Cinq jours à Queenstown : itinéraire en voiture

Cinq jours, c’est le minimum pour découvrir Queenstown en profondeur plutôt que de simplement en cocher la case. C’est suffisant pour une excursion tranquille au Milford Sound, une journée sans hâte autour de Glenorchy, une traversée de la Crown Range jusqu’à Wanaka, et une dernière journée partagée entre le vin de Gibbston Valley et l’histoire de la ruée vers l’or à Arrowtown.

Une voiture est nécessaire dès le deuxième matin, et il ne reste aucune journée de réserve si le Milford est annulé pour cause de météo : prévoyez donc de la souplesse plutôt qu’une séquence figée si vous le pouvez.

Pourquoi cet ordre et pas un autre

Cet itinéraire place en premier la journée la plus longue et la plus dépendante de la météo — le Milford Sound — de sorte qu’une mauvaise prévision laisse encore quatre jours pour se réorganiser. Glenorchy vient ensuite parce que c’est proche et peu exigeant après une grosse journée. Wanaka est la journée qui demande le plus de conduite, elle se place donc au milieu plutôt qu’à la fin, quand la fatigue s’installe. Gibbston et Arrowtown sont tous deux à courte distance de Queenstown, ce qui en fait le duo naturel d’une dernière matinée avant un vol au départ de l’aéroport de Queenstown.

Jour 1 : le centre-ville de Queenstown

Consacrez la première journée à la marche, sans voiture. Longez le front de lac et les jardins de Queenstown, puis montez en gondole Skyline jusqu’à Bob’s Peak — une montée à 37,1 degrés, la plus raide de l’hémisphère sud — pour la vue sur le lac Wakatipu et les Remarkables. Observez, au moins une fois, le seiche : le niveau du lac varie d’environ 10 à 25 centimètres toutes les 26 minutes, une marée réelle bien que discrète.

L’après-midi, décidez si une activité à sensations fortes a sa place dans ce séjour. Si oui, réservez-la maintenant plutôt que plus tard dans la semaine, car le saut à l’élastique, le canyon swing et le saut en parachute dépendent tous de la météo et gagnent à avoir des jours de marge devant eux. Le Kawarau Bridge — le tout premier site de saut à l’élastique commercial, ouvert en 1988 — se combine bien avec un canyon swing :

réservez le combo saut à l’élastique et canyon swing au Kawarau

Terminez la journée au bord du lac ou dans la file d’attente du Fergburger. Nuit à Queenstown.

Jour 2 : le Milford Sound, ou sa première moitié

Il existe deux façons honnêtes d’organiser cette journée, et le choix dépend de votre rapport à une longue journée de conduite.

La version classique relie Queenstown au Milford Sound puis en revient dans la même journée : 288 kilomètres et environ quatre heures à l’aller comme au retour via Te Anau et le tunnel de Homer, plus deux à trois heures sur place au Milford Sound pour une croisière devant le Mitre Peak et les chutes Stirling et Bowen. Porte à porte, cela représente 12 à 13 heures, ce qui est long mais faisable, et vous dormez à nouveau à Queenstown ce soir-là.

une excursion en car et en croisière d’une journée au Milford Sound

La version allégée ne roule que jusqu’à Te Anau le jour 2 — environ deux heures — avec le temps de s’arrêter aux grottes de vers luisants de Te Anau l’après-midi et d’y passer la nuit. Le Milford Sound n’est alors qu’à deux heures de Te Anau plutôt qu’à quatre de Queenstown, ce qui allège réellement le séjour. Si voler vous tente plus que conduire, un vol panoramique évite complètement la route :

un vol-croisière-vol jusqu’au Milford Sound

Dans les deux cas, arrêtez-vous aux Mirror Lakes et à Knobs Flat en chemin, faites le plein avant Te Anau (il n’y a aucune station-service entre là-bas et le Milford), et attendez-vous à n’avoir aucun signal mobile sur la majeure partie du trajet. Le Milford Sound compte environ 182 jours de pluie par an — une journée pluvieuse y est généralement la meilleure, pas la pire, puisque les cascades ne coulent vraiment que sous la pluie.

