A excursão de 13 horas de que ninguém te avisa

Porque pus o despertador para as 4h45

Quero ser honesto sobre uma coisa antes de te convencer, ou dissuadir, desta excursão: fiz a viagem completa de autocarro de ida e volta de Queenstown a Milford Sound num só dia, e quando cheguei ao alojamento tinha estado acordado, em movimento ou sentado num autocarro durante pouco mais de dezasseis horas, das quais cerca de treze foram a excursão em si. A recolha foi às 6h45. Voltei às 20h10. Ninguém me tinha mentido sobre os números — estavam na confirmação da reserva, bem à vista — mas ver “aprox. 13 horas” num ecrã e vivê-las são coisas diferentes.

Queenstown a Milford Sound são 288 quilómetros, a maior parte pela Milford Road (SH94) passando por Te Anau. Isso são aproximadamente quatro horas de condução em cada sentido em boas condições, mais paragens, mais cerca de duas horas na água quando chegas lá. Fazendo essas contas, o dia ia sempre ser longo. Eu sabia isso antes de partir. Ainda assim subestimei como me sentiria à hora onze.

A ida: a parte que é mesmo boa

Esta é a parte que não esperava gostar tanto. A viagem em si, não o fiorde, acabou por ser o ponto alto. O nosso autocarro parou em Mirror Lakes para as fotografias de reflexo que toda a gente tira, em Monkey Creek, onde se pode beber diretamente do ribeiro, e brevemente em The Chasm, para um curto passeio até uma fenda que o rio Cleddau esculpiu na rocha sólida ao longo de milhares de anos. Passámos pelo Homer Tunnel, 1,2 quilómetros de rocha escavada entre 1935 e 1953, com a luz a mudar num sistema de filas na época alta.

O nosso motorista era também o nosso guia, e isso fez mais diferença do que eu esperava. Conhecia a geologia do parque nacional de Fiordland, apontou onde tinham ocorrido avalanches na época anterior, e deu uma explicação justa e sem drama sobre porque é que a estrada inunda e fecha em caso de chuva forte. Se calhares com um motorista que trata as quatro horas como tempo morto antes da “parte a sério”, o dia arrasta-se. Se calhares com um que a narra devidamente, a viagem torna-se a excursão, não o trajeto até ela. Não podes reservar especificamente um bom motorista, mas ler as avaliações recentes do operador antes de reservar vale os dez minutos que demora.

Não há combustível depois de Te Anau e a cobertura de rede desaparece na maior parte do percurso, por isso tudo o que precisares para o dia já deve estar na tua mochila quando saíres de Queenstown.

Duas horas na água, e depois direto para o autocarro

O passeio de barco em si vale genuinamente a espera: o Mitre Peak a erguer-se 1.692 metros diretamente da água, as cascatas permanentes de Stirling e Bowen, e num dia de chuva — Milford tem chuva em cerca de 182 dias por ano — dezenas de cascatas temporárias que só aparecem quando chove torrencialmente. Apanhei tempo cinzento e chuvisco, e foi melhor assim. Uma excursão de um dia como esta é uma das poucas situações na Nova Zelândia em que deves torcer ativamente por chuva.

Esta combinação de autocarro e cruzeiro Queenstown-Milford

é a versão padrão do que eu fiz, e é uma referência razoável para comparar o que outros operadores incluem no preço. Alguns acrescentam um voo panorâmico num dos sentidos, o que é quando o dia começa a fazer mais sentido — mais sobre isso adiante.

Aqui está a parte que dói: depois de cerca de duas horas no barco, voltas diretamente para o mesmo autocarro para mais quatro horas de condução, percorrendo em grande parte a mesma estrada. As paragens no regresso são menos, porque os operadores estão de olho no relógio. Pela hora nove do dia, a maior parte do autocarro está a dormir, e a paisagem que parecia extraordinária às 9h é apenas paisagem às 16h.

O que arrasa o dia

Três coisas que me esgotaram, por ordem:

1. A hora de acordar. Uma recolha às 6h45 significa levantar-te por volta das 5h se quiseres tomar o pequeno-almoço, e o alojamento em Queenstown nem sempre tem algo aberto tão cedo.
2. O regresso. As segundas quatro horas de condução são a mesma estrada que já viste, ao contrário, quando estás cansado. Não é desagradável, é só repetitivo.
3. Risco meteorológico sem flexibilidade de reembolso em alguns operadores. A Milford Road fecha por risco de avalanche ou inundação mais vezes do que as brochuras sugerem. Verifica a política de remarcação do operador antes de pagar, não depois de um fecho.

