Tien kilometer, nauwelijks klimmen, en de berg wordt de hele weg groter
De Hooker Valley Track is de meest gelopen tocht in het nationaal park Aoraki/Mount Cook, en die reputatie is verdiend. Het is 10 km retour vanaf het parkeerterrein bij White Horse Hill naar de rand van het Hookermeer, het gletsjermeer dat gevoed wordt door de terugtrekkende Hookergletsjer, met Aoraki de hele weg in beeld. Drie hangbruggen, een pad van grind en vlonders, en een hoogteverschil van ongeveer 100 meter over de volledige route. De meeste mensen lopen het in zo’n drie uur, stops inbegrepen.
Die combinatie — echt vlak, echt spectaculair, geen technische vaardigheden vereist — is de reden waarom hij constant wordt aanbevolen, en waarom het parkeerterrein bij White Horse Hill het grootste deel van het jaar tegen de late ochtend vol staat. Het is ook de reden waarom mensen hem onderschatten. “Vlak” wordt in het hoofd van mensen vertaald naar “in elk opzicht makkelijk”, en het dal is het daar niet mee eens.
Wat de wandeling in de praktijk inhoudt
Vanaf het parkeerterrein klimt het pad eerst kort door een stuk matagouri-struikgewas voordat het afdaalt naar de eigenlijke dalbodem. De Hooker River stroomt melkgrijs van het gletsjerslib aan je rechterhand voor het grootste deel van de wandeling, en de echte oriëntatiepunten van de tocht zijn de drie hangbruggen, elk langer en hoger dan de vorige:
| Brug | Ongeveer afstand vanaf parkeerterrein | Opmerkingen |
|---|---|---|
| Eerste hangbrug | 1,5 km | Kruist de Hooker River, rustige introductie |
| Tweede hangbrug | 3 km | Langere overspanning, meer voelbare beweging onder je voeten |
| Derde hangbrug | 4,3 km | Dichtst bij het eindmeer, meestal de winderigste oversteek |
Voorbij de derde brug klimt het pad een korte helling op en kom je uit bij de oever van het Hookermeer, een melkig turkooizen gletsjermeer waarop bij windstil weer kleine ijsschotsen van de Hookergletsjer ronddrijven. Aoraki, met zijn 3.724 meter de hoogste piek van het land, torent er recht achter. Dit is de beloning, en het is de reden waarom de wandeling zo vaak wordt gefotografeerd: het is een van de weinige plekken in Nieuw-Zeeland waar een rondje van tien kilometer over een verhard pad een hoogalpien gletsjertafereel oplevert dat normaal gesproken voorbehouden is aan meerdaagse tochten.
De terugweg volgt hetzelfde pad terug naar het parkeerterrein. Reken op de volle drie uur; haasten heeft geen zin, want het licht en de berg veranderen voortdurend.
Het addertje: “vlak” is niet “beschut”
Dit is het enige dat de moeite waard is om te herhalen voordat iemand 265 km rijdt om de tocht te lopen. De Hooker Valley is een gletsjertrog, in wezen een windtunnel die recht vanaf het ijs naar beneden loopt, en die vangt lucht met echte kracht op. Op een windstille dag in Twizel of Lake Tekapo kan het in het dal zelf hard genoeg waaien om de hangbruggen ronduit onaangenaam te maken om over te steken, en hard genoeg dat DOC de tocht in de ergste omstandigheden helemaal afsluit.
Er is nergens boombedekking, geen bergkam, niets dat de wind ergens langs de route breekt. Een jas die prima is voor een wandeling rond Lake Wakatipu in Queenstown, is hier vaak niet genoeg. Neem een echte windproof shell mee, niet alleen een lichte laag, en verwacht dat de temperatuur enkele graden kouder aanvoelt dan de voorspelling zodra je op de derde brug staat met de gletsjerlucht recht in je gezicht.
Praktisch gezien: controleer de waarschuwingen van het Department of Conservation voor Aoraki/Mount Cook voordat je vertrekt. Bruggen sluiten wel eens voor onderhoud of stormschade, en de hele tocht sluit af en toe bij extreme wind of na hevige regen die het pad heeft beschadigd. Een verspilde rit van 3u30 heen is de werkelijke prijs van het overslaan van die check, niet alleen een ongemak.
