La mayoría de quienes cruzan el paso de Haast no van a Haast en absoluto. Van de camino de Wanaka a Franz Josef o Fox Glacier, y el paso —propiamente Tioripatea— son los cerca de 120 kilómetros de carretera estrecha y sellada que los llevan hasta allí. Es más tranquilo que la Milford Road, no tiene autobuses turísticos atravesándolo y no ofrece servicios permanentes una vez que dejas Makarora atrás. Ese último detalle sorprende a más gente que la propia conducción.
Tioripatea: una carretera que no se abrió hasta 1965
La State Highway 6 sobre el paso de Haast no se completó hasta 1965, lo que la convierte en una incorporación genuinamente reciente a la red de carreteras de la Isla Sur, mucho después de los ferrocarriles y las principales carreteras más al este. Antes de eso, la ruta era recorrida a pie y usada por los Ngāi Tahu como camino entre Otago y las fuentes de pounamu (piedra verde) de la Costa Oeste; el nombre Tioripatea suele traducirse aproximadamente como “el camino por delante está despejado”. Sellar toda la ruta llevó otras tres décadas después de abrirse la carretera, lo que da una idea de lo remoto que seguía siendo este corredor hasta finales del siglo XX.
El paso en sí resulta poco espectacular visto desde el coche: un collado bajo a 563 m, el más bajo de los grandes cruces alpinos de la Isla Sur, sin las curvas cerradas de la Crown Range ni el dramatismo del túnel de la Milford Road. Lo que hace especial el trayecto es todo lo que hay a ambos lados: bosque de haya que se cierra sobre la carretera, el río Haast corriendo verde lechoso bajo el asfalto, y una serie de cascadas cortas y fáciles que no exigen mucho tiempo del itinerario.
Cómo llegar desde Queenstown, vía Wanaka
No hay forma de llegar al paso de Haast desde Queenstown sin pasar antes por Wanaka, ya sea por la Crown Range o rodeando por Cromwell. Desde allí la carretera sigue hacia el norte junto al lago Wanaka y el lago Hawea, antes de seguir los ríos Makarora y Haast hasta la costa.
| Tramo | Distancia | Tiempo aprox. |
|---|---|---|
| Queenstown a Wanaka | 70 km | 1 h |
| Wanaka a Makarora | 65 km | 45 min |
| Makarora a Haast township | 120 km | 1 h 45 |
| Haast township a Franz Josef | 95 km | 1 h 15 |
| Queenstown a Franz Josef (total) | 350 km | Unas 5 h 30 con paradas |
Eso es un día entero de conducción si haces Queenstown-Franz Josef de una sola vez; consulta nuestra guía para conducir de Queenstown a Franz Josef para ver cómo suele dividirse el trayecto. Si vas a alquilar un coche específicamente para este tramo, comprueba antes las condiciones: la mayoría de las empresas no ponen problemas con el paso de Haast, pero confirma la cobertura para caminos de grava secundarios y lee nuestras notas más amplias sobre conducir por la Isla Sur de Nueva Zelanda y alquiler de coches en Queenstown antes de reservar.
Los 120 km sin gasolina: de Makarora a Haast
Esto es lo único que hay que tener claro antes de salir. Makarora, un pequeño asentamiento bajo el monte Aspiring, tiene la última gasolinera antes de la costa. Después de eso no hay ninguna gasolinera en los 120 km completos hasta Haast township: ni taller, ni opción de repostar, nada. Los coches de alquiler con depósitos pequeños y los conductores que han estado apurando la gasolina desde Wanaka son los dos ingredientes que suelen combinarse para dar problemas aquí.
Llena el depósito en Wanaka si puedes, o desde luego en Makarora, aunque el indicador todavía marque medio depósito. Tampoco hay cobertura móvil durante largos tramos de esta carretera, así que trátala como cualquier trayecto remoto: depósito lleno, un mapa físico o un mapa descargado sin conexión, y alguien que conozca tu horario aproximado.
