Great walks perto de Queenstown: Routeburn, Milford, Kepler e Rakiura

Quatro trilhos, um sistema de reservas que apanha muita gente desprevenida

Queenstown fica a uma distância curta de quatro dos dez Great Walks da Nova Zelândia: o Routeburn Track, o Milford Track, o Kepler Track a partir de Te Anau, e o Rakiura Track na ilha Stewart / Rakiura.

Estão classificados entre os melhores percursos de vários dias do país, e os refúgios, pontes suspensas e piso dos trilhos confirmam isso. O que nem sempre fica claro é que, para a maioria das pessoas a planear a viagem, o sistema de reservas pesa mais do que a própria caminhada. Perder a data de abertura em maio pode significar que o trilho pretendido já está esgotado para a época inteira quando finalmente consultar o calendário.

Este guia explica o que cada trilho envolve na prática, como funciona o sistema de reservas do Department of Conservation (DOC), as verdadeiras diferenças de dificuldade entre eles, e as opções guiadas que existem para quem não quer carregar uma mochila completa durante três ou quatro dias.

O sistema de reservas do DOC: marque maio no seu calendário

Esta é a informação prática mais importante desta página. O DOC abre as reservas para a época dos Great Walks — de forma geral entre finais de outubro e abril, consoante o trilho e as datas específicas da época — em maio do ano anterior, através do site booking.doc.govt.nz. O dia exato varia ligeiramente de ano para ano e é anunciado com antecedência no site do DOC, mas é sempre em maio. A partir dessa manhã, os refúgios e locais de acampamento em Milford, Routeburn e Kepler ficam disponíveis, e as noites mais procuradas em Milford e Routeburn esgotam em horas, por vezes menos nas datas de pico do verão.

Daqui resultam algumas consequências:

• O Milford Track esgota primeiro e mais depressa. Tem uma quota fixa de saída diária e nenhuma alternativa de acampamento, pelo que todas as camas ficam comprometidas no momento em que são reservadas.
• O Routeburn fica logo a seguir, sobretudo nas noites de sexta e sábado e nas semanas de pico de janeiro.
• O Kepler tem mais capacidade e ligeiramente menos pressão, mas as melhores datas continuam a esgotar no primeiro ou segundo dia.
• O Rakiura, na ilha Stewart / Rakiura, é a exceção. A procura é muito menor, os refúgios raramente esgotam por completo, e é realista conseguir uma reserva de última hora mesmo no verão.

Se está a planear em torno de datas fixas em Queenstown, em vez de poder ajustar toda a viagem à disponibilidade, reserve primeiro o Great Walk e só depois construa os voos, o alojamento e tudo o resto à volta dele — não o contrário. Além dos refúgios, os quatro trilhos têm também locais de acampamento básicos e standard com tarifas noturnas mais baixas, forma como a maioria dos trampers com orçamento reduzido faz o Routeburn e o Kepler; o Milford não tem qualquer opção de acampamento.

Comparação entre os quatro trilhos

Trilho	Distância	Duração típica	Sentido	Ponto mais alto	Pressão de reserva
Milford Track	53,5 km	4 dias / 3 noites	Sentido único, fixo	Mackinnon Pass	Extrema — esgota em horas
Routeburn Track	32 km	2–4 dias	Qualquer sentido	Harris Saddle	Alta — as melhores datas vão rápido
Kepler Track	60 km	3–4 dias	Circular	Luxmore saddle	Moderada a alta
Rakiura Track	32 km	3 dias	Circular	Baixa altitude, litoral/floresta	Baixa — raramente esgota

Nenhuma destas distâncias é trivial, e os quatro trilhos envolvem pelo menos um dia longo de caminhada com mochila. Trate “Great Walk” como um padrão de qualidade, não como promessa de um passeio fácil.

Milford Track: o trilho de itinerário fixo

O Milford Track tem 53,5 km, percorridos num sentido fixo ao longo de quatro dias e três noites, terminando perto do Milford Sound. Não há opção de acampar nem escolha de ritmo — todas as pessoas numa determinada data passam pelos mesmos três refúgios seguindo o mesmo calendário, o que explica em parte por que a janela de reserva é tão curta. O grande destaque são as cataratas Sutherland, com 580 metros de queda, acessíveis por um pequeno desvio a partir do terceiro refúgio. O tempo no Mackinnon Pass, o ponto mais alto do percurso, pode mudar rapidamente mesmo em janeiro, e os guardas do DOC podem reter ou desviar os caminhantes se as condições o exigirem.

Como termina no Milford Sound, a maioria das pessoas organiza o regresso a Te Anau ou a Queenstown de barco e autocarro, em vez de refazer o trilho a pé — confirme se isso está incluído antes de reservar. Se quatro dias com horário fixo não se encaixam na sua viagem mas ainda assim quer ver o fiorde, uma excursão de um dia ao Milford Sound a partir de Queenstown cobre a mesma paisagem por estrada e barco num único dia.

