Queenstown a Franz Josef: porque não é uma excursão de um dia

A distância real: 350 km, não é uma excursão de um dia

O glaciar Franz Josef, conhecido em te reo Māori como Kā Roimata o Hine Hukatere, fica a cerca de 350 quilómetros de Queenstown pela única rota rodoviária prática: para norte através de Wanaka, depois sobre o passo de Haast até à Costa Oeste. O tempo de condução ronda as 5 horas e 30 minutos sem paragens. Com paragens — e há várias que valem a pena — fica mais próximo das 7 ou 8 horas em cada sentido.

Fazendo as contas, uma ida e volta no mesmo dia significa 11 a 16 horas no carro por, normalmente, uma a duas horas a olhar de facto para um glaciar, muitas vezes por entre nuvens ou chuva. É o tipo de itinerário que um site de reservas vende com todo o gosto e sem avisar. Este guia explica porque não funciona, o que a viagem envolve na realidade, e as opções de transfer e voo que fazem mais sentido.

Trajeto	Distância	Tempo de condução
Queenstown a Wanaka (via Crown Range)	70 km	~1 h
Queenstown a Wanaka (via Cromwell)	116 km	~1 h 15
Wanaka a Franz Josef (via passo de Haast)	~280 km	~4 h 30
Queenstown a Franz Josef (total)	350 km	~5 h 30

Estes tempos pressupõem estradas secas, luz do dia e nenhuma fila atrás de uma autocaravana numa ponte de faixa única. No guia driving in New Zealand South Island explicamos porque as aplicações locais subestimam os tempos nas estradas rurais; nesta rota, acrescente 20 a 30 por cento ao que o seu telemóvel indicar.

Sair de Queenstown: Crown Range ou Cromwell

Há duas formas de sair de Queenstown em direção a Wanaka, e vale a pena conhecê-las antes de decidir. A estrada da Crown Range é mais curta, com 70 quilómetros, e é a estrada asfaltada mais alta da Nova Zelândia, atingindo os 1.121 metros com curvas apertadas do lado de Queenstown. É uma condução genuinamente cénica em boas condições e uma ideia genuinamente má no inverno sem correntes — a maioria dos contratos de aluguer exige-as nesta estrada quando neva, e há quem se deixe apanhar desprevenido.

A rota por Cromwell tem 116 quilómetros, mais longa no papel mas mais suave, seguindo a Kawarau Gorge e o lago Dunstan. No inverno, ou se preferir não enfrentar curvas apertadas logo de manhã, é a opção mais segura, mesmo acrescentando cerca de 15 minutos.

De qualquer forma, passará por perto de Cardrona se seguir pela Crown Range, e ambas as estradas convergem em Wanaka antes de a viagem propriamente dita começar.

De Wanaka ao passo de Haast: o que se vê realmente

Esta é a secção que torna a viagem mais do que um simples dia de trânsito. Ao sair de Wanaka, a estrada passa junto ao lago Hawea — separado do lago Wanaka por uma crista estreita que os habitantes locais chamam de Neck, com miradouros de onde se veem os dois lagos a partir do mesmo ponto. Dali segue o vale do Makarora para norte.

Makarora é, em si, uma pequena localidade, e mesmo a norte encontram-se os Blue Pools, um curto passeio a pé desde a estrada até uma ponte suspensa sobre águas glaciares surpreendentemente cristalinas. É uma das poucas paragens nesta rota que realmente vale os dez minutos que custa, e é precisamente o tipo de coisa que um itinerário de um só dia salta por completo por falta de tempo.

Depois de Makarora, a estrada sobe para o passo de Haast propriamente dito, a rota que leva a State Highway 6 através dos Alpes do Sul até à costa do mar da Tasmânia. É asfaltada e bem conservada, mas estreita em alguns pontos, com floresta nativa próxima da estrada e sem combustível nem cobertura de rede por longos trechos. Reserve mais tempo do que a distância bruta sugere — é exatamente o tipo de estrada onde as estimativas dos planeadores de viagem são otimistas.

Depois do passo, a estrada encontra a costa e vira para norte, seguindo ao longo do mar da Tasmânia até chegar à vila do glaciar Franz Josef. Se as pernas aguentarem, o glaciar Fox fica mais 25 quilómetros a sul de Franz Josef e é uma base igualmente válida.

