O Routeburn Track: um guia prático

O que distingue o Routeburn de um passeio de um dia

O Routeburn Track é um dos dez Great Walks oficiais da Nova Zelândia, e situa-se numa categoria diferente dos circuitos de meio dia à volta de Queenstown. São 32 quilómetros, atravessa um passo alpino acima dos 1.200 metros e não regressa ao ponto de partida.

Termina-se do lado oposto dos Southern Alps de onde se começou, o que cria um problema logístico genuíno que muitos caminhantes de primeira viagem só percebem quando já estão a olhar para o carro fechado a muitas horas de distância. Este guia cobre a caminhada em si, o funcionamento do sistema de reservas do Department of Conservation e — a parte que a maioria dos guias ignora — como voltar à civilização depois de terminar.

Se 32 quilómetros e a reserva de um refúgio parecem mais compromisso do que a sua viagem permite, o percurso ainda tem algo a oferecer como passeio de um dia. Mais sobre isso abaixo.

O percurso em números

	Detalhe
Distância	32 km num só sentido
Duração típica	2 a 4 dias
Ponto mais alto	Harris Saddle, cerca de 1.255 m
Refúgios	Routeburn Flats, Routeburn Falls, Lake Mackenzie, Lake Howden
Parques de campismo	Routeburn Flats, Lake Mackenzie
Época dos Great Walks	Final de outubro a abril
Pontos de início/fim	Routeburn Shelter (perto de Glenorchy) e The Divide (Milford Road)

Fora da época dos Great Walks, os refúgios descem para um padrão básico, sem serviços — sem fogões a gás, sem guarda do refúgio, sem exigência de reserva — mas o troço alpino torna-se genuinamente perigoso, com neve, gelo e risco de avalanche à volta do Harris Saddle. Este guia, tal como o próprio sistema de reservas, assume a época gerida.

O percurso dia a dia

Caminhado a partir do lado de Glenorchy, um itinerário típico de três dias é assim:

Dia 1 — Routeburn Shelter até Routeburn Falls Hut (cerca de 8,5 km, 3 a 4 horas). Uma subida suave por floresta de faias ao longo do Route Burn, passando pelo parque de campismo e refúgio de Routeburn Flats antes de o trilho ganhar inclinação no troço final até ao Routeburn Falls Hut, encarapitado com vistas sobre o vale.

Dia 2 — Routeburn Falls até Lake Mackenzie Hut (cerca de 11,5 km, 5 a 6 horas). O grande dia. O trilho sobe acima da linha de arvoredo até ao Harris Saddle, o ponto mais alto do percurso, com o Lake Harris logo abaixo e — condições meteorológicas permitindo — vistas sobre as montanhas Humboldt e Darran. A partir do passo, um desvio ao Conical Hill (dependente do tempo, acrescenta cerca de 1,5 horas ida e volta) dá uma vista sobre o Milford Sound. O trilho desce depois pela Hollyford Face até ao Lake Mackenzie.

Dia 3 — Lake Mackenzie até The Divide (cerca de 12 km, 4 a 5 horas). Caminhada por floresta até ao Lake Howden Hut, seguida do curto desvio ao Key Summit, caso ainda não o tenha reservado para mais tarde (ver abaixo), antes da descida final até The Divide, na Milford Road.

Alguns caminhantes comprimem isto em dois dias avançando mais no primeiro, e outros esticam para quatro com um ritmo mais calmo ou um dia de descanso no Lake Mackenzie. Qualquer direção funciona — caminhar a partir de The Divide apenas concentra a subida no primeiro dia em vez do segundo.

Reservar refúgios e parques de campismo

Todas as camas e todos os lugares de campismo no Routeburn exigem um bilhete durante a época dos Great Walks, reservado diretamente através do Department of Conservation. Não há a possibilidade de aparecer e esperar por um beliche livre, como acontece em alguns trilhos que não são Great Walks. Dois detalhes contam mais do que qualquer outro:

• As reservas abrem em maio para a época seguinte (final de outubro a abril), e o Routeburn Falls Hut e o Lake Mackenzie Hut — os dois mais cénicos — ficam frequentemente esgotados em poucas horas para os fins de semana mais procurados e o pico do verão.
• É preciso reservar noites específicas em refúgios específicos, não apenas um passe de época. Se o itinerário mudar a meio, não é possível simplesmente ficar mais uma noite num sítio sem bilhete para essa noite.

Se está a planear uma viagem com vários meses de antecedência, trate a data de abertura das reservas em maio como trataria a venda de bilhetes para um concerto — tenha as datas decididas e esteja pronto assim que a janela de reservas abrir. Aparecer em janeiro à espera de reservar uma semana depois raramente resulta para os refúgios; os parques de campismo, que custam menos e exigem tenda própria, têm por vezes mais flexibilidade.

uma caminhada guiada numa parte do Routeburn com um guia local

vale a pena considerar se a janela de reservas de refúgios já fechou para as suas datas — os operadores guiados têm a sua própria alocação, separada do sistema público do DOC, e um dia ou meio-dia guiado ainda coloca o visitante no mesmo trilho, no troço à volta de Routeburn Falls ou do Key Summit.

