O que a brochura não conta sobre Franz Josef e Fox

A fotografia que me fez reservar a viagem

Tinha visto a mesma fotografia por todo o lado antes de ir: uma fila de pessoas com grampons, a caminhar direitas por uma parede de gelo azul-esbranquiçado, com o glaciar a estender-se atrás delas. Está nos expositores de brochuras em Queenstown, é a imagem de destaque em metade dos sites de tours, e tem cerca de quinze anos de desatualização. Ninguém te avisa disso à entrada. Descobri-o de pé no parque de estacionamento do glaciar Franz Josef, a olhar para um letreiro que explicava, educadamente, que o trilho que eu tinha percorrido três horas e meia de carro para caminhar já não passa sequer perto do gelo.

O que realmente aconteceu em 2012

Tanto Franz Josef como o glaciar Fox costumavam ter rotas marcadas até ao próprio gelo, mantidas com escadas e cordas reconstruídas todas as épocas à medida que o glaciar se deslocava. Isso deixou de ser viável. O gelo recuou mais depressa do que os trilhos conseguiam acompanhar, as frentes terminais ficaram mais íngremes e mais propensas a quedas súbitas de gelo, e as paredes do vale por cima começaram a soltar pedras sobre as antigas rotas de acesso.

Em 2012, o Departamento de Conservação e os operadores de guias fecharam definitivamente o acesso pedestre não guiado. Se quiseres pisar o gelo agora, a única forma legal e segurada é um heli-hike guiado: um helicóptero eleva-te por cima da secção inferior cheia de fendas e pousa em gelo estável mais acima no glaciar. Há uma boa explicação sobre o que isso implica, e quanto custa, no nosso guia de heli-hike ao glaciar.

Eu já sabia disto antes de conduzir a partir de Queenstown. Tinha lido sobre o assunto. Ainda assim, só me caiu a ficha de verdade quando estava no miradouro a ver o quão longe o gelo realmente estava.

A probabilidade de uma em três

Eis a parte que as brochuras realmente não referem primeiro: mesmo depois de reservado o helicóptero, podes não voar. O tempo na costa oeste vem diretamente do mar da Tasmânia sem nada que o abrande, e nuvens pousadas nos picos bastam para impedir um voo mesmo quando está seco e agradável na vila. Os operadores com quem falei apontam taxas de cancelamento à volta de um voo em três. Tive sorte em Franz Josef e voei na minha segunda manhã.

Um casal que conheci na fila do Fergburger uma semana depois tinha tentado três vezes no glaciar Fox ao longo de quatro dias e nunca chegou a subir. Se uma aterragem no glaciar for o verdadeiro ponto alto da tua viagem, reserva um ou dois dias de folga em vez de uma única data, e lê as nossas notas sobre aterragens alpinas e em glaciares antes de te comprometeres com uma data.

Comparar opções de voo panorâmico antes de partir vale bem os vinte minutos que demora. Para o lado do Fiordland em vez da costa oeste, a nossa página sobre o

voo panorâmico sobre o Milford Sound e os grandes glaciares dos Alpes do Sul

é uma boa referência sobre como estes voos são cotados e estruturados, mesmo sendo uma zona diferente do país.

O que o recuo parece visto do chão

De pé no miradouro público, o que me impressionou não foi o gelo em si — foi a rocha nua e o cascalho entre o miradouro e a atual frente terminal. Toda aquela extensão esteve coberta de gelo dentro da memória viva; fotografias antigas expostas pelo Departamento de Conservação mostram o glaciar a chegar quase ao local onde hoje está o parque de estacionamento.

Franz Josef perdeu bem mais de um quilómetro de comprimento desde o início do século XX, com o recuo a acelerar visivelmente desde os anos 2000. Há avanços curtos nalguns anos, quando uma época de neve intensa empurra o gelo para a frente outra vez, mas a tendência ao longo de qualquer período mais alargado é de recuo. É o tipo de coisa que se compreende intelectualmente a partir de um documentário e depois se sente de forma diferente depois de teres percorrido a distância tu próprio.

Perto dali, o lago Matheson oferece algo que a caminhada ao glaciar não consegue: numa manhã sem vento dá-te a fotografia de reflexo do Aoraki e da cordilheira principal, que não depende do acesso ao gelo nem do tempo para o helicóptero. Se a tua viagem tiver de funcionar com chuva, poucas horas disponíveis ou nuvens, coloca Matheson antes da caminhada ao glaciar, não depois.

O que ainda vale a pena

Nada disto significa saltar a costa oeste. O próprio vale — floresta tropical temperada que chega mesmo até à base de um glaciar alpino, uma combinação genuinamente rara em todo o mundo — vale a viagem por si só, mesmo que nunca vejas o gelo de perto. O trilho curto do parque de estacionamento até ao miradouro atual é fácil, gratuito, e dá-te uma verdadeira noção de escala mesmo à distância. E se conseguires a janela para o helicóptero, pousar em gelo que está ativamente em movimento, com fendas onde consegues espreitar e seracs do tamanho de casas, não fica diminuído pelo facto de teres chegado a voar em vez de a pé. É apenas uma versão diferente, e mais honesta, da experiência que as fotografias antigas das brochuras prometiam.