Jour 3 : Glenorchy, et le retour si vous avez coupé le jour 2

Si vous avez dormi à Te Anau, cette matinée est consacrée au trajet de retour vers Queenstown — environ deux heures — ce qui vous ramène vers midi avec l’après-midi libre.

Si vous avez fait le Milford en aller-retour dans la journée lors du jour 2, cette journée entière vous appartient. Dans les deux cas, direction Glenorchy, à 46 kilomètres et environ 45 minutes le long de l’une des plus belles routes du pays, en longeant la rivière Dart et le départ du Routeburn Track. Glenorchy ne compte qu’une station-service et aucune banque : à traiter comme un endroit où marcher sur le quai et le ponton de la zone humide plutôt que comme un lieu pour faire des courses.

Avec une après-midi complète, une sortie en jet-boat sur la rivière Dart ou un vol en hélicoptère panoramique au-dessus des Alpes du Fiordland fonctionnent bien tous les deux depuis ici :

un tour en hélicoptère au-dessus des lacs alpins et du Fiordland depuis Glenorchy

Avec une après-midi plus courte après le retour depuis Te Anau, restez simple : le quai, un café, et retour à Queenstown pour la soirée. Nuit à Queenstown dans les deux cas.

Jour 4 : par la Crown Range jusqu’à Wanaka

La route de la Crown Range vers Wanaka est la route goudronnée la plus haute de Nouvelle-Zélande, culminant à 1 121 mètres, et c’est la meilleure raison d’avoir une voiture pour ce séjour. Comptez environ une heure pour les 55 kilomètres depuis Queenstown, avec un arrêt à Cardrona pour l’hôtel de 1863, s’il est ouvert. En hiver, cette route peut nécessiter des chaînes et de nombreux contrats de location interdisent d’y rouler sous la neige ; dans ce cas, la route plus longue via Cromwell sur la SH6 sert de solution de repli.

À Wanaka, marchez jusqu’au bord du lac pour voir #ThatWanakaTree, puis choisissez une randonnée selon votre temps et votre forme : le sentier du glacier Rob Roy est une option plus courte, sur une demi-journée, tandis que le Roys Peak est une vraie ascension — 16 kilomètres aller-retour et 1 200 mètres de dénivelé, pas une simple balade. Puzzling World est un bon plan de repli en cas de mauvais temps. Reprenez la Crown Range en soirée, ou passez la nuit à Wanaka si votre programme permet un sixième jour ; cet itinéraire suppose un retour à Queenstown. Pour plus de détails sur la répartition du temps entre les deux villes, voir Queenstown à Wanaka et Queenstown contre Wanaka.

Jour 5 : vin de la Gibbston Valley et Arrowtown, puis départ

Dernier jour, et les deux étapes se trouvent sur le chemin de l’aéroport de Queenstown, à Frankton, ce qui fonctionne que vous partiez à midi ou en soirée.

Commencez par la Gibbston Valley, à 25 minutes de Queenstown et la plus haute, la plus fraîche des sous-régions viticoles de l’Otago central. Le pinot noir est la raison d’être de la région — environ les trois quarts des plantations — et une courte dégustation dans un ou deux domaines suffit pour une matinée :

une dégustation de vin chez Mt Rosa à Gibbston

De là, 25 kilomètres vous séparent d’Arrowtown, une authentique ville de la ruée vers l’or de 1862 plutôt qu’une reconstitution. Marchez sur Buckingham Street, et passez vingt minutes au Chinese Settlement, où les huttes de pierre sont les vestiges bien réels des mineurs cantonais qui ont travaillé la rivière Arrow. En avril, les peupliers et les mélèzes se parent de couleurs pendant environ deux semaines — de quoi organiser un séjour autour de ce moment si les couleurs d’automne comptent pour vous. Déjeunez ici avant le court trajet de retour vers Queenstown ou vers l’aéroport.

