La maggior parte di chi percorre il passo di Haast non sta affatto andando a Haast. Sono diretti da Wanaka a Franz Josef o Fox Glacier, e il passo — più propriamente Tioripatea — è quel centinaio e passa di chilometri di strada stretta e asfaltata che ce li porta. È più tranquillo della Milford Road, non ha bus turistici che lo attraversano lentamente, e nessun servizio permanente una volta lasciata Makarora. È proprio quest’ultimo dettaglio a cogliere le persone di sorpresa più della guida stessa.
Tioripatea: una strada aperta solo nel 1965
La State Highway 6 sul passo di Haast non fu completata fino al 1965, il che la rende un’aggiunta genuinamente recente alla rete stradale dell’Isola del Sud — molto dopo le ferrovie e le arterie principali più a est. Prima di allora, il percorso veniva camminato e usato dai Ngāi Tahu come sentiero tra l’Otago e le fonti di pounamu (giada) della West Coast; il nome Tioripatea viene generalmente tradotto più o meno come “la via avanti è libera”. Asfaltare l’intero percorso richiese altri tre decenni dopo l’apertura della strada, il che dice molto su quanto questo corridoio fosse ancora remoto fino a tardo Novecento.
Il passo in sé è poco appariscente visto dall’auto — una sella bassa a 563 m, la più bassa tra i grandi valichi alpini dell’Isola del Sud, senza i tornanti della Crown Range né il fascino del tunnel della Milford Road. Ciò che rende speciale il percorso è tutto quello che sta ai due lati: la foresta di faggi che si stringe intorno, il fiume Haast che scorre color verde latte sotto la strada, e una serie di cascate brevi e facili che non richiedono molto tempo del tuo programma.
Come arrivarci da Queenstown, via Wanaka
Non c’è modo di raggiungere il passo di Haast da Queenstown senza prima guidare fino a Wanaka, sia attraverso la Crown Range sia passando per Cromwell. Da lì la strada corre verso nord lungo il lago Wanaka e il lago Hawea prima di seguire i fiumi Makarora e Haast fino alla costa.
| Tappa | Distanza | Tempo approssimativo |
|---|---|---|
| Queenstown - Wanaka | 70 km | 1 h |
| Wanaka - Makarora | 65 km | 45 min |
| Makarora - Haast township | 120 km | 1 h 45 |
| Haast township - Franz Josef | 95 km | 1 h 15 |
| Queenstown - Franz Josef (totale) | 350 km | Circa 5 h 30 con soste |
È una giornata intera di guida se percorri Queenstown-Franz Josef tutto d’un fiato — guarda la nostra guida per guidare da Queenstown a Franz Josef per come le persone di solito la dividono. Se noleggi un’auto proprio per questa tratta, controlla prima le condizioni: la maggior parte delle compagnie non ha problemi con il passo di Haast, ma verifica la copertura per le strade sterrate secondarie e leggi le nostre note più ampie su guidare nell’Isola del Sud della Nuova Zelanda e sul noleggio auto a Queenstown prima di prenotare.
I 120 km senza benzina: da Makarora a Haast
Questa è l’unica cosa da avere ben chiara prima di partire. Makarora, un piccolo insediamento sotto il monte Aspiring, ha l’ultimo distributore prima della costa. Dopo di lì non c’è alcun distributore per l’intero tratto di 120 km fino a Haast township — nessun garage, nessuna possibilità di fare rifornimento, niente. Auto a noleggio con serbatoi piccoli e guidatori che sono partiti risicati fin da Wanaka sono i due fattori che, combinati, causano problemi qui.
Fai il pieno a Wanaka se puoi, o almeno a Makarora, anche se l’indicatore mostra ancora mezzo serbatoio. Non c’è nemmeno copertura telefonica per lunghi tratti di questa strada, quindi trattala come tratteresti qualsiasi guida remota: serbatoio pieno, una mappa fisica o una mappa offline scaricata, e qualcuno che conosca il tuo programma di massima.
