O lago que mudou a Nova Zelândia
Manapouri é uma vila de algumas centenas de habitantes na ponta sul do Lago Manapouri, cerca de 20 minutos a sul de Te Anau na estrada rumo a praticamente mais nada — o que é, de certa forma, o ponto. Quase todos os que aqui param estão a apanhar um barco para o Doubtful Sound ou leram sobre o que aconteceu neste lago nos anos 1960 e 1970 e querem ver com os próprios olhos. Ambas são boas razões. Nenhuma exige mais do que um dia.
O que torna Manapouri merecedora de um parágrafo antes das questões práticas: este é um dos poucos locais na Nova Zelândia onde se pode apontar para uma campanha específica e afirmar, sem hesitar, que mudou a relação do país com a sua própria paisagem. Essa história está por trás de tudo o resto aqui, incluindo a central elétrica que a desencadeou.
O que quase aconteceu ao Lago Manapouri
Nos anos 1960, o governo apoiou um plano para elevar o nível do Lago Manapouri em vários metros, inundando a sua margem florestada e dezenas de pequenas ilhas, de modo a aumentar o armazenamento de água para a central hidroelétrica subterrânea em construção em West Arm, destinada a alimentar a fundição de alumínio de Tiwai Point, perto de Bluff. O plano tratava o lago simplesmente como infraestrutura.
Formou-se uma campanha nacional para o impedir. O Save Manapouri Campaign Committee organizou aquela que se tornou, na altura, a maior petição da história da Nova Zelândia — mais de um quarto de milhão de assinaturas, recolhidas sem e-mail, redes sociais ou forma fácil de viajar entre localidades. O governo abandonou o plano de elevação do lago em 1972, e foi criado um organismo chamado Guardians of Lake Manapouri and Te Anau para vigiar os níveis do lago dali em diante — um organismo que ainda existe hoje.
A campanha é amplamente reconhecida como o momento fundador do movimento ambientalista da Nova Zelândia — o ponto em que a conservação deixou de ser uma preocupação marginal e passou a ser algo que os governos tinham de responder. Se só conhece Manapouri como ponto de partida de barco, vale a pena conhecer este contexto antes de ir.
West Arm: a central elétrica que ainda lá está
A central elétrica de West Arm é a razão de tudo isto ter acontecido, e continua em funcionamento, inteiramente subterrânea, numa câmara escavada na rocha junto ao lago. Gera eletricidade para a fundição de Tiwai Point utilizando água que desce por túneis até ao nível do mar no Doubtful Sound, em vez de regressar ao Lago Manapouri — um compromisso de engenharia que permitiu avançar com a central sem elevar o lago.
West Arm situa-se em terreno privado e de acesso restrito, apenas acessível por barco e pela estrada sobre o Wilmot Pass, pelo que não é possível conduzir diretamente até lá. Alguns pacotes de passeio ao Doubtful Sound incluem uma paragem e uma visita à central elétrica como parte da travessia; outros não. Se ver a central lhe interessar, confirme o itinerário antes de reservar em vez de presumir que está incluída.
Chegar ao Doubtful Sound
Esta é a razão pela qual a maioria dos visitantes vem até aqui. O Doubtful Sound não tem qualquer acesso rodoviário, e Manapouri é o único local onde se pode iniciar a viagem. O trajeto decorre em duas etapas:
| Trecho | Meio | Tempo aproximado |
|---|---|---|
| Manapouri a West Arm | Barco através do Lago Manapouri | Cerca de 1 hora |
| West Arm a Deep Cove | Autocarro pelo Wilmot Pass | Cerca de 45 minutos |
A partir de Deep Cove, os cruzeiros seguem para o fiorde propriamente dito, que tem cerca de dez vezes a área de superfície do Milford Sound e recebe uma fração do tráfego de barcos. Um passeio de um dia cobre todo o percurso e permite regressar na mesma noite; um cruzeiro com pernoita ancora no fiorde e proporciona muito melhores oportunidades de avistar fauna e desfrutar de água calma nas horas de abertura e encerramento do dia.
