Uma cidade lacustre mais tranquila, a uma hora de Queenstown
Wanaka fica na extremidade sul do seu próprio lago, cerca de 9000 pessoas numa bacia plana rodeada pelos Alpes do Sul, a cerca de uma hora de carro de Queenstown pela Crown Range. É constantemente comparada a Queenstown, normalmente como “a versão mais calma”, e isso é justo até certo ponto: não há operador de bungy jump na rua principal, não há filas do tamanho das do Fergburger, e a beira-lago não parece estar a representar para uma câmara da forma como partes de Queenstown parecem.
Mas Wanaka não é uma Queenstown menor — é um tipo diferente de base, com o seu próprio lago, as suas próprias caminhadas, as suas próprias vinhas, e um trajeto muito mais curto até ao Aoraki / monte Cook e aos glaciares da Costa Oeste do que Queenstown tem.
A versão honesta de Wanaka é esta: o próprio centro da cidade é pequeno e pode ser visto devidamente numa tarde. O que exige mais tempo é tudo à sua volta — o Roys Peak, o glaciar Rob Roy, as vinhas espalhadas pela região, o lago Hawea a quinze minutos por cima da colina, e Makarora mais a norte. Trate Wanaka como uma excursão de um dia relaxada a partir de Queenstown ou como base para duas a quatro noites se quiser mesmo caminhar pelas colinas e não só fotografar o lago.
O lago Wanaka e #ThatWanakaTree
O lago é glacial, frio o ano inteiro, e é a razão pela qual a cidade existe em primeiro lugar — fundada na década de 1860 em torno do ouro e da agricultura pastoril, cresceu até se tornar uma cidade turística pela força da água e das montanhas atrás dela. O passeio à beira-lago que parte do centro da cidade é onde a maioria dos visitantes passa a primeira hora: cafés virados para a água, uma pequena praia, e uma curta caminhada para sul até ao salgueiro que se tornou, um pouco por acaso, uma das árvores mais fotografadas do país.
A #ThatWanakaTree está sozinha nas águas rasas a poucas centenas de metros do centro da cidade, e atrai uma verdadeira fila de pessoas para fotografias no verão — chegue ao nascer do sol se quiser a água parada e a árvore só para si, porque a meio da manhã costuma já haver uma fila de tripés. É uma árvore solitária, não um marco com instalações ou parque de estacionamento à volta; o encanto está inteiramente na água e no cenário de montanha, e fica melhor em luz suave e parada do que no brilho intenso do meio-dia.
Para uma vista diferente do lago,
um passeio de caiaque guiado no lago Wanaka
leva-o a estar mesmo dentro de água em vez de o observar da margem, algo que vale a pena fazer pelo menos uma vez se o tempo colaborar — este é um lago exposto ao vento e as tardes podem ficar agitadas mais depressa do que a calma da manhã sugere.
Roys Peak: leia isto antes de se comprometer
O Roys Peak Track é a caminhada de que toda a gente já viu uma fotografia — uma figura solitária numa crista relvada com o lago e as montanhas espalhados lá em baixo. O que essa fotografia não transmite é a subida necessária para lá chegar, e vale a pena ser direto quanto a isso: são 16 quilómetros ida e volta com cerca de 1200 metros de desnível, quase todos num ziguezague exposto e virado a norte, sem sombra e, durante grande parte do ano, sem nenhuma fonte de água no trilho. A maioria das pessoas demora cinco a seis horas ida e volta, e deve ser tratado como uma caminhada de um dia a sério, não um passeio antes do pequeno-almoço.
O miradouro famoso — o local de todas as fotografias — fica num ponto vedado a cerca de três quartos da subida, não no verdadeiro cume, que continua mais acima e é um percurso mais longo e mais difícil que a maioria dos visitantes de um dia salta. Comece cedo, leve mais água do que lhe parece necessário, use calçado adequado e verifique a previsão: a crista exposta não oferece abrigo se o vento ou a nuvem chegarem.