Cinq jours en un coup d’œil

Jour	Où	Trajet	Nuit
1	Centre-ville de Queenstown	Aucun	Queenstown
2	Milford Sound (ou Te Anau)	~4 h à l’aller et au retour, ou 2 h jusqu’à Te Anau	Queenstown, ou Te Anau
3	Glenorchy (+ retour depuis Te Anau si coupé)	~45 min à l’aller et au retour, +2 h en cas de retour	Queenstown
4	Wanaka via la Crown Range	~1 h à l’aller et au retour	Queenstown
5	Gibbston Valley + Arrowtown	~25 min + 25 min	Départ

Ce que cet itinéraire ne couvre pas

Cinq jours ne suffisent pas pour ajouter Aoraki / le mont Cook, le lac Tekapo, Dunedin, les glaciers du Franz Josef, ou le Doubtful Sound, qui nécessitent tous au moins une journée dédiée en plus de cet itinéraire.

Si l’un de ces lieux compte plus pour vous que Wanaka ou Gibbston, échangez une journée plutôt que d’essayer d’en ajouter une — voir les meilleures excursions d’une journée depuis Queenstown pour les arbitrages possibles, et combien de jours à Queenstown pour ce qu’une version de sept jours ajoute.

FAQ : itinéraire de cinq jours à Queenstown

Cinq jours suffisent-ils pour Queenstown et le Milford Sound ?

Oui, mais tout juste, et seulement si le Milford Sound occupe une journée entière plutôt que d’être casé entre deux étapes. Cinq jours couvrent une visite du Milford, une journée autour de Glenorchy, une excursion à Wanaka et une demi-journée à Gibbston et Arrowtown, sans journée de réserve en cas d’annulation liée à la météo.

Vaut-il mieux dormir à Te Anau plutôt que de faire l’aller-retour au Milford Sound dans la journée ?

Si l’aller-retour classique depuis Queenstown vous semble trop long, roulez jusqu’à Te Anau le jour 2, passez-y la nuit, puis faites le Milford Sound tôt le jour 3 avant de reprendre la route du retour. Cela ajoute une nuit d’hôtel mais retire environ six heures de conduite d’une seule journée.

Faut-il un 4x4 pour cet itinéraire ?

Non. Toutes les routes de cet itinéraire, y compris la Crown Range, sont goudronnées et praticables avec une voiture de location standard hors saison de neige. Un 4x4 n’est utile que pour Skippers Canyon ou Macetown, qui ne figurent pas dans cet itinéraire.

La route de la Crown Range est-elle ouverte à une voiture de location classique ?

Oui en été et en automne. En hiver, elle peut nécessiter des chaînes, et la plupart des contrats de location interdisent d’y rouler sous la neige, donc vérifiez la météo le jour 4 et soyez prêt à emprunter la route plus longue via Cromwell en remplacement.

Combien coûtent cinq jours à Queenstown ?

Comptez environ 250 à 450 NZD par jour et par couple pour un hôtel milieu de gamme, une voiture de location, une croisière au Milford Sound, une activité ou une visite de vignoble, et les repas. Queenstown est la base la plus chère de Nouvelle-Zélande, et les croisières au Milford Sound ainsi que les options en hélicoptère sont les postes de dépense les plus importants.

Wanaka tient-il en cinq jours sans être bâclé ?

Seulement en excursion d’une journée. Traverser le jour 4, marcher une partie du Roys Peak ou du Rob Roy Track, puis rentrer le soir même fonctionne, mais une nuit à Wanaka serait préférable si vous disposez d’un sixième jour à lui consacrer.

Que faut-il réserver avant d’arriver ?

Réservez la croisière au Milford Sound, un éventuel hébergement à Te Anau, ainsi qu’un créneau de saut à l’élastique ou de dégustation de vin à l’avance, surtout de décembre à février. La location de voiture et le Fergburger ne nécessitent pas de réservation, mais tout ce qui a un horaire de départ fixe en haute saison, si.