entrambi i ghiacciai si sono ritirati e i fronti terminali sono diventati instabili. L’unico modo per salire sul ghiaccio ora è in elicottero (heli-hike), e l’accesso dipende interamente dal meteo.

Quanto margine bisogna lasciare per un heli-hike?

Almeno un giorno intero di riserva se il volo in elicottero è il motivo principale del viaggio. Sia Franz Josef che Fox si trovano in una delle zone più piovose del paese, e le nuvole basse bloccano i voli più spesso di quanto blocchino la strada. Prenota l’heli-hike all’inizio del soggiorno, non l’ultima mattina.

Vale la pena la deviazione al Lake Matheson?

Sì, meteo permettendo. Il breve percorso ad anello vicino a Fox Glacier regala il riflesso dell’Aoraki / Mount Cook e del Mount Tasman sulla superficie del lago, ma solo in una mattina calma e limpida: in una giornata nuvolosa o ventosa il riflesso semplicemente non c’è, quindi non costruire l’intera giornata attorno a questo.

Meglio fare un anello di ritorno via Queenstown o partire in volo dalla costa?

La maggior parte dei visitatori lo percorre come un anello di andata e ritorno via Wanaka e l’Haast Pass su entrambe le tratte, dato che non ci sono aeroporti a Franz Josef o Fox. Hokitika, più a nord, ha voli limitati, ma per un viaggio di quattro giorni costruito attorno a Queenstown, tornare per la stessa strada è la soluzione pratica.

Quanto dura la camminata fino al Blue Pools?

Il sentiero principale dal parcheggio di Makarora è circa 20-30 minuti a tratta su un percorso pianeggiante e ben tracciato tra la foresta di faggi, con l’attraversamento di un ponte sospeso per raggiungere la piattaforma panoramica sopra le pozze. È un’aggiunta facile più che una vera camminata, e vale la pena programmarla con buona luce se vuoi l’acqua al massimo del suo turchese.