A maioria das pessoas que atravessa Haast Pass não vai a Haast propriamente dita. Estão a caminho de Wanaka para Franz Josef ou Fox Glacier, e o passo — corretamente Tioripatea — é os cerca de 120 quilómetros de estrada estreita e alcatroada que as leva até lá. É mais tranquilo do que a Milford Road, não tem autocarros turísticos a arrastar-se por ele, e não tem serviços permanentes depois de deixar Makarora. É essa última parte que mais surpreende as pessoas, mais do que a própria condução.
Tioripatea: uma estrada que só abriu em 1965
A State Highway 6 sobre Haast Pass só ficou concluída em 1965, o que a torna uma adição genuinamente recente à rede rodoviária da Ilha do Sul — muito depois dos caminhos-de-ferro e das principais estradas mais a leste. Antes disso, a rota era percorrida a pé e usada pelos Ngāi Tahu como caminho entre Otago e as fontes de pounamu (jade) da West Coast; o nome Tioripatea é geralmente traduzido como algo próximo de “o caminho à frente está livre”. Alcatroar toda a rota levou mais três décadas depois de a estrada abrir, o que diz bastante sobre quão remoto este corredor ainda era até finais do século XX.
O próprio passo é pouco impressionante visto do carro — uma sela baixa a 563 m, a mais baixa das grandes travessias alpinas da Ilha do Sul, sem as curvas em ziguezague da Crown Range nem o drama do túnel da Milford Road. O que faz a viagem valer a pena é tudo o que a rodeia: floresta de faias que se fecha sobre a estrada, o rio Haast a correr esverdeado-leitoso por baixo, e uma sequência de cascatas curtas e fáceis que não exigem muito do seu horário.
Chegar lá partindo de Queenstown, via Wanaka
Não há forma de chegar a Haast Pass partindo de Queenstown sem primeiro conduzir até Wanaka, seja pela Crown Range seja pela via de Cromwell. Dali a estrada segue para norte ao longo do lago Wanaka e do lago Hawea antes de acompanhar os rios Makarora e Haast até à costa.
| Trecho | Distância | Tempo aprox. |
|---|---|---|
| Queenstown a Wanaka | 70 km | 1 h |
| Wanaka a Makarora | 65 km | 45 min |
| Makarora a Haast township | 120 km | 1 h 45 |
| Haast township a Franz Josef | 95 km | 1 h 15 |
| Queenstown a Franz Josef (total) | 350 km | Cerca de 5 h 30 com paragens |
Isso é um dia inteiro de condução se estiver a fazer Queenstown a Franz Josef de uma só vez — veja o nosso guia de condução de Queenstown a Franz Josef para perceber como as pessoas costumam dividir a viagem. Se estiver a alugar um carro especificamente para este trecho, verifique primeiro as condições: a maioria das empresas não tem problema com Haast Pass, mas confirme a cobertura para estradas de terra batida laterais e leia as nossas notas mais gerais sobre condução na Ilha do Sul da Nova Zelândia e sobre aluguer de carro em Queenstown antes de reservar.
Os 120 km sem combustível: de Makarora a Haast
É a única coisa que precisa de acertar antes de partir. Makarora, uma pequena localidade aos pés do monte Aspiring, tem a última bomba de combustível antes da costa. Depois disso não há nenhuma bomba durante os 120 km completos até Haast township — sem garagem, sem opção de reabastecimento, nada. Carros de aluguer com depósitos pequenos e condutores que já iam a cortar no limite desde Wanaka são as duas coisas que, combinadas, costumam causar problemas aqui.
Encha o depósito em Wanaka se puder, ou pelo menos em Makarora, mesmo que o indicador ainda mostre meio depósito. Também não há cobertura de rede móvel em longos trechos desta estrada, por isso trate-a como qualquer condução remota: depósito cheio, um mapa físico ou mapa offline descarregado, e alguém que saiba o seu horário aproximado.