Porque uma noite extra muda tudo

As contas não perdoam. Saia de Queenstown às 7h, conduza 5 horas e 30 minutos sem qualquer paragem, e chega a Franz Josef pelas 12h30. Contando com combustível, uma pausa para café e a inevitável autocaravana lenta, fica mais próximo das 14h. Para estar de volta a Queenstown a uma hora razoável, é preciso partir de novo às 15h ou 16h — o que deixa uma a duas horas junto ao glaciar, assumindo que nada corre mal e que o tempo colabora.

Ficar uma noite muda tudo isto. Chega-se à tarde sem o relógio a correr, fica-se posicionado para um voo de helicóptero matinal no dia seguinte, quando as condições costumam ser mais calmas, e ainda se tem uma verdadeira noite numa paisagem genuinamente diferente de Central Otago — floresta temperada em vez de tussock e xisto. Para perceber como isto se encaixa numa viagem mais longa, veja how many days in Queenstown e o itinerário dedicado Queenstown to West Coast glaciers, 4 days, que trata isto corretamente como um circuito e não como uma ida e volta.

O tempo é a outra razão para não comprimir isto num único dia. Os voos de helicóptero até ao gelo são cancelados com frequência — nuvens baixas o suficiente para fechar o vale são comuns na Costa Oeste — e um itinerário de um só dia não tem margem para esperar ou tentar novamente na manhã seguinte. Ficar uma noite, ou duas, é o que realmente compra uma hipótese de ver o glaciar do ar e não apenas do fundo do vale.

Conduzir sozinho vs transfer em pequeno grupo

Conduzir por conta própria dá controlo sobre as paragens acima — o lago Hawea, os Blue Pools, onde quiser parar — mas também são mais de 10 horas de condução ao longo de dois dias se fizer uma ida e volta, numa estrada que penaliza quem tem pressa. Se não é isso que procura, há transfers em pequeno grupo que fazem a rota por si.

um transfer em pequeno grupo que faz o trajeto de Franz Josef até Queenstown

cobre a viagem de regresso sem que tenha de a conduzir, o que convém a quem chegou de avião a Queenstown e alugou um carro apenas numa direção, ou simplesmente não quer enfrentar o passo de Haast duas vezes. No sentido contrário,

um transfer em pequeno grupo, apenas de ida, de Franz Josef a Wanaka com almoço incluído

divide a viagem de regresso em dois dias mais curtos, deixando-o em Wanaka para pernoitar em vez de seguir direto até Queenstown.

Opção	Melhor para	Compromisso
Conduzir nos dois sentidos	Controlo total das paragens e dos horários	Maior tempo total de condução
Carro alugado numa direção, transfer no regresso	Flexibilidade na ida, descanso no regresso	Custa mais do que um aluguer simples
Transfer em pequeno grupo nos dois sentidos	Sem qualquer condução	Horário fixo, paragens fixas

Para os pormenores da condução em si, e o que um contrato de aluguer cobre ou não nesta estrada, veja car rental in Queenstown e driving in New Zealand South Island.

Voar em vez de conduzir

Não há voo comercial regular a ligar diretamente Queenstown a Franz Josef, por isso voar não elimina a viagem de carro como poderia acontecer noutro lugar — é uma opção para o que se faz depois de lá chegar, não um substituto para lá chegar. Já na Costa Oeste, contudo, o gelo em si só é acessível de helicóptero: caminhar sobre o glaciar Franz Josef ou o glaciar Fox deixou de ser possível desde 2012, quando o recuo tornou as frentes terminais demasiado instáveis para caminhadas guiadas sobre o gelo.

um voo de helicóptero sobre três glaciares com aterragem na neve

é a opção que a maioria dos visitantes reserva depois de chegar, tempo permitindo, e vale a pena ter uma manhã livre no itinerário caso a primeira tentativa seja cancelada. Os voos são cancelados com frequência suficiente para que uma viagem de ida e volta no mesmo dia a partir de Queenstown não deixe margem para tentar de novo.

As opções e os preços estão detalhados em alpine and glacier landings explained e glacier heli-hike guide; se preferir ficar em terra,

um cruzeiro de duas horas no lago Mapourika

oferece vistas do glaciar e da floresta tropical sem depender de bom tempo para voar.

Franz Josef ou glaciar Fox: importa onde dormir

Franz Josef e o glaciar Fox distam 25 quilómetros um do outro e ambos funcionam como base para esta viagem — veja Franz Josef vs Fox Glacier para a comparação completa. Em resumo: a vila de Franz Josef tem mais alojamento, restaurantes e operadores turísticos, por isso é a opção mais fácil por defeito se não tiver preferência. Fox fica mais perto do lago Matheson, onde uma caminhada numa manhã calma proporciona a clássica fotografia de reflexo do Aoraki e dos Alpes do Sul na água. Nenhuma das escolhas altera o tempo de condução desde Queenstown em mais de cerca de 20 minutos.

