Dez quilómetros, sem subida real, e a montanha cresce ao longo de todo o caminho
O Hooker Valley Track é o trilho mais percorrido do Parque Nacional de Aoraki/Mount Cook, e merece essa reputação com toda a justiça. São 10km ida e volta a partir do parque de estacionamento de White Horse Hill até à margem do lago Hooker, o lago glaciar alimentado pelo recuo do glaciar Hooker, com o Aoraki a preencher a vista ao longo de todo o percurso. Três pontes suspensas, um caminho de gravilha e passadiço, e um desnível de cerca de 100 metros em todo o trajeto. A maioria das pessoas percorre-o em cerca de três horas, incluindo paragens.
Essa combinação — genuinamente plano, genuinamente espetacular, sem exigir qualquer técnica — é a razão pela qual é constantemente recomendado, e também porque o parque de estacionamento de White Horse Hill fica cheio a meio da manhã durante a maior parte do ano. É também por isso que as pessoas o subestimam. “Plano” é interpretado como “fácil em todos os sentidos”, e o vale não concorda com isso.
O que a caminhada realmente envolve
A partir do parque de estacionamento, o trilho sobe brevemente por uma pequena secção de matagal de matagouri antes de descer para o fundo do vale propriamente dito. O rio Hooker corre com um tom cinzento-leitoso de sedimentos glaciares à sua direita durante a maior parte do percurso, e os verdadeiros marcos do trilho são as suas três pontes suspensas, cada uma mais longa e mais alta do que a anterior:
| Ponte | Distância aproximada desde o parque de estacionamento | Notas |
|---|---|---|
| Primeira ponte suspensa | 1,5km | Atravessa o rio Hooker, uma introdução suave |
| Segunda ponte suspensa | 3km | Vão mais longo, movimento mais percetível sob os pés |
| Terceira ponte suspensa | 4,3km | Mais próxima do lago terminal, geralmente a travessia mais ventosa |
Depois da terceira ponte, o trilho sobe uma pequena elevação e leva-o até à margem do lago Hooker, um lago glaciar de tom turquesa leitoso, com pequenos icebergues destacados do glaciar Hooker a deslizar sobre a água em dias calmos. O Aoraki, com 3.724 metros o pico mais alto do país, ergue-se diretamente atrás dele. Esta é a recompensa, e é a razão pela qual a caminhada é tão fotografada: é um dos poucos locais na Nova Zelândia onde uma volta de dez quilómetros por um caminho bem definido oferece uma paisagem glaciar de alta montanha normalmente reservada a travessias de vários dias.
O regresso segue o mesmo caminho de volta ao parque de estacionamento. Reserve as três horas completas; apressar o percurso vai contra o propósito, já que a luz e a montanha mudam constantemente.
O senão: “plano” não significa “abrigado”
Isto vale a pena repetir antes de alguém percorrer 265km para fazer esta caminhada. O vale de Hooker é uma calha glaciar, essencialmente um túnel de vento que desce diretamente do gelo, e canaliza o ar com força real. Num dia calmo em Twizel ou no lago Tekapo, o próprio vale pode ter rajadas fortes o suficiente para tornar a travessia das pontes suspensas genuinamente desagradável, e fortes o suficiente para que o DOC feche o trilho por completo nas piores condições.
Não há cobertura de árvores, nem cristas de proteção, nada que quebre o vento em todo o percurso. Um casaco adequado para um passeio à volta do lago Wakatipu em Queenstown muitas vezes não é suficiente aqui. Leve um corta-vento verdadeiramente impermeável ao vento, não apenas uma camada leve, e conte com uma temperatura sentida vários graus mais fria do que a previsão assim que estiver na terceira ponte com o ar do glaciar a soprar-lhe em cheio.
Na prática: verifique os alertas do Department of Conservation para Aoraki/Mount Cook antes de sair. As pontes fecham para manutenção ou por danos causados por tempestades, e o trilho inteiro fecha ocasionalmente em caso de vento extremo ou depois de chuva forte danificar o caminho. Uma viagem de 3h30 desperdiçada em cada sentido é o custo real de ignorar essa verificação, não é apenas um incómodo.