O que vale a pena parar para ver: cascatas e miradouros
Nenhuma das paragens desta viagem exige uma caminhada propriamente dita. São junto à estrada ou muito perto dela, o que é precisamente a razão pela qual o passo funciona bem como um dia de condução em vez de um dia de caminhada.
| Paragem | Vindo de Makarora | Tempo sugerido |
|---|---|---|
| Blue Pools | Primeira, pouco depois de sair de Makarora | 20 min ida e volta, ponte suspensa |
| Thunder Creek Falls | Sensivelmente a meio caminho de Haast | 10 min ida e volta, trilho plano |
| Fantail Falls | Alguns minutos mais adiante | 5 min ida e volta, junto à estrada |
| Gates of Haast | Perto de Haast township | 5 min, miradouro numa ponte suspensa sobre a garganta |
As Blue Pools fazem jus ao nome num dia de céu limpo — água genuinamente turquesa alimentada pelo degelo glaciar, alcançada por uma ponte suspensa. Thunder Creek Falls tem cerca de 28 m de queda através do mato e é o mais próximo de uma “verdadeira” caminhada até uma cascata que esta estrada oferece, ainda que seja curta o suficiente para fazer de botas de borracha. Fantail Falls quase não chega a ser uma paragem — encoste, observe, siga em frente. Gates of Haast, onde a estrada atravessa a garganta do rio numa ponte suspensa, é a última paragem que vale a pena antes de o vale se abrir em direção a Haast township.
Nenhuma destas paragens é imperdível no sentido absoluto. São simplesmente bem posicionadas o suficiente para que saltá-las todas para poupar vinte minutos não valha mesmo a pena.
Sandflies: o verdadeiro perigo
Os sandflies (te namu) são mais um problema aqui do que a própria estrada. Concentram-se sobretudo nos parques de estacionamento junto às cascatas, perto de qualquer água parada, e sob a sombra do mato — exatamente os locais onde esta viagem faz paragens. Desligue o motor em Thunder Creek Falls e, dentro de um ou dois minutos, terá companhia. Aplicar repelente antes de sair do carro funciona melhor do que ir buscá-lo já depois de estar a ser picado; mangas compridas ajudam mais do que a maioria das pessoas espera para uma road trip de verão. Se já foi apanhado desprevenido antes, o nosso guia de sobrevivência aos sandflies explica o que realmente funciona contra eles e o que não funciona.
Condições meteorológicas e da estrada
Haast Pass sofre mais inundações e deslizamentos do que neve. Como a estrada se situa a baixa altitude e acompanha dois rios na maior parte do seu percurso, a chuva forte da West Coast — que cai com frequência e intensidade nesta zona — é a causa mais comum de encerramento, não o gelo. Verifique o estado da estrada junto da New Zealand Transport Agency antes de sair de Wanaka, sobretudo fora da janela de dezembro a abril; o nosso guia sobre a melhor época para visitar Queenstown e a região envolvente tem mais informação sobre como as condições variam por estação nesta parte da Ilha do Sul.
O inverno traz gelo ocasional no próprio passo, mas, por ser a mais baixa das principais travessias alpinas, as correntes são exigidas aqui com menos frequência do que na Crown Range ou no Lindis Pass. Isso não é garantia de nada — verifique as condições no próprio dia, não apenas com base na estação.
Haast township e a costa
Haast township é pequena: um punhado de locais para comer, abastecer e um alojamento básico, servindo sobretudo os viajantes de passagem em vez de ser, ela própria, um destino. A maioria das pessoas para para uma refeição ou para abastecer e segue caminho. Se estiver a dividir a viagem por uma noite em vez de seguir direto até aos glaciares, este é o local natural para o fazer, dado o que vem a seguir.
