De Queenstown aos glaciares da West Coast: um itinerário de 4 dias

Franz Josef e Fox Glacier ficam do outro lado dos Alpes do Sul em relação a Queenstown, e não há atalho entre os dois. A única estrada pavimentada que os liga é a State Highway 6, que atravessa o passo de Haast, e a distância é real: cerca de 350 quilómetros e 5 horas e 30 minutos de condução num sentido, mais tempo se juntar paragens para fotografias. Este itinerário reparte essa viagem por quatro dias, quebra o trajeto em Wanaka e Makarora, e integra a margem meteorológica de que um voo de helicóptero sobre o gelo realmente precisa.

Visão geral da viagem

Dia	Percurso	Distância	Tempo de condução	Pernoita
1	Queenstown → Wanaka	70 km (via Crown Range)	~1 h	Wanaka
2	Wanaka → Makarora → passo de Haast → Franz Josef	~280 km	~4 h 30, mais paragens	Franz Josef
3	Franz Josef Glacier (excursão de um dia, curta deslocação até Fox)	25 km em cada sentido	~25 min em cada sentido	Franz Josef
4	Fox Glacier e lago Matheson, regresso a Queenstown	375+ km de regresso	~6 h+	Wanaka ou Queenstown

Este não é um circuito com muita folga. Se as suas datas forem apertadas, vale a pena ler quantos dias em Queenstown realmente tem antes de dedicar quatro deles à costa, e comparar este percurso com uma viagem de ida e volta de Queenstown a Franz Josef num só dia, que tecnicamente é possível mas significa mais de 10 horas de carro num único dia.

Dia 1: Queenstown a Wanaka

Saia de Queenstown depois do pequeno-almoço em vez de ao amanhecer — este primeiro dia é para ser tranquilo. A rota direta até Wanaka passa pela Crown Range, a estrada pública pavimentada mais alta da Nova Zelândia, a 1.121 metros, via Cardrona. É uma estrada espetacular, com curvas apertadas perto do cume, e no inverno exige correntes — a maioria dos contratos de aluguer exige-as nesta estrada quando há previsão de neve, e alguns excluem-na por completo. Se viajar entre junho e setembro, verifique o contrato antes de partir em vez de descobrir isso já no topo.

Reserve uma tarde inteira em Wanaka assim que chegar. A marginal do lago e a muito fotografada #ThatWanakaTree ficam a cinco minutos a pé da maioria dos alojamentos. Se tiver energia de sobra, o Roys Peak é uma subida a sério — 16 quilómetros de ida e volta com 1.200 metros de desnível, não um simples passeio — por isso só encaixa no dia de hoje se chegar cedo e já estiver em boa forma. Caso contrário, poupe as pernas: amanhã é o dia de condução longa. Veja as nossas notas sobre conduzir na Crown Range no inverno se viajar nos meses frios, e onde ficar em Queenstown se preferir passar a primeira noite lá e partir cedo.

Dia 2: Wanaka a Franz Josef, via Blue Pools e o passo de Haast

Este é o dia longo, e vale a pena encará-lo como o ponto alto da viagem em vez de um dia de trânsito para ultrapassar. Encha o depósito em Wanaka — Lake Hawea, 15 quilómetros a norte, não tem combustível fiável, e depois de Makarora não há nada até à vila de Haast, cerca de 120 quilómetros mais à frente. Ficar sem combustível neste troço é um problema real, não um mero incómodo.

Cerca de 65 quilómetros a norte de Wanaka, pare em Makarora para as Blue Pools. O percurso principal a partir do parque de estacionamento demora 20 a 30 minutos em cada sentido, por trilho plano e bem marcado através de floresta de beech, atravessando uma ponte suspensa sobre o rio Makarora até a uma plataforma sobre duas piscinas de água de origem glaciar tão límpida que as trutas parecem suspensas no ar. É um extra fácil, não uma caminhada, e vale bem a meia hora. Se quiser explorar melhor este vale em vez de apenas as piscinas, o

passeio guiado às Blue Pools

cobre a zona com algum contexto sobre a floresta e o sistema fluvial que uma paragem rápida não dá.

De Makarora a estrada sobe até ao passo de Haast / Tioripatea — a 563 metros, o mais baixo dos principais atravessamentos alpinos da Ilha do Sul, e parte da área classificada Património Mundial de Te Wahipounamu. É pavimentado e não exige nada de especial em condições secas, mas é estreito e sinuoso, e os tempos de viagem indicados pelas aplicações de mapas são otimistas nesta estrada — acrescente 20 a 30 por cento, mais se fizer paragens.