Routeburn Track: a travessia alpina flexível

O Routeburn Track percorre 32 km entre o Routeburn Shelter, perto de Glenorchy, e The Divide, na Milford Road, atravessando o exposto Harris Saddle acima da linha da vegetação. Ao contrário do Milford, pode caminhá-lo em qualquer sentido e dividi-lo em dois, três ou quatro dias, sendo permitido acampar em dois dos locais, o que o torna a travessia alpina mais económica e flexível das duas principais. Liga-se ainda, na sua extremidade norte, aos vales Greenstone e Caples, para quem quer um circuito mais longo em vez de uma travessia de sentido único.

Como uma das extremidades fica na Milford Road e a outra perto de Glenorchy, a logística de transporte é mais simples do que a chegada de barco do Milford — a maioria das pessoas organiza um transfer de shuttle ou, para quem faz o Milford e o Routeburn seguidos, combina os dois com uma estadia intermédia em Te Anau.

Kepler Track: o circuito a partir de Te Anau

O Kepler Track é um circuito de 60 km que começa e termina perto de Te Anau, o que elimina por completo o problema de transporte de um trilho de sentido único — estaciona ou é deixado num ponto e regressa ao mesmo local. Sobe acima da linha da vegetação para atravessar um longo troço alpino junto ao monte Luxmore, com vistas amplas sobre o parque nacional de Fiordland e o lago Te Anau, e depois desce de novo por floresta de faias ao longo da margem do lago.

A maioria dos caminhantes leva de três a quatro dias; uma opção mais curta até ao refúgio de Luxmore e volta, como um grande passeio de um dia, é possível sem qualquer reserva de Great Walk, e está detalhada no nosso guia de passeios de um dia em Fiordland.

Rakiura Track: o mais fácil, ainda com vagas

O Rakiura Track situa-se inteiramente na ilha Stewart / Rakiura, a que se chega por ferry a partir de Bluff ou por avião a partir de Invercargill — bem fora de uma excursão normal de um dia a partir de Queenstown, mas muitas vezes combinado como extensão da viagem. Com 32 km ao longo de três dias, num circuito de baixa altitude por floresta costeira, é o mais tolerante dos quatro em termos de piso, sem qualquer travessia alpina exposta a preocupar. A contrapartida é a lama em vez da altitude, e os mosquitos em vez do vento.

A sua verdadeira vantagem em termos de planeamento é a pressão de reserva: como muitos menos visitantes chegam até tão a sul, os refúgios aqui raramente esgotam como acontece com o Milford e o Routeburn horas depois da abertura de maio. Se as suas datas em Queenstown são fixas e perdeu a corrida aos outros três, o Rakiura é o que ainda tem probabilidade de ter vagas. A ilha Stewart / Rakiura é também um dos locais mais fiáveis do país para avistar um kiwi selvagem — veja o nosso guia de observação de kiwis para saber como funciona depois de anoitecer.

Opções guiadas para quem não quer carregar mochila

Uma reserva independente de Great Walk significa transportar a própria comida, saco-cama, equipamento impermeável e material de cozinha durante três a quatro dias, além da taxa de refúgio do DOC. É uma barreira real para muitas pessoas, e não é a única forma de percorrer estes trilhos.

Nos trilhos Milford e Routeburn, um operador guiado licenciado gere alojamentos privados (com camas próprias, duches e refeições confecionadas) ao lado dos refúgios do DOC, transporta a bagagem principal e fornece um guia para todo o percurso — caminha apenas com uma mochila de dia. Custa várias vezes mais do que a taxa do refúgio do DOC, é reservado através de uma alocação separada do sistema independente, e também esgota nas datas de pico, pelo que a urgência da reserva de maio se aplica igualmente aqui.

Se um compromisso de vários dias não encaixa de todo no seu itinerário em Queenstown, vários operadores organizam grandes passeios de um só dia que dão uma sensação de escala semelhante, sem os refúgios e as reservas. Uma

excursão de um dia inteiro de trail running pelas terras altas de Queenstown

cobre uma distância e um desnível sérios num único dia, para quem tem boa condição física ou pouco tempo disponível.

Mais longe, uma

excursão guiada de um dia ao Hooker Valley Track, perto do Aoraki / monte Cook

oferece um passeio comparável por um vale alpino com transporte e guia incluídos — sem mochila, sem reserva de refúgio, sem prazo do DOC. E, para uma introdução mais tranquila às caminhadas em torno de Queenstown antes de se comprometer com algo mais longo, um

passeio a pé privado por Queenstown

é uma forma descontraída de ganhar sensibilidade ao terreno e ao ritmo.

