Porque é que Queenstown é tão cara

Fiz as contas na minha última viagem, depois de uma semana a estremecer com os recibos: um hambúrguer e uma cerveja perto da margem do lago tinham-me custado mais do que a mesma refeição em Auckland, um quarto modesto tinha custado mais do que um bom quarto em Dunedin, e o salto de bungy pelo qual eu tinha vindo custou aproximadamente o que eu tinha orçamentado para dois dias de comida.

Nada disto pareceu propriamente um roubo - o hambúrguer era bom, o quarto estava limpo, o salto foram os melhores 8,5 segundos da viagem - mas a conta subiu mais depressa do que em qualquer outro lugar onde já estive na Nova Zelândia. Por isso comecei a perguntar-me porquê, e a resposta não é uma coisa só. São quatro fatores empilhados uns sobre os outros.

A sazonalidade é extrema, e é dupla

A maioria das cidades turísticas tem uma época alta. Queenstown tem duas, e são opostas. O verão (de dezembro a fevereiro) traz o lago, os passeios pedestres e as multidões do bungy e do jet boat. O inverno (de junho a agosto) traz os esquiadores a Coronet Peak, aos Remarkables e a Cardrona. Isso deixa janelas genuinamente calmas apenas em abril e por volta de outubro, e toda a indústria da hotelaria sabe disso.

O alojamento, o aluguer de carro e até as mesas de restaurante são cotados para tirar o máximo partido de sensivelmente sete ou oito meses de movimento, porque os restantes quatro ou cinco têm de ser aguentados com margens mais finas. Já vi o mesmo estúdio anunciado a quase o dobro da tarifa de abril na última semana de dezembro. Não é ganância propriamente dita - é um negócio a tentar cobrir uma época fraca com uma época curta.

Se conseguires deslocar a viagem sequer duas ou três semanas em relação ao pico absoluto, sentes a diferença de imediato. As minhas melhores estadias em Queenstown, em termos de relação qualidade-preço, foram na primeira quinzena de abril, quando Arrowtown fica dourada a vinte minutos de distância e as filas para o teleférico são uma fração do que são em janeiro.

Uma cidade turística de 48 000 habitantes, com o trânsito de uma metrópole

O distrito de Queenstown Lakes tem cerca de 48 000 residentes. Num dia movimentado de verão, está a servir números de visitantes que, em termos de proporção, poucos lugares no país chegam sequer perto. Cada cama, cada lugar, cada carro de aluguer e cada vaga de jet boat competem pelo mesmo conjunto finito de infraestrutura que uma pequena cidade construiu para si própria, não para o mundo inteiro.

O terreno também é genuinamente escasso aqui - a cidade está encaixada entre o lago Wakatipu e colinas íngremes, por isso não há expansão barata para absorver a procura como aconteceria numa cidade plana do interior. Escassez mais procura é o mecanismo de preço mais antigo que existe, e Queenstown tem os dois em força máxima ao mesmo tempo.

Os trabalhadores sazonais precisam de um sítio para viver, e não há espaço a mais

Esta é a parte que os visitantes não veem. Queenstown funciona com mão de obra sazonal - instrutores de esqui, pessoal de hotelaria, guias - muitos com vistos de working holiday, que chegam para uma época e precisam de alojamento imediatamente. Mas o mesmo mercado habitacional onde estão a competir é aquele que o alojamento turístico de curta duração já apertou.

Já falei com pessoal de bar a partilhar uma casa de três quartos com outras sete pessoas porque era o que havia disponível perto da cidade. Cada vez mais os empregadores fornecem alojamento só para conseguirem ter pessoal, e esse custo acaba por entrar nos salários e, eventualmente, na tua conta. Um mercado de habitação apertado para a mão de obra não fica um problema de mão de obra - torna-se um problema no preço do menu.