Continuar para norte: Franz Josef e Fox Glacier
Desde Haast, a estrada continua ao longo da costa até Franz Josef Glacier e Fox Glacier, com o lago Matheson logo a seguir a Fox. Desde 2012 que o acesso a pé a qualquer um dos glaciares está fechado — o gelo recuou demasiado e demasiado depressa para que exista um trilho seguro — pelo que vê-los devidamente hoje em dia significa ir de ar.
Se for esse o plano, vale a pena reservar antes de chegar em vez de contar com uma vaga de última hora: um piquenique de aterragem no névé de Franz Josef com transferes de helicóptero leva-o até ao próprio gelo, enquanto o Grand Tour de helicóptero com aterragem na neve cobre mais do glaciar a partir do ar. Se Aoraki / monte Cook também estiver no seu itinerário, o voo de 55 minutos aos glaciares do Aoraki / monte Cook vale a pena comparar com as opções de Franz Josef em preço e duração de voo.
Todas estas opções dependem do tempo, tal como tudo o resto nesta parte do país — reserve um dia extra perto dos glaciares se puder, em vez de agendar um voo para a sua única tarde disponível. Veja a nossa comparação entre Franz Josef e Fox Glacier e o guia completo de heli-hike aos glaciares para perceber como se comparam as opções de voo, e a nossa lista de coisas para fazer em torno de Franz Josef Glacier para saber o que mais preenche um dia por ali além do gelo.
Deve conduzir tudo num só dia, ou dividir a viagem?
Fazer Queenstown a Franz Josef via Haast Pass num único dia é perfeitamente possível — é um dia longo de condução com um punhado de paragens curtas, não uma travessia de vários dias. Se vale a pena depende de quanto quer ver assim que chegar. Chegar às 16h depois de uma condução de cinco horas e meia não deixa muita luz do dia para a área dos glaciares, e os voos sobre Franz Josef e Fox dependem do tempo, pelo que um voo atrasado ou cancelado sem um dia de reserva pode significar perdê-los por completo.
O nosso itinerário de quatro dias de Queenstown até aos glaciares da West Coast distribui a condução, uma noite de estadia e um dia de reserva para o tempo por um calendário mais realista.
Preparar o carro para uma estrada isolada
Como os serviços rareiam tão depressa depois de Makarora, vale a pena encarar o trajeto como uma pequena expedição, e não como uma deslocação do dia a dia. Deixe água e snacks ao alcance dos bancos da frente, coloque um casaco impermeável por cima da bagagem em vez de no fundo e descarregue os mapas offline na véspera, enquanto o Wi-Fi em Wānaka ainda é fiável. Um telemóvel carregado e um carregador de carro importam aqui mais do que na maior parte da Ilha Sul, já que a cobertura vai e vem. Se está a comparar opções para o veículo em si, o guia de aluguer de automóvel em Queenstown e as notas sobre autocarros e shuttles pelos lagos do sul ajudam a decidir se conduzir por conta própria é a melhor escolha para o seu grupo.
Aproveitar ao máximo a luz
A passagem recompensa quem madruga. Sair de Wānaka de manhã dá-lhe a melhor hipótese de chegar às cascatas antes de os parques de estacionamento encherem e muito antes da tarde, quando o cansaço se faz sentir numa estrada sinuosa. O vale muda de carácter ao longo do caminho: primeiro a paisagem aberta de lagos, depois a densa floresta de faia e, por fim, as largas planícies de cascalho do rio perto da costa. Os fotógrafos encontrarão muito com que trabalhar, e o nosso guia de locais para fotografia em Queenstown tem ideias para compor imagens com este tipo de luz. Organize as paragens em função da luz do dia de que dispõe, e não o contrário, e resista à tentação de apressar o último troço em direção aos glaciares.