O troço inferior atravessa terrenos agrícolas privados e por vezes fecha durante a época de parição na primavera — verifique o acesso atual antes de conduzir até lá. Se a subida completa não for viável para a sua forma física ou tempo disponível, os miradouros mais baixos ainda oferecem boas vistas do lago por uma fração do esforço, e ninguém tem de se sentir obrigado a chegar ao cume só pela fotografia.
Para uma comparação com outras caminhadas de um dia na Ilha do Sul e uma noção de como o Roys Peak se posiciona em dificuldade, veja as melhores caminhadas à volta de Queenstown.
Puzzling World e o resto da cidade
O Puzzling World fica mesmo fora da cidade, na estrada em direção à Crown Range — uma atração de labirinto e ilusões em funcionamento desde a década de 1970, construída à volta de um grande labirinto exterior (o Great Maze, tipicamente 30–90 minutos consoante a eficiência com que se navega) e um conjunto de salas de ilusões interiores, incluindo uma torre inclinada e uma sala onde a água parece correr para cima. É muito adequado para famílias e viajantes com crianças; viajantes adultos sozinhos com pouco tempo tirarão mais partido da beira-lago e de uma caminhada do que do labirinto.
O centro da cidade em si é compacto: uma faixa de cafés, lojas de material outdoor e restaurantes virados para o lago, mais um pequeno cinema (o Cinema Paradiso, conhecido pelos sofás e pelo gelado no intervalo) que é uma boa opção genuína para dias de mau tempo. Wanaka não tem a densidade de operadores de aventura de Queenstown, mas o que tem tende a ser menos apressado e, em geral, um pouco mais barato.
Vinhas e a região vinícola de Central Otago
Wanaka fica ao alcance da mesma região vinícola de Central Otago que atravessa Cromwell e Gibbston mais a sul — a região vinícola mais a sul do mundo, construída quase inteiramente à volta do pinot noir graças ao seu clima continental. Várias vinhas e cellar doors funcionam na própria bacia de Wanaka, em geral mais pequenas e mais tranquilas do que as operações do vale de Gibbston mais perto de Queenstown, e uma curta viagem de carro ou um tour organizado é a forma sensata de visitar mais do que uma sem ninguém ter de saltar a prova. Para saber mais sobre a casta e a região no seu todo, veja pinot noir de Central Otago.
Parque nacional de Mount Aspiring e o glaciar Rob Roy
Wanaka é a porta de entrada prática para o parque nacional de Mount Aspiring, casa do próprio Tītitea / monte Aspiring e de uma rede de vales, glaciares e trilhos próximos de Great Walks que recebem consideravelmente menos tráfego do que o Routeburn ou o Milford. O Rob Roy Glacier Track, alcançado via Raspberry Creek para lá do pequeno povoado de Glendhu Bay e de um troço de estrada não asfaltada, é a caminhada glaciar mais acessível a partir de Wanaka — uma caminhada de um dia, ida e volta, através de floresta de faia e uma ponte suspensa até vistas de gelo glaciar suspenso, sem a dificuldade técnica de uma rota alpina.
Para quem preferir ver o terreno alpino do ar em vez de caminhar até lá,
um voo de helicóptero até ao vale de Siberia combinado com uma caminhada e regresso de jet boat
cobre uma parte genuinamente remota do parque nacional de Mount Aspiring num único dia, sujeito ao tempo — e o tempo é a condicionante decisiva para tudo neste parque, por isso reserve um dia extra no itinerário se isto for prioridade.
Treble Cone, Cardrona e o inverno
Wanaka é a cidade de acesso a duas das quatro estações de esqui que servem a região. O Treble Cone, a cerca de uma hora de estrada de acesso não asfaltada que exige correntes em más condições, é a maior e mais exigente área de esqui da Ilha do Sul, com terreno inclinado para esquiadores intermédios e avançados.
