Von Queenstown nach Franz Josef: warum das kein Tagesausflug ist

Die reale Entfernung: 350 km, kein Tagesausflug

Der Franz-Josef-Gletscher, auf Te Reo Māori Kā Roimata o Hine Hukatere genannt, liegt rund 350 Kilometer von Queenstown entfernt, erreichbar über die einzige praktikable Straßenroute: nordwärts durch Wanaka, dann über den Haast Pass zur Westküste. Die Fahrzeit liegt ohne Stopps bei rund 5 Stunden 30 Minuten. Mit Stopps – und davon gibt es mehrere lohnende – sind es eher 7 bis 8 Stunden pro Strecke.

Rechnet man das durch, bedeutet eine Tagestour hin und zurück 11 bis 16 Stunden im Auto für in der Regel nur ein bis zwei Stunden tatsächliches Betrachten des Gletschers, oft durch Wolken oder Regen hindurch. Genau die Art von Programm, das eine Buchungsseite Ihnen bereitwillig verkauft, ohne Sie zu warnen. In diesem Guide geht es darum, warum das nicht funktioniert, was die Fahrt tatsächlich bedeutet und welche Transfer- und Flugoptionen mehr Sinn ergeben.

Abschnitt	Entfernung	Fahrzeit
Queenstown nach Wanaka (über die Crown Range)	70 km	~1 Std.
Queenstown nach Wanaka (über Cromwell)	116 km	~1 Std. 15
Wanaka nach Franz Josef (über den Haast Pass)	~280 km	~4 Std. 30
Queenstown nach Franz Josef (gesamt)	350 km	~5 Std. 30

Diese Zeiten setzen trockene Straßen, Tageslicht und kein Warten hinter einem Campervan auf einer einspurigen Brücke voraus. Im Guide Autofahren auf der Südinsel Neuseelands erklären wir, warum lokale Apps die Fahrzeiten auf Landstraßen unterschätzen; rechnen Sie auf dieser Strecke 20 bis 30 Prozent zu dem hinzu, was Ihr Handy Ihnen anzeigt.

Aus Queenstown hinaus: Crown Range oder Cromwell

Es gibt zwei Wege aus Queenstown Richtung Wanaka, und es lohnt sich, beide zu kennen, bevor Sie sich festlegen. Die Crown Range ist mit 70 Kilometern die kürzere Strecke und die höchste asphaltierte Straße Neuseelands, sie erreicht auf 1.121 Metern ihren Gipfel mit engen Serpentinen auf der Queenstown-Seite. Bei guten Bedingungen ist es eine wirklich landschaftlich reizvolle Fahrt und im Winter ohne Schneeketten eine wirklich schlechte Idee – die meisten Mietwagenverträge schreiben sie bei Schneefall auf dieser Straße vor, und trotzdem werden immer wieder Fahrer davon überrascht.

Die Route über Cromwell ist mit 116 Kilometern auf dem Papier länger, aber sanfter, sie folgt der Kawarau-Schlucht und dem Lake Dunstan. Im Winter, oder wenn Sie morgens lieber keine Serpentinen fahren möchten, ist sie die sicherere Wahl, auch wenn sie rund 15 Minuten mehr kostet.

So oder so kommen Sie an oder nahe Cardrona vorbei, wenn Sie die Crown Range nehmen, und beide Straßen treffen vor Wanaka wieder aufeinander, bevor die eigentliche Fahrt beginnt.

Von Wanaka zum Haast Pass: was man wirklich sieht

Das ist der Abschnitt, der die Fahrt zu mehr als nur einem Transittag macht. Von Wanaka aus führt die Straße am Lake Hawea vorbei – vom Lake Wanaka nur durch einen schmalen Rücken getrennt, den Einheimische „the Neck“ nennen, mit Aussichtspunkten, von denen aus man beide Seen gleichzeitig sieht. Von dort folgt sie dem Makarora-Tal nach Norden.