Se está a ponderar entre os dois fiordes antes de decidir, a nossa comparação entre Milford e Doubtful Sound apresenta bem as vantagens e desvantagens de cada um, e o guia do cruzeiro com pernoita no Doubtful Sound explica o que esperar a bordo.
um cruzeiro com pernoita no Doubtful Sound a partir de Manapouri
é a versão mais completa da experiência;
um passeio de dia inteiro à natureza selvagem do Doubtful Sound
cobre a mesma travessia e cruzeiro no fiorde, mas tem regresso a Manapouri ainda ao fim da tarde.
A armadilha: Manapouri tem quase nenhum serviço
Seja honesto consigo mesmo quanto a isto antes de planear uma paragem aqui. Manapouri é uma pequena localidade com uma loja geral e um punhado limitado de locais para comer perto do cais. Não há um supermercado a sério, nem grande escolha de postos de combustível, e os horários de funcionamento são curtos fora dos meses altos de verão.
Se estiver a descer numa manhã para apanhar um cruzeiro, encha o depósito e compre os seus snacks, água e qualquer piquenique em Te Anau primeiro — tem supermercados a sério, vários postos de combustível e uma oferta muito mais vasta de cafés e restaurantes, e fica apenas cerca de 20 minutos estrada acima. Chegar a Manapouri a contar resolver o pequeno-almoço ou encher o depósito por lá é um erro comum e evitável.
É também por isso que a maioria dos visitantes trata Manapouri como um ponto de partida em vez de uma base: é genuinamente mais confortável ficar hospedado em Te Anau e descer para um barco matinal do que tentar arranjar cama, jantar e café ali mesmo.
Caminhadas locais
Manapouri não é um destino de caminhadas da forma como Te Anau ou o Fiordland National Park em geral o são, mas a vila tem uma pequena rede de trilhos sinalizados pelo DOC que partem da zona das comportas de controlo e da margem do lago, desde um curto circuito florestal de bem menos de uma hora até opções mais longas de meio-dia em direção a Hope Arm e às encostas inferiores de Fraser Peak.
Nenhuma delas rivaliza com os Great Walks da região, e nenhuma exige reserva — são uma forma de preencher um par de horas antes ou depois de um barco, não um motivo para aqui viajar por si só. Para caminhadas de um dia adequadas na região mais alargada, consulte o nosso guia de caminhadas de um dia no Fiordland.
O próprio lago vale um olhar demorado enquanto se espera por um barco: dezenas de ilhas florestadas ficam junto à margem, e a água está muitas vezes lisa como um espelho no início da manhã, antes de o vento começar a soprar do lado do Wilmot Pass. Um pequeno passeio de caiaque no lago é uma das formas mais tranquilas de passar a hora antes da partida de um cruzeiro —
um passeio guiado de caiaque no Lago Manapouri com apoio de táxi aquático
cobre isto sem exigir equipamento próprio.
Se não vai fazer o Doubtful Sound
Alguns viajantes passam por Manapouri sem reservar a travessia até ao fiorde, normalmente numa volta mais longa pela Southern Scenic Route ou numa viagem entre Te Anau e Invercargill. Se for esse o seu caso, seja realista: Manapouri por si só é uma paragem agradável para um café e uma vista sobre o lago, não um destino que justifique um desvio isolado. O melhor uso de uma ou duas horas livres nesta parte do Fiordland costuma ser as grutas de pirilampos de Te Anau, mais acima na estrada, que realizam passeios diariamente independentemente do tempo.
