Un riflesso che dipende interamente dal vento
Il lago Matheson ha un solo compito: in una buona mattina trattiene una copia quasi perfetta e capovolta di Aoraki e Mount Tasman sulla sua superficie, e la foto viene usata per promuovere la Nuova Zelanda da decenni. Quello che quella foto raramente spiega è quanto sia condizionata. L’effetto specchio richiede aria ferma, punto.
Non ha nulla a che fare con il sole, il cielo azzurro, o quanto le montagne appaiano nitide dal parcheggio. Un pomeriggio splendido, senza nuvole ma ventoso, vi darà un lago con texture e increspature, non uno specchio, mentre un’alba grigia e umida con aria completamente calma può regalarvi la cartolina. Se state pianificando attorno a questa singola immagine, pianificate attorno al vento, non al meteo.
Il lago si trova a breve distanza in auto dal centro di Fox Glacier, nella foresta pluviale che corre lungo questo tratto della West Coast, e viene solitamente visitato come tappa della sezione dei ghiacciai di un giro dell’Isola del Sud piuttosto che come destinazione a sé stante. È il modo giusto di pensarci: è un’aggiunta di quarantacinque minuti a un soggiorno a Fox Glacier o Franz Josef, non un motivo per deviare da solo da Queenstown.
Come arrivare da Queenstown
Il lago Matheson non è una gita giornaliera da Queenstown in nessun senso ragionevole della frase. Sono circa 325km e quasi cinque ore di guida a tratta, via Wanaka e l’Haast Pass sulla SH6, prima degli ultimi sei chilometri dal centro di Fox Glacier fino al parcheggio del lago. Aggiungete soste fotografiche, carburante, e gli inevitabili tratti più lenti di quella strada, e vi ritrovate con una giornata molto lunga per una camminata che all’altro capo vi occuperà meno di un’ora.
Il modo realistico di vederlo è come parte di un giro di più giorni che includa anche Fox Glacier e Franz Josef, di solito via l’Haast Pass piuttosto che tornando sulla stessa strada due volte. La maggior parte dei visitatori si sistema per la notte a Fox Glacier o Franz Josef e cammina fino al lago Matheson alle prime luci, per poi passare il resto della giornata sui ghiacciai stessi.
Se state pianificando quel percorso da Queenstown, la nostra guida su come guidare nell’Isola del Sud della Nuova Zelanda e il nostro confronto tra Franz Josef e Fox Glacier sono le due letture da fare per prime, e controllate attentamente le condizioni del noleggio auto: è una guida lunga, tortuosa e occasionalmente influenzata dal meteo, e non tutti i contratti di noleggio la trattano allo stesso modo.
Perché all’alba, e perché la stagione conta
Sulla West Coast il vento tende a rinforzare durante la giornata, quindi l’aria più calma è affidabilmente nella prima ora o due dopo l’alba, prima che gli effetti termici locali e la brezza marina entrino in gioco. Questa è la ragione pratica per cui ogni fotografia seria del lago Matheson è stata scattata all’alba, non perché la luce del sorgere del sole sia più bella qui che altrove, ma perché è l’unico momento in cui l’aria è probabilmente abbastanza ferma da far funzionare il trucco.
Anche la stagione conta. Le mattine d’autunno e inverno, all’incirca da maggio ad agosto, tendono a portare aria più stabile, fredda e calma rispetto ai mesi più mutevoli di primavera ed estate. Questo non significa che le albe estive non regalino mai il riflesso, capita, ma le probabilità sono migliori fuori dall’alta stagione. Se le date del vostro viaggio sono flessibili e il riflesso è davvero il motivo della sosta, orientate la visita verso un mese più fresco piuttosto che quello più caldo e affollato. In ogni caso, trattate ogni singola mattina come un lancio di moneta e non costruite un intero viaggio sull’aspettativa che vada bene.
L’anello di 2,6km
La camminata completa attorno al lago Matheson è un anello di 2,6km su sentiero di ghiaia e passerelle, attraverso alta foresta pluviale di kahikatea e rimu, e richiede alla maggior parte delle persone dai 45 minuti a un’ora con andatura tranquilla. Il sentiero è pianeggiante e ben tracciato per tutta la sua lunghezza, ma non è completamente asfaltato né accessibile in sedia a rotelle, e può diventare genuinamente fangoso dopo la pioggia della West Coast, che è comune.
