A última paragem antes do Haast Pass
Makarora não é bem uma cidade. É um punhado de edifícios na SH6 — uma loja, um café, um parque de campismo, algumas casas — situado num amplo vale fluvial na extremidade norte do Mount Aspiring National Park. Depois dela, a estrada sobe até ao Haast Pass e desce até à Costa Oeste; antes dela, tudo pertence a Wanaka e aos Southern Lakes. Para a maioria dos visitantes que conduzem entre Queenstown e os glaciares, Makarora é o último lugar para parar, esticar as pernas e ver algo que vale o desvio antes de mais de uma hora de estrada de montanha sem qualquer serviço.
Essa combinação — cenário genuinamente impressionante, uma caminhada curta o suficiente para fazer em ténis, e um local pelo qual a maioria das pessoas já passa de carro — é o motivo pelo qual Makarora tem um peso maior do que o seu tamanho sugere. Os dois motivos para parar são as Blue Pools, uma caminhada de 30 minutos ida e volta até água de degelo glaciar de uma cor quase implausível, e a Siberia Experience, uma viagem de voo, caminhada e jet boat até um vale sem acesso rodoviário. Nenhuma delas exige mais do que um dia, e qualquer uma pode ser acrescentada a uma rota mais longa em direção a Franz Josef ou Fox Glacier sem grande impacto no calendário.
Como chegar a Makarora a partir de Queenstown
Há duas rotas práticas, e a escolha depende sobretudo da estação do ano e de saber se também vai parar em Wanaka.
| Rota | Distância | Tempo de condução | Notas |
|---|---|---|---|
| Pela Crown Range Road | ~135 km | ~2 horas | Mais íngreme e direta; troços por pavimentar e exige correntes no inverno |
| Via Cromwell e Wanaka | ~180 km | ~2 horas 15 | Toda alcatroada, melhor com mau tempo ou a rebocar |
Ambas as rotas passam por ou perto de Wanaka, que é o local indicado para atestar o depósito, já que os serviços de Makarora são mínimos e não há nada mais até bem dentro do Haast Pass. Consulte as nossas notas sobre conduzir na Ilha do Sul e sobre aluguer de carro em Queenstown se ainda não tiver organizado um veículo — a maioria dos contratos de aluguer padrão cobre esta rota sem restrições, ao contrário de Skippers Canyon ou Macetown.
O percurso das Blue Pools
O parque de estacionamento das Blue Pools fica a curta distância a norte da aldeia de Makarora, sinalizado a partir da SH6. Dali, um trilho bem definido atravessa floresta de faias madura — na maior parte plano, com um pequeno passadiço de madeira sobre os trechos mais húmidos — até uma ponte suspensa sobre o rio Makarora. As piscinas propriamente ditas ficam logo depois da ponte, alimentadas por água de degelo glaciar que desce das montanhas atrás do vale.
A cor é o ponto principal. Num dia limpo e calmo, a água situa-se algures entre o turquesa e um azul elétrico que parece digitalmente saturado nas fotografias, mas não é: a farinha de rocha glaciar fina suspensa na água dispersa a luz de uma forma que produz essa intensidade, e a claridade é tal que normalmente se consegue ver o leito do rio vários metros abaixo. Depois de chuva forte a montante, porém, a mesma água pode tornar-se cinzenta e turva em poucas horas, por isso uma fotografia vista online não é garantia do que vai encontrar no dia.
Reserve cerca de 30 minutos para a caminhada de ida e volta a ritmo tranquilo. Não há custo, não há reserva e nenhum requisito real de condição física — é uma das caminhadas curtas mais acessíveis do nosso resumo das melhores caminhadas perto de Queenstown. Se preferir não navegar sozinho pelo parque de estacionamento e pelas notas do trilho, uma versão guiada da caminhada percorre o mesmo trajeto com comentário local sobre a história e a geologia do vale:
uma caminhada guiada às Blue Pools a partir de Makarora
A ponte que não para de fechar — verifique antes de ir
A ponte suspensa sobre o rio Makarora é a única parte desta viagem que vale mesmo a pena confirmar com antecedência. Já foi encerrada para reparação e reconstruída mais do que uma vez, mais recentemente depois de danos causados por cheias e deslizamentos terem afetado a estrutura e o trilho de acesso. Quando está fechada, as piscinas continuam normalmente visíveis a partir da margem mais próxima, mas o circuito completo e os melhores pontos de vista não ficam acessíveis, e o DOC nem sempre atualiza a sinalização no local com a mesma rapidez do seu site.