A própria vila de Haast, no fundo, é pequena e os serviços são limitados: combustível, alguns cafés e nuvens de sandflies. As te namu aqui são implacáveis e picam mesmo sob chuva ligeira, por isso mantenha o repelente à mão em vez de guardado na mala. O nosso guia de sobrevivência às sandflies vale cinco minutos antes de partir.

A norte de Haast, a estrada acompanha a costa antes de voltar a entrar para o interior em direção a Franz Josef Glacier / Kā Roimata o Hine Hukatere. Procure chegar com luz do dia suficiente para se instalar no alojamento e orientar-se pela vila antes do jantar — é uma povoação pequena, e tudo fica a pé assim que estacionar o carro para o dia.

Dia 3: Franz Josef Glacier

Desde 2012 que ninguém caminha até Franz Josef a pé. O glaciar recuou e o gelo terminal é considerado demasiado instável para acesso sem guia, por isso a única forma de lá chegar hoje é de helicóptero. Reserve este dia para o primeiro dia inteiro aqui, não para a última manhã — Franz Josef fica em floresta tropical temperada por uma razão, e as nuvens baixas impedem voos com mais frequência do que impedem a viagem de carro. Se hoje for cancelado, ter o quarto dia de reserva faz a diferença.

Um heli-hike deixa-o no névé superior para uma caminhada guiada entre fendas e formações de gelo que não são visíveis do fundo do vale. Se preferir combinar o voo com algo menos exigente, o

piquenique de helicóptero entre os picos perto de Franz Josef

leva-o ao terreno alpino sem a componente de caminhada.

Para um dia mais longo e ativo que combina um voo de helicóptero com caminhada e uma volta de jet boat pelo interior de Wanaka, o

combinado de voo, caminhada e jet boat Heli Siberia

parte de Wanaka em vez de Franz Josef, pelo que é indicado para quem faz esta viagem no sentido inverso ou junta um dia extra em Wanaka.

Se os voos forem cancelados, a própria vila ainda tem valor: passeios curtos até miradouros sobre o vale glaciar, o centro de visitantes do Department of Conservation para informação atualizada sobre o acesso, e o lago Mapourika, a curta distância de carro para norte, para uma paisagem mais tranquila. Uma forma relaxada de ver o lago sem carro é o

passeio de caiaque de três horas no lago Mapourika

, que funciona independentemente das condições de acesso ao glaciar. Leia o que a brochura não diz sobre os glaciares antes de partir, e compare Franz Josef com Fox se estiver a decidir como repartir o tempo entre os dois.

Dia 4: Fox Glacier, lago Matheson e o regresso

O Fox Glacier / Te Moeka o Tuawe fica 25 quilómetros a sul de Franz Josef, cerca de 25 minutos de carro. Fox é o mais comprido dos dois glaciares e, tal como o vizinho, está encerrado ao acesso a pé sem guia — o helicóptero é a única forma de chegar ao gelo. O voo panorâmico de helicóptero com aterragem na neve em Fox é uma alternativa mais curta e mais barata a um heli-hike completo se já tiver feito um em Franz Josef, ou se hoje for a sua única janela meteorológica restante.

O lago Matheson fica a 6 quilómetros da vila de Fox e é a razão pela qual muitos visitantes reservam uma manhã inteira para este dia. Numa manhã calma e limpa, o lago reflete o Aoraki / monte Cook e o monte Tasman na sua superfície — genuinamente uma das vistas mais marcantes da West Coast. Num dia nublado ou com vento, o reflexo simplesmente não acontece, por isso encare-o como um bónus e não como uma garantia, e vá cedo se quiser a melhor hipótese de água parada.

Daqui, o regresso a Queenstown repete o Dia 2 no sentido inverso: de volta pelo passo de Haast, passando por Makarora e Wanaka, e pernoitando em Wanaka para dividir a condução ou seguindo até Queenstown se sair de Fox suficientemente cedo. A distância total de regresso do Fox Glacier a Queenstown é de cerca de 400 quilómetros, perto de 6 horas de condução sem paragens — consulte conduzir na Ilha do Sul da Nova Zelândia para condições gerais das estradas, e se estiver a alugar carro especificamente para esta etapa, aluguer de carro em Queenstown cobre o que verificar no contrato relativamente a passos alpinos e correntes de inverno.