Chegar às duas pontas — o problema do transporte

Esta é a parte que apanha as pessoas desprevenidas. O Routeburn não é um circuito. Começa no Routeburn Shelter, cerca de 25 minutos além de Glenorchy e a cerca de 70 minutos de Queenstown por estrada, e termina em The Divide, na Milford Road, a cerca de uma hora de Te Anau. Conduzir entre as duas pontas por estrada implica quase quatro horas, via Queenstown, Te Anau e o acesso ao Fiordland — porque os dois pontos de partida ficam em lados opostos de uma cadeia montanhosa sem estrada a atravessá-la.

Isto significa que, se conduzir o seu próprio carro até ao Routeburn Shelter, caminhar todo o percurso e terminar em The Divide, o seu carro fica agora a quatro horas de distância de onde se encontra, sem forma de voltar a pé para o recolher numa única tarde. Os caminhantes resolvem isto de algumas formas:

1. Reservar um shuttle que o reposiciona a si, não ao carro. Deixar o carro numa das pontas (há estacionamento comercial perto de Glenorchy), apanhar um shuttle até ao trailhead oposto antes de começar a caminhar, e depois caminhar de volta em direção ao carro. É a opção mais simples se conduzir o seu próprio veículo.
2. Reservar um shuttle para depois da caminhada. Caminhar na direção que melhor convém ao itinerário, e depois apanhar um shuttle desde The Divide (ou o Routeburn Shelter, se terminar aí) de volta ao alojamento e ao carro. Os operadores de shuttle ajustam os horários aos padrões típicos de conclusão dos Great Walks, mas ainda assim é preciso reservar com antecedência, sobretudo na época alta.
3. Combinar com uma viagem pela Milford Road. Como The Divide fica diretamente na Milford Road, alguns caminhantes terminam a caminhada e seguem diretamente para o Milford Sound em vez de regressar a Queenstown no mesmo dia, fazendo depois o percurso de regresso via Te Anau.

Nenhuma destas opções é gratuita, e nenhuma delas é algo que se possa improvisar no próprio dia — reserve o shuttle ao mesmo tempo que reserva os refúgios, não depois. Se preferir não gerir a logística sozinho, um operador guiado com passeios de dia inteiro no vale do Routeburn trata do transporte como parte do pacote, o que é a principal razão pela qual muitos escolhem um dia guiado em vez de uma viagem autónoma de vários dias.

Key Summit: a alternativa em passeio de um dia

Se o compromisso de vários dias ou a janela de reservas de refúgios não se ajustar à sua viagem, o Key Summit é a alternativa honesta. É um desvio a partir do Lake Howden, alcançado desde o parque de estacionamento de The Divide, na Milford Road — um circuito de algumas horas, bem aquém dos 32 quilómetros totais, que sobe por floresta de faias até lagoas alpinas abertas e um miradouro que olha para três vales distintos ao mesmo tempo: o Hollyford, o Eglinton e o Greenstone.

Como The Divide fica na Milford Road, o Key Summit é realisticamente alcançado como parte de uma viagem de um dia ao Milford Sound a partir de Queenstown ou a partir de Te Anau, e não como um passeio dedicado por si só — fica a cerca de quatro horas de carro de Queenstown num só sentido, por isso só faz sentido encaixado numa viagem que já se está a fazer. Não é necessária reserva de refúgio para o circuito do Key Summit, uma vez que se trata de um passeio de um dia e não de uma pernoita no Great Walk.

Para quem nem sequer tem tempo para isso,

um voo de helicóptero sobre os lagos alpinos e a região do Fiordland

cobre um terreno semelhante ao troço alto do Routeburn a partir do ar em bem menos de uma hora, condições meteorológicas permitindo — não é um substituto para caminhar o percurso, mas é uma opção honesta para uma visita curta.

Época e condições

A época gerida dos Great Walks decorre de final de outubro a abril, quando os refúgios têm serviços, pessoal e são reserváveis. Fora dessa janela — aproximadamente de maio a setembro — os refúgios perdem os serviços e a travessia alpina no Harris Saddle apresenta um risco real de neve e avalanche que a maioria dos visitantes não está preparada para avaliar. Este não é um percurso a tentar fora de época sem experiência séria em backcountry e informação atual sobre avalanches.

Mesmo dentro da época gerida, o tempo no Harris Saddle muda rapidamente. Chuva, vento e frio são possíveis em qualquer dia do ano a 1.200 metros, e o desvio ao Conical Hill é genuinamente dependente do tempo — as nuvens tiram a vista por completo. Prepare-se para quatro estações num só dia, independentemente da previsão ao nível do trailhead, e consulte os avisos atuais sobre o trilho e o tempo do Department of Conservation antes de partir, não na semana anterior.

