Por que razão o gelo chega tão longe dentro da floresta tropical
O Franz Josef Glacier — Kā Roimata o Hine Hukatere em te reo Māori — é um dos poucos glaciares do planeta que desce até à floresta tropical temperada. O gelo empurra através de um terreno íngreme e densamente arborizado até cerca de 300 m acima do nível do mar, suficientemente perto da costa para se poder estar rodeado de fetos e árvores rātā e olhar diretamente para cima, ao longo de um vale de gelo. Nenhum outro glaciar a esta latitude desce tão baixo. A chuva intensa que alimenta o névé lá em cima e a queda acentuada até à frente terminal mantêm o gelo em movimento rápido, o que também explica por que se tornou tão imprevisível gerir o acesso a pé.
O glaciar situa-se na West Coast da Nova Zelândia, do lado oposto dos Southern Alps em relação a Queenstown, com o Fox Glacier / Te Moeka o Tuawe a apenas 25 km a sul. Normalmente são planeados em conjunto — consulte Franz Josef vs Fox Glacier se estiver a decidir onde se alojar, ou se quer visitar os dois.
A regra de 2012 que muda tudo na visita
Este é o pormenor que mais surpreende os visitantes: desde 2012, já não é possível caminhar sobre o próprio Franz Josef Glacier. À medida que o gelo recuava para uma secção do vale mais estreita e íngreme, o acesso gerido pelo DOC foi encerrado por segurança — a zona terminal está sujeita a quedas de rochas, colapsos súbitos de gelo e morreia instável, e já não era possível manter em segurança os grupos de caminhada guiada. Guias de viagem mais antigos, publicações em blogues e até algumas fotografias promocionais ainda mostram grupos a caminhar em cordas, com crampons, sobre o gelo. Isso já não acontece em Franz Josef.
A única forma de chegar ao glaciar hoje é de helicóptero, com aterragem diretamente sobre gelo estável mais acima, no névé. Se um “passeio pelo glaciar” for anunciado sem mencionar um componente de helicóptero, convém desconfiar — ou está a descrever a caminhada pelo vale até ao miradouro (que não chega ao gelo), ou está desatualizado. Consulte Alpine and glacier landings explained para saber como funcionam as aterragens na neve e o que envolvem.
Heli-hikes: o que acontece realmente sobre o gelo
Um heli-hike é um voo de helicóptero de ida e volta que pousa um pequeno grupo diretamente sobre o glaciar, onde um guia conduz uma caminhada de uma hora ou mais por formações de gelo, fendas e grutas de gelo que mudam de estação para estação. Os crampons e o equipamento são fornecidos; os requisitos de forma física são moderados, não extremos, mas o terreno é genuinamente gelo irregular, não um caminho preparado.
um voo de helicóptero sobre três glaciares com aterragem no Franz Josef
é uma das opções mais completas se quiser o voo e a aterragem numa única saída, sem uma componente longa de caminhada. Para um dia mais longo, que combina uma aterragem na neve com tempo para almoçar rodeado de picos alpinos,
um piquenique nas montanhas com transferes de helicóptero
é uma alternativa mais tranquila a uma caminhada direta de ida e volta.
Todos os heli-hikes e voos panorâmicos a partir de Franz Josef dependem do tempo. Nuvens sobre os picos, vento no vale ou pouca visibilidade impedem os helicópteros de voar, e os cancelamentos acontecem com frequência suficiente para que os operadores integrem políticas de remarcação flexíveis, em vez de tratarem isso como algo raro. Evite marcar um heli-hike para o seu único dia em Franz Josef, se possível — consulte travel insurance for adventure activities, já que muitos seguros de viagem padrão excluem especificamente atividades de helicóptero, e não só as mais conhecidas, como o bungy.
Voos panorâmicos, se a aterragem não for o essencial
Nem todos querem uma caminhada guiada sobre o gelo — alguns visitantes só querem ver a escala do glaciar e do terreno alpino à volta a partir do ar.
um voo de 35 minutos sobre o Franz Josef e o Fox Glacier
cobre os dois campos de gelo sem componente de caminhada, útil se o tempo ou a mobilidade forem limitados, ou se já fez um heli-hike num dos glaciares e quer a vista mais ampla sem repetir a experiência. Voos como este costumam incluir uma breve aterragem na neve para fotografias, em vez de uma caminhada guiada sobre o gelo.
Para mais informação sobre como estes produtos diferem de um heli-hike completo — tempo de voo, tempo de aterragem, o que está realmente incluído — consulte glacier heli-hike guide.
