De laatste stop voor de Haastpas
Makarora is niet echt een dorp. Het is een verzameling gebouwen aan de SH6 โ een winkel, een cafรฉ, een camping, een handvol huizen โ gelegen in een brede riviervallei aan de noordrand van Mount Aspiring National Park. Voorbij dit punt klimt de weg naar de Haastpas en daalt af naar de West Coast; ervoor hoort alles bij Wanaka en de Southern Lakes. Voor de meeste bezoekers die tussen Queenstown en de gletsjers rijden, is Makarora de laatste plek om te stoppen, de benen te strekken en iets te zien dat de omweg waard is voordat er een uur of meer bergweg volgt zonder enige voorziening.
Die combinatie โ echt indrukwekkend landschap, een wandeling kort genoeg om op sneakers te doen, en een locatie waar de meeste mensen toch al langsrijden โ is waarom Makarora boven zijn gewicht bokst. De twee redenen om te stoppen zijn de Blue Pools, een retourwandeling van 30 minuten naar gletsjerwater met een bijna ongeloofwaardige kleur, en de Siberia Experience, een combinatie van vlucht, wandeling en jetboot in een vallei zonder wegtoegang. Geen van beide vraagt meer dan een dag, en beide kunnen worden toegevoegd aan een langere rit richting Franz Josef of Fox Glacier zonder het schema veel te verstoren.
Naar Makarora vanuit Queenstown
Er zijn twee praktische routes, en de keuze hangt vooral af van het seizoen en of je ook in Wanaka stopt.
| Route | Afstand | Rijtijd | Opmerkingen |
|---|---|---|---|
| Via Crown Range Road | ~135 km | ~2 uur | Steilst, meest directe route; onverharde stukken en kettingen vereist in de winter |
| Via Cromwell en Wanaka | ~180 km | ~2 uur 15 | De hele weg verhard, beter bij slecht weer of met aanhanger |
Beide routes gaan door of langs Wanaka, de logische plek om te tanken, aangezien de voorzieningen in Makarora minimaal zijn en er verder niets is tot ver in de Haastpas. Zie onze notities over autorijden op het Zuidereiland en over autoverhuur in Queenstown als je nog geen voertuig hebt geregeld โ de meeste standaard huurcontracten dekken deze route zonder beperking, in tegenstelling tot Skippers Canyon of Macetown.
De Blue Pools-wandeling
De parkeerplaats bij de Blue Pools ligt een klein stukje ten noorden van het dorp Makarora, aangegeven vanaf de SH6. Vandaar leidt een goed aangelegd pad door volwassen beukenbos โ grotendeels vlak, met hier en daar een vlonderpad over de nattere delen โ naar een hangbrug over de Makarora-rivier. De poelen zelf liggen net voorbij de brug, gevoed door gletsjersmeltwater dat van de bergen achter de vallei naar beneden stroomt.
De kleur is het hele punt. Op een heldere, stille dag ligt het water ergens tussen turquoise en een elektrisch blauw dat op fotoโs digitaal verzadigd lijkt maar dat niet is: fijn gletsjergesteentemeel in het water verstrooit licht op een manier die die intensiteit oplevert, en de helderheid is zodanig dat je meestal de rivierbedding meerdere meters diep kunt zien. Na zware regen stroomopwaarts kan datzelfde water echter binnen een paar uur een vlakke, modderige grijze kleur krijgen, dus een foto die je online hebt gezien is geen garantie voor wat je op de dag zelf aantreft.
Reken op ongeveer 30 minuten voor de retourwandeling in een rustig tempo. Er is geen kosten, geen reservering nodig, en eigenlijk geen conditie-eis โ dit is een van de toegankelijkere korte wandelingen uit ons overzicht van de beste wandelingen rond Queenstown. Als je liever niet zelf de parkeerplaats en padinformatie uitzoekt, dekt een begeleide versie van de wandeling hetzelfde terrein met lokale duiding over de geschiedenis en geologie van de vallei:
een begeleide Blue Pools-wandeling vanuit Makarora
De brug die steeds sluit โ controleer voordat je gaat
De hangbrug over de Makarora-rivier is het enige onderdeel van deze tocht dat het echt waard is vooraf te bevestigen. Hij is al meerdere keren gesloten voor reparatie en herbouwd, meest recent na overstromings- en aardverschuivingsschade aan de constructie en het toegangspad. Wanneer hij gesloten is, zijn de poelen zelf meestal nog wel zichtbaar vanaf de dichtstbijzijnde oever, maar de volledige lus en de beste uitzichtpunten zijn dan niet toegankelijk, en DOC werkt de bebording ter plekke niet altijd even snel bij als de website.