Notas práticas

• Condição física e terreno. A classificação Great Walk implica um trilho bem construído e travessias de rios com pontes, mas a subida do segundo dia ao Harris Saddle e a descida pela Hollyford Face representam um dia inteiro e exigente, com um ganho de altitude real.
• O que levar. Camadas completas para a chuva, isolamento térmico para o passo mesmo no verão, uma capa de mochila adequada e comida própria para todas as refeições — os refúgios têm equipamento de cozinha mas não fornecem alimentos. Quem acampa precisa de fogareiro, combustível e uma tenda preparada para vento alpino.
• Água. As linhas de água ao longo do trilho são geralmente fiáveis, mas trate ou filtre a água por rotina.
• Seguro. Verifique o que o seu seguro de viagem realmente cobre para uma caminhada de vários dias em backcountry antes de partir — busca e salvamento e evacuação médica de um refúgio alpino são um cenário diferente de um pedido médico numa cidade, e nem todas as apólices tratam isso da mesma forma.
• Reservar tudo em conjunto. Refúgios, shuttle e qualquer componente guiado são três reservas separadas, com três prazos diferentes. Trate do transporte ao mesmo tempo que dos refúgios, não como uma reflexão tardia depois de as datas já estarem fechadas.

Alternativas se o Routeburn não se ajustar à sua viagem

Se a janela de reservas já fechou, a previsão do tempo está contra si, ou quatro dias simplesmente não cabem no itinerário, há outras formas de ver uma paisagem semelhante sem o mesmo compromisso. Um tour privado em 4x4 com guia local leva-o pelo sistema mais amplo do vale de Glenorchy em poucas horas em vez de dias —

um tour privado em 4x4 com guia local

percorre estradas de backcountry que nenhum contrato de aluguer de carro permite conduzir por conta própria.

Uma

viagem privada de um dia que inclui Glenorchy

é uma forma mais tranquila de ver a extremidade do Lake Wakatipu e a zona de Paradise, incluindo a estrada onde fica o trailhead do Routeburn, sem calçar botas.

Para uma visão mais alargada do que mais a região oferece a pé, veja os nossos resumos dos Great Walks perto de Queenstown e das melhores caminhadas à volta de Queenstown, ou, para opções mais curtas a partir do lado da Milford Road, os passeios de um dia no Fiordland. Glenorchy e o vale do Routeburn também aparecem repetidamente no ecrã — veja locais de O Senhor dos Anéis à volta de Queenstown se essa for parte do interesse.

Perguntas frequentes sobre o Routeburn Track

Qual é a extensão do Routeburn Track e quantos dias demora?

A totalidade do percurso tem 32 quilómetros num só sentido, do Routeburn Shelter, perto de Glenorchy, até The Divide, na Milford Road. A maioria dos caminhantes demora entre 2 e 4 dias, passando uma ou duas noites em refúgios ou nos parques de campismo ao longo do percurso.

É preciso reservar os refúgios do Routeburn Track?

Sim. Durante a época dos Great Walks, de final de outubro a abril, todos os refúgios e parques de campismo do Routeburn exigem um bilhete reservado através do Department of Conservation. Fora dessa época, os refúgios voltam a um padrão básico, sem serviços, e não é necessário reservar, mas as condições são bastante mais sérias.

Quando abrem as reservas do Routeburn Track?

O Department of Conservation abre as reservas para a época seguinte dos Great Walks em maio. O Routeburn Falls Hut e o Lake Mackenzie Hut são os dois refúgios mais procurados, e as noites mais populares esgotam normalmente poucas horas depois da abertura das reservas.

Como volto ao meu carro depois de caminhar o Routeburn?

Não se caminha de volta pelo mesmo trajeto, nem é possível simplesmente conduzir à volta, porque as duas extremidades ficam em lados opostos dos Southern Alps, a cerca de quatro horas de distância por estrada. A maioria dos caminhantes reserva um shuttle que os reposiciona, a eles ou ao seu veículo, entre o Routeburn Shelter e The Divide, antes ou depois da caminhada.

Posso caminhar parte do Routeburn Track como passeio de um dia?

Sim. O desvio ao Key Summit, a partir de The Divide, na Milford Road, é um circuito bem definido de algumas horas que alcança lagoas alpinas e um miradouro sobre três vales, sem necessidade de reservar refúgio nem de percorrer a totalidade dos 32 quilómetros.

Em que direção devo caminhar o Routeburn Track?

Qualquer direção funciona e ambas se reservam da mesma forma. Partir do Routeburn Shelter, perto de Glenorchy, sobe gradualmente até ao Harris Saddle, o ponto mais alto, enquanto partir de The Divide concentra a subida mais íngreme logo na primeira manhã. A maioria dos grupos guiados parte do lado de The Divide.

O Routeburn Track é adequado para principiantes?

Está classificado como Great Walk, o que significa um trilho bem definido e pontes suspensas sobre os rios, mas ainda assim atravessa um passo alpino acima dos 1.200 metros, com exposição real às condições meteorológicas. Uma condição física razoável, equipamento adequado para a chuva e respeito pela previsão do tempo contam mais do que experiência técnica de caminhada.