Se um voo de helicóptero não estiver dentro do orçamento ou o tempo não cooperar, a viagem de carro desde Queenstown via Wanaka e o passo de Haast já é, por si só, uma paisagem que vale a pena, e combina bem com o trilho do vale de Hooker perto de Aoraki ou com uma paragem no glaciar Tasman se preferires ficar mais perto de Queenstown e ver gelo sem o desvio pela costa oeste.

Para quem procura uma alternativa mais calma a um dia dependente de voo, uma opção terrestre como

um tour privado de um dia ao Milford Sound e aos vales glaciares do Fiordland

pelo menos não é cancelada por causa de nuvens num único pico, como acontece com uma aterragem em glaciar. E se toda a viagem for construída à volta de adrenalina em vez de gelo, vale a pena saber que atividades como

canyoning no vale de Routeburn

funcionam com um limiar de tempo diferente — verifica as condições para cada atividade em que estiveres interessado separadamente, não assumas que um cancelamento significa outro.

Se fores mesmo assim (aspetos práticos)

Reserva o teu voo para o horário mais cedo possível da manhã; as nuvens na costa oeste tendem a acumular-se ao longo do dia. Dá-te uma folga de reserva em vez de uma única data, sobretudo fora dos meses mais estáveis do final do verão e início do outono. Confirma o que o teu seguro de viagem realmente cobre aqui — um voo de helicóptero cancelado por causa do tempo é normalmente apenas um reembolso ou reagendamento, não uma reclamação de seguro, mas vale a pena confirmar antes de voares.

O nosso guia sobre seguro de viagem para atividades de aventura cobre o que costuma ficar excluído. E lê Franz Josef vs. glaciar Fox antes de escolher uma base — as duas vilas são semelhantes no que oferecem, mas não idênticas.

Partindo de Queenstown, conta com o dia inteiro só para a viagem de carro: cerca de 350 quilómetros e 5,5 horas em cada sentido, via Wanaka e o passo de Haast, razão pela qual a maioria das pessoas ou voa diretamente de Queenstown ou integra os glaciares num roteiro mais longo pela costa oeste em vez de uma única excursão longa de um dia — consulta as nossas notas de Queenstown a Franz Josef e o itinerário de quatro dias pelos glaciares da costa oeste para veres como isso se encaixa.

Verifica os padrões meteorológicos sazonais antes de fixares datas — a costa oeste é mais chuvosa e nublada do que Queenstown durante a maior parte do ano, e isso pesa mais no teu voo ao glaciar do que qualquer outra coisa referida neste artigo.

Perguntas sobre Franz Josef e o glaciar Fox

Ainda se pode caminhar sobre o glaciar Franz Josef ou o glaciar Fox?

Não por conta própria, nem a partir do fundo do vale. Desde 2012 as frentes terminais recuaram e tornaram-se suficientemente íngremes para que o acesso pelo solo esteja fechado. A única forma de pisar o gelo é um heli-hike guiado que pousa mais acima no glaciar.

Porque é que o acesso mudou em 2012?

O gelo recuou mais depressa do que os trilhos e escadas de acesso podiam ser mantidos em segurança, e a queda de pedras das paredes do vale aumentou. Em vez de gerir uma rota cada vez mais pequena e instável, os operadores e o Departamento de Conservação transferiram todo o acesso ao gelo para aterragens de helicóptero.

Com que frequência os voos de helicóptero aos glaciares são cancelados?

O tempo na costa oeste, vindo diretamente do mar da Tasmânia, é genuinamente imprevisível, e os operadores indicam taxas de cancelamento à volta de um voo em três. As nuvens nos picos, e não a chuva no vale, são normalmente a razão, por isso uma manhã bonita na vila de Franz Josef não é garantia de nada.

Vale mais a pena visitar Franz Josef ou o glaciar Fox?

Franz Josef tem mais alojamento e uma vila ligeiramente maior; o glaciar Fox é mais tranquilo e o seu percurso de miradouro até à área da frente terminal é um pouco mais longo. Nenhum dos glaciares é caminhável, por isso a escolha resume-se sobretudo a onde preferes ficar hospedado.

O que se pode fazer nos glaciares sem voar?

Ambos têm trilhos curtos e bem marcados até um miradouro perto (mas não sobre) a frente terminal, além do percurso do lago Matheson perto do Fox para a clássica fotografia de reflexo numa manhã sem vento. Estes não dependem de helicóptero nem são afetados pela taxa de cancelamento dos voos.

A que distância ficam os glaciares de Queenstown?

Cerca de 350 quilómetros e 5,5 horas de condução, via Wanaka e o passo de Haast. É uma excursão de um dia longa por estrada, por isso a maioria dos visitantes ou voa diretamente ou integra os glaciares num roteiro de vários dias pela costa oeste.

Os glaciares continuam a recuar todos os anos?

Sim. Franz Josef e Fox perderam ambos um comprimento significativo desde o início dos anos 2000, com avanços curtos ocasionais que se revertem no espaço de um ou dois anos. A tendência geral documentada pelo NIWA e pela monitorização do DOC é de recuo, não de estabilidade.