Nenhuma destas opções de um dia substitui os Great Walks propriamente ditos — são uma alternativa genuína para viajantes que não querem, ou não têm tempo para, a versão de vários dias, não um atalho para o mesmo trilho.

O que levar e como se preparar

Mesmo no circuito mais fácil do Rakiura, trate estes percursos como caminhadas sérias de vários dias num clima variável, não como trilhos de resort. Uma lista mínima de equipamento: casaco e calças impermeáveis, camadas isolantes independentes de uma camada base, botas já rodadas, lanterna frontal, kit de primeiros socorros e comida suficiente com margem para um dia de atraso.

Em Milford, Routeburn e Kepler especificamente, espere troços expostos acima da linha da vegetação, onde o vento gelado e a chuva chegam com pouco aviso mesmo em janeiro — consulte o estado do trilho e a previsão meteorológica do DOC nos dias antes de partir, não apenas quando faz a reserva meses antes. Os seguros de viagem comuns muitas vezes excluem caminhadas independentes em terreno remoto e afastado; verifique as condições da apólice em vez de presumir que caminhadas de vários dias com refúgio estão cobertas por omissão, tal como faria para as atividades de aventura em geral.

Para a logística além do próprio trilho — como chegar aos pontos de partida, se vale a pena alugar um carro, e como encaixar um Great Walk no resto de uma viagem a Queenstown — consulte os nossos guias sobre reservar excursões e atividades em Queenstown, aluguer de carro em Queenstown, e um itinerário prático de dois dias entre Milford Sound e regresso para quem quer conhecer o Milford Sound sem fazer o trilho completo.

Great walks perto de Queenstown: perguntas frequentes

Quando abrem as reservas dos Great Walks perto de Queenstown?

O DOC divulga o calendário de reservas em maio de cada ano, para a época dos Great Walks que decorre de finais de outubro a abril. O Milford Track e as datas mais procuradas do Routeburn esgotam em horas, não em dias. Vale mais definir um lembrete do que ir verificando ao acaso.

Qual é o grau de dificuldade dos trilhos Routeburn, Milford, Kepler e Rakiura?

Os quatro têm a classificação Great Walk / Easier Tramping Track, ou seja, caminhos bem definidos e pontes suspensas, mas Milford, Routeburn e Kepler atravessam um passo alpino exposto acima dos 1.000 metros, onde o tempo muda rapidamente. O Rakiura mantém-se a baixa altitude e é o mais tolerante em termos de piso, ainda que possa ficar enlameado.

Tenho de transportar a minha própria mochila nestes trilhos?

Na reserva independente do DOC, transporta a sua própria comida, saco-cama e equipamento entre os refúgios. Os operadores guiados nos trilhos Milford e Routeburn transportam a bagagem principal entre alojamentos privados e fornecem as refeições, pelo que caminha apenas com uma mochila de dia.

Posso experimentar estes trilhos sem reservar refúgios de vários dias?

Sim. Alguns troços do Routeburn e do Kepler estão abertos como passeios de um dia, sem necessidade de reserva de Great Walk, e vários operadores de Queenstown organizam excursões guiadas de um dia a Fiordland e à zona de Aoraki / Mount Cook para quem quer uma amostra sem o compromisso de vários dias.

Qual é a verdadeira diferença entre o Milford Track e o Routeburn Track?

O Milford Track é um percurso fixo de sentido único, com quatro dias e três noites, sem opção de acampar e com uma saída diária marcada, pelo que o itinerário fica definido no momento da reserva. O Routeburn dura de dois a quatro dias, pode ser percorrido em qualquer sentido e permite acampar em parte do trajeto, o que lhe dá muito mais flexibilidade.

É mais fácil reservar o Rakiura Track do que os outros?

Em geral, sim. Situa-se na ilha Stewart / Rakiura, fora do corredor de Fiordland, recebe muitos menos visitantes estrangeiros, e os seus refúgios raramente esgotam como acontece com o Milford e o Routeburn na corrida às reservas de maio.

O que acontece se o mau tempo afetar as datas reservadas?

O DOC não reembolsa por causa do tempo, e os refúgios e passos dos Great Walks estão notoriamente expostos a vento, chuva e neve mesmo no verão. Consulte o estado do trilho e os alertas meteorológicos do DOC antes de partir, leve o equipamento adequado e reserve um dia extra no seu itinerário em Queenstown antes ou depois da caminhada.

Preciso de experiência prévia em caminhadas para estes trilhos?

Uma condição física razoável e a capacidade de caminhar um dia inteiro com uma mochila carregada bastam para os quatro trilhos com bom tempo, e não é necessária qualquer técnica de escalada. O risco está sobretudo na exposição em altitude com mau tempo, razão pela qual o DOC e os guardas dos refúgios levam as decisões meteorológicas muito a sério.