Elemento da excursão	Duração
Queenstown a Te Anau a Milford	~4 horas
Na água	~2 horas
Milford de volta a Queenstown	~4 horas
Paragens, embarque, pausa para almoço	~2-3 horas
Total porta a porta	~12-13 horas

O que faria de diferente da próxima vez

Se o teu itinerário permitir, divide a viagem. Passar uma noite em Te Anau transforma uma condução de 288 quilómetros e quatro horas numa de 119 quilómetros e duas horas em cada sentido, e tens a mesma estrada, as mesmas paragens, e um dia bem mais curto de cada lado do cruzeiro. É a maior melhoria que podes fazer a esta excursão sem gastar muito mais. O nosso guia sobre excursões de um dia a Milford Sound a partir de Queenstown e este itinerário de dois dias Queenstown-Milford desenvolvem ambos essa versão em pormenor.

A outra opção é ir de avião. Uma

combinação de voo, cruzeiro e condução que troca um dos trajetos por um voo panorâmico

transforma o dia de treze horas em algo mais próximo de oito, e vês os picos de Fiordland do alto, o que o autocarro não pode oferecer.

Custa mais e depende igualmente do tempo — os voos são cancelados por nuvens baixas com mais frequência do que a estrada fecha — mas se o orçamento chegar, é a versão que reservaria da próxima vez. Um

voo panorâmico sobre os Alpes do Sul ao pôr do sol

é uma experiência diferente e mais curta, que vale a pena considerar por si só se Milford for opcional para ti.

Se preferires percorrer terreno novo em vez de repetir a Milford Road duas vezes no mesmo dia, o mais sossegado Doubtful Sound também vale a pena — demora mais a alcançar, mas vê uma fração do tráfego de barcos.

Um cruzeiro de dia inteiro a Doubtful Sound via lago Manapouri

é a forma de lá chegar, já que não há estrada.

Antes de reservares seja o que for, vale a pena ler como os operadores de cruzeiros de Milford Sound se comparam e passar os olhos por como as diferentes opções de cruzeiro se comparam, porque o tamanho do barco e as inclusões de almoço variam mais do que as fotos de marketing sugerem. Recomendo também ler como é realmente um dia de mau tempo em Milford antes de presumires que precisas de céu azul para valer a pena — não precisas.

Perguntas sobre a excursão de um dia a Milford Sound a partir de Queenstown

Quanto tempo demora mesmo a excursão de um dia a Milford Sound a partir de Queenstown?

Conta com 12 a 13 horas porta a porta: cerca de quatro horas de condução em cada sentido, aproximadamente duas horas na água, e o resto em paragens, embarque e pausa para almoço.

A que horas partem as excursões de um dia a Milford Sound a partir de Queenstown?

A maioria dos operadores de autocarro recolhe os passageiros entre as 6h30 e as 7h15 no centro de Queenstown, com regressos normalmente entre as 19h30 e as 21h, dependendo do operador e da época.

A estrada para Milford Sound é assustadora?

A Milford Road é asfaltada e bem conservada, com curvas apertadas e o túnel de faixa única Homer Tunnel, em vez de quedas a pique. Num autocarro, é outra pessoa que conduz, o que elimina a maior parte da ansiedade.

Posso fazer Milford Sound num dia sem excursão organizada?

Sim, se conduzires por conta própria, mas terás de percorrer sozinho os mesmos 576 quilómetros de ida e volta, sem um guia a narrar as paragens, e os contratos de aluguer costumam exigir que reserves o cruzeiro separadamente. Consulta o nosso guia sobre conduzir até Milford Sound para os detalhes.

Te Anau é uma base melhor do que Queenstown para Milford Sound?

Para esta excursão em concreto, sim. Te Anau fica a 119 quilómetros de Milford Sound, cerca de duas horas, contra 288 quilómetros e quatro horas desde Queenstown. Passar lá uma noite reduz quase para metade o tempo total de condução.

Vale a pena o custo extra de ir de avião a Milford Sound?

Se o orçamento permitir e o tempo cooperar, uma combinação de voo, cruzeiro e condução reduz o dia de cerca de treze horas para perto de oito e acrescenta vistas aéreas de Fiordland que a viagem por estrada não pode oferecer. Está mais exposta a cancelamento por nuvens baixas do que a estrada está a fechos.

O que devo levar numa excursão de um dia a Milford Sound?

Camadas impermeáveis independentemente da previsão, calçado resistente para os pequenos passeios em paragens como The Chasm, dinheiro ou cartão para o único café perto de Milford, e tudo o que precisares para o dia, já que não há combustível nem sinal de telemóvel fiável depois de Te Anau.

A excursão a Milford Sound funciona no inverno?

Sim, o ano inteiro, embora a Milford Road possa fechar temporariamente por controlo de avalanches ou neve, e os operadores por vezes substituem por atividades em Te Anau se a estrada estiver fechada. Verifica a política de cancelamento e remarcação antes de reservar uma partida de inverno.