Queenstown a Wanaka: Crown Range ou Cromwell?

Duas estradas ligam Queenstown e Wanaka, e são suficientemente diferentes para que a escolha molde o dia. Uma é curta, alta e ocasionalmente fechada. A outra é mais longa, plana e quase sempre aberta. Nenhuma é objetivamente “a” rota — depende da estação, do carro e de preferir ver um desfiladeiro de montanha ou uma vinha.

Duas estradas, uma cidade

Wanaka fica junto ao seu próprio lago, a cerca de uma hora a hora e um quarto de Queenstown, dependendo da rota escolhida. É uma cidade mais pequena e tranquila do que Queenstown — sem teleférico, sem operador de bungy na marginal — construída à volta do lago, do Roys Peak e da aproximação ao parque nacional Mount Aspiring. Para uma excursão de um dia, a questão não é bem “devo ir” — a maioria dos visitantes de primeira vez à região vai — mas sim qual estrada os leva lá e de volta.

A Crown Range Road: 70 km, cerca de uma hora

A Crown Range Road é a ligação direta entre as duas cidades, subindo a partir de Queenstown através da Crown Range até um cume a 1.121 metros — o ponto mais alto de uma estrada pública selada na Nova Zelândia. Tem 70 quilómetros e, tráfego e tempo permitindo, cerca de uma hora de condução.

É também uma verdadeira estrada de montanha: selada ao longo de todo o percurso, mas estreita em alguns troços, com curvas em ziguezague a subir a partir de Queenstown e mais a descer para a bacia de Wanaka. Não é uma estrada para apressar, e o tempo indicado assume condições secas e nenhuma paragem para fotografias, o que é otimista — a maioria das pessoas para pelo menos uma vez perto do cume, onde a vista de volta pela Crown Range e em direção à bacia de Wakatipu é a melhor de qualquer uma das rotas.

A meio da subida do lado de Queenstown fica Cardrona: uma povoação de uma rua construída à volta do Cardrona Hotel, licenciado desde 1863 e ainda a razão pela qual a maioria das pessoas abranda ali. A estância de esqui de Cardrona funciona no inverno, e uma estrada secundária leva até Snow Farm, uma área de esqui de fundo com os seus próprios problemas de acesso em mau tempo. Fora da época de esqui há pouca razão para parar em Cardrona além do próprio hotel e do seu bar de jardim, mas é um marco genuíno, não uma armadilha turística construída para a estrada.

Via Cromwell: 116 km, cerca de 1 hora e 15 minutos

A alternativa segue o caminho mais longo, para leste pelo vale de Gibbston e pela garganta do Kawarau, depois para norte por Cromwell pela State Highway 6, antes de virar de volta para oeste até Wanaka. Tem 116 quilómetros e cerca de uma hora e um quarto — mais longa em distância e tempo do que a Crown Range, e sente-se, já que a maior parte é numa autoestrada mais larga e reta, em vez de uma passagem cénica.

O que ganha em troca é fiabilidade e uma razão genuína para parar. Cromwell fica junto ao lago Dunstan, uma albufeira formada quando a barragem de Clyde foi concluída em 1992 — o centro original da cidade ficou submerso, e o atual foi realocado e reconstruído acima da linha de cheia antes de o lago encher. É conhecida localmente mais pelas suas bancas de fruta no verão do que pela paisagem.

Um pequeno desvio fora da autoestrada leva a Bannockburn, uma das sub-regiões de pinot noir de Central Otago, com várias adegas a poucos minutos umas das outras. O Lake Dunstan Trail, um percurso ciclável selado aberto em 2021 que liga Cromwell a Clyde, também começa perto daqui, se o ciclismo fizer parte do plano em vez de apenas conduzir.

Por decorrer sobretudo em altitude mais baixa numa autoestrada principal, esta rota raramente é afetada por neve ou gelo da forma como a Crown Range é. É a rota a que se deve recorrer por defeito se o tempo estiver incerto, se estiver a rebocar algo, ou se o contrato de aluguer excluir a alternativa.