Antes de sair de Queenstown ou Wanaka especificamente para as Blue Pools, verifique o estado atual do trilho no site do Department of Conservation, ou pergunte nos postos de informação de Wanaka ou Makarora. É uma verificação de cinco minutos que evita chegar a um parque de estacionamento interditado depois de duas horas de condução, e vale a pena repeti-la mesmo que tenha verificado há poucas semanas — os danos fluviais neste vale podem acontecer com muito pouco aviso depois de um episódio de chuva forte.
A Siberia Experience: avião, a pé e jet boat
Atrás de Makarora, o vale de Siberia não tem qualquer acesso rodoviário — a única forma de entrar e sair numa visita de um dia é de pequeno avião, a pé ou de jet boat, e a viagem que combina os três meios tornou-se uma das experiências de referência nesta extremidade da região de Wanaka.
Decorre em três etapas. Um curto voo panorâmico levanta voo da pista de Makarora e desce ao vale de Siberia, dando uma vista próxima e baixa sobre os picos circundantes e as planícies fluviais entrançadas que a maioria dos visitantes deste vale nunca vê de outra forma. A partir do ponto de aterragem, segue-se uma secção a pé de algumas horas pelo fundo do vale, atravessando floresta de faias e planícies fluviais abertas — pode ser independente, num trilho marcado, ou feita com guia, consoante a forma como é reservada. A viagem termina com uma recolha de jet boat, que percorre o rio Wilkin e depois o Makarora de volta à aldeia, passando entre bancos de gravilha a alta velocidade.
Como todas as atividades de voo panorâmico e helicóptero nesta parte do país, a Siberia Experience funciona consoante o tempo, não o calendário. Nuvens baixas ou vento forte impedem a etapa do voo, e uma manhã cancelada ou adiada é suficientemente comum para não dever ser reservada como o único dia disponível na região. Se tiver alguma flexibilidade no itinerário, vale a pena combinar isto com:
uma versão de helicóptero da combinação de voo, caminhada e jet boat na Siberia
Floresta de faias e o vale mais amplo de Makarora
Makarora situa-se dentro de floresta de faias em quase toda a sua extensão — faia vermelha, prateada e de montanha, consoante a altitude e a orientação — o que é parte do motivo pelo qual o percurso das Blue Pools parece mais próximo de um trilho de floresta tropical do que a paisagem aberta de tussock mais a sul, perto de Queenstown. A floresta faz também parte do Mount Aspiring National Park e alberga a avifauna típica de um habitat de faia intacto: o bellbird e o tūī são comuns pelo som, se não sempre pela vista, e os rios entrançados do fundo do vale atraem aves limícolas ao longo dos bancos de gravilha.
Há um campismo do DOC em Makarora para quem quiser instalar-se ali em vez de apenas passar, e a paisagem plana e aberta ao longo do rio proporciona caminhadas fáceis e tranquilas além do trilho das Blue Pools, para quem tiver mais tempo. Esta é também a porta norte para o Lake Hawea e para a região mais alargada dos lagos de Wanaka, por isso é fácil construir um dia em torno de Makarora que inclua também um mergulho ou um passeio de canoa em direção a Wanaka:
um passeio guiado de caiaque no Lake Wanaka
Onde parar, comer e atestar
Os serviços de Makarora são genuinamente mínimos: um café e uma pequena loja, um parque de campismo, e pouco mais além disso. Não há banco, não há grande supermercado, e não se deve dar como garantida a disponibilidade de combustível — mesmo quando existe uma bomba, o horário pode ser limitado fora da época alta. A abordagem segura é encher o depósito em Wanaka antes de seguir para norte, sobretudo se o plano for continuar pelo Haast Pass a seguir, onde o próximo posto de combustível fiável fica bem dentro da Costa Oeste.
O café de Makarora é uma paragem razoável para almoço se estiver a coordenar a caminhada das Blue Pools com uma refeição, mas não é um destino em si mesmo, ao contrário da oferta gastronómica de Wanaka ou de Queenstown — veja as nossas notas sobre os restaurantes e a oferta gastronómica de Queenstown para saber o que está realmente disponível localmente, e planeie uma refeição a sério antes ou depois da paragem em Makarora, e não nela.