Controleer voordat je vanuit Queenstown of Wanaka speciaal voor de Blue Pools vertrekt de actuele padstatus op de website van het Department of Conservation, of vraag ernaar bij het informatiepunt in Wanaka of Makarora. Dit is een controle van vijf minuten die voorkomt dat je na een rit van twee uur bij een afgezette parkeerplaats aankomt, en het loont om dit te herhalen zelfs als je een paar weken eerder al hebt gecheckt โ rivierschade in deze vallei kan met heel weinig waarschuwing optreden na een zware regenbui.
De Siberia Experience: vliegtuig, voeten en jetboot
Achter Makarora heeft de Siberia Valley helemaal geen wegtoegang โ de enige manier om er voor een dagbezoek in en uit te komen, is per klein vliegtuig, te voet of per jetboot, en de tocht die alle drie combineert is een van de kenmerkende ervaringen geworden uit dit deel van de regio Wanaka.
Het verloopt in drie fasen. Een korte rondvlucht stijgt op vanaf de landingsstrook van Makarora en daalt de Siberia Valley in, met een dichtbij en laag uitzicht op de omliggende bergtoppen en de vlechtende rivierbedding die de meeste bezoekers aan deze vallei anders nooit zien. Vanaf het landingspunt volgt een wandelgedeelte van enkele uren over de vallei door beukenbos en open rivierbedding โ dit kan zelfstandig op een gemarkeerd pad of met een gids, afhankelijk van hoe het is geboekt. De tocht eindigt met een jetboot-ophaalpunt, dat over de Wilkin- en vervolgens de Makarora-rivier terug naar het dorp vaart, met hoge snelheid tussen grindbanken door.
Zoals elke rondvlucht- en helikopteractiviteit in dit deel van het land draait de Siberia Experience op het weer, niet op de kalender. Lage bewolking of harde wind zorgt ervoor dat de vluchtfase niet doorgaat, en een geannuleerde of uitgestelde ochtend komt vaak genoeg voor om het niet te boeken voor je enige dag in de regio. Als je wat flexibiliteit hebt in je reisschema, is het de moeite waard dit te combineren met:
een helikopterversie van de Siberia-combinatie van vlucht, wandeling en jetboot
Beukenbos en de bredere Makarora-vallei
Makarora ligt over vrijwel de hele lengte in beukenbos โ rode, zilveren en bergbeuk afhankelijk van hoogte en ligging โ wat mede verklaart waarom de Blue Pools-wandeling meer aanvoelt als een regenwoudpad dan als het open tussocklandschap verder naar het zuiden rond Queenstown. Het bos maakt ook deel uit van Mount Aspiring National Park, en herbergt het vogelleven dat bij intact beukenbiotoop hoort: bellbird en tลซฤซ zijn regelmatig te horen, ook als je ze niet altijd ziet, en de vlechtende rivieren op de vallei-bodem trekken waadvogels aan langs de grindvlakten.
Er is een DOC-camping in Makarora voor wie hier liever verblijft dan doorreist, en het vlakke, open riviergebied leent zich voor gemakkelijke, rustige wandelingen naast het Blue Pools-pad zelf, als je meer tijd hebt. Dit is ook de noordelijke toegangspoort naar Lake Hawea en het bredere merengebied van Wanaka, dus het is gemakkelijk om een dag rond Makarora op te bouwen die ook een zwem- of peddeltochtje terug richting Wanaka omvat:
een begeleide kajaktocht op Lake Wanaka
Waar te stoppen, eten en tanken
De voorzieningen in Makarora zijn echt minimaal: een cafรฉ en kleine winkel, een camping, en dat is zoโn beetje de volledige lijst. Er is geen bank, geen grote supermarkt, en brandstof moet niet als vanzelfsprekend beschikbaar worden verondersteld โ zelfs als er een pomp is, kunnen de openingstijden buiten het hoogseizoen beperkt zijn. De veilige aanpak is om in Wanaka vol te tanken voordat je noordwaarts vertrekt, zeker als het plan is om daarna over de Haastpas verder te gaan, waar de volgende betrouwbare tankstop pas ver op de West Coast ligt.
Het cafรฉ in Makarora is een redelijke lunchstop als je de Blue Pools-wandeling rond een maaltijd plant, maar het is niet zelf een bestemming zoals de eetscene van Wanaka of Queenstown dat is โ zie onze notities over restaurants en de eetscene van Queenstown voor wat er lokaal daadwerkelijk beschikbaar is, en plan een echte maaltijd aan weerszijden van de stop in Makarora in plaats van erin.