Qué merece parada: cascadas y miradores
Ninguna de las paradas de este trayecto exige una caminata seria. Están junto a la carretera o muy cerca de ella, precisamente lo que hace que el paso funcione bien como día de conducción y no de senderismo.
| Parada | Viniendo desde Makarora | Tiempo sugerido |
|---|---|---|
| Blue Pools | La primera, poco después de Makarora | 20 min ida y vuelta, puente colgante |
| Thunder Creek Falls | Aproximadamente a mitad de camino a Haast | 10 min ida y vuelta, sendero llano |
| Fantail Falls | Unos minutos más adelante | 5 min ida y vuelta, junto a la carretera |
| Gates of Haast | Cerca de Haast township | 5 min, mirador sobre puente colgante con vistas al desfiladero |
Las Blue Pools están a la altura de su nombre en un día despejado: agua de un turquesa genuino alimentada por el deshielo glaciar, a la que se llega cruzando un puente colgante. Thunder Creek Falls cae unos 28 m entre el bosque y es lo más parecido a un “verdadero” paseo hasta una cascada en esta carretera, aunque sigue siendo lo bastante corto como para hacerlo en botas de agua. Fantail Falls apenas es una parada: entras, miras, sigues. Las Gates of Haast, donde la carretera cruza el desfiladero del río sobre un puente colgante, son la última pausa que merece la pena antes de que el valle se abra hacia Haast township.
Ninguna de ellas es imprescindible en el sentido literal. Sencillamente están tan bien colocadas que saltárselas todas para ahorrar veinte minutos no compensa realmente.
Los sandflies: el verdadero peligro
Los sandflies (te namu) son más un problema aquí que la propia carretera. Se concentran sobre todo en los aparcamientos junto a las cascadas, cerca de agua estancada y bajo la sombra del bosque, exactamente los lugares donde se detiene este trayecto. Apaga el motor en Thunder Creek Falls y en un minuto o dos tendrás compañía. Aplicarse repelente antes de bajar del coche funciona mejor que buscarlo cuando ya te están picando; las mangas largas ayudan más de lo que la mayoría espera para un road trip de verano. Si ya te han pillado alguna vez desprevenido, nuestra guía de supervivencia frente a los sandflies explica qué funciona de verdad contra ellos y qué no.
Clima y estado de la carretera
El paso de Haast se inunda y sufre desprendimientos más a menudo de lo que nieva. Como la carretera discurre baja y va paralela a dos ríos durante casi todo su recorrido, la lluvia intensa de la Costa Oeste, frecuente y fuerte aquí, es la causa más habitual de cierre, no el hielo. Comprueba el estado de la carretera en la New Zealand Transport Agency antes de salir de Wanaka, sobre todo fuera de la ventana de diciembre a abril; nuestra guía sobre la mejor época para visitar Queenstown y la región tiene más detalles sobre cómo cambian las condiciones según la estación en esta parte de la Isla Sur.
En invierno aparece hielo ocasional en el paso, pero al ser el más bajo de los principales cruces alpinos, las cadenas se necesitan aquí con menos frecuencia que en la Crown Range o el Lindis Pass. Eso no es una garantía: conviene comprobar las condiciones del día, no fiarse de la temporada.
Haast township y la costa
Haast township es pequeño: un puñado de sitios para comer, repostar y alojamiento básico, pensados sobre todo para atender a los viajeros de paso más que como destino en sí mismo. La mayoría se detiene para comer o repostar y sigue camino. Si vas a hacer noche en lugar de continuar directamente hasta los glaciares, este es el lugar natural para hacerlo, dado lo que queda por delante.
Continuando hacia el norte: Franz Josef y Fox Glacier
Desde Haast, la carretera sigue costa arriba hasta Franz Josef Glacier y Fox Glacier, con el lago Matheson justo pasado Fox. Desde 2012, el acceso a pie a cualquiera de los dos glaciares está cerrado: el hielo se ha retirado demasiado y demasiado rápido para mantener un sendero seguro, así que verlos de cerca ahora significa hacerlo por aire.
Si ese es el plan, conviene reservar antes de llegar en lugar de confiar en encontrar plaza el mismo día: un
picnic en el névé de Franz Josef con traslado en helicóptero
te deja sobre el propio hielo, mientras que
el Gran Tour en helicóptero con aterrizaje en la nieve
cubre más superficie del glaciar desde el aire. Si el Aoraki / monte Cook también está en tu ruta, el
vuelo de 55 minutos sobre los glaciares del Aoraki / monte Cook
merece compararse con las opciones de Franz Josef por precio y duración del vuelo.