Combinar Makarora com uma viagem ao Haast Pass ou à Costa Oeste
Para a maioria das pessoas, Makarora não é um ponto de chegada mas uma etapa numa viagem mais longa. Depois da aldeia, a SH6 sobe até ao Haast Pass e desce até à Costa Oeste, chegando eventualmente a Franz Josef Glacier e Fox Glacier, mais adiante na costa. Se esse for o plano, fazer a caminhada das Blue Pools como uma pausa para esticar as pernas ao longo do caminho custa quase nenhum tempo extra e quebra o que de outra forma seria um longo trecho de condução sem serviços.
Os nossos guias Queenstown to Franz Josef e itinerário de quatro dias de Queenstown aos glaciares da Costa Oeste incluem ambos Makarora como paragem em vez de viagem separada, o que é a forma mais eficiente de a conhecer — uma viagem dedicada de ida e volta desde Queenstown só para as Blue Pools é uma condução longa para uma caminhada de 30 minutos, por melhor que essa caminhada seja.
Se o voo panorâmico for mais apelativo do que continuar a conduzir, Makarora e Wanaka são também pontos de partida viáveis para voos panorâmicos sobre o Milford Sound e os glaciares, sem a viagem rodoviária mais longa:
um voo panorâmico de helicóptero até ao Milford Sound a partir de Wanaka
Quando visitar
Novembro a abril oferece mais horas de luz do dia, condições do trilho mais secas e as melhores probabilidades de água limpa e calma nas piscinas. O acesso no inverno é possível — o próprio trilho das Blue Pools não fecha com a neve como acontece com rotas alpinas mais altas — mas a Crown Range Road, uma das duas principais vias de acesso, exige correntes e é melhor evitá-la com más condições; a rota de Cromwell via Wanaka é a opção de inverno mais segura.
Consulte o clima de Queenstown mês a mês e o nosso guia mais alargado sobre a melhor época para visitar para perceber como as estações se comportam na região mais alargada, já que as condições em Makarora acompanham geralmente Wanaka e não Queenstown propriamente dita.
Seja qual for a estação em que for, faça da verificação do estado do trilho no site do DOC um hábito e não uma reflexão tardia — o histórico de encerramentos da ponte aqui significa que a caminhada que parece simples num mapa por vezes simplesmente não está disponível, e não custa nada confirmar antes de sair de carro.
Makarora e as Blue Pools: perguntas frequentes
Quanto tempo demora o percurso das Blue Pools em Makarora?
O circuito principal do parque de estacionamento até à ponte suspensa e de volta demora cerca de 30 minutos a ritmo tranquilo, quase todo plano por floresta de faias. Acrescente mais cerca de uma hora se continuar até às planícies do rio Makarora ou ligar a uma secção mais longa do trilho.
Porque é que as Blue Pools são tão azuis?
A cor vem da água de degelo glaciar que desce das montanhas atrás de Makarora, transportando farinha de rocha fina que dispersa a luz e dá às piscinas a sua intensa cor azul-esverdeada, quase irreal. A claridade e a cor são melhores num dia calmo e soalheiro; chuva forte a montante pode deixar a água turva e cinzenta em poucas horas.
A ponte suspensa das Blue Pools está atualmente aberta?
Já foi encerrada e reconstruída antes, mais recentemente após danos causados por cheias e deslizamentos, por isso trate qualquer descrição online como provisória. Consulte o site do Department of Conservation ou o i-SITE de Makarora para o estado atual do trilho antes de sair de carro, especialmente depois de chuva forte.
O que é a Siberia Experience?
É uma viagem em três partes que começa com um curto voo panorâmico a partir da pista de Makarora até ao vale de Siberia, continua com várias horas de caminhada guiada ou independente pelo vale, e termina com um passeio de jet boat de volta à aldeia pelos rios Wilkin e Makarora. Só funciona em dias de bom tempo.
A que distância fica Makarora de Queenstown?
Cerca de 135 km pela Crown Range Road, aproximadamente 2 horas de condução, ou uma rota mais longa mas mais baixa de cerca de 180 km via Cromwell e Wanaka. A Crown Range Road não é adequada no inverno sem correntes, por isso verifique as condições antes de escolher essa rota entre junho e agosto.
Há opções de combustível e comida em Makarora?
Makarora tem uma pequena loja e um café, e serviços muito limitados além disso — sem banco, sem grande supermercado, e a disponibilidade de combustível não está garantida, por isso vale a pena atestar o depósito em Wanaka antes de seguir viagem, sobretudo se for continuar pelo Haast Pass a seguir.