Melhor luz, melhor hora do dia
A manhã cedo é a recomendação forte, por duas razões distintas. Primeiro, a prática: o parque de estacionamento de White Horse Hill é pequeno em relação à popularidade da caminhada, e enche bem antes das 9h durante a maior parte do ano, especialmente entre dezembro e fevereiro. Chegar ao nascer do sol, ou até uma ou duas horas depois, significa lugar de estacionamento garantido e um trilho muito mais tranquilo.
Segundo, a razão fotográfica: o Aoraki apanha a primeira luz do dia bem antes do fundo do vale, e as manhãs tendem a ser mais calmas do que as tardes, antes de o vento do dia se instalar. As nuvens também costumam formar-se em torno do cume a partir do início ou meio da tarde, sobretudo no verão, pelo que uma montanha que estava limpa às 7h pode estar encoberta às 13h. Se ver o Aoraki com nitidez lhe importa — e, para a maioria de quem faz esta caminhada, é esse todo o propósito — a manhã não é apenas mais agradável, é mais fiável.
Como chegar a partir de Queenstown
A viagem é de 265km e demora cerca de 3h30, passando por Cromwell, o Lindis Pass, Omarama e Twizel antes de virar para a estrada de acesso final ao parque nacional. É toda alcatroada e não exige mais do que um carro de aluguer normal, mas é um caminho longo para percorrer de ida e volta num único dia.
Fazer tudo — viagem, caminhada, viagem de regresso — a partir de Queenstown num só dia é possível, mas exigente: a maioria das pessoas parte antes das 7h e regressa a Queenstown já bem entrada a noite, com pouco tempo para desfrutar do lago. Uma versão mais confortável da mesma viagem divide o trajeto com uma noite em Twizel ou no lago Tekapo, o que também o aproxima da Reserva Dark Sky do Mackenzie para observar as estrelas depois do pôr do sol.
Consulte o nosso guia de Queenstown a Mount Cook para o itinerário completo, ou o guia conduzir na Ilha do Sul da Nova Zelândia se for a sua primeira vez ao volante por aqui.
Para quem preferir não fazer 7 horas de condução num só dia, um tour agendado ou um voo panorâmico cobre o mesmo terreno sem o cansaço. Um
tour de helicóptero com caminhada a partir de Queenstown
leva-o diretamente para dentro do parque nacional, trocando a longa viagem de carro por uma abordagem aérea, e ainda deixa tempo no terreno perto do glaciar.
O que levar
| Item | Porquê |
|---|---|
| Corta-vento impermeável | O vento do vale é o maior fator de desconforto, mesmo num dia quente |
| Proteção solar (chapéu, FPS50+) | Os raios UV são intensos aqui mesmo com nuvens, e não há sombra em todo o percurso |
| 1 a 1,5 litros de água por pessoa | Não há fontes de água no trilho; é plano mas ainda assim uma caminhada de 3 horas |
| Calçado resistente, nunca chinelos | O caminho é de gravilha e passadiço, irregular em alguns pontos perto das pontes |
| Camadas em vez de um casaco pesado único | A temperatura varia visivelmente entre o parque de estacionamento e as pontes expostas |
Prolongar a visita para além da caminhada
Para quem tem mais tempo ou orçamento, o Parque Nacional de Aoraki/Mount Cook oferece opções muito além do fundo do vale. Um
voo panorâmico sobre o Aoraki e os glaciares circundantes
mostra o terreno que o Hooker Valley Track apenas sugere lá de baixo, incluindo o glaciar Tasman e o seu lago terminal.
Para uma vista mais próxima do gelo em si, um heli-hike até ao glaciar Tasman — desde 2012 a única forma de caminhar realmente sobre estes glaciares — pode ser reservado como um
heli-hike ao glaciar Tasman
. Ambos dependem genuinamente do tempo e são cancelados com mais frequência do que os operadores gostam de anunciar; inclua um dia extra no itinerário se algum deles for prioridade, e consulte o nosso guia aterragens alpinas e em glaciares explicadas antes de reservar.