O Cardrona, a cerca de 35 minutos por estrada asfaltada via a Crown Range, é a opção mais familiar, com forte reputação em freestyle e parque de terreno. Ambos partilham a mesma época de neve, de junho a início de outubro, que Coronet Peak e The Remarkables mais perto de Queenstown; veja as estações de esqui de Queenstown comparadas para saber como as quatro se comparam entre si.
Lago Hawea e Makarora: o que fica mais a norte
A quinze minutos por cima de um baixo desfiladeiro a partir de Wanaka fica o lago Hawea, um lago separado do lago Wanaka por uma crista estreita chamada The Neck — ainda mais tranquilo do que Wanaka, com uma povoação muito mais pequena e uma beira-lago que raramente vê fila para nada. É um desvio curto que vale a pena, mais do que um destino em si para a maioria dos itinerários.
Mais a norte, cerca de uma hora depois de Wanaka, fica Makarora, um pequeno povoado que marca o início da rota do passo de Haast em direção aos glaciares da Costa Oeste. A grande atração aqui são as Blue Pools, uma caminhada curta e fácil (cerca de 30 minutos ida e volta) até um par de poças glaciares surpreendentemente cristalinas atravessadas por uma ponte suspensa — genuinamente vale a pena parar se estiver a passar de carro, e acessível a quase toda a gente independentemente da forma física.
Uma caminhada guiada de um dia até às Blue Pools em Makarora
é uma forma de baixo esforço de encaixar isto se não quiser conduzir sozinho toda a rota do passo de Haast. Makarora é também o ponto onde os viajantes que seguem para Franz Josef ou Fox Glacier se comprometem com a longa travessia do passo de Haast — reserve grande parte de um dia para essa condução, e trate Wanaka como a sua última paragem fiável de combustível e comida antes de partir.
Como chegar e como circular
A escolha entre Queenstown e Wanaka como base muitas vezes resume-se à Crown Range Road: é a rota direta, cerca de uma hora, mas é a estrada asfaltada mais alta da Nova Zelândia, a 1121 metros, estreita, com curvas fechadas, e exige correntes e extrema cautela — ou evitá-la por completo — em condições de inverno, já que a maioria dos contratos de aluguer de carro exclui conduzir nela com neve.
A alternativa via Cromwell acrescenta cerca de quinze minutos mas é mais larga, mais rápida, e a única escolha sensata quando a Crown Range está fechada ou com gelo. Para uma explicação mais completa das duas rotas e quando escolher cada uma, veja Queenstown a Wanaka e, para a mecânica de conduzir nesta parte do país em geral, conduzir na Ilha do Sul da Nova Zelândia.
Para quem segue para norte em vez de regressar a Queenstown, Wanaka fica a cerca de 265 quilómetros e 3 h 30 do Aoraki / monte Cook via o passo de Lindis — visivelmente mais curto do que o trajeto desde Queenstown —, o que é um dos argumentos mais fortes para usar Wanaka em vez de Queenstown como base se o seu itinerário incluir a Costa Oeste; veja de Queenstown aos glaciares da Costa Oeste em quatro dias para saber como essa rota se encaixa.
Para um ângulo diferente sobre a paisagem circundante e o Milford Sound em particular,
um voo panorâmico de helicóptero até ao Milford Sound com partida de Wanaka
cobre por ar terreno que, de outra forma, custaria quase um dia inteiro por estrada a partir deste lado da região — e depende genuinamente do tempo, por isso reserve cedo na sua estadia em vez de deixar para o último dia disponível.
Onde Wanaka se encaixa num itinerário mais amplo
A maioria dos visitantes encaixa Wanaka de uma de duas formas: como paragem de meio dia ou de um dia inteiro entre Queenstown e a Costa Oeste, ou como base de duas a quatro noites por direito próprio, para caminhadas, vinho e um ritmo mais calmo do que Queenstown oferece. Se estiver apenas de passagem, dê prioridade à beira-lago, à #ThatWanakaTree ao nascer ou pôr do sol e — se o tempo e as pernas permitirem — ao troço inferior do Roys Peak para ter a vista sem o compromisso total.