Makarora selbst ist eine kleine Siedlung, und gleich nördlich davon liegen die Blue Pools, ein kurzer Fußweg von der Straße aus zu einer Hängebrücke über verblüffend klares Gletscherwasser. Es ist einer der wenigen Stopps auf dieser Strecke, der die zehn Minuten wirklich wert ist, und genau die Art Zwischenstopp, die ein Tagesausflug-Programm komplett auslässt, weil keine Zeit dafür bleibt.

Hinter Makarora steigt die Straße in den eigentlichen Haast Pass, die Route des State Highway 6, der die Südalpen bis zur Tasmansee überquert. Sie ist asphaltiert und gut instand gehalten, aber stellenweise schmal, mit dichtem Naturwald direkt an der Straße und ohne Tankstellen oder Handyempfang über weite Strecken. Kalkulieren Sie hier mehr Zeit ein, als die reine Distanz vermuten lässt – genau auf dieser Art Straße liegen Routenplaner-Schätzungen zu optimistisch.

Sobald man den Pass hinter sich hat, trifft die Straße auf die Küste und wendet sich nordwärts entlang der Tasmansee, bis sie den Ort Franz Josef Glacier erreicht. Wenn Ihre Beine noch mehr mitmachen, liegt Fox Glacier weitere 25 Kilometer südlich von Franz Josef und ist eine ebenso gute Basis.

Warum eine Übernachtung die Reise verändert

Die Rechnung ist unerbittlich. Starten Sie um 7 Uhr morgens in Queenstown, fahren Sie 5 Stunden 30 Minuten ohne einen einzigen Stopp, und Sie sind gegen 12:30 Uhr in Franz Josef. Rechnet man Tanken, eine Kaffeepause und den unvermeidlichen langsamen Campervan ein, wird daraus eher 14 Uhr. Um zu einer vernünftigen Zeit wieder in Queenstown zu sein, müssten Sie spätestens um 15 oder 16 Uhr erneut losfahren – was ein bis zwei Stunden am Gletscher übrig lässt, vorausgesetzt, nichts geht schief und das Wetter spielt mit.

Eine Übernachtung stellt das komplett anders. Sie kommen nachmittags an, ohne dass die Uhr tickt, sind für einen frühen Helikopterflug am nächsten Morgen bereit, wenn die Bedingungen meist am ruhigsten sind, und haben einen echten Abend in einer Landschaft, die sich völlig von Central Otago unterscheidet – gemäßigter Regenwald statt Tussockgras und Schiefer. Wie sich das in einen längeren Aufenthalt einfügt, zeigen Wie viele Tage in Queenstown und die eigens dafür angelegte Rundreise Von Queenstown zu den Westküstengletschern, 4 Tage, die das Ganze als Rundtour und nicht als Hin-und-zurück behandelt.

Auch das Wetter ist ein Grund, das nicht in einen einzigen Tag zu quetschen. Helikopterflüge aufs Eis werden häufig abgesagt – tief hängende Wolken, die das Tal schließen, sind an der Westküste keine Seltenheit – und ein Tagesprogramm hat keinen Puffer, um zu warten oder es am nächsten Morgen noch einmal zu versuchen. Eine oder zwei Übernachtungen kaufen einem tatsächlich die Chance, den Gletscher aus der Luft zu sehen statt nur vom Talboden aus.

Selbst fahren oder Kleingruppentransfer

Selbstfahren gibt Ihnen die Kontrolle über die oben genannten Stopps – Lake Hawea, die Blue Pools, wo auch immer Sie anhalten möchten –, bedeutet aber auch mehr als 10 Stunden Fahrt über zwei Tage verteilt, wenn Sie hin und zurück fahren, auf einer Straße, die Eile nicht verzeiht. Wenn das nicht Ihr Ding ist, übernehmen Kleingruppentransfers die Strecke für Sie.

ein Kleingruppentransfer von Franz Josef zurück nach Queenstown

übernimmt die Rückfahrt, ohne dass Sie selbst fahren müssen – praktisch für alle, die nach Queenstown eingeflogen sind und den Mietwagen nur für eine Richtung genommen haben, oder die schlicht nicht zweimal den Haast Pass fahren wollen. In die andere Richtung teilt

ein einseitiger Kleingruppentransfer von Franz Josef nach Wanaka mit Mittagessen

die Rückfahrt in zwei kürzere Etappen und setzt Sie für eine Nacht in Wanaka ab, statt direkt bis Queenstown durchzufahren.