Todos estos vuelos dependen del tiempo, como casi todo en esta parte del país: reserva un día extra cerca de los glaciares si puedes, en lugar de programar un vuelo para tu única tarde disponible. Consulta nuestra comparación entre Franz Josef y Fox Glacier y la guía completa de vuelos y caminatas heli-hike sobre el glaciar para ver cómo se comparan las opciones de vuelo, y nuestra lista de qué hacer alrededor de Franz Josef Glacier para completar el día allí más allá del hielo.
¿Conducirlo en un día o dividir el viaje?
Hacer Queenstown-Franz Josef por el paso de Haast en un solo día es perfectamente posible: es un día largo de conducción con un puñado de paradas cortas, no una travesía de varios días. Que merezca la pena depende de cuánto quieras ver una vez llegues. Llegar a las 16 h tras cinco horas y media de viaje deja poca luz para la zona de los glaciares, y los vuelos sobre Franz Josef y Fox dependen del tiempo, así que un vuelo retrasado o cancelado sin un día de margen puede significar quedarte sin verlos. Nuestro itinerario de cuatro días de Queenstown a los glaciares de la Costa Oeste reparte la conducción, una noche y un día de margen para el clima en un plazo más realista.
El paso de Haast y Tioripatea: preguntas frecuentes
¿Hay gasolina entre Wanaka y Haast?
Hay una gasolinera en Makarora, a unos 65 km al norte de Wanaka. Después de eso no hay ninguna gasolinera en 120 km, hasta llegar a Haast township. Llena el depósito en Wanaka o Makarora, no confíes en encontrar algo por el camino.
¿Cuánto dura el trayecto por el paso de Haast desde Queenstown?
De Queenstown a Haast township hay unos 255 km y unas 3 h 45 de conducción. Seguir hasta Franz Josef añade otros 95 km y 1 h 15, es decir, unas 5 h 30 en total con un par de paradas cortas.
¿Necesito cadenas para la nieve en el paso de Haast en invierno?
El paso en sí está a solo 563 m, el más bajo de los principales cruces alpinos de la Isla Sur, así que las cadenas se necesitan menos que en la Crown Range o el Lindis Pass. Aun así, el hielo, los desprendimientos y las inundaciones cierran la carretera de vez en cuando en invierno; comprueba el estado en la página de la New Zealand Transport Agency antes de salir.
¿Qué significa Tioripatea?
Tioripatea es el nombre en ngāi tahu para el paso y suele traducirse aproximadamente como “el camino por delante está despejado”. Marca una ruta que los Ngāi Tahu usaban mucho antes de 1965 para viajar entre Otago y el pounamu de la Costa Oeste.
¿De verdad son tan malos los sandflies en el paso de Haast?
Sí, especialmente en los aparcamientos de las cascadas y cerca de agua estancada o sombra de bosque. Están en su peor momento en los meses más cálidos, y basta con apagar el motor durante dos minutos para recibir varias picaduras. Ten el repelente a mano, no en el maletero.
¿Se puede hacer el paso de Haast en un día desde Queenstown?
Como excursión de ida y vuelta hasta Haast township, sí, pero supone un día largo al volante: más de 7 horas de conducción solo en el trayecto. La mayoría de la gente usa el paso como una etapa de un viaje más largo hacia Franz Josef, Fox Glacier o más al norte por la costa, en lugar de una salida de ida y vuelta.
¿Cuál es la diferencia entre Thunder Creek Falls y Fantail Falls?
Thunder Creek Falls cae unos 28 m y se llega por un sendero llano y bien acondicionado de unos 10 minutos ida y vuelta. Fantail Falls es una parada mucho más breve junto a la carretera, de unos 5 minutos ida y vuelta, con una cascada más ancha y baja a la que se puede llegar caminando.
¿Está la carretera del paso de Haast sellada en todo su recorrido?
Sí, la State Highway 6 está completamente sellada entre Wanaka y Haast, incluyendo el propio paso. Es estrecha y sinuosa en algunos tramos, con zonas propensas a desprendimientos tras lluvias fuertes, pero no es una carretera de grava.
