O que envolve realmente uma aterragem alpina ou num glaciar

Porque vale a pena reservar uma aterragem

Um voo panorâmico sem aterragem mostra-lhe as mesmas montanhas através de uma janela. Um voo com aterragem coloca-o na neve durante alguns minutos, com o motor ao ralenti ou desligado, num ar que é muitas vezes entre 10 e 20 graus mais frio do que o local de onde partiu. É essa a proposta na íntegra, e vale a pena ser preciso quanto a isso antes de pagar várias centenas de dólares: não está a fazer uma caminhada, não vai pernoitar e não vai aterrar no cume de coisa nenhuma. Vai ser pousado numa área aprovada de neve ou gelo durante tempo suficiente para observar, tirar fotografias e voltar a entrar.

Os operadores que voam a partir de Queenstown, Wanaka, Glenorchy, Franz Josef e Milford Sound vendem todos alguma versão disto. A fotografia de marketing — um helicóptero pousado numa crista branca ofuscante sob um céu azul — é real, mas também é o melhor de cinco minutos de um dia bem mais longo, e a brochura raramente menciona quão poucos minutos são de facto. Este guia cobre o que esperar no solo, o que vestir, porque o local onde aterra pode não ser o anunciado, e em que diferem as aterragens sobre neve sazonal perto de Aoraki / monte Cook das aterragens em glaciar a partir de Franz Josef e do glaciar Fox.

Tempo no solo: o número que ninguém põe no anúncio

Espere entre 5 e 15 minutos no solo por local de aterragem. Um voo com uma única aterragem pode dar-lhe 10 minutos de pé sobre a neve; um itinerário com duas aterragens — comum nas rotas mais longas de Franz Josef e Milford Sound — divide isso por duas paragens, pelo que cada uma pode ser ainda mais curta. O resto de uma reserva de 30 a 50 minutos é tempo de voo: a subida sobre o vale, a travessia de cristas, o circuito de aproximação e o regresso.

Isto importa porque as pessoas reservam estes voos à espera de uma experiência na neve à escala do tempo de voo, e não é isso. Se está a pagar por 45 minutos no ar e obtém 12 minutos no total no solo, isso é normal, não é ficar a perder. Pergunte diretamente ao operador quantas aterragens estão incluídas e aproximadamente quanto tempo dura cada uma antes de reservar — a maioria responderá com honestidade, e a resposta honesta é curta.

O que pode fazer realisticamente nessa janela: sair, tirar fotografias suas e do grupo, observar a paisagem, talvez atirar uma bola de neve se houver neve suficiente e o piloto não se importar. Não pode afastar-se muito — os pilotos mantêm os passageiros perto da aeronave, em parte por segurança junto de um rotor em funcionamento e em parte porque pode haver fendas próximas mesmo em locais que parecem planos. Pausas para a casa de banho não fazem parte do plano; vá antes de voar.

Altitude e o que isso significa para si

Os locais de aterragem destes voos situam-se normalmente entre 1.500 e 2.500 metros, consoante o operador e a rota. O próprio Aoraki / monte Cook atinge 3.724 metros, mas as aterragens de passageiros acontecem bem abaixo do cume, em campos de neve e selas estáveis que os operadores exploraram e limparam para uso repetido — não em cristas expostas nem perto de zonas de gelo fendido.

A essa altitude o ar é notoriamente mais rarefeito e frio do que em Queenstown ou Wanaka, ambas situadas abaixo dos 500 metros. A maioria das pessoas não sente efeitos da altitude aos 2.000 metros numa paragem de 10 minutos, mas a queda de temperatura é real e imediata: o efeito do vento num local de aterragem alpino exposto pode fazer um dia ameno no vale parecer verdadeiramente frio. A exposição solar também é mais forte em altitude, e o brilho refletido pela neve — os óculos de sol importam mesmo num dia nublado.

Neve sazonal versus névé permanente

Esta distinção costuma ser ignorada na maior parte do marketing, e vale a pena entendê-la porque muda aquilo em que está realmente a pisar.

A neve sazonal é a que cai em cada inverno e derrete em grande parte até ao verão seguinte, ou compacta-se em neve antiga que não sobrevive mais do que um ano ou dois. Muitas das aterragens em torno de Mount Cook, das abordagens do vale do Tasman e da região montanhosa perto do lago Tekapo situam-se sobre este tipo de campo de neve — bonito, suficientemente estável para o patim de um helicóptero, mas que não faz parte de um glaciar em movimento.