Dove fermarsi: cascate e punti panoramici
Nessuna delle soste su questo tragitto richiede un’escursione vera e propria. Sono sul ciglio della strada o poco distanti, il che è esattamente il motivo per cui il passo funziona bene come giornata di guida più che di trekking.
| Sosta | Provenendo da Makarora | Tempo consigliato |
|---|---|---|
| Blue Pools | Prima, poco fuori Makarora | 20 min andata e ritorno, ponte sospeso |
| Thunder Creek Falls | Circa a metà strada verso Haast | 10 min andata e ritorno, sentiero piano |
| Fantail Falls | Pochi minuti più avanti | 5 min andata e ritorno, sul ciglio della strada |
| Gates of Haast | Vicino a Haast township | 5 min, punto panoramico su ponte sospeso sulla gola |
Le Blue Pools sono all’altezza del loro nome in una giornata limpida — acqua genuinamente turchese alimentata dallo scioglimento glaciale, raggiungibile attraverso un ponte sospeso. Thunder Creek Falls scende di circa 28 m attraverso il bosco ed è la cosa più simile a una “vera” passeggiata alle cascate su questa strada, anche se abbastanza breve da poter essere fatta in stivali di gomma. Fantail Falls è appena una sosta — fermati, guarda, riparti. Le Gates of Haast, dove la strada attraversa la gola del fiume su un ponte sospeso, sono l’ultima pausa che vale la pena prima che la valle si apra verso Haast township.
Nessuna di queste è imperdibile nel senso stretto del termine. Sono semplicemente ben posizionate al punto che saltarle tutte per risparmiare venti minuti non ne vale davvero la pena.
Sandflies: il vero pericolo
I sandflies (te namu) sono più un problema qui che la strada stessa. Si radunano più fitti intorno ai parcheggi delle cascate, ovunque ci sia acqua ferma, e sotto la copertura del bosco — esattamente i punti in cui si ferma questo tragitto. Spegni il motore a Thunder Creek Falls e in un minuto o due avrai compagnia. Il repellente applicato prima di scendere dall’auto funziona meglio che cercarlo quando sei già stato punto; le maniche lunghe aiutano più di quanto la maggior parte delle persone si aspetti per un road trip estivo. Se sei già stato colto di sorpresa in passato, la nostra guida di sopravvivenza ai sandflies spiega cosa funziona davvero contro di loro rispetto a cosa non funziona.
Meteo e condizioni della strada
Il passo di Haast si allaga e frana più spesso di quanto nevichi. Poiché la strada si trova in basso e corre lungo due fiumi per gran parte del suo percorso, le forti piogge della West Coast — che cadono spesso e intense qui — sono la causa più comune di chiusura, non il ghiaccio. Controlla lo stato della strada della New Zealand Transport Agency prima di partire da Wanaka, specialmente fuori dalla finestra dicembre-aprile; la nostra guida sul periodo migliore per visitare Queenstown e l’area più ampia approfondisce come cambiano le condizioni con le stagioni in questa parte dell’Isola del Sud.
L’inverno porta occasionale ghiaccio sul passo stesso, ma essendo il più basso tra i principali valichi alpini, le catene sono necessarie qui meno spesso che sulla Crown Range o sul Lindis Pass. Non è una garanzia — controlla le condizioni del giorno, non della stagione.
Haast township e la costa
Haast township è piccola: pochi posti dove mangiare, fare benzina e un alloggio basilare, soprattutto pensati per chi è di passaggio più che come destinazione in sé. La maggior parte delle persone si ferma per un pasto o per fare benzina e prosegue. Se stai spezzando il viaggio con una notte anziché proseguire direttamente verso i ghiacciai, questo è il posto naturale per farlo, considerando cosa ti aspetta.
Proseguendo verso nord: Franz Josef e Fox Glacier
Da Haast, la strada prosegue lungo la costa fino a Franz Josef Glacier e Fox Glacier, con il lago Matheson appena oltre Fox. Dal 2012, l’accesso a piedi a entrambi i ghiacciai è chiuso — il ghiaccio si è ritirato troppo e troppo velocemente per un sentiero sicuro — quindi vederli davvero da vicino oggi significa andarci in volo.
Se è questo il piano, vale la pena prenotare prima di arrivare piuttosto che sperare in un posto libero all’ultimo momento: un
atterraggio picnic sul névé di Franz Josef con trasferimento in elicottero
ti porta direttamente sul ghiaccio, mentre
il Grand Tour in elicottero con atterraggio sulla neve
copre più ghiacciaio dall’aria. Se anche l’Aoraki / monte Cook è nel tuo itinerario, il
volo di 55 minuti sui ghiacciai dell’Aoraki / monte Cook
merita un confronto con le opzioni di Franz Josef per prezzo e durata del volo.