Comparação de rotas

	Crown Range Road	Via Cromwell (SH6)
Distância	70 km	116 km
Tempo de condução	Cerca de 1 hora	Cerca de 1 hora e 15 minutos
Tipo de estrada	Sinuosa, selada, cume a 1.121 m	Mais larga e plana, autoestrada
Fiabilidade no inverno	Fecha com neve, gelo ou vento forte	Raramente fecha
Correntes necessárias	Por vezes, no inverno	Raramente
Passa por	Cardrona	Gibbston, Cromwell, Bannockburn (desvio)
Melhor para	Paisagem, o caminho direto	Vinho, fiabilidade, reboque

O que fazer em Wanaka num dia

Uma vez lá, Wanaka merece mais do que uma passagem de carro. A própria cidade fica junto ao lago, com a #ThatWanakaTree — um salgueiro solitário nas águas rasas — a coisa mais fotografada da região, melhor de manhã cedo ou ao final do dia, quando a multidão de outros fotógrafos diminui.

Para quem quer caminhar, Roys Peak é a mais conhecida: 16 quilómetros ida e volta com cerca de 1.200 metros de subida, uma verdadeira aventura de meio dia e não um passeio, com a vista sobre o lago Wanaka no topo como recompensa. É popular o suficiente no verão para que o parque de estacionamento encha cedo. Uma opção mais tranquila é Puzzling World, do lado de Cromwell da cidade, uma atração de labirinto e ilusões que funciona para uma paragem mais curta ou um dia em família.

Na água, andar de caiaque e passeios de barco são fáceis de organizar localmente.

Um passeio de caiaque guiado no lago Wanaka

cobre o essencial sem necessidade de equipamento próprio, e para algo menos ativo,

um cruzeiro happy hour no lago

é uma forma de baixo esforço de passar umas horas na água antes da viagem de regresso.

Se preferir não conduzir nenhuma das rotas você mesmo, ou quiser as paragens sem a navegação,

um tour privado de um dia a Wanaka e Cromwell a partir de Queenstown

cobre as duas cidades com um condutor que sabe quais as paragens que valem o tempo.

Para algo mais físico, o Rob Roy Glacier, para lá de Makarora, na direção do Mount Aspiring, é uma caminhada de meio dia muito bem cotada, e o Treble Cone é a estância de esqui mais íngreme da região quando chega o inverno. O lago Hawea, a 15 quilómetros de Wanaka e separado dele apenas pela crista chamada localmente The Neck, é ainda mais tranquilo — vale a pena visitar se Wanaka parecer demasiado movimentada.

Além de Wanaka: Makarora e as Blue Pools

Se um único dia em Wanaka não for suficiente, ou se estiver a continuar em vez de voltar, Makarora fica a 65 quilómetros a norte de Wanaka, na estrada em direção à Costa Oeste, e as Blue Pools — uma caminhada curta e plana até um par de piscinas alimentadas por glaciares — ficam mesmo ao lado dessa estrada.

Uma caminhada de um dia às Blue Pools a partir de Makarora

é um complemento realista se não tiver pressa em regressar a Queenstown, embora transforme uma excursão de um dia em algo mais próximo de um dia inteiro fora, e a estrada que continua a partir de Makarora atravessa o passo de Haast em direção a Franz Josef, em vez de voltar a Queenstown — uma viagem diferente, não uma extensão desta.

A questão do inverno

É aqui que a escolha da rota deixa de ser uma questão de gosto. Aproximadamente entre junho e setembro, a Crown Range pode fechar — por vezes durante algumas horas enquanto é limpa ou tratada com sal, ocasionalmente por mais tempo depois de uma nevada forte. A NZTA publica o estado das estradas em tempo real para a Crown Range, e vale a pena consultá-lo, não a previsão para a vila de Queenstown, já que as condições a 1.121 metros são frequentemente piores do que as condições ao nível do lago.

Mesmo quando está aberta, a estrada pode exigir correntes de neve, que a maioria dos visitantes não possui nem sabe colocar. Leia o seu contrato de aluguer com atenção: grande parte dos aluguéres de carro padrão na região exclui explicitamente a Crown Range em condições de inverno ou proíbe correntes por completo, o que significa que conduzir nela mesmo assim pode anular a sua cobertura se algo correr mal — não é uma formalidade que valha a pena testar.

A regra prática no inverno: opte por defeito pela rota de Cromwell pela State Highway 6, a menos que a Crown Range esteja confirmada como aberta e esteja equipado para lidar com um eventual fecho a meio do dia. Não é a escolha mais cénica, mas é a que o leva lá e de volta sem depender de uma estrada que responde ao tempo.