Para quem não é indicado
Haast Pass não é para toda a gente. Se não gosta de longos dias ao volante, ou se o seu grupo inclui alguém propenso a enjoar nas curvas, o percurso pode parecer mais uma maçada do que um ponto alto da viagem. Quem tem pouco tempo poderá ficar mais bem servido ficando na zona de Queenstown, onde os melhores passeios de um dia a partir de Queenstown oferecem muito sem um dia inteiro de condução. Quem quer apenas uma amostra das montanhas e dos lagos pode considerar Lake Hawea ou Wānaka como uma saída mais leve, e quem segue na direção oposta, rumo a Mount Cook, achará que o guia de Queenstown a Mount Cook é mais adequado.
Combinar a passagem com uma viagem mais ampla
Muitos visitantes integram Haast Pass num circuito: para sul a partir de Queenstown, atravessando a passagem até à costa, depois para norte até aos glaciares, regressando ao interior por outro caminho. O nosso guia de rotas de Queenstown a Christchurch e o itinerário de quatro dias de Queenstown a Christchurch mostram como o troço da West Coast pode encaixar numa travessia mais longa da ilha. Se preferir manter uma base e explorar a um ritmo mais calmo, o itinerário de cinco dias em Queenstown é uma alternativa mais tranquila, e o guia de Queenstown para quem vai pela primeira vez ajuda a avaliar quanto da região mais vasta tentar numa só visita.
Haast Pass e Tioripatea: perguntas frequentes
Há combustível entre Wanaka e Haast?
Há uma bomba de combustível em Makarora, cerca de 65 km a norte de Wanaka. Depois disso não há nenhuma bomba durante 120 km, até Haast township. Encha o depósito em Wanaka ou Makarora, não pelo caminho.
Quanto tempo demora a travessia de Haast Pass desde Queenstown?
De Queenstown a Haast township são cerca de 255 km e cerca de 3 h 45 de condução. Continuar até Franz Josef acrescenta mais cerca de 95 km e 1 h 15, totalizando cerca de 5 h 30 com algumas paragens curtas.
Preciso de correntes de neve em Haast Pass no inverno?
O próprio passo situa-se a apenas 563 m, o mais baixo das principais travessias alpinas da Ilha do Sul, pelo que as correntes são menos frequentemente exigidas do que na Crown Range ou no Lindis Pass. Gelo, deslizamentos e inundações ainda fecham a estrada por vezes no inverno; verifique a página de estado da New Zealand Transport Agency antes de partir.
O que significa Tioripatea?
Tioripatea é o nome Ngāi Tahu para o passo e é geralmente traduzido como algo próximo de “o caminho à frente está livre”. Marca uma rota que os Ngāi Tahu usavam muito antes de 1965 para viajar entre Otago e o pounamu da West Coast.
Os sandflies em Haast Pass são mesmo assim tão maus?
Sim, sobretudo nos parques de estacionamento junto às cascatas e em qualquer zona perto de água parada ou sombra de mato. São piores nos meses mais quentes e desligar o motor por dois minutos já é suficiente para apanhar várias picadas. Mantenha o repelente à mão, não na bagageira.
Haast Pass pode ser feito como excursão de um dia a partir de Queenstown?
Como ida e volta a Haast township, sim, mas resulta num dia longo ao volante — mais de 7 horas de condução só por si. A maioria das pessoas usa o passo como uma etapa de uma viagem mais longa até Franz Josef, Fox Glacier ou mais além na costa, em vez de uma saída de ida e volta.
Qual é a diferença entre Thunder Creek Falls e Fantail Falls?
Thunder Creek Falls tem cerca de 28 m de queda e é alcançada por um trilho plano e bem marcado, cerca de 10 minutos ida e volta. Fantail Falls é uma paragem muito mais curta junto à estrada, cerca de 5 minutos ida e volta, com uma cascata mais larga e baixa a que se pode chegar bem perto.
A estrada de Haast Pass está alcatroada em todo o percurso?
Sim, a State Highway 6 está totalmente alcatroada entre Wanaka e Haast, incluindo a travessia do próprio passo. É estreita e sinuosa em alguns troços, com secções propensas a deslizamentos após chuva forte, mas não é uma estrada de terra batida.