Tutte queste opzioni dipendono dal meteo, come praticamente tutto in questa parte del paese — prevedi un giorno di riserva vicino ai ghiacciai se puoi, invece di programmare un volo per l’unico pomeriggio disponibile. Guarda il nostro confronto tra Franz Josef e Fox Glacier e la più completa guida agli heli-hike sui ghiacciai per capire come si confrontano le opzioni di volo, e la nostra lista di cose da fare intorno a Franz Josef Glacier per cosa riempie una giornata lì oltre al ghiaccio.
Guidarlo in un giorno solo, o spezzare il viaggio?
Fare Queenstown-Franz Josef via passo di Haast in un solo giorno è del tutto possibile — è una lunga giornata di guida con qualche sosta breve, non una spedizione di più giorni. Se valga la pena dipende da quanto vuoi vedere una volta arrivato. Arrivare alle 16 dopo cinque ore e mezza di guida non lascia molta luce diurna per l’area dei ghiacciai, e i voli su Franz Josef e Fox dipendono dal meteo, quindi un volo rimandato o cancellato senza un giorno di riserva può significare perderli del tutto. Il nostro itinerario di quattro giorni da Queenstown ai ghiacciai della West Coast distribuisce la guida, una notte e un giorno cuscinetto per il meteo su un arco di tempo più realistico.
Passo di Haast e Tioripatea: domande frequenti
C’è benzina tra Wanaka e Haast?
C’è un distributore a Makarora, circa 65 km a nord di Wanaka. Dopo di lì non c’è alcun distributore per 120 km, fino a Haast township. Fai il pieno a Wanaka o a Makarora, non lungo il percorso.
Quanto dura il tragitto del passo di Haast da Queenstown?
Da Queenstown a Haast township sono circa 255 km e circa 3 h 45 di guida. Proseguendo fino a Franz Josef si aggiungono altri 95 km circa e 1 h 15, per un totale di circa 5 h 30 con un paio di soste brevi.
Servono le catene da neve per il passo di Haast in inverno?
Il passo si trova a soli 563 m, il più basso dei principali valichi alpini dell’Isola del Sud, quindi le catene sono richieste meno spesso che sulla Crown Range o sul Lindis Pass. Ghiaccio, smottamenti e allagamenti chiudono comunque la strada a volte in inverno; controlla la pagina di stato della New Zealand Transport Agency prima di partire.
Cosa significa Tioripatea?
Tioripatea è il nome Ngāi Tahu del passo e viene generalmente tradotto più o meno come “la via avanti è libera”. Segna una rotta che i Ngāi Tahu usavano ben prima del 1965 per viaggiare tra l’Otago e il pounamu della West Coast.
I sandflies al passo di Haast sono davvero così fastidiosi?
Sì, in particolare nei parcheggi vicino alle cascate e ovunque ci sia acqua ferma o ombra del bosco. Sono al loro peggio nei mesi più caldi, e spegnere il motore per due minuti basta per farsi pungere più volte. Tieni il repellente a portata di mano, non nel bagagliaio.
Il passo di Haast può essere una gita di un giorno da Queenstown?
Come gita di andata e ritorno fino a Haast township, sì, ma significa una lunga giornata al volante — oltre 7 ore di guida da sole. La maggior parte delle persone usa il passo come una tappa di un viaggio più lungo verso Franz Josef, Fox Glacier o più su lungo la costa, piuttosto che come un’uscita andata e ritorno.
Qual è la differenza tra Thunder Creek Falls e Fantail Falls?
Thunder Creek Falls scende per circa 28 m e si raggiunge con un sentiero piano e ben tracciato, circa 10 minuti andata e ritorno. Fantail Falls è una sosta molto più breve, sul ciglio della strada, circa 5 minuti andata e ritorno, con una cascata più larga e bassa a cui puoi avvicinarti direttamente.
La strada del passo di Haast è asfaltata per tutto il tragitto?
Sì, la State Highway 6 è completamente asfaltata tra Wanaka e Haast, passo compreso. È stretta e tortuosa in alcuni tratti, con sezioni soggette a smottamenti dopo forti piogge, ma non è una strada sterrata.
