Queenstown en 3 jours : ville, Milford Sound et Arrowtown

Trois jours, c’est la durée que choisissent la plupart des visiteurs pour une première fois, et cela fonctionne parce que cela colle à la façon dont Queenstown est réellement organisée : une ville compacte, une immense excursion à la journée, et une boucle facile dans la vallée viticole voisine. Ce n’est pas un itinéraire qui cherche à caser Wanaka ou l’Aoraki / mont Cook — il n’y a pas la place, et prétendre le contraire ne fait que transformer trois bonnes journées en trois journées bâclées.

Comment les trois jours s’articulent

La logique est simple une fois qu’on la voit. La ville de Queenstown et le lac sont à votre porte et ne demandent aucun temps de trajet : c’est donc le premier jour. Milford Sound est à 288 kilomètres et dévore une journée entière par la route — c’est le deuxième jour, placé au milieu pour que vous ayez une marge de part et d’autre si la météo ou la route venait à fermer l’accès. Arrowtown et la Gibbston Valley sont toutes deux à moins de 30 kilomètres, des demi-journées faciles qui se combinent bien en un troisième jour, plus tranquille, avant de repartir.

Si vous manquez de temps et devez sacrifier quelque chose, sacrifiez Arrowtown avant Milford Sound — Milford est la seule chose dans la région qui n’a véritablement aucun équivalent ailleurs en Nouvelle-Zélande.

Jour 1 : la ville de Queenstown et le lac

Commencez tranquillement. Le centre de Queenstown est assez petit pour se traverser en dix minutes à pied, donc rien ne sert de presser la matinée. Longez le front de lac par les jardins de Queenstown, puis montez à la gondole Skyline pour rejoindre Bob’s Peak — avec une pente à 37,1 degrés, c’est la plus raide de l’hémisphère sud, et la vue sur le lac Wakatipu et les Remarkables en face vaut le prix du billet à elle seule.

Si vous voulez ajouter de l’adrénaline ici plutôt que de la garder pour plus tard, c’est aussi là que se trouvent le bungy The Ledge et les pistes de luge — voir notre guide de la gondole Skyline et de la luge pour savoir comment combiner les deux.

De retour au niveau du lac, le TSS Earnslaw — un bateau à vapeur à charbon construit en 1912 et toujours en service — est amarré au quai de la ville et vaut le coup d’œil même si vous ne montez pas à bord. Pour une activité sur l’eau, une courte croisière sur le lac ou un tour en jet boat à l’embouchure de la rivière Shotover fonctionnent bien pour l’après-midi ; notre guide comparatif des opérateurs de jet boat compare les options.

Si vous préférez ajouter une vraie dose d’adrénaline dès le premier jour, c’est aussi un bon moment pour le faire : le site du tout premier bungy commercial au monde, le pont du Kawarau, est à 25 minutes de la ville et se combine bien avec une balançoire géante.

sauter du pont du Kawarau original, 43 mètres de haut

est l’activité à sensations fortes de la région qui a le plus d’histoire derrière elle — AJ Hackett l’a ouverte en novembre 1988, et elle fonctionne toujours depuis le même pont.

Terminez la journée en douceur au bord du lac. La file d’attente devant Fergburger est une véritable institution de Queenstown plutôt qu’un piège à touristes — attendez-vous à patienter, et à ce que ce soit animé à presque toute heure. L’eau du lac Wakatipu reste autour de 10 °C toute l’année, donc la baignade est brève plutôt que prolongée, mais les habitués s’y risquent. Notez que le lac connaît un phénomène de seiche : il monte et descend d’environ 10 à 25 centimètres toutes les 26 minutes, ce que la tradition Ngāi Tahu attribue au battement de cœur du géant Matau endormi dessous.

Jour 2 : Milford Sound, la longue journée

C’est la journée autour de laquelle tout l’itinéraire est construit, et elle mérite la journée entière qu’elle prend. Milford Sound / Piopiotahi est à 288 kilomètres de Queenstown — environ 4 heures dans chaque sens — en passant par Te Anau et le tunnel de Homer, un tunnel à voie unique de 1,2 kilomètre construit entre 1935 et 1953 qui fonctionne par système de feux alternés en saison.

En ajoutant une croisière de 2 à 2,5 heures sur le fjord, un trajet en autocar atteint 12 à 13 heures porte à porte. C’est une longue journée par n’importe quel critère, et c’est exactement pourquoi elle a sa propre place ici plutôt que d’être coincée avec autre chose — voir notre décryptage de la journée de 13 heures si vous voulez la version honnête avant de réserver.

une excursion en autocar et croisière à la journée qui couvre la route, le tunnel de Homer et une croisière sur le fjord

est la façon la plus courante de faire cela sans louer de voiture, et c’est une option raisonnable si vous préférez ne pas conduire vous-même sur la Milford Road.