O que fazer quando lá chegar

Para além do voo de helicóptero e do cruzeiro no lago, os passeios pelo vale glaciar junto de ambas as vilas são gratuitos e não dependem do tempo para voar, sendo o plano de reserva que vale a pena ter. Se a previsão for má durante toda a estadia, é útil sabê-lo antes de se comprometer com dois dias de condução — verifique as condições e reserve com flexibilidade em vez de fixar todas as atividades com antecedência. Vale também a pena saber que este lado dos Alpes recebe chuva intensa, por isso leve roupa adequada independentemente da estação.

Planeamento da viagem

• Reserve alojamento na Costa Oeste antes de sair de Queenstown. Franz Josef e o glaciar Fox são vilas pequenas com poucas camas, e chegar sem reserva num dia de mau tempo, quando todos os outros desviaram voos, é uma má posição em que estar.
• Marque o voo ao glaciar no início da estadia, não na última manhã. Assim, um cancelamento ainda deixa uma segunda tentativa antes de ter de regressar de carro.
• Ateste o depósito antes de Wanaka. Há um longo trecho por Makarora e o passo de Haast com poucas opções.
• Verifique os requisitos de correntes se viajar fora do verão. A Crown Range, em particular, pode exigi-las com pouco aviso.
• Não tente juntar Aoraki/monte Cook ou o lago Tekapo à mesma viagem sem outra noite. Ficam do lado oposto dos Alpes e não são uma extensão natural desta rota.

Para a logística junto ao aeroporto antes de tudo isto, veja Queenstown airport transfers e where to stay in Queenstown se for basear o resto da viagem por lá.

Perguntas sobre a excursão e o transfer a Franz Josef

A que distância fica Franz Josef de Queenstown?

Cerca de 350 quilómetros por estrada, via Wanaka e o passo de Haast. O tempo de condução é de aproximadamente 5 horas e 30 minutos sem paragens, o que quase ninguém consegue, já que a estrada passa por vários locais que valem a pena parar.

É possível fazer o glaciar Franz Josef numa excursão de um dia a partir de Queenstown?

Não é sensato. Uma viagem de ida e volta de 11 horas em estradas sinuosas deixa, no máximo, uma a duas horas junto ao glaciar, geralmente à chuva, com uma longa condução de regresso no escuro. Ficar pelo menos uma noite é a opção realista.

A condução via Wanaka e o passo de Haast é difícil?

É uma estrada asfaltada e bem conservada, mas estreita e sinuosa em alguns troços, sem secções de autoestrada. As estimativas dos planeadores de viagem são otimistas nesta rota, por isso acrescente 20 a 30 por cento, mais se parar para fotografias.

Os carros de aluguer permitem conduzir até Franz Josef e ao glaciar Fox?

Sim, é uma rota padrão e, ao contrário de Skippers Canyon, não está excluída dos contratos de aluguer. Verifique o seu contrato quanto às condições de inverno no passo de Haast e leve correntes se viajar nos meses mais frios.

Devo ficar hospedado em Franz Josef ou no glaciar Fox?

Ambos funcionam como base e distam 25 quilómetros um do outro. Franz Josef tem mais alojamento e opções para comer; o glaciar Fox é mais tranquilo e fica mais perto dos reflexos glaciares do lago Matheson.

Qual é a melhor forma de ver os glaciares sem conduzir?

Um transfer em pequeno grupo a partir de Queenstown cobre a viagem e costuma parar em pontos panorâmicos pelo caminho. Já na Costa Oeste, o gelo em si só é acessível de helicóptero, uma vez que caminhar sobre qualquer um dos glaciares deixou de ser possível em 2012.

Posso voar diretamente de Queenstown para Franz Josef?

Não há voo comercial regular entre os dois. Os voos panorâmicos e de helicóptero operam localmente em torno de Franz Josef e do glaciar Fox, e não como transporte a partir de Queenstown, por isso a maioria dos visitantes continua a conduzir ou a usar um transfer.

Quantas noites devo passar na Costa Oeste?

Uma noite é suficiente para uma aterragem de helicóptero e uma volta pela cidade, mas os cancelamentos por causa do tempo são frequentes o suficiente para que duas noites melhorem significativamente as hipóteses de realmente chegar ao gelo.