Aspetos práticos
| Detalhe | |
|---|---|
| Distância a partir de Queenstown | 190 km, cerca de 2 horas e 15 minutos |
| Distância a partir de Te Anau | Cerca de 20 km, 20 minutos |
| Serviços | Uma loja geral, um pequeno número de locais para comer perto do cais; sem supermercado |
| Combustível | Não fiável — abasteça em Te Anau |
| Cobertura de telemóvel | Limitada a inexistente para além da vila |
| Reservas para o Doubtful Sound | Essenciais com antecedência; a capacidade tanto do barco como do autocarro é limitada |
A maioria das pessoas integra Manapouri numa paragem mais longa no Fiordland em vez de a fazer como viagem isolada a partir de Queenstown — a viagem por si só é quase tão longa quanto a do passeio de um dia ao Milford Sound, e o Doubtful Sound recompensa muito mais uma pernoita do que uma corrida apressada no mesmo dia.
Se está a planear a região mais alargada, o guia dos melhores passeios de um dia a partir de Queenstown e o hub de coisas para fazer no Milford e Fiordland são bons pontos de partida, e o passeio às grutas de pirilampos de Te Anau combina naturalmente com uma paragem em Manapouri no mesmo dia, se o tempo permitir.
um passeio às grutas de pirilampos de Te Anau
é a forma mais fácil de combinar as duas paragens sem carro alugado próprio, já que parte de Te Anau e regressa na mesma noite.
Manapouri e Doubtful Sound: as suas perguntas respondidas
Manapouri é o mesmo que o Lago Te Anau?
Não. Manapouri é uma localidade distinta, num lago diferente, o Lago Manapouri, cerca de 20 minutos a sul da vila de Te Anau. As duas são frequentemente confundidas por serem ambas portas de entrada para o Fiordland, mas só Manapouri tem barcos para o Doubtful Sound.
Posso comprar comida ou combustível em Manapouri?
Mal. Manapouri tem uma pequena loja e alguns locais para comer perto do cais, mas a escolha e os horários de funcionamento são limitados. Abasteça-se de combustível e mantimentos em Te Anau antes de descer.
Preciso de reservar o cruzeiro no Doubtful Sound antes de chegar?
Sim. Todos os passeios ao Doubtful Sound funcionam como um pacote fixo que inclui o barco através do Lago Manapouri e o autocarro pelo Wilmot Pass, e a capacidade é limitada, por isso reserve com antecedência em vez de aparecer no cais sem mais.
Posso visitar a central elétrica de West Arm sem fazer um cruzeiro no Doubtful Sound?
Não de forma independente. West Arm situa-se em terreno privado com acesso restrito por estrada, e a única forma de lá chegar é como parte de um pacote de passeio ao Doubtful Sound que inclua especificamente a paragem na central elétrica, por isso confirme esse pormenor antes de reservar, se isso for importante para si.
Quanto tempo demora a travessia até ao Doubtful Sound?
Chegar a Deep Cove a partir de Manapouri demora cerca de 1 hora e 45 minutos: cerca de uma hora de barco através do Lago Manapouri, seguida de aproximadamente 45 minutos de autocarro pelo Wilmot Pass. Um passeio de um dia é um dia longo; um cruzeiro com pernoita distribui melhor o tempo.
Vale a pena visitar Manapouri sem fazer o Doubtful Sound?
Para a maioria dos viajantes, não. As atrações próprias de Manapouri resumem-se a algumas caminhadas curtas e a uma vista sobre o lago, francamente superadas por outras paragens da região. Manapouri justifica um desvio sobretudo como porta de entrada para o Doubtful Sound e pelo seu lugar na história da conservação da Nova Zelândia.
O que foi a campanha Save Manapouri?
Foi um protesto nacional contra um plano governamental dos anos 1960 para elevar o nível do Lago Manapouri em vários metros, de modo a aumentar o armazenamento hidroelétrico para a central de West Arm. Uma petição assinada por mais de um quarto de milhão de neozelandeses forçou o abandono do plano em 1972, e a campanha é amplamente reconhecida como o momento fundador do movimento ambientalista da Nova Zelândia.