Bases para explorar mais além: Twizel é a povoação mais próxima com alojamento e combustível, o lago Tekapo acrescenta a Church of the Good Shepherd e o Observatório do monte John à mistura, e o lago Pukaki, no caminho de ida, tem algumas das melhores vistas desimpedidas do Aoraki em toda a região sem sair do carro.
Como se compara a outras caminhadas perto de Queenstown
Nada mais ao alcance de uma escapadela de um dia a partir de Queenstown oferece esta proporção entre esforço e recompensa alpina. O Routeburn Track e outros Great Walks exigem vários dias, boa forma física para caminhadas de montanha e, no caso dos Great Walks propriamente ditos, reservas antecipadas de abrigos que abrem em maio de cada ano. Mais perto da cidade, as caminhadas à volta de Queenstown — veja o nosso guia melhores caminhadas à volta de Queenstown — tendem a ser subidas mais curtas com vistas sobre o lago ou a cidade, em vez de um glaciar no final.
O senão é a viagem. O vale de Hooker não é, em sentido real, uma caminhada de Queenstown; é uma caminhada da bacia de Mackenzie que por acaso é acessível a partir de Queenstown num dia longo. Quem estiver a comparar com escapadelas de um dia a partir de Queenstown mais próximas, como a escapadela de um dia ao Milford Sound ou as vinhas de Gibbston, deve ter honestamente em conta essas 3h30 em cada sentido, e não tratá-las como um pormenor menor.
Hooker Valley Track: as suas perguntas respondidas
Qual é a distância do Hooker Valley Track e é difícil?
São 10km ida e volta a partir do parque de estacionamento de White Horse Hill, atravessando três pontes suspensas até ao lago Hooker, e demora cerca de três horas a um ritmo tranquilo. O declive é suave ao longo de todo o percurso, mas trata-se de um vale exposto e sem abrigo, pelo que o vento e o tempo pesam mais do que a forma física.
O Hooker Valley Track é mesmo plano?
O desnível é mínimo, apenas cerca de 100 metros ao longo dos 10km, e a superfície é um caminho de gravilha com secções em passadiço. Mas plano não significa abrigado: o vale canaliza o vento diretamente do glaciar, e as rajadas nas pontes suspensas são a principal razão pela qual as pessoas o acham mais difícil do que esperavam.
Preciso de reservar ou pagar para o percorrer?
Não há reserva nem taxa para o trilho em si. O Parque Nacional de Aoraki/Mount Cook não tem entrada paga. O único custo é a gasolina para lá chegar e, se quiser, um café ou uma tarte na aldeia antes de partir.
Qual é a melhor hora do dia para ir?
De manhã cedo, idealmente até uma ou duas horas depois do nascer do sol. O vento tende a intensificar-se ao longo do dia, as nuvens costumam cobrir o Aoraki a meio da tarde, e o parque de estacionamento de White Horse Hill enche antes das 9h no verão.
Posso fazer o Hooker Valley Track como escapadela de um dia a partir de Queenstown?
Sim, mas é um dia longo: cerca de 3h30 em cada sentido, mais as 3 horas de caminhada, mais as paragens. A maioria de quem o faz a partir de Queenstown parte antes das 7h. Dormir uma noite em Twizel ou no lago Tekapo transforma um dia corrido de 12 horas numa experiência mais relaxada.
O trilho alguma vez fecha?
Sim. O Department of Conservation fecha secções em caso de vento forte, chuva intensa ou danos nas pontes suspensas, e as próprias pontes são ocasionalmente encerradas para manutenção. Verifique a página de alertas do DOC para Aoraki/Mount Cook antes de partir, não depois de chegar.
O que devo levar para uma caminhada plana?
Um corta-vento verdadeiramente impermeável ao vento, não apenas um casaco leve, proteção solar mesmo com nuvens porque os raios UV aqui são intensos, e mais água do que normalmente se levaria para uma caminhada plana de 10km, já que não há sombra nem fontes de água no trilho.