Se ficar mais tempo, é aqui que o Roys Peak, o glaciar Rob Roy e uma tarde de prova de vinhos como deve ser começam a fazer sentido, e onde o trajeto mais curto para norte até ao Aoraki / monte Cook e aos glaciares se torna uma vantagem genuína sobre basear-se em Queenstown para a viagem inteira. Veja quantos dias em Queenstown chegam para perceber se Wanaka merece a sua própria pernoita ou fica como excursão de um dia no seu itinerário.
Perguntas que as pessoas fazem mesmo sobre Wanaka
Wanaka é uma excursão de um dia a partir de Queenstown ou vale a pena passar a noite?
As duas opções funcionam. Uma excursão de um dia a partir de Queenstown cobre confortavelmente a beira-lago, #ThatWanakaTree e o Puzzling World. Passar a noite vale a pena se quiser caminhar até ao Roys Peak, já que só a subida demora 4–6 horas e não vai querer conduzir cansado pela Crown Range depois.
Quão difícil é realmente o Roys Peak?
É uma caminhada de um dia a sério, não um passeio: 16 quilómetros ida e volta com cerca de 1200 metros de subida, na maior parte em ziguezague exposto e virado a sol, sem sombra. A maioria das pessoas demora 5–6 horas ida e volta. O miradouro famoso fica a cerca de três quartos da subida, não no verdadeiro cume.
O que é a #ThatWanakaTree e onde fica?
É um salgueiro solitário nas águas rasas do lago Wanaka, a uma curta caminhada do centro da cidade ao longo da beira-lago. É uma das árvores mais fotografadas da Nova Zelândia, o que significa que raramente é fotografada sozinha — chegue ao nascer do sol para ter alguma hipótese de a apanhar sem gente.
Como se vai de Queenstown a Wanaka?
Duas rotas, com uma distância semelhante mas condução muito diferente. A Crown Range Road é mais rápida (cerca de uma hora) e é a estrada asfaltada mais alta da Nova Zelândia, a 1121 metros, estreita e sinuosa, sem postos de combustível até Wanaka. A rota via Cromwell é mais longa (cerca de 1 h 15) mas mais larga, mais rápida e a única opção sensata se a Crown Range tiver neve ou gelo.
Vale a pena pagar a entrada do Puzzling World?
É mais adequado para famílias e quem viaja com crianças do que para adultos sozinhos. O Great Maze demora 30–90 minutos, consoante o tempo que se perde lá dentro, e as salas de ilusões acrescentam mais 30–45 minutos. Se tiver pouco tempo e viajar sem crianças, a beira-lago e o Roys Peak rendem mais num dia em Wanaka.
Dá para esquiar em Wanaka no inverno?
Wanaka é a cidade de acesso ao Treble Cone, cerca de uma hora de estrada de acesso não asfaltada que exige correntes em más condições. O centro de esqui de Cardrona fica mais perto, cerca de 35 minutos da cidade por estrada asfaltada, e é mais adequado para famílias e principiantes do que o terreno mais íngreme do Treble Cone.
Como é o clima em comparação com Queenstown?
Em geral semelhante — ambos ficam no clima seco e continental de Central Otago, com verões quentes e invernos frios e límpidos — mas o lago e a bacia de Wanaka podem ficar ligeiramente mais quentes no verão e mais frios em noites de inverno calmas. Nenhuma das duas cidades chega perto da pluviosidade de Fiordland.
Wanaka é mais barata que Queenstown?
Em geral sim, ainda que não de forma dramática. Os preços de alojamento e restaurantes tendem a ser um pouco mais baixos que em Queenstown na mesma época, e a cidade tem menos atrações turísticas de grande margem a disputar o seu dinheiro, o que é parte do motivo pelo qual famílias e viajantes com orçamento mais apertado gravitam para aqui.