Quanto custa esta viagem e o que pode correr mal

Este não é um extra barato. Entre combustível para cerca de 750 quilómetros de condução, três noites de alojamento fora de Queenstown, e pelo menos um voo de helicóptero ao glaciar, conte adicionar algo entre NZ$800 e NZ$1.600 por pessoa a uma viagem baseada em Queenstown, mais se fizer vários voos ou viajar no pico do verão. Vale a pena verificar o seguro de viagem para atividades de aventura especificamente para voos panorâmicos de helicóptero e heli-hikes — muitas apólices padrão excluem-nos, e o esquema ACC, que cobre os custos de tratamento de acidentes para visitantes na Nova Zelândia, não cobre cancelamento, remarcação ou tempo perdido devido a um voo cancelado.

O maior risco deste itinerário é o tempo impedir os helicópteros, não a condução. Franz Josef e Fox situam-se numa das zonas com mais chuva do país, e um período de nuvens baixas pode impedir voos durante vários dias seguidos. Se um heli-hike ou voo panorâmico for a razão desta viagem, integre o dia de reserva no Dia 3 como sugerido acima em vez de assumir que o Dia 4 vai correr bem, e consulte o tempo em Queenstown mês a mês ao escolher as datas — o tempo na West Coast nem sempre acompanha o de Queenstown no mesmo dia, mas uma semana de chuva em toda a parte baixa da Ilha do Sul reduz as suas hipóteses em ambos os lados dos Alpes ao mesmo tempo.

Perguntas frequentes sobre este itinerário de Queenstown aos glaciares

Este percurso é possível num carro de aluguer normal?

Sim. A State Highway 6, que atravessa o passo de Haast, é totalmente pavimentada e não exige 4x4 em condições secas de verão. Verifique as cláusulas de inverno no seu contrato de aluguer: algumas seguradoras exigem correntes entre junho e setembro, e alguns contratos excluem por completo o passo em caso de neve.

Onde fica a última bomba de combustível antes do passo de Haast?

Wanaka e Makarora têm ambas bombas de combustível. Depois de Makarora não há nada até à vila de Haast, cerca de 120 quilómetros mais à frente, por isso encha o depósito em Wanaka ou Makarora em vez de assumir que encontrará uma estação já no passo.

As sandflies são assim tão más?

Sim, especialmente em Haast, nas vilas da West Coast e junto a água parada ou floresta tropical. As te namu picam durante todo o ano e não se importam com chuva ligeira. Leve repelente adequado e mangas compridas, em vez de confiar no que se vende na última bomba de gasolina.

Ainda é possível caminhar até aos glaciares?

Não. Desde 2012 que o acesso a pé sem guia a Franz Josef e Fox está encerrado por razões de segurança, já que ambos os glaciares recuaram e as frentes terminais se tornaram instáveis. A única forma de chegar ao gelo hoje é de helicóptero (heli-hike), e esse acesso depende inteiramente do tempo.

Que margem devo reservar para um heli-hike?

Pelo menos um dia inteiro de reserva, se o voo de helicóptero for a razão da viagem. Tanto Franz Josef como Fox situam-se numa das zonas com mais chuva do país, e as nuvens baixas impedem os voos de helicóptero com mais frequência do que impedem a viagem de carro. Reserve os heli-hikes logo no início da estadia, não na última manhã.

Vale a pena o desvio até ao lago Matheson?

Sim, dependendo do tempo. O pequeno percurso circular junto a Fox Glacier oferece um reflexo do Aoraki / monte Cook e do monte Tasman na superfície do lago, mas só numa manhã calma e limpa — num dia nublado ou com vento o reflexo simplesmente não acontece, por isso não construa o dia inteiro à volta dele.

Devo fazer isto como um circuito de regresso a Queenstown, ou partir da costa de avião?

A maioria dos visitantes faz o percurso de ida e volta de carro, passando por Wanaka e pelo passo de Haast em ambos os sentidos, já que não há aeroporto em Franz Josef nem em Fox. Hokitika, mais a norte, tem voos limitados, mas para uma viagem de quatro dias centrada em Queenstown, regressar pelo mesmo caminho é a opção prática.

Quanto tempo demora a caminhada até às Blue Pools?

O percurso principal a partir do parque de estacionamento de Makarora demora cerca de 20 a 30 minutos em cada sentido, por trilho plano e bem marcado através de floresta de beech, atravessando uma ponte suspensa até à plataforma de observação sobre as piscinas. É um extra fácil e não uma caminhada completa, e vale a pena programar para boa luz se quiser ver a água no seu tom turquesa mais nítido.