Beste licht, beste tijdstip van de dag
Vroeg in de ochtend is de sterke aanbeveling, om twee aparte redenen. Ten eerste de praktische: het parkeerterrein bij White Horse Hill is klein in verhouding tot hoe populair de wandeling is, en het zit het grootste deel van het jaar al vol voor 9 uur ‘s ochtends, vooral van december tot februari. Aankomen bij zonsopgang, of binnen een uur of twee daarna, betekent een makkelijke parkeerplek en een veel rustiger pad.
Ten tweede de fotografische reden: Aoraki vangt het eerste licht van de dag al ruim voordat de dalbodem dat doet, en ochtenden zijn doorgaans rustiger dan middagen voordat de wind van de dag opsteekt. Er vormt zich ook vaak bewolking rond de top tegen de vroege tot middag, vooral in de zomer, waardoor een berg die om 7 uur helder was, om 1 uur al aan het zicht onttrokken kan zijn. Als het duidelijk zien van Aoraki voor jou belangrijk is — en voor de meeste mensen die deze wandeling doen, is dat precies het punt — dan is de ochtend niet alleen fijner, maar ook betrouwbaarder.
Er komen vanuit Queenstown
De rit is 265 km en duurt ongeveer 3u30, via Cromwell, de Lindis Pass, Omarama en Twizel voordat je de laatste toegangsweg naar het nationaal park inslaat. De weg is volledig verhard en vraagt niets meer dan een gewone huurauto, maar het is wel een lange afstand om op één dag heen en terug te rijden.
Het hele plan — heen rijden, wandelen, terug rijden — vanuit Queenstown op één dag doen is realistisch maar zwaar: de meeste mensen vertrekken voor 7 uur ‘s ochtends en zijn pas laat op de avond terug in Queenstown, met weinig tijd om bij het meer te blijven hangen. Een comfortabelere versie van dezelfde trip breekt de rit op met een nacht in Twizel of Lake Tekapo, wat je bovendien dichter bij het Mackenzie Dark Sky Reserve brengt om te sterrenkijken zodra de zon onder is.
Bekijk onze gids Queenstown naar Mount Cook voor de volledige routebeschrijving, of de gids autorijden op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland als je hier voor het eerst achter het stuur zit.
Voor wie liever geen 7 uur rijden op één dag doet, dekt een geplande tour of een rondvlucht hetzelfde terrein zonder de vermoeidheid. Een
helikoptertour met wandeling vanuit Queenstown
zet je rechtstreeks in het nationaal park af, waarmee je de lange rit inruilt voor een aanvliegroute door de lucht en toch tijd op de grond bij de gletsjer overhoudt.
Wat mee te nemen
| Item | Waarom |
|---|---|
| Windproof shell jas | De wind in het dal is veruit de grootste bron van ongemak, zelfs op een warme dag |
| Zonbescherming (hoed, SPF50+) | De UV-straling is hier intens, ook onder bewolking, en er is geen schaduw langs de hele route |
| 1-1,5 liter water per persoon | Geen waterbron langs de tocht; hij is vlak maar toch een wandeling van 3 uur |
| Stevige schoenen, geen sandalen | Het pad bestaat uit grind en vlonders, oneffen op sommige plekken bij de bruggen |
| Lagen in plaats van één dikke jas | De temperatuur wisselt merkbaar tussen het parkeerterrein en de open bruggen |
De trip uitbreiden voorbij de wandeling
Voor bezoekers met meer tijd of budget biedt het nationaal park Aoraki/Mount Cook opties die ver voorbij de dalbodem gaan. Een
rondvlucht over Aoraki en de omliggende gletsjers
toont het terrein waar de Hooker Valley Track vanaf beneden slechts een glimp van geeft, inclusief de Tasmangletsjer en het eindmeer daarvan.
Voor een blik van dichterbij op het ijs zelf is een heli-hike op de Tasmangletsjer — sinds 2012 de enige manier om daadwerkelijk op deze gletsjers te lopen — te boeken als een
heli-hike naar de Tasmangletsjer
. Beide zijn echt afhankelijk van het weer en worden vaker geannuleerd dan operators graag adverteren; bouw een reservedag in het reisschema in als een van beide een prioriteit is, en bekijk onze gids alpine- en gletsjerlandingen uitgelegd voordat je boekt.