Option	Am besten für	Nachteil
Beide Strecken selbst fahren	Volle Kontrolle über Stopps und Timing	Längste Gesamtfahrzeit
Mietwagen hin, Transfer zurück	Flexibilität hin, Erholung zurück	Teurer als eine reine Anmietung
Kleingruppentransfer beide Wege	Keinerlei Selbstfahren	Fester Zeitplan, feste Stopps

Zu den Details der Fahrt selbst und dazu, was ein Mietvertrag auf dieser Strecke abdeckt und was nicht, siehe Autovermietung in Queenstown und Autofahren auf der Südinsel Neuseelands.

Fliegen statt fahren

Da es keinen planmäßigen Linienflug gibt, der Queenstown direkt mit Franz Josef verbindet, entfällt die Autofahrt durchs Fliegen nicht, wie es andernorts der Fall sein könnte – es ist eine Option für die Zeit vor Ort, kein Ersatz für die Anreise. Sobald Sie jedoch an der Westküste sind, erreicht man das Eis selbst nur per Helikopter: Ein Fußmarsch auf den Franz-Josef- oder den Fox-Gletscher ist seit 2012 nicht mehr möglich, seit der Rückzug die Gletscherzungen für geführte Eiswanderungen zu instabil gemacht hat.

ein Helikopterflug über drei Gletscher mit Schneelandung

ist die Option, die die meisten Besucher vor Ort buchen, wetterabhängig, und es lohnt sich, einen freien Vormittag im Programm zu haben, falls der erste Versuch ins Wasser fällt. Flüge werden häufig genug gestrichen, dass eine Tagestour ab Queenstown keinen Raum für einen zweiten Versuch lässt.

Optionen und Preise sind ausführlicher in Alpine und Gletscherlandungen erklärt und im Guide zu Gletscher-Heli-Hikes beschrieben; wenn Sie lieber am Boden bleiben, bietet

eine zweistündige Kreuzfahrt auf dem Lake Mapourika

Gletscher- und Regenwaldblicke, ohne dass klares Flugwetter nötig ist.

Franz Josef oder Fox Glacier: macht es einen Unterschied, wo man übernachtet

Franz Josef und Fox Glacier liegen 25 Kilometer auseinander und eignen sich beide als Basis für diese Reise – siehe Franz Josef vs. Fox Glacier für den vollständigen Vergleich. Kurz gesagt: Der Ort Franz Josef bietet mehr Unterkünfte, Restaurants und Tourenanbieter und ist damit die einfachere Standardwahl, wenn es Ihnen egal ist. Fox liegt näher am Lake Matheson, wo ein Spaziergang an einem stillen Morgen die klassische Spiegelung von Aoraki und den Südalpen im Wasser liefert. Keine der beiden Optionen verändert die Fahrzeit ab Queenstown um mehr als etwa 20 Minuten.

Was man vor Ort unternehmen kann

Abgesehen vom Helikopterflug und der Bootsfahrt sind die Gletschertal-Wanderwege bei beiden Orten kostenlos und nicht vom Flugwetter abhängig – der Rückfallplan, den es sich zu kennen lohnt. Wenn die Vorhersage für Ihren gesamten Aufenthalt schlecht ist, ist es gut, das zu wissen, bevor Sie zwei Tage in die Fahrt investieren – prüfen Sie die Bedingungen und buchen Sie flexibel, statt jede Aktivität im Voraus festzulegen. Es lohnt sich auch zu wissen, dass diese Seite der Alpen unabhängig von der Jahreszeit ordentlich Regen abbekommt, also entsprechend packen.

