Sandflies no Milford Sound: o que realmente funciona

Porque é que Piopiotahi é território de sandflies

Tinha lido os avisos antes de conduzir até ao Milford Sound pela primeira vez — todos os guias mencionam os sandflies de passagem, uma linha, normalmente seguida de um ponto de exclamação. Achei que fosse teatro para turistas, o tipo de coisa que se diz para parecer local. Depois saí do carro no parque de estacionamento do Milford Sound, câmara na mão, e em cerca de noventa segundos já tinha quatro picadas num tornozelo e uma pequena nuvem a seguir-me a linha do cabelo. Nem sequer tinha chegado ao cais.

Os sandflies — te namu, em te reo Māori — são um problema real e específico desta parte do país, e a razão é simples assim que se vê: Piopiotahi tem cerca de 182 dias de chuva por ano e algo como 6.400 a 6.800 milímetros de precipitação, o que significa água parada, margens de bosque húmidas e ar quente e húmido quase constantemente. Essa combinação é exatamente o que as fêmeas que picam precisam para se reproduzir e alimentar. Não é um problema de Queenstown. Praticamente não existe na margem do lago Wakatipu. É um problema de Fiordland e da West Coast, concentrado com mais força mesmo onde os autocarros param.

A história de Hine-nui-te-pō

Há uma versão disto que vai muito além da biologia, e gosto mais dela do que de qualquer repelente que já comprei. Na tradição māori, diz-se que a deusa da morte, Hine-nui-te-pō, criou o sandfly depois de visitar Piopiotahi e achá-lo bonito demais — um lugar tão avassalador que as pessoas poderiam simplesmente parar, ficar e nunca mais fazer mais nada com a vida. Por isso libertou o namu para manter os visitantes em movimento.

É uma peça de storytelling encantadora e prática: o fiorde é genuinamente quase demasiado para se olhar, com o Mitre Peak a erguer-se 1.692 metros diretamente da água e as cataratas Stirling a cair 155 metros numa coluna permanente, e algo precisava de fazer as pessoas voltarem para os carros eventualmente. Quer se leve a lenda à letra ou não, ela capta algo verdadeiro sobre o lugar — quer que se vá embora antes do anoitecer, de uma forma ou de outra.

Quando é que realmente picam

Voltei ao fiorde meia dúzia de vezes desde essa primeira viagem, e o padrão mantém-se sempre. Os sandflies são piores ao amanhecer e ao entardecer, em dias parados, nublados e húmidos, e perto de água parada ou de fluxo lento — o parque de estacionamento, o cais, o passadiço no Milford Track, qualquer paragem no caminho. Sol forte e qualquer vento real afastam-nos de imediato; um meio-dia com brisa na água é genuinamente tranquilo.

Não voam depressa nem longe contra o vento, por isso manter-se em movimento — caminhar em vez de ficar parado a fotografar o Mitre Peak a partir do parque de estacionamento — faz uma diferença real. Se estiver a fazer o percurso desde Queenstown, o troço pior para parar é qualquer sítio ao longo do desvio de Hollyford e Cascade Creek, não o túnel em si.

O que realmente funciona

O repelente com DEET ou picaridina ajuda, mas só se for reaplicado — o suor e a chuva removem-no mais depressa do que o rótulo sugere, e Fiordland fornece ambos em abundância. Mangas compridas e calças compridas funcionam melhor do que qualquer spray que já tenha experimentado, enfiadas para dentro se tiver paciência para isso, porque os sandflies vão atrás da pele exposta, sobretudo tornozelos e pulsos. Um chapéu de aba mantém-nos afastados da linha do cabelo. Tive boa sorte com uma rede de cabeça no Milford Track em dezembro, o que parece excessivo até se ter estado parado numa manhã húmida a tentar fotografar uma cascata.

O que não funciona: velas de citronela, pulseiras e ficar ao sol na esperança de que corra bem — vai correr bem durante uns quatro minutos. Coçar as picadas também piora tudo; comichão durante dias se se romper a pele, e as picadas em Fiordland parecem inchar mais do que em qualquer outro sítio onde já fui picado no país.

um passeio de um dia em pequeno grupo até ao Milford Sound

mantém-nos no barco e fora do cais durante a maior parte do tempo exposto, o que ajuda genuinamente — as piores picadas que tive foram sempre à espera em terra, não na água.