Uitvalsbasissen om verder te verkennen: Twizel is het dichtstbijzijnde plaatsje met accommodatie en benzine, Lake Tekapo voegt de Church of the Good Shepherd en Mount John Observatory toe aan de mix, en Lake Pukaki, onderweg, biedt een van de beste onbelemmerde uitzichten op Aoraki in de hele regio zonder de auto te verlaten.
Hoe hij zich verhoudt tot andere wandelingen bij Queenstown
Niets anders binnen een dagtrip vanaf Queenstown biedt deze verhouding tussen inspanning en alpiene beloning. De Routeburn Track en andere Great Walks vergen meerdere dagen, echte trekkersconditie en, voor de Great Walks zelf, hutreserveringen die elk jaar in mei opengaan. Dichter bij de stad zijn wandelingen rond Queenstown zelf — zie onze gids beste wandelingen rond Queenstown — doorgaans kortere klimmen met uitzicht op meer of stad in plaats van een gletsjer aan het eind.
De prijs die je betaalt is de rit. De Hooker Valley is in geen enkel opzicht een Queenstown-wandeling; het is een wandeling in het Mackenzie Basin die toevallig vanuit Queenstown in een lange dag te bereiken is. Wie hem afweegt tegen dagtrips vanuit Queenstown dichter bij de dagtrip Milford Sound of de wijngoederen van Gibbston, moet die 3u30 heen eerlijk laten meewegen, niet als afrondingsfout.
Hooker Valley Track: jouw vragen beantwoord
Hoe lang is de Hooker Valley Track en is hij zwaar?
Het is 10 km retour vanaf het parkeerterrein bij White Horse Hill, over drie hangbruggen naar het Hookermeer, en duurt ongeveer drie uur in rustig tempo. Het hoogteverschil is overal gering, maar het is een open dalbodem zonder beschutting, dus wind en weer wegen zwaarder dan conditie.
Is de Hooker Valley Track echt vlak?
Het hoogteverschil is minimaal, slechts zo’n 100 meter over de volle 10 km, en het pad bestaat uit verhard grind met stukken vlonderpad. Maar vlak betekent niet beschut: het dal trekt de wind rechtstreeks van de gletsjer, en windvlagen op de hangbruggen zijn de belangrijkste reden waarom mensen de tocht zwaarder vinden dan verwacht.
Moet ik reserveren of betalen om de tocht te lopen?
Geen reservering en geen kosten voor de tocht zelf. Het nationaal park Aoraki/Mount Cook heft geen entreegeld. De enige kosten zijn benzine om er te komen en, als je dat wilt, een koffie of pie in het dorp voordat je vertrekt.
Wat is het beste moment van de dag om te gaan?
Vroeg in de ochtend, idealiter binnen een uur of twee na zonsopgang. De wind neemt doorgaans toe gedurende de dag, er trekt vaak bewolking over Aoraki tegen de vroege middag, en het parkeerterrein bij White Horse Hill zit in de zomer voor 9 uur ‘s ochtends al vol.
Kan ik de Hooker Valley Track als dagtrip vanuit Queenstown doen?
Ja, maar het is een lange dag: ongeveer 3u30 heen, plus de wandeling van 3 uur, plus stops. De meeste mensen die het vanuit Queenstown doen, vertrekken voor 7 uur ‘s ochtends. Een nacht overnachten in Twizel of Lake Tekapo maakt er een ontspannen tocht van in plaats van een gehaaste dag van 12 uur.
Sluit de tocht wel eens?
Ja. Het Department of Conservation sluit gedeeltes af bij harde wind, hevige regen of na schade aan de hangbruggen, en de bruggen zelf worden af en toe gesloten voor onderhoud. Controleer de waarschuwingspagina van DOC voor Aoraki/Mount Cook voordat je vertrekt, niet pas na aankomst.
Wat moet ik inpakken voor een vlakke wandeling?
Een echte windproof shell, niet alleen een lichte jas, zonbescherming ook bij bewolking omdat de UV-straling hier intens is, en meer water dan je bij een vlakke wandeling van 10 km zou verwachten, aangezien er geen schaduw en geen waterbron langs de route is.