A caminhada pelo vale até à frente terminal
Se não vai voar, ou se o mau tempo impediu todos os helicópteros de voar nesse dia, ainda há uma boa razão para visitar: um trilho a pé parte do parque de estacionamento do glaciar e sobe pelo fundo do vale até um miradouro virado para a frente terminal. É uma caminhada fácil, quase toda plana, num trilho bem marcado, normalmente com bem menos de duas horas de ida e volta, através de uma paisagem de sedimentos glaciares, floresta em regeneração e rocha nua ainda marcada pelo gelo que a cobria há poucas décadas.
A caminhada não coloca ninguém sobre o glaciar — o encerramento aplica-se ao gelo em si, não à aproximação pelo vale — mas é a única forma gratuita e independente do tempo de ver a frente terminal de perto, e torna a escala do recuo evidente de uma forma que um voo de helicóptero, passando rápido lá em cima, não consegue. Ao longo do caminho, procure sinalização a marcar onde ficava a frente do gelo em décadas passadas; passar por vários desses marcos em poucas centenas de metros ajuda mais a perceber quanto o glaciar recuou do que qualquer estatística isolada.
O recuo, e por que é difícil dar um único número
O Franz Josef é um dos glaciares mais monitorizados do Hemisfério Sul, e a sua história não é um simples recuo em linha reta. Períodos de recuo foram interrompidos por curtos avanços, quando uma sucessão de anos húmidos e frios alimentou o névé mais depressa do que o terminal conseguia derreter — o que explica, em parte, por que o vale mais abaixo está semeado de morreias terminais em vários pontos, cada uma marcando onde a frente do gelo estabilizou brevemente antes de recuar de novo.
A tendência do último século tem sido de recuo, e é esta instabilidade — não simplesmente “o glaciar é agora mais pequeno” — a verdadeira razão por que o acesso a pé foi encerrado em 2012: um glaciar que pode avançar e recuar rapidamente é também um glaciar que pode colapsar ou desprender gelo sem aviso na sua frente terminal.
Para uma ideia de como isto se compara com outros pontos da região, Tasman Glacier from Queenstown fala sobre o glaciar mais longo da Nova Zelândia, cujo lago terminal — inexistente antes da década de 1970 — tem crescido todos os anos à medida que o gelo recua para dentro dele.
A vila, e o que fazer quando os helicópteros não voam
A vila de Franz Josef é pequena — uma faixa de alojamento, cafés e agências de excursões que existe quase só para servir os visitantes do glaciar — mas tem mais infraestrutura do que a vila de Fox Glacier, mais a sul, incluindo uma maior variedade de restaurantes e locais para ficar. É uma base sensata para uma noite, mesmo que planeie visitar os dois glaciares.
Os complexos de piscinas termais da vila são a alternativa habitual para dias de chuva: uma combinação de banheiras exteriores partilhadas a diferentes temperaturas e banheiras privadas reserváveis por hora, com tratamentos de day spa disponíveis em alguns. Depois de um dia a conduzir pelo Haast Pass ou à espera que os voos voltem a operar, são uma forma razoável de passar uma noite, mais do que um ponto alto à volta do qual planear a viagem. Consulte onsen, hot pools and sauna around Queenstown para comparar com opções mais próximas da base, se preferir fazer isto perto de Queenstown.
Se a chuva for intensa — e nesta parte da costa é frequentemente o caso — uma alternativa junto ao glaciar é o tempo na água.
um passeio de caiaque de três horas no Lake Mapourika
ou um cruzeiro de duas horas no mesmo lago funcionam ambos em condições que impedem os helicópteros de voar, e o próprio lago, alimentado pelo glaciar e rodeado de floresta tropical, vale o desvio por si só.
Como chegar a partir de Queenstown
Franz Josef fica a cerca de 350 km de Queenstown por estrada, aproximadamente 5,5 horas de condução via Wanaka e o Haast Pass — uma das únicas duas rotas que atravessam os Southern Alps na parte sul da Ilha do Sul, e uma condução genuinamente cénica mas sinuosa, que não deve ser feita à pressa. Uma ida e volta no mesmo dia a partir de Queenstown é possível em teoria, mas é um dia muito longo na prática; a maioria dos visitantes prefere pernoitar em Franz Josef ou integrar a visita num percurso mais longo que também inclua o Fox Glacier e o Lake Matheson, a 6 km do Fox e conhecido pelos reflexos matinais do Aoraki num dia de céu limpo.