Qual estrada, quando

• Tempo limpo, qualquer estação: qualquer uma das estradas funciona; escolha a Crown Range pela própria condução, Cromwell se o vinho ou o ciclismo no Lake Dunstan Trail fizerem parte do plano.
• Inverno, estado da estrada incerto: Cromwell, por defeito.
• A rebocar, a conduzir algo largo, ou nervoso com curvas apertadas: Cromwell.
• A fazer a viagem mais do que uma vez: uma rota em cada sentido transforma dois trajetos semelhantes em dois dias diferentes.
• A continuar para Mount Cook ou a Costa Oeste em vez de regressar a Queenstown: Cromwell já o coloca na estrada certa; veja Queenstown a Mount Cook para o que vem a seguir.

Para um planeamento específico de inverno além desta estrada, Queenstown no inverno e conduzir na Ilha do Sul da Nova Zelândia abordam correntes, condições das estradas e o que muda de estação para estação de forma mais alargada. Se ainda estiver a decidir se Wanaka vale um dia dedicado ou se deve ser tratada como uma simples passagem, Queenstown vs Wanaka explica a diferença entre as duas cidades diretamente, e aluguer de carro em Queenstown vale a pena ler antes de reservar, especialmente pelas exclusões que se aplicam a rotas como esta.

Perguntas frequentes: conduzir de Queenstown a Wanaka

Qual rota para Wanaka é mais rápida, Crown Range ou Cromwell?

A Crown Range, no papel: 70 quilómetros contra 116, cerca de uma hora contra uma hora e um quarto. Na prática, a Crown Range é uma estrada mais lenta por quilómetro, com curvas apertadas dos dois lados do cume, pelo que a poupança de tempo é menor do que a distância sugere, e desaparece por completo se a estrada estiver fechada ou exigir correntes.

A Crown Range Road fecha no inverno?

Sim, periodicamente entre junho e setembro. Neve, gelo ou vento forte no cume, a 1.121 metros, podem fechá-la durante horas ou, depois de uma nevada forte, durante um dia ou mais. A página de estado das estradas da NZTA e os alertas da própria Crown Range são as fontes a consultar antes de partir, não o tempo em Queenstown.

Preciso de correntes de neve para a Crown Range?

Precisa de as ter consigo e saber colocá-las se houver previsão de neve; a estrada pode exigir correntes mesmo quando Queenstown está seca. A maioria dos contratos de aluguer padrão exclui explicitamente a Crown Range em condições de inverno ou proíbe correntes por completo, o que na prática significa que levar o carro para essa estrada voluntariamente anula a cobertura. Verifique o seu contrato de aluguer, não apenas o tempo.

Posso fazer Queenstown a Wanaka num dia?

Sim. Qualquer uma das rotas deixa um dia inteiro em Wanaka antes da viagem de regresso, e a maioria das pessoas sente-se à vontade a conduzir os dois trajetos sozinha. Incluir uma paragem em Cardrona ou Bannockburn no caminho transforma a própria condução em parte do dia, em vez de tempo morto.

Vale a pena a rota de Cromwell se a Crown Range estiver aberta?

Vale a pena pelas vinhas de Bannockburn, pelo lago Dunstan e por uma condução mais plana e fácil, especialmente se alguém no carro enjoar com as curvas apertadas. Não vale a pena só pelo tempo, já que é a rota mais longa em distância e minutos. Muitos visitantes fazem uma rota de ida e outra de volta, tratando a condução como dois passeios diferentes.

Posso combinar as duas rotas num único circuito?

Sim, e é uma forma comum de o fazer: ida pela Crown Range, volta por Cromwell, ou o inverso. Acrescenta tempo de condução em relação a uma ida e volta direta, mas significa nunca repetir a mesma estrada, e resulta bem se o vinho de Bannockburn ou o Lake Dunstan Trail fizerem parte do plano.

O que há entre Queenstown e Wanaka na rota da Crown Range?

Cardrona: uma vila de uma rua com o Cardrona Hotel de 1863, uma estância de esqui familiar no inverno e a área de esqui de fundo Snow Farm numa estrada secundária. O próprio cume oferece a melhor paragem fotográfica de qualquer uma das rotas, tempo permitindo, olhando para trás pela Crown Range em direção à bacia de Wakatipu.

O que há entre Queenstown e Wanaka na rota de Cromwell?

Primeiro as vinhas de Gibbston, depois a própria Cromwell junto ao lago Dunstan, com as suas bancas de fruta e a antiga vila reconstruída, e depois as adegas de Bannockburn, um pequeno desvio fora da autoestrada. O Lake Dunstan Trail, um percurso ciclável selado que liga Cromwell a Clyde, começa aqui, se quiser acrescentar um passeio de bicicleta em vez de apenas parar.