Se o horário for apertado, uma

combinação de voo panorâmico e cruzeiro até ao Milford Sound

evita quase por completo as paragens na estrada, o que vale a pena saber se os sandflies forem uma preocupação genuína e não apenas um incómodo. Para um barco mais pequeno e mais tempo na água em relação ao tempo em terra, um

tour privado ao Milford Sound

permite definir o ritmo em função deles, e não de um horário de coach.

Doubtful Sound e Te Anau

Perguntam-me muitas vezes se o Doubtful Sound é melhor. Marginalmente — há menos tempo parado em paragens na estrada porque se chega lá de barco atravessando o lago Manapouri e depois de autocarro sobre o Wilmot Pass, por isso passa-se menos tempo da viagem estacionado junto a água parada.

Mas o fiorde em si não é biologicamente diferente, e a travessia de barco e o cais de Deep Cove continuam a tê-los. A vila de Te Anau é visivelmente melhor do que o próprio fiorde — brisa suficiente vinda do lago, e atividade humana suficiente, que nunca tive uma má experiência com sandflies ali, mesmo antes de uma visita às cavernas de pirilampos.

O que diria a mim próprio antes daquela primeira viagem

Não comprar nada especial. Usar mangas compridas, manter-se em movimento, guardar a fotografia para o barco onde há vento e água aberta, e aceitar que o parque de estacionamento e o cais são os piores cinco minutos do dia. É genuinamente só uns minutos de cada vez se não se ficar parado. E se quiser a versão com o mínimo de tempo parado possível, reserve o cruzeiro em vez de conduzir por conta própria — passará o tempo exposto a chegar lá, não depois de já ter chegado.

Sandflies no Milford Sound: as suas perguntas

A que hora do dia os sandflies picam mais no Milford Sound?

O amanhecer e o entardecer são os piores momentos, especialmente em dias parados e nublados. O sol forte e o vento reduzem-nos claramente, e um meio-dia com brisa na água costuma ser tranquilo.

O repelente de insetos funciona mesmo contra os sandflies?

Sim, mas só com DEET ou picaridina e só se for reaplicado com frequência — o suor e a chuva quase constante de Fiordland removem-no rapidamente. Mangas e calças compridas fazem mais diferença do que o spray sozinho.

Porque há tantos sandflies no Milford Sound e não em Queenstown?

Os sandflies precisam de água parada, margens de bosque húmidas e humidade constante para se reproduzir, condições que Piopiotahi tem em abundância com cerca de 182 dias de chuva por ano. O clima mais seco e a brisa do lago em Queenstown não os sustentam nos mesmos números.

Qual é a lenda māori sobre os sandflies no Milford Sound?

A tradição diz que Hine-nui-te-pō, deusa da morte, libertou o sandfly em Piopiotahi depois de achar o fiorde tão bonito que os visitantes poderiam nunca mais se ir embora — uma forma de os manter em movimento em vez de ficarem para sempre.

As picadas de sandfly pioram quanto mais somos picados?

Muitos visitantes relatam sensibilidade crescente com picadas repetidas ao longo de uma viagem, e coçar a pele rompida faz a comichão e o inchaço durarem mais. O creme anti-histamínico ajuda mais do que a maioria dos sprays depois de já se ter sido picado.

O Doubtful Sound é melhor do que o Milford Sound para evitar sandflies?

Ligeiramente, sobretudo porque menos tempo da viagem envolve estar parado em paragens junto a água parada. O próprio fiorde e o cais de Deep Cove são igualmente afetados.

O que devo vestir para evitar picadas de sandfly em Fiordland?

Mangas compridas, calças compridas e um chapéu de aba, com tornozelos e pulsos cobertos sempre que possível. Uma rede de cabeça vale a pena levar para dias parados e nublados no Milford Track ou no Routeburn Track.

Os sandflies são um problema durante todo o ano ou só no verão?

Estão presentes sempre que está suficientemente quente e húmido, aproximadamente da primavera ao outono, e diminuem claramente no inverno frio e seco. Uma viagem na melhor época para visitar no inverno para conduzir na Milford Road significará muito menos sandflies, embora também mais probabilidade de correntes de neve e estradas fechadas.