Makarora combineren met een tocht over de Haastpas of naar de West Coast
Voor de meeste mensen is Makarora geen eindpunt maar een etappe op een langere rit. Voorbij het dorp klimt de SH6 naar de Haastpas en daalt af naar de West Coast, om uiteindelijk verder langs de kust bij Franz Josef-gletsjer en Fox-gletsjer uit te komen. Als dat het plan is, kost de Blue Pools-wandeling als beenstrekker onderweg vrijwel geen extra tijd en breekt het op wat anders een lang, voorzieningsloos stuk rijden zou zijn.
Onze gids Queenstown naar Franz Josef en de reisroute van vier dagen van Queenstown naar de West Coast-gletsjers bouwen Makarora allebei in als tussenstop in plaats van als aparte trip, wat de efficiรซntere manier is om het te bezoeken โ een aparte retourtocht vanuit Queenstown alleen voor de Blue Pools is een lange rit voor een wandeling van 30 minuten, hoe goed die wandeling ook is.
Als rondvliegen meer aanspreekt dan verder rijden, zijn Makarora en Wanaka ook geschikte vertrekpunten voor rondvluchten over Milford Sound en de gletsjers, zonder de langere autorit:
een panoramische helikoptervlucht naar Milford Sound vanuit Wanaka
Wanneer te gaan
November tot april biedt de langste daglichturen, de droogste padomstandigheden en de beste kans op helder, stil water bij de poelen. Toegang in de winter is mogelijk โ het Blue Pools-pad zelf sluit niet vanwege sneeuw zoals hooggelegen alpenroutes dat wel doen โ maar de Crown Range Road, een van de twee hoofdroutes, vereist kettingen en wordt bij slecht weer beter vermeden; de route via Cromwell en Wanaka is de veiligere winteroptie.
Zie het weer in Queenstown maand voor maand en onze bredere gids beste tijd om te gaan voor hoe de seizoenen zich in de bredere regio ontwikkelen, aangezien de omstandigheden in Makarora over het algemeen meer met Wanaka meelopen dan met Queenstown zelf.
Welk seizoen je ook kiest, maak van de DOC-padstatuscheck een gewoonte in plaats van een bijgedachte โ door de geschiedenis van brugsluitingen hier is de wandeling die er op de kaart eenvoudig uitziet soms helemaal niet beschikbaar, en het kost niets om dit te bevestigen voordat je vertrekt.
Makarora en de Blue Pools: veelgestelde vragen
Hoe lang duurt de Blue Pools-wandeling bij Makarora?
De hoofdroute van de parkeerplaats naar de hangbrug en terug duurt in een rustig tempo ongeveer 30 minuten, grotendeels vlak door beukenbos. Reken op nog eens een uur extra als je doorloopt naar de rivierbedding van de Makarora of aansluit op een langer padgedeelte.
Waarom zijn de Blue Pools zo blauw?
De kleur komt van gletsjersmeltwater dat van de bergen achter Makarora naar beneden stroomt en fijn gesteentemeel meevoert dat licht verstrooit, wat de poelen hun intense, bijna onnatuurlijke blauwgroene kleur geeft. Helderheid en kleur zijn het best op een stille, zonnige dag; zware regen stroomopwaarts kan het water binnen enkele uren troebel en grijs maken.
Is de hangbrug bij de Blue Pools op dit moment open?
Deze is al eerder gesloten en herbouwd, meest recent na overstromings- en aardverschuivingsschade, dus behandel elke beschrijving online als voorlopig. Controleer de website van het Department of Conservation of vraag bij het i-SITE van Makarora naar de actuele padstatus voordat je erheen rijdt, vooral na zware regen.
Wat is de Siberia Experience?
Dit is een driedelige tocht die begint met een korte rondvlucht vanaf de landingsstrook van Makarora naar de Siberia Valley, gevolgd door enkele uren begeleid of zelfstandig wandelen door de vallei, en eindigt met een jetboottocht terug over de Wilkin- en Makarora-rivier naar het dorp. Deze tocht gaat alleen door bij mooi weer.
Hoe ver ligt Makarora van Queenstown?
Ongeveer 135 km via de Crown Range Road, zoโn 2 uur rijden, of een langere maar lager gelegen route van circa 180 km via Cromwell en Wanaka. De Crown Range Road is โs winters niet geschikt zonder kettingen, dus controleer de omstandigheden voordat je die route kiest tussen juni en augustus.
Zijn er brandstof- en eetgelegenheden in Makarora?
Makarora heeft een kleine winkel en cafรฉ en verder zeer beperkte voorzieningen โ geen bank, geen grote supermarkt, en brandstofbeschikbaarheid is niet gegarandeerd, dus het is verstandig om in Wanaka te tanken voordat je vertrekt, zeker als je daarna verder gaat over de Haastpas.