Para notas sobre esta rota em particular — paragens para combustível, como é o passo em diferentes épocas do ano, como se compara com a condução via Lindis Pass até ao Aoraki — consulte Queenstown to Franz Josef e o guia mais geral driving in New Zealand: South Island. Se preferir ter a rota planeada dia a dia, Queenstown to West Coast glaciers in 4 days apresenta um percurso que inclui os dois glaciares sem o dia de condução muito longo.
Franz Josef ou Fox Glacier — e se vale a pena fazer os dois
Ambos os glaciares só são acessíveis de helicóptero, ambos ficam na mesma paisagem entre floresta tropical e gelo, e ambos se alcançam pela mesma estrada. As diferenças práticas prendem-se mais com a base e o ambiente do que com o gelo em si: a vila de Franz Josef é maior e mais movimentada, com mais opções de restauração e alojamento; a de Fox é mais tranquila e combina bem com a caminhada até ao Lake Matheson.
Fazer os dois heli-hikes na mesma viagem é possível, mas acrescenta custo sem acrescentar muita variedade — a maioria dos visitantes escolhe um glaciar para o heli-hike e trata o outro como uma paragem de passagem ou uma caminhada pelo vale. Franz Josef vs Fox Glacier detalha melhor estas escolhas.
Opções em Franz Josef comparadas
| Opção | Duração aprox. | Aterragem no gelo? | Ideal para |
|---|---|---|---|
| Caminhada pelo vale até ao miradouro | 1–2 horas | Não | Dias gratuitos, independentes do tempo, com orçamento reduzido |
| Voo panorâmico com aterragem na neve | 30–40 minutos | Breve aterragem, sem caminhada guiada | Tempo limitado, primeira visita, fotografias |
| Heli-hike completo | Meio dia | Sim, caminhada guiada sobre o gelo | O ponto alto, se o tempo permitir |
| Caiaque ou cruzeiro no Lake Mapourika | 2–3 horas | Não | Dias de chuva, uma alternativa mais tranquila |
| Voo panorâmico multi-glaciar | 30–40 minutos | Breve, cobre Franz Josef e Fox | Comparar os dois glaciares a partir do ar |
Perguntas sobre Kā Roimata o Hine Hukatere
Ainda se pode caminhar sobre o Franz Josef Glacier?
Não. O acesso a pé ao gelo em si foi encerrado em 2012, quando o glaciar recuou para uma secção do vale mais íngreme e instável, sujeita a quedas de rochas e colapsos de gelo. Hoje a única forma de chegar ao glaciar é de helicóptero.
Quanto custa um heli-hike no Franz Josef?
Conte com cerca de NZD 450–650 por pessoa para um heli-hike com tempo guiado a caminhar sobre o gelo, e menos para um voo panorâmico com aterragem na neve mas sem caminhada. Os preços variam consoante o tempo de voo e o operador, e os cancelamentos por mau tempo são frequentes, por isso vale a pena reservar um dia extra se possível.
Franz Josef ou Fox Glacier: qual é melhor?
Ambos ficam a cerca de 25 km um do outro e ambos só são acessíveis de helicóptero. O Franz Josef tem a vila maior, com mais alojamento e opções de restauração; o Fox é mais tranquilo e combina bem com os reflexos do glaciar no Lake Matheson. Muitos visitantes ficam alojados num e visitam os dois.
Dá para ver o glaciar sem apanhar um voo de helicóptero?
Sim. Um trilho a pé parte do parque de estacionamento e sobe pelo vale até um miradouro virado para a frente terminal do gelo, a uma distância segura. Mostra o quanto o glaciar recuou, mas não coloca ninguém sobre o gelo em si — para isso, o helicóptero é a única opção.
A que distância fica Franz Josef de Queenstown, e dá para fazer num só dia?
Fica a cerca de 350 km e 5,5 horas de carro, via Wanaka e o Haast Pass. Uma ida e volta no mesmo dia a partir de Queenstown é um dia muito longo numa estrada sinuosa; a maioria dos visitantes prefere pernoitar em Franz Josef ou integrar a visita num percurso de vários dias pela West Coast.
Como são as piscinas termais da vila de Franz Josef?
A vila tem complexos comerciais de piscinas termais, com uma combinação de banheiras exteriores partilhadas a diferentes temperaturas e banheiras privadas reserváveis por hora, além de tratamentos de day spa em algumas delas. São uma boa alternativa para dias de chuva, quando os voos ficam em terra.
Por que razão este glaciar desce tanto mais do que outros?
A chuva intensa vinda do mar da Tasmânia e o terreno íngreme alimentam o gelo rapidamente, empurrando o glaciar através da floresta tropical temperada até cerca de 300 m acima do nível do mar — uma combinação de latitude, pluviosidade e declive que quase não existe em mais lado nenhum do mundo.