Imobiliário: casas de férias e arrendamentos de curta duração competem com os residentes

Queenstown Lakes tem alguns dos preços de habitação mais altos da Nova Zelândia em relação aos rendimentos locais, e uma fatia real do parque habitacional funciona como casa de férias ou arrendamento turístico de curta duração em vez de arrendamento de longa duração.

É uma escolha racional para um proprietário a perseguir as tarifas de pico de verão e de inverno, mas significa menos arrendamentos de longa duração para as pessoas que efetivamente gerem os cafés, os balcões de atividades e os hotéis da cidade. O efeito em cadeia é o mesmo ciclo do ponto anterior: menos oferta habitacional local empurra para cima o custo de manter pessoal, e isso reflete-se na conta do jantar e na tarifa do quarto, não numa linha de custo que alguma vez venhas a ver.

O que faço, na prática, para gastar menos aqui

Nada disto significa que Queenstown não vale a pena - significa que planeio em torno dos mecanismos em vez de fingir que não existem.

• Mudar as datas. Abril e outubro poupam mais, com uma margem larga, no alojamento e no aluguer de carro.
• Ficar instalado mesmo fora da cidade. Frankton, Arrowtown e até Wanaka são bastante mais baratos do que o centro e ficam a um curto trajeto de carro ou shuttle. Consulta a nossa comparação entre Queenstown e Wanaka se estiveres a decidir entre os dois como base.
• Cozinhar algumas refeições. Os supermercados em Frankton têm preços neozelandeses normais; são os restaurantes junto ao lago que carregam o preço, não as compras.
• Reservar as atividades principais diretamente e com antecedência, em vez de aparecer num balcão de reservas no próprio dia, quando os melhores horários já se esgotaram e sobra apenas o que sobrar. Consulta as nossas dicas para reservar tours em Queenstown.
• Escolher os teus luxos, e deixar tudo o resto simples. Prefiro um quarto básico e gastar a sério na única coisa pela qual realmente vim.
• Usar o Orbus e shuttles em vez de carro alugado se ficares no centro e não fores conduzir até Milford ou Wanaka - o estacionamento e o aluguer de carro têm ambos um preço com sobretaxa de Queenstown.

Onde optei por gastar de qualquer forma

Não cortei as duas coisas pelas quais realmente tinha vindo de avião. O salto de bungy comercial original só existe num único lugar, e não ia deixar de o fazer para poupar dinheiro - reservei o

salto da Kawarau Bridge, o mesmo que os neozelandeses fazem desde 1988

e não me arrependo de um cêntimo (mais sobre isso em Saltei da Kawarau Bridge).

E em vez de pagar sozinho por uma viagem ao Milford Sound, fui com um grupo e dividimos o custo de uma

viagem de dia inteiro ao Milford Sound para cinco pessoas

, o que baixou o preço por pessoa para perto do valor de um bilhete apenas de cruzeiro individual. Se voltar para um dia de aventura maior, o

passeio de canyoning de dia inteiro no vale de Routeburn

é o que tenho debaixo de olho a seguir, guardado para quando o orçamento permitir em vez de o espremer contra tudo o resto.

Queenstown custa o que custa por causa de uma pressão estrutural genuína - duas épocas altas em vez de uma, uma cidade pequena a absorver números de visitantes desproporcionados, uma mão de obra a competir por habitação escassa, e um mercado imobiliário puxado para o uso turístico de curta duração. Nada disto vai mudar antes da tua viagem. O que podes mudar é quando vens, onde dormes e por quais poucas coisas decides pagar o preço cheio. Ainda assim voltaria amanhã. Só que iria em abril, e voltaria a reservar a viagem ao Milford em grupo.

Para uma análise de custos mais completa por categoria, o nosso guia de orçamento para Queenstown percorre os valores diários, e se estiveres a pesar datas de época alta contra época baixa, o nosso guia da melhor altura para visitar e as páginas de transferes do aeroporto e de seguro de viagem para atividades de aventura valem a pena ler antes de reservares seja o que for.