O névé é diferente: é neve que sobreviveu pelo menos a um verão sem derreter por completo, compactada pelo seu próprio peso, e é a camada de transição que acaba por se tornar gelo glaciar mais abaixo na montanha. As aterragens no névé superior dos sistemas de Franz Josef e do glaciar Fox colocam-no na zona de acumulação de um glaciar realmente em movimento — o mesmo corpo de gelo que, mais abaixo no vale, se fragmenta na cascata de gelo fendida visível a partir do fundo do vale. Desde 2012 que caminhar até qualquer um dos glaciares a partir do fundo do vale deixou de ser permitido; uma aterragem de helicóptero no névé superior é a única forma de a maioria dos visitantes chegar ao gelo.

Nenhum dos dois tipos de aterragem é “melhor” em absoluto. Uma aterragem alpina em Mount Cook dá-lhe escala e dramatismo — o pico mais alto do país, com cristas a estender-se em todas as direções. Uma aterragem em Franz Josef ou no glaciar Fox dá-lhe a textura de um glaciar real: fendas, gelo azul, seracs, visíveis a uma distância segura em vez de mesmo debaixo dos pés. Se o gelo glaciar especificamente for o objetivo da viagem, reserve um voo a Franz Josef ou ao glaciar Fox, não a Mount Cook — leia com atenção a descrição da rota do operador, porque “aterragem alpina” e “aterragem em glaciar” são usadas de forma pouco rigorosa.

O que vestir

Leve camadas quentes independentemente do que o tempo estiver a fazer ao nível do mar. Uma camada exterior corta-vento, uma camada intermédia quente, luvas e algo que cubra as orelhas não custam nada a transportar e fazem uma diferença real nos 5 a 15 minutos em que está de pé sob o vento do rotor na neve. Vale a pena ter calçado fechado e resistente — ténis servem, mas qualquer coisa aberta na ponta é má ideia sobre gelo e neve compactada, e a maioria dos operadores simplesmente dirá que não na plataforma.

Óculos de sol e protetor solar importam mais do que se espera, porque a radiação UV refletida pela neve em altitude é intensa mesmo debaixo de nuvens. Se usa óculos graduados, uma fita ajuda — perder um par com o vento do rotor num local de aterragem num glaciar é um problema real e recorrente para os operadores, e não o vai recuperar.

A maioria dos operadores de helicóptero não fornece equipamento para o frio além, ocasionalmente, de um cobertor na cabina. Verifique o que está incluído na sua reserva específica antes de assumir que botas ou casacos são fornecidos — para as aterragens em Mount Cook e Milford Sound em particular, vista-se como se fosse o único responsável por se manter quente, porque é.

Porque é que o piloto muda de local sem aviso

Cada operador mantém um conjunto de locais de aterragem aprovados ao longo de cada rota, não um único local fixo. O piloto escolhe no dia, por vezes já no ar, com base na direção e força do vento em altitude (que pode diferir bastante das condições na plataforma de partida), na base das nuvens, em quedas de neve recentes ou degelo que alterem a estabilidade da superfície, e em saber se outra aeronave já está a usar o local planeado. Nas rotas em glaciar em particular, as fendas mudam o terreno de uma semana para a outra, pelo que um local usado no mês anterior pode já não ser considerado seguro.

Nada disto é anunciado com antecedência porque não pode ser — as condições a 2.000 metros são avaliadas perto do momento da aterragem, não na noite anterior. Se o seu voo aterrar num local diferente da fotografia de marketing, isso é o sistema a funcionar como previsto, não uma diminuição de qualidade. A vista da maioria dos locais aprovados ao longo de uma dada rota é, em geral, comparável; a crista ou sela específica importa muito menos do que se espera assim que se está de pé nela.

Meteorologia, cancelamentos e remarcações

Os voos com aterragem alpina ou em glaciar são cancelados mais vezes do que a maioria dos visitantes antecipa, e mais frequentemente do que voos panorâmicos sem aterragem — uma aterragem segura exige vento mais calmo e melhor visibilidade do que um simples sobrevoo. Nuvens pousadas nos picos, uma frente a aproximar-se, ou vento em altitude podem impedir um voo num dia que parece limpo e calmo a partir da cidade.

Reserve isto no início da sua viagem, não no seu último dia disponível. Operadores de confiança oferecem reembolso total ou remarcação gratuita por cancelamentos meteorológicos — confirme a política específica antes de pagar, já que os termos variam. Se o seu horário só permitir uma tentativa, reserve um dia de folga se puder, particularmente perto de Milford Sound e Fiordland, onde o tempo muda mais depressa e mais vezes do que na bacia do Mackenzie.