Die Reise planen

• Buchen Sie die Unterkunft an der Westküste, bevor Sie Queenstown verlassen. Franz Josef und Fox Glacier sind kleine Orte mit begrenzten Bettenkapazitäten, und ohne Buchung an einem Schlechtwettertag aufzutauchen, an dem alle anderen wegen gestrichener Flüge ebenfalls umdisponieren, ist keine gute Position.
• Legen Sie den Gletscherflug früh in Ihren Aufenthalt, nicht auf den letzten Morgen. So bleibt bei einer Absage noch ein zweiter Versuch, bevor Sie zurückfahren müssen.
• Tanken Sie vor Wanaka voll. Über Makarora und den Haast Pass gibt es eine lange Strecke mit wenigen Möglichkeiten.
• Prüfen Sie die Kettenpflicht, wenn Sie außerhalb des Sommers unterwegs sind. Besonders die Crown Range kann sie mit wenig Vorwarnung verlangen.
• Versuchen Sie nicht, Aoraki/Mount Cook oder den Lake Tekapo ohne eine weitere Übernachtung in dieselbe Reise zu packen. Sie liegen auf der anderen Seite der Alpen und sind keine natürliche Verlängerung dieser Route.

Für die Logistik rund um den Flughafen siehe Flughafentransfers Queenstown und wo man in Queenstown übernachtet, falls Sie den Rest Ihrer Reise dort als Basis planen.

Fragen zu Tagesausflug und Transfer nach Franz Josef

Wie weit ist Franz Josef von Queenstown entfernt?

Etwa 350 Kilometer auf der Straße, über Wanaka und den Haast Pass. Die Fahrzeit beträgt ohne Stopps rund 5 Stunden 30 Minuten – das schafft kaum jemand, denn die Strecke führt an mehreren Stellen vorbei, die einen Halt lohnen.

Kann man den Franz-Josef-Gletscher als Tagesausflug von Queenstown aus machen?

Nicht wirklich sinnvoll. Eine elfstündige Rundfahrt auf kurvenreichen Straßen lässt höchstens ein bis zwei Stunden am Gletscher, meist im Regen, gefolgt von einer langen Fahrt im Dunkeln zurück. Mindestens eine Übernachtung ist die realistische Option.

Ist die Strecke über Wanaka und den Haast Pass schwierig zu fahren?

Es ist eine asphaltierte, gut instand gehaltene Straße, aber stellenweise schmal und kurvenreich, ohne Autobahnabschnitte. Routenplaner sind auf dieser Strecke zu optimistisch, rechnen Sie also 20 bis 30 Prozent mehr Zeit ein, mehr noch, wenn Sie für Fotos anhalten.

Dürfen Mietwagen nach Franz Josef und Fox Glacier fahren?

Ja, das ist eine Standardstrecke und anders als Skippers Canyon nicht von Mietwagenverträgen ausgeschlossen. Prüfen Sie Ihren Vertrag hinsichtlich Winterbedingungen auf dem Haast Pass und führen Sie in den kälteren Monaten Schneeketten mit.

Sollte ich in Franz Josef oder in Fox Glacier übernachten?

Beide Orte eignen sich als Basis und liegen 25 Kilometer auseinander. Franz Josef bietet mehr Unterkünfte und Restaurants, Fox Glacier ist ruhiger und liegt näher an den Gletscherspiegelungen des Lake Matheson.

Wie sieht man die Gletscher am besten, ohne selbst zu fahren?

Ein Kleingruppentransfer ab Queenstown übernimmt die Fahrt und hält meist an den schönsten Aussichtspunkten unterwegs. An der Westküste selbst erreicht man das Eis nur per Helikopter, denn ein Fußweg auf einen der beiden Gletscher ist seit 2012 nicht mehr möglich.

Kann ich direkt von Queenstown nach Franz Josef fliegen?

Es gibt keinen planmäßigen Linienflug zwischen den beiden Orten. Rundflüge und Helikopterflüge starten lokal ab Franz Josef und Fox Glacier statt als Transportmittel ab Queenstown, daher fahren oder transferieren die meisten Besucher weiterhin.

Wie viele Nächte sollte ich an der Westküste einplanen?

Eine Nacht reicht für einen Helikopterlandung und einen Rundgang durch den Ort, aber Wetterabsagen sind häufig genug, dass zwei Nächte die Chancen deutlich verbessern, tatsächlich aufs Eis zu kommen.