Due punti fanno la maggior parte del lavoro se avete poco tempo o state inseguendo una specifica finestra di aria calma:
- Il belvedere Jetty, a circa 15-20 minuti dal parcheggio, è il punto panoramico classico più vicino e quello che la maggior parte delle persone fotografa.
- Reflection Island, un po’ più avanti lungo l’anello, offre un’angolazione leggermente diversa sulle stesse montagne ed è più tranquillo una volta passata la prima ondata di visitatori dell’alba.
Non serve percorrere l’intero anello per ottenere lo scatto, ma il resto del sentiero vale la mezz’ora extra a prescindere dal fatto che il riflesso appaia o meno. È una foresta pluviale genuinamente piacevole, densa, gocciolante, piena di canto di uccelli, e un bel contrasto rispetto al paesaggio aperto e spoglio attorno ai ghiacciai stessi poco più avanti sulla strada.
Il caffè al parcheggio
Il caffè al parcheggio del lago Matheson apre presto proprio per intercettare chi arriva per l’alba, ed è una sosta vera e propria, colazioni cucinate e caffè, non solo un chiosco con snack pre-confezionati. Aspettatevi circa NZD 15-25 per una colazione cucinata completa, di più per gli extra, in linea con i prezzi della West Coast in generale. Dopo una camminata all’alba fredda e ferma è un posto legittimamente valido per riscaldarsi, ed è quel dettaglio pratico che fa funzionare l’intera sosta dal punto di vista logistico: potete camminare l’anello all’alba ed essere già a fare colazione prima che la maggior parte degli altri viaggiatori sulla strada abbia lasciato il proprio alloggio.
| Cosa | Dettaglio |
|---|---|
| Distanza da Queenstown | Circa 325km, all’incirca 5 ore di guida |
| Distanza dal centro di Fox Glacier | 6km |
| Lunghezza dell’anello | 2,6km |
| Tempo di cammino | 45-60 minuti per l’anello completo |
| Sosta minima che vale la pena | Belvedere Jetty, 15-20 minuti a tratta |
| Colazione al caffè | Circa NZD 15-25 |
| Condizioni migliori | Aria calma e senza vento, in qualsiasi stagione; le mattine d’autunno/inverno le più affidabili |
Cos’altro c’è nelle vicinanze
Il lago Matheson funziona meglio come una tappa in un itinerario più completo di Fox Glacier e Franz Josef piuttosto che come visita a sé stante. L’abbinamento ovvio è l’accesso ai ghiacciai stesso. Dal 2012 nessuno cammina a piedi su Fox Glacier o Franz Josef Glacier, l’accesso è solo in elicottero, e la nostra guida all’heli-hike sui ghiacciai spiega cosa comporta davvero e quanto spesso i voli vengono cancellati per il meteo. Se preferite vedere le montagne dall’alto piuttosto che dal lago, un volo panoramico sulle stesse vette è un’alternativa ragionevole in una mattina ventosa quando il riflesso comunque non si farà vedere.
un volo in elicottero su Fox Glacier e Aoraki/Mount Cook
copre un territorio simile alla vista del lago dall’alto, un’assicurazione utile se arrivate a un lago increspato e volete vedere le montagne in un altro modo. Per un volo più breve e focalizzato sui ghiacciai in partenza dai centri stessi,
il volo panoramico Grand Circle da Franz Josef
sorvola entrambi i ghiacciai in circa un’ora.
Se l’acqua calma del lago Matheson vi mette voglia di passare più tempo su acqua piatta piuttosto che in aria,
un tour guidato in kayak sul lago Mapourika
, il lago più grande vicino a Franz Josef, è un modo più tranquillo di trascorrere qualche ora nei paraggi. Per una prospettiva genuinamente diversa sullo stesso territorio glaciale,
un tandem skydive su Franz Josef
vi lascia cadere con le Alpi meridionali e il Mar di Tasman entrambi in vista, meteo permettendo, il che su questa costa non è mai scontato.
Per la fotografia più in generale nella regione, la nostra guida sui punti fotografici attorno a Queenstown e le note sul Tasman Glacier da Queenstown coprono altre acque riflettenti alimentate dai ghiacciai che valgono la deviazione se Matheson non regala il riflesso.