O seguro de viagem vale a pena verificar com atenção aqui. O ACC (Accident Compensation Corporation) cobre tratamento médico relacionado com acidentes para toda a gente na Nova Zelândia, visitantes incluídos, mas não cobre custos de cancelamento, taxas de remarcação, nem tempo perdido. Separadamente, muitas apólices de seguro de viagem excluem aterragens de helicóptero na neve ou no gelo na cláusula de atividades de aventura — leia o texto da apólice em vez de assumir que um extra genérico de “desportos de aventura” cobre isto. Consulte o nosso guia de seguro de viagem para atividades de aventura antes de reservar qualquer coisa que dependa de estar coberto.

Comparação das principais rotas de aterragem

Rota	Duração típica do voo	Tempo no solo	Onde aterra	Faixa de preço típica (NZD)
Aterragem alpina em Mount Cook	30–45 min	10–15 min, um local	Campo de neve sazonal	450–650
Aterragem em glaciar em Franz Josef	20–30 min	10–15 min, um local	Névé glaciar	400–550
Franz Josef, 4 glaciares, duas aterragens	40–50 min	20–25 min no total, dois locais	Névé glaciar	650–900
Voo a Milford Sound com aterragem	40–60 min	10–15 min, um local	Campo de neve alpino perto de Milford	600–900
Aterragem nos lagos alpinos de Glenorchy	25–35 min	10 min, um local	Tussock alpino e neve, sazonal	350–500

Os preços variam consoante a estação, o operador e o ponto de partida, e estas faixas são indicativas, não fixas — verifique sempre o orçamento atual para as suas datas.

Para uma aterragem alpina direta com o tempo de viagem mais curto a partir da própria Queenstown, o

voo de helicóptero a Mount Cook com aterragem alpina

é uma escolha comum como primeira opção. Se o gelo glaciar for especificamente o objetivo, o

voo de helicóptero a Franz Josef com aterragem

coloca-o no próprio névé, e o

passeio de helicóptero com quatro glaciares e duas aterragens

cobre mais terreno com um voo mais longo e duas paragens separadas.

Os viajantes baseados perto de Glenorchy preferem por vezes o

voo mais curto e mais barato de exploração glaciar em Glenorchy com aterragens

, e quem já esteja a reservar um dia em Milford Sound pode incluir uma paragem alpina combinando-a com o voo de helicóptero a Milford Sound com aterragem em glaciar.

De onde partem estes voos

Os pontos de partida moldam tanto o preço como a paisagem no percurso de ida. Os voos sobre Aoraki / monte Cook partem geralmente de Mount Cook Village, Twizel ou do lago Tekapo, colocando o pico mais alto do país e o glaciar Tasman a um curto voo de distância. Os voos ao névé de Franz Josef e do glaciar Fox partem das próprias localidades da Costa Oeste, o que implica uma longa viagem de carro pelo passo de Haast ou um pacote com voo de ida a partir de Queenstown.

As partidas de Glenorchy são as mais próximas de Queenstown por estrada e oferecem uma aterragem em lagos alpinos e na orla de Fiordland sem a transferência mais longa. As aterragens em Milford Sound costumam funcionar como complemento a um dia de voo de ida, cruzeiro e voo de regresso, substituindo parte da longa transferência por estrada por um voo e encaixando uma aterragem no mesmo dia.

Nenhuma destas opções é intermutável para efeitos de planeamento — uma aterragem em Mount Cook reservada a partir de Queenstown acrescenta uma viagem de carro de ida e volta, enquanto uma aterragem em Glenorchy pode ser uma saída e regresso de meio dia. Consulte os guias melhores caminhadas e excursões de um dia e quantos dias em Queenstown se estiver a tentar encaixar um voo com aterragem no meio de tudo o resto da lista, e não marque um para a sua última manhã antes de um voo de regresso a casa — os cancelamentos e as remarcações exigem margem que não vai ter.

A versão realista

Uma aterragem alpina ou num glaciar é genuinamente uma das experiências mais memoráveis disponíveis em torno de Queenstown, Wanaka e da Costa Oeste, e as fotografias não são exageradas. O que vale a pena corrigir antes de reservar é a escala: alguns minutos curtos, frios e espetaculares na neve, enquadrados por um voo que é muitas vezes mais longo do que a própria aterragem, sujeito a condições meteorológicas que o podem cancelar por completo, e pousado onde o piloto considerar mais seguro no dia, e não onde a fotografia da brochura foi tirada. Reserve-o, vista-se adequadamente para ele, e não construa o seu único dia livre à volta dele.