En chemin, l’autocar (ou votre propre voiture, si vous êtes en autonomie avec une location ailleurs) s’arrête aux points classiques de la Milford Road (SH94) : Mirror Lakes, Knobs Flat, Monkey Creek et The Chasm, avec la vallée de la Hollyford qui longe la route sur une bonne partie du trajet. Il n’y a ni essence ni réseau mobile pour l’essentiel après Te Anau, à savoir si vous conduisez vous-même.

Sur l’eau, le Mitre Peak s’élève à 1 692 mètres directement au-dessus du fjord, et les chutes Stirling et Bowen coulent en permanence quelle que soit la pluviométrie — des centaines d’autres n’apparaissent qu’après la pluie, et Milford connaît environ 182 jours de pluie par an, donc ne considérez pas une prévision pluvieuse comme une raison d’annuler. Si vous voulez de la faune en plus du paysage plutôt que le paysage seul,

une croisière axée sur la faune qui passe plus de temps à chercher otaries, dauphins et manchots sur le fjord

vaut la peine d’être envisagée plutôt qu’une croisière panoramique classique.

Pour notre comparatif complet entre autocar-et-croisière, conduite individuelle, avion-croisière-avion et options avec nuitée, voir le guide Comparatif des croisières à Milford Sound, et si vous hésitez avec le Doubtful Sound, lisez Milford contre Doubtful Sound avant de vous décider — Doubtful nécessite sa propre journée entière et n’a aucun accès routier.

Jour 3 : Arrowtown et le vignoble de Gibbston

Après une longue deuxième journée, le troisième jour est volontairement plus léger. Arrowtown est à 20 kilomètres de Queenstown, environ 20 minutes, et c’est une véritable ville de la ruée vers l’or plutôt qu’un décor reconstitué : Buckingham Street et ses environs comptent une soixantaine de bâtiments d’origine datant de la ruée vers l’or de 1862 sur l’Arrow River, et les huttes de pierre du quartier chinois sont les vestiges authentiques des mineurs cantonais qui y ont travaillé dans les années 1860.

Le Lakes District Museum vaut bien une heure, et l’orpaillage se pratique encore dans la rivière pour qui veut essayer. Si vous êtes là en avril, les peupliers et les mélèzes se colorent — une fenêtre d’environ deux semaines, l’un des spectacles les plus connus de la région, décrit dans notre article Arrowtown en avril.

Relier Queenstown et Arrowtown à vélo plutôt qu’en navette est une façon vraiment agréable de faire le trajet, puisque l’itinéraire suit une piste cyclable plutôt que la route principale.

un tour à vélo en autonomie entre Arrowtown et Queenstown sur la piste cyclable dédiée

couvre le même trajet qu’une navette, à un rythme plus lent et plus panoramique, et cela résout le problème du retour sans conduire.

Depuis Arrowtown, la Gibbston Valley est toute proche et fait un après-midi facile : c’est la sous-région viticole la plus haute et la plus fraîche d’Otago central, à environ 25 minutes de Queenstown, et elle est en terre de pinot noir — le pinot représente environ les trois quarts des plantations dans une région qui est la zone viticole la plus australe du monde et la seule de Nouvelle-Zélande à climat continental. Nos guides Les vignobles de la Gibbston Valley et Le pinot noir d’Otago central détaillent quelles caves valent l’arrêt.

une dégustation guidée dans un domaine de Gibbston se charge du transport et des verres, ce qui compte ici puisque conduire après dégustation n’est pas une option — la piste cyclable de la vallée existe d’ailleurs en partie pour résoudre ce problème pour ceux qui n’ont pas de chauffeur.

Terminez la journée de retour à Queenstown avec un dîner sur le front de lac, ou goûtez l’agneau de montagne, le cerf ou le saumon d’élevage du Mackenzie que l’on retrouve sur la plupart des cartes en ville — voir notre guide des restaurants de Queenstown pour des adresses précises. Notez que le pourboire n’est pas d’usage en Nouvelle-Zélande.

Ce que cet itinéraire laisse de côté

Trois jours suffisent pour bien faire Queenstown, Milford Sound et Arrowtown, mais cela ne s’étend pas à tout ce qui se trouve à proximité. Wanaka est à 70 kilomètres par la Crown Range ou 116 kilomètres via Cromwell ; l’Aoraki / mont Cook est à 265 kilomètres ; les glaciers de la côte Ouest à Franz Josef et Fox sont à environ 350 kilomètres et à peu près 5,5 heures de route via Wanaka et le col de Haast. Rien de tout cela ne tient dans un après-midi libre, et essayer de l’ajouter à cet itinéraire ne fait que transformer le deuxième ou le troisième jour en une nouvelle longue journée de route.

Si vous avez plus de temps, notre itinéraire de Queenstown en 7 jours ajoute Wanaka et le mont Cook à ce même noyau ; le plus court itinéraire en 2 jours le réduit à la ville et Milford seulement, ce qui est le minimum honnête si c’est tout le temps dont vous disposez. Pour la journée Milford à part, sans le reste de ce séjour, voir l’itinéraire dédié Queenstown - Milford et retour en 2 jours.

Ce que ça coûte

Queenstown est la destination la plus chère de Nouvelle-Zélande en haute saison, et il vaut mieux prévoir un budget en conséquence plutôt que d’être surpris. Les chiffres ci-dessous sont par personne, en NZD, et varient selon la saison et le délai de réservation.

Jour	Poste principal	Fourchette typique (NZD)
Jour 1 — ville et lac	Gondole, déjeuner, dîner, une activité	120-220
Jour 2 — Milford Sound	Excursion en autocar et croisière	220-320
Jour 3 — Arrowtown et Gibbston	Location de vélo ou tour, dégustation de vin, entrée au musée	100-200
Hébergement (par nuit)	Hôtel ou lodge milieu de gamme	180-350

Milford Sound est le poste de dépense le plus important de cet itinéraire, et celui sur lequel il vaut le moins la peine de rogner — un opérateur moins cher signifie généralement un plus gros autocar et moins de temps sur l’eau, pas un prix vraiment plus bas. Pour un décryptage plus complet de où va l’argent sur un séjour à Queenstown, voir ce que coûte vraiment une journée à Queenstown et pourquoi Queenstown est si cher.

FAQ sur un itinéraire de 3 jours à Queenstown

Pourquoi Milford Sound prend-il une journée entière ?

Queenstown - Milford Sound, ce sont 288 kilomètres et environ 4 heures de route dans chaque sens, en passant par Te Anau et le tunnel de Homer, plus 2 à 2,5 heures pour la croisière elle-même. Un trajet en autocar dure 12 à 13 heures porte à porte, ce qui explique qu’il lui faille sa propre journée plutôt qu’une demi-journée.

Ai-je besoin d’une voiture pour cet itinéraire ?

Non. Cet itinéraire est conçu sans voiture : Milford Sound et le tour à vélo d’Arrowtown se font tous deux sous forme d’excursions organisées, et le centre de Queenstown se visite à pied. Une voiture est utile pour Gibbston à son propre rythme, mais elle n’est requise pour aucune de ces trois journées.

Puis-je caser Milford Sound et Doubtful Sound en trois jours ?

Pas confortablement. Milford Sound occupe déjà une longue journée à elle seule ; Doubtful Sound nécessite une journée entière à part, avec un bateau sur le lac Manapouri et un bus par le col de Wilmot Pass, puisqu’il n’y a pas de route d’accès. Faire les deux suppose une quatrième journée, ou de renoncer à Arrowtown.

Que faire si la météo annule ma journée à Milford Sound ?

La pluie n’annule généralement pas les croisières à Milford Sound — le fjord compte environ 182 jours de pluie par an, et les cascades y sont souvent plus belles pour cette raison. Un plafond nuageux bas peut annuler les vols panoramiques, et la neige peut fermer brièvement le tunnel de Homer en hiver. Vérifiez la politique de report de votre prestataire avant de partir, et placez la journée Milford tôt dans votre séjour plutôt qu’à la fin.

Faut-il faire Arrowtown ou Milford Sound en premier ?

Placez Milford Sound au deuxième jour si possible. C’est la journée la plus exposée à la météo et aux fermetures de route ; la faire tôt vous laisse une journée de marge pour tout réorganiser. Arrowtown et Gibbston sont proches de Queenstown et plus faciles à déplacer sur un autre jour.

Trois jours suffisent-ils, ou faut-il en prévoir plus ?

Trois jours couvrent correctement Queenstown, Milford Sound et Arrowtown, sans précipitation. Si vous voulez aussi Wanaka, Aoraki / mont Cook ou les glaciers, prévoyez plutôt cinq à sept jours — voir la version en 7 jours de cet itinéraire.