Se state valutando se costruire un intero giro attorno a questo tratto di costa, il nostro itinerario da Queenstown ai ghiacciai della West Coast delinea una versione realistica di quattro giorni, e quanti giorni passare a Queenstown vale la pena leggerlo prima di impegnare giorni per la guida. Per il quadro di pianificazione più ampio, il momento migliore per visitare Queenstown e il meteo di Queenstown mese per mese aiutano entrambi a impostare le aspettative per il tratto dell’Haast Pass, che vede un meteo diverso rispetto a Queenstown stessa.
Il verdetto onesto
Il lago Matheson si guadagna la sua reputazione, ma la reputazione sopravvaluta le probabilità. La foto che avete visto è reale e raggiungibile, non un raro colpo di fortuna, ma richiede aria ferma che nessuno può promettervi in una data mattina, all’alba o meno.
Andateci aspettandovi una camminata in foresta pluviale genuinamente piacevole, pianeggiante, di 45-60 minuti, con una reale possibilità di un riflesso spettacolare piuttosto che garantita, e trattate il caffè e la camminata stessa come sosta che vale la pena anche in un giorno in cui le montagne non si fermeranno sull’acqua. Se il riflesso è l’intera ragione della vostra visita, concedetevi due mattine vicino a Fox Glacier invece di una: il secondo esito migliore rispetto a un primo tentativo fallito è semplicemente riprovare prima di ripartire.
Domande sulla visita al lago Matheson
A che ora bisogna arrivare al lago Matheson per il riflesso?
Puntate ad essere al parcheggio tra i trenta e i sessanta minuti dopo l’alba. Sulla West Coast il vento tende a rinforzare durante la mattinata, quindi la finestra più calma è di solito la prima ora o due di luce diurna, oltre le quali il riflesso è nella migliore delle ipotesi una scommessa.
Il riflesso al lago Matheson è garantito?
No. Dipende interamente dal vento, non dalle nuvole o dal sole. Un’alba ferma e nuvolosa può produrre uno specchio perfetto, mentre un pomeriggio luminoso e ventoso produce solo un lago increspato e ordinario. Mettete in conto una mattina di riserva se il riflesso conta davvero per voi.
Quanto dura la camminata al lago Matheson?
L’anello completo è di 2,6km e richiede dai 45 ai 60 minuti con andatura tranquilla su un sentiero di ghiaia ben tracciato. La maggior parte dei visitatori si ferma al belvedere Jetty o a Reflection Island, entrambi a meno di venti minuti dal parcheggio, se cercano solo la vista classica.
Vale la pena visitare il lago Matheson se c’è vento?
La camminata nella foresta è piacevole comunque, alti kahikatea e rimu, canto degli uccelli, acqua scura di tannino, ma il riflesso è la ragione per cui la maggior parte delle persone viene. In una giornata ventosa, trattatela come una camminata in foresta pluviale piuttosto che una sosta fotografica, e non contate sullo specchio.
Si può fare colazione al lago Matheson?
Sì. Il caffè al parcheggio apre presto per intercettare chi arriva per l’alba e serve colazioni cucinate e caffè, circa NZD 15-25 per una colazione completa. È una sosta genuinamente utile dopo una camminata mattutina, non solo un negozio di souvenir con una macchina del caffè.
Il lago Matheson è una gita giornaliera realistica da Queenstown?
Solo come parte di un viaggio più lungo sulla West Coast, non come andata e ritorno in giornata. Sono circa 325km e cinque ore di guida a tratta via Wanaka e l’Haast Pass, quindi la maggior parte dei visitatori lo vede pernottando vicino a Fox Glacier o Franz Josef.
Il sentiero del lago Matheson è adatto a bambini o sedie a rotelle?
Il sentiero è pianeggiante e in ghiaia ben tracciata con tratti in passerella, gestibile per la maggior parte dei bambini e dei passeggini sui tratti più solidi, ma non è asfaltato né completamente accessibile in sedia a rotelle per tutta la lunghezza, e può essere fangoso dopo la pioggia. Il tratto verso il belvedere Jetty è il più facile.
Perché l’acqua del lago Matheson è marrone invece che blu?
Il lago si trova nella foresta pluviale circostante e assorbe tannini da foglie e corteccia in decomposizione, lo stesso processo che scurisce il tè. Quella superficie scura e ferma è in realtà ciò che rende possibile un buon riflesso, funziona come uno specchio nero invece di disperdere la luce come un pallido lago